Dans le théâtre d'opérations de la Terre, Li Qingsong observa distinctement les changements au sein de la Flotte Blutuk.
Il constata que les engagements de grande envergure devenaient moins fréquents. La Flotte Blutuk avait entamé un regroupement et une révision complets, et dans le même temps, les convois de ravitaillement en provenance de Vénus augmentaient.
Le nombre de satellites de reconnaissance se mit à croître, tout comme celui des sondes de toutes sortes. La quantité d'équipements de combat sans pilote augmentait également.
Tout cela indiquait clairement et sans ambiguïté une seule chose.
La Flotte Blutuk planifiait une offensive d'une ampleur sans précédent — la plus importante à ce jour.
Analysant la situation d'ensemble, Li Qingsong comprit immédiatement ce qui se tramait.
'On dirait que la situation sur Vénus est devenue intenable. Ils tentent un coup de folie, un ultime baroud d'honneur...'
Li Qingsong ne ressentit aucune moquerie envers les Blutuk ; au contraire, le cœur lui était lourd.
Une bataille pour la survie au bord de l'anéantissement, un coup de désespoir — c'était le genre d'assaut le plus féroce et le plus mortel.
'S'ils perdent cette bataille, la Civilisation Blutuk sera anéantie ! Dans de telles circonstances, comment pourraient-ils ne pas tout donner ?'
'Je dois repousser cet assaut ! Si je l'emporte cette fois, ce sera une victoire vraie, absolue !'
Tandis que la Flotte Blutuk se préparait avec une fièvre intense, Li Qingsong n'osa pas baisser la garde et se prépara de toutes ses forces à son tour.
D'innombrables Mines Interstellaires furent déployées dans l'espace, une Base de Supercalcul de secours après l'autre vit le jour, et d'immenses quantités de Vaisseaux de Guerre sans pilote, de Plateformes d'Artillerie sans pilote et de Missiles Interstellaires furent mis en alerte...
Les nuages de la guerre s'amoncelaient au-dessus de la Terre. La grande bataille était imminente.
Le temps s'écoulait dans une atmosphère si tendue qu'elle en devenait étouffante.
À cet instant, sur Vénus, sous l'épaisse couche nuageuse, un événement d'une banalité confondante se produisait — un événement qui s'était déjà reproduit d'innombrables fois.
Produit du climat complexe de Vénus, une pluie acide parfaitement ordinaire tombait du ciel.
Un torrent sans fin d'acide sulfurique s'abattait du ciel, martelant le sol brûlant zébré de lave et les innombrables complexes de bâtiments qui parsemaient le paysage.
Au milieu de cette pluie acide parfaitement ordinaire, un autre événement parfaitement ordinaire se produisit.
En raison de l'environnement de plus en plus hostile de Vénus, une usine, battue par la pluie incessante et violente, perdit son étanchéité. L'atmosphère écrasante de Vénus s'engouffra immédiatement à l'intérieur, déclenchant une réaction en chaîne d'explosions.
Environ mille mètres carrés de l'usine furent détruits. Des douzaines de Blutuk périrent sur le coup, et plus de mille furent blessés.
Autrefois, même avant que la Civilisation Humaine ne commence à apporter de l'eau sur Vénus, des incidents de ce type s'étaient produits maintes fois.
Le peuple s'y était depuis longtemps habitué.
Mais peut-être en raison de quelque changement subtil et invisible, cet événement d'une banalité absolue déclencha une chaîne d'événements que nul n'aurait pu anticiper.
Au lieu de rester à l'hôpital pour se soigner, les blessés, saisis de panique, rejoignirent un groupe de témoins et se ruèrent désespérément vers la base de l'ascenseur spatial. Ils forcèrent les barrages du personnel et prirent d'assaut les cabines, bien déterminés à fuir Vénus — ce monde devenu un Purgatoire — et à gagner l'espace à n'importe quel prix.
Normalement, ce n'aurait été qu'un incident mineur, isolé, sans conséquence.
Mais cette fois, pour une raison inconnue, davantage de personnes furent entraînées dans la panique. Elles se mirent elles aussi à se bousculer pour obtenir une place dans les cabines de l'ascenseur spatial, comme s'il s'agissait du tout dernier transport, comme si le rater signifiait qu'elles ne pourraient jamais quitter Vénus.
Le chaos qui éclata à l'Ascenseur Spatial 78 se propagea rapidement, embrasant la planète entière en quelques heures seulement.
La population entière de plus de quatre-vingt-dix milliards d'individus travaillant sur Vénus bascula dans le chaos.
Depuis près d'une décennie, l'environnement sur Vénus se dégradait régulièrement, sans le moindre signe d'amélioration.
À cet instant, des années de répression et de peur accumulées brisèrent enfin le moral du peuple.
En cet instant, peu importait où ils se trouvaient — usines ou mines, plantations ou hôpitaux, centres commerciaux ou écoles — tous se mirent à utiliser tous les moyens imaginables pour tenter désespérément de rejoindre les bases des ascenseurs spatiaux.
Certains, ne trouvant pas de place dans les trains, enfilèrent même des Combinaisons Spatiales et entreprirent de traverser à pied les champs de lave de Vénus en direction des bases des ascenseurs spatiaux.
Dans l'ensemble des complexes urbains, il n'y avait plus que des cris et des bagarres. Les yeux injectés de sang, tous se battaient désespérément pour les rares places restantes dans les cabines.
Mais même pour ceux qui parvinrent à la base de l'ascenseur spatial, une seconde lutte les attendait.
Même s'ils parvenaient à s'assurer une place dans une cabine, ils devaient la défendre contre les assauts des autres !
Le chaos. Rien que du chaos. Un chaos total.
Ce chaos planétaire, qui embrasait désormais toute la civilisation, fut immédiatement rapporté au Dirigeant Suprême Heirwe.
Heirwe agit avec détermination, lançant immédiatement une nouvelle diffusion à l'échelle de la civilisation.
Son image apparut sur tous les écrans. La voix rauque d'émotion, il supplia sincèrement le peuple de se calmer, de regagner ses postes, de mettre fin au chaos et aux combats.
Il leur assura encore et encore que l'offensive finale allait débuter, que la deuxième planète tomberait bientôt entre leurs mains, et que leur situation s'améliorerait bientôt.
Par le passé, son prestige personnel aurait suffi à calmer rapidement le chaos.
Mais cette fois, cela ne servit à rien.
Même lorsqu'il en vint à verser des larmes, tellement il était bouleversé, plus personne n'écoutait ses paroles.
Loin de se contenir, le chaos ne fit que s'intensifier.
Finalement, dans la structure construite au fond d'un canyon, le Dirigeant Suprême Heirwe renonça à toute tentative pour l'arrêter.
Il s'assit devant une immense baie vitrée, contemplant le paysage de lave de Vénus, les nuages épais et la pluie acide furieuse, frappé de stupeur.
Il vit d'innombrables vaisseaux, grands et petits, s'arracher au sol dans des décollages forcés et prématurés. Ils ne parcoururent que de courtes distances avant d'exploser, consumés par l'atmosphère épaisse et brûlante de Vénus.
D'autres navires réussirent à décoller, pour être abattus par des tirs de roquettes depuis le sol.
Il vit d'innombrables véhicules foncer imprudemment dans le réseau de tubes de transport, provoquant d'énormes carambolages. Il vit des tubes s'effondrer, ensevelissant un nombre incalculable de personnes dans un Purgatoire de feu.
Il vit des foules de gens en Combinaisons Spatiales quitter les bases, s'aventurer sur les champs de lave de Vénus, pour s'effondrer par grappes entières comme du grain fauché. Il vit le câble principal de l'ascenseur spatial perçant le ciel, attaqué dans un accès de fureur par ceux qui n'avaient pas pu obtenir de place, s'effondrer et s'écraser sur la surface de la planète.
La fin était venue.
Grâce à la persévérance inlassable de leur ennemi à apporter de l'eau sur Vénus pendant une décennie, la fin de la Civilisation Blutuk était arrivée.
Le Dirigeant Suprême Heirwe entendit la pièce commencer à grincer et à craquer, comme si elle fléchissait sous l'immense pression de l'atmosphère de Vénus.
Clairement, certaines parties du Palais du Dirigeant Suprême commençaient à céder.
« Dirigeant Suprême, vous devez partir immédiatement... »
Le Dirigeant Suprême Heirwe fit un geste dismissif de la main et ne bougea pas.
Une heure plus tard, le Palais du Dirigeant Suprême s'effondra avec un rugissement tonnerre, se fondant dans le paysage vénusien.