« Le champ de bataille terrestre. »
Li Qingsong était entièrement concentré sur les mouvements de son adversaire.
Sous son contrôle, des millions de satellites étaient désormais dispersés à travers la Terre. Ils satisfaisaient aux besoins de communication de ses forces tout en ratissant la planète à la recherche de tout renseignement sur l'ennemi.
Chaque redéploiement de transports de troupes, chaque Vaisseau de Guerre entrant en cale pour réparations, chaque départ de Vaisseau Superordinateur, chaque vague de drones de combat sans pilote déployés — Li Qingsong collectait tout méticuleusement, injectant les données dans l'IA Wukong pour lancer des simulations exhaustives.
De chaque mouvement subtil de l'ennemi, Li Qingsong extrapolait des millions de possibilités, préparant une parade pour chacune.
Li Qingsong ne pouvait pas se permettre d'être autre chose que prudent.
C'était la contre-attaque finale, désespérée, d'une civilisation massive. La réussite signifiait la renaissance ; l'échec, l'extinction. Dans une bataille d'un tel enjeu, quelle puissance l'ennemi déchaînerait-il ?
Même si Li Qingsong accordait déjà 120 % de son attention à l'ennemi, il avait encore le sentiment que ce n'était pas suffisant.
Le temps s'écoula lentement.
Sur le vaisseau amiral de la Flotte Blutuk, le Général Harir et ses officiers d'état-major affichaient des visages graves.
Le Général Harir n'avait pas dormi une nuit complète depuis une quinzaine de jours. Les officiers sous ses ordres avaient aussi les yeux cernés, et les écailles blanc-argenté qui couvraient leurs corps semblaient recouvertes d'une couche de gris.
Bien qu'ils fussent tous physiquement épuisés jusqu'à la moelle, leur esprit était d'une ferveur inhabituelle.
« La bataille finale. Celle qu'il faut gagner et qu'on n'a pas le droit de perdre ! Pour ce combat, aucun effort n'est trop grand, aucune prudence excessive ! »
Sous la direction du Général Harir, l'état-major entama un nouveau tour de jeu de guerre.
À cet instant précis, un officier d'état-major fit irruption dans la salle de conférence.
Son visage était un masque de panique, de grosses perles de sueur suintant sous ses fines écailles.
Harir fronça les sourcils et aboya d'une voix sévère : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi cette panique ?! »
L'officier tremblant bredouilla : « Les dernières nouvelles de la Planète Deux... Le Dirigeant Suprême... est mort ! »
Quoi ?!
Ces cinq mots frappèrent le Général Harir comme un éclair par ciel serein.
Il se dressa d'instinct. Avant même de pouvoir réagir, sa main s'était déjà refermée sur le col de l'officier.
Son expression était sauvage, comme celle d'une bête mangeuse d'hommes. « Le Dirigeant Suprême... il... qu'est-il arrivé ?! »
« Il y a eu des émeutes sur la Planète Deux, des émeutes... »
Alors qu'il regardait les images en provenance de la Planète Deux, le monde tourna devant les yeux du Général Harir avant qu'il ne s'effondre.
« Général ! Général ! »
Harir avait perdu connaissance. Mais ce ne fut pas long avant qu'il ne se réveille péniblement aux appels de ses officiers d'état-major.
À cet instant, l'instinct d'un commandant vétéran lui fit réaliser une chose avec une clarté cruelle.
Une chose qui devait être faite immédiatement, sans une seconde d'hésitation, sans le moindre délai.
Attaquer !
Une attaque totale !
Leur réapprovisionnement n'était pas achevé. Les forces de drones n'étaient pas pleinement prêtes. Les mouvements de troupes étaient encore en cours. La mobilisation d'avant-bataille n'était pas terminée.
Mais rien de tout cela n'avait plus d'importance ! Ils devaient lancer une attaque totale, maintenant. Sinon... sinon, ils n'auraient jamais une autre chance.
Une fois que la nouvelle de la mort du Dirigeant Suprême et des troubles civils généralisés se répandrait, le moral de l'armée s'effondrerait complètement. À ce moment-là, il serait impossible de lancer une attaque.
« Attaque ! Attaque ! Lancez l'attaque maintenant ! Un assaut à grande échelle... »
Le souvenir du Dirigeant Suprême Heirwe infligea une douleur lancinante au cœur de Harir. Mais il n'avait pas le choix. Il dut réprimer sa douleur et saisir cette ultime chance.
« Si nous pouvons gagner cette bataille, notre civilisation aura encore une chance. Le Dirigeant Suprême Heirwe n'aura pas péri en vain. C'est cela. Notre tout dernier espoir ! »
« Oui... Oui, mon Général ! »
Les officiers d'état-major restèrent figés un instant, puis la dure réalité de la situation les frappa.
Ils se mirent en action, relayant la série d'ordres.
Mais après quelques instants, Harir ne vit aucun combat éclater sur l'affichage tactique principal. Ni ses Vaisseaux de Guerre manœuvrer en position.
Il jeta un regard perplexe sur un autre affichage panoramique, et ce qu'il y vit lui glaça le sang.
Il vit ses innombrables Vaisseaux de Guerre. Il n'y avait pas de formation à proprement parler, pas d'escadrons organisés.
D'innombrables Vaisseaux de Guerre, comme des animaux effrayés se dispersant devant un prédateur, avaient rompu les rangs en même temps, s'enfuyant désespérément dans la direction opposée à la Terre.
Le désespoir passa dans les yeux de Harir.
À ce stade, comment aurait-il pu ne pas comprendre ce qui s'était passé ?
La nouvelle des troubles civils et de la mort du Dirigeant Suprême Heirwe s'était déjà répandue.
« Ces troubles concernent toute la civilisation. Comment auraient-ils pu rester secrets... ? »
En cet instant, le moral de la flotte s'effondra complètement.
Pas seulement la civilisation, mais la Flotte elle aussi avait sombré dans le chaos total.
« Alors... »
Harir regarda ses subordonnés, les yeux emplis de désespoir. « Dans 10 minutes, j'ordonnerai au vaisseau amiral de foncer sur la ligne défensive ennemie.
Si vous êtes prêts à m'accompagner, restez ici. Sinon, vous avez 10 minutes pour partir.
À partir de maintenant, faites votre choix. »
La salle de conférence, et en fait tout le vaisseau amiral, tomba dans le silence.
Puis, des gens commencèrent à partir, les uns après les autres. Au bout de dix minutes, sur les 3 000 membres d'équipage du vaisseau amiral, il en restait moins de 1 000.
« Je donne l'ordre... Chargez ! »
Le colossal vaisseau amiral s'arracha au chaos, surgissant en avant avec une détermination funèbre, fonçant droit sur la lointaine planète azur.
Comme s'ils sentaient le mouvement du vaisseau amiral, certains des Vaisseaux de Guerre au sein de l'immense Flotte qui étaient restés immobiles se mirent à charger à ses côtés.
Parmi la Flotte en fuite au loin, certains Vaisseaux de Guerre firent aussi demi-tour, se rangeant derrière le vaisseau amiral.
Sur un total de plus de trois cent mille Vaisseaux de Guerre, près de 5 000 entamèrent une charge suicidaire.
Voyant cette scène se dérouler au sein de la Flotte Blutuk — voyant la majorité des Vaisseaux de Guerre fuir tandis qu'une minorité, dont le vaisseau amiral, commençait à charger sa propre position — de la sueur froide perla progressivement sur le front de Li Qingsong.
« C'est une bataille pour la survie même de la civilisation Blutuk. Je m'attendais à ce que les deux camps la traitent avec la plus grande gravité. »
« Chaque action ennemie devrait avoir un sens plus profond, être un maillon unique dans un plan méticuleusement calculé. »
« Mais... j'ai déjà envisagé chaque coup possible qu'ils pourraient jouer et préparé une parade pour chacun. »
« Mais ça... ça ne faisait partie d'aucun plan ! »
« Je ne sais pas ce qu'ils essaient de faire ! »
« Quel genre de complot est-ce ? Pourquoi font-ils un mouvement aussi bizarre ? Qu'est-ce qu'ils préparent ? Qu'essaient-ils d'accomplir ? »
« Que dois-je faire maintenant ? »
Les centaines de millions d'esprits de Li Qingsong tournèrent à plein régime, et le Superordinateur abritant le modèle stratégique de Wukong fonctionna à pleine puissance, mais peu importe sous quel angle il l'examinait, Li Qingsong ne parvint pas à donner un sens à la situation.
À présent, la flottille de charge menée par le vaisseau amiral avait atteint le périmètre de ses lignes défensives.
« Il n'y a plus qu'à combattre d'abord et comprendre plus tard. »