Au cours des dix dernières années, Li Qingsong était devenu de plus en plus conscient d'un problème.
Ce problème limitait sévèrement son rythme de développement, l'empêchant de faire beaucoup de choses qu'il voulait faire et de construire beaucoup d'installations et d'usines qu'il voulait construire.
Le problème était la population.
À l'heure actuelle, il comptait un peu plus de cent personnes au total. Avec si peu de bras, même avec une coordination et une coopération parfaites et aucune friction interne, combien pouvaient-ils vraiment accomplir ?
En fait, une partie importante de l'équipement que Li Qingsong avait construit n'était même pas opérationnelle.
Prenons les générateurs de la zone industrielle énergétique, par exemple. Après avoir été construits, ils étaient restés là, inutilisés.
Ou les seize tracteurs qu'il avait construits, dont seulement sept étaient utilisés quotidiennement.
Ce n'était pas que la demande de transport soit faible. Au contraire, les hauts fourneaux, les générateurs et les bases de culture avaient tous besoin d'un approvisionnement massif en minerai et en ressources extérieures.
Mais il n'y avait pas de solution ; il n'avait tout simplement pas assez de gens pour les faire fonctionner.
Li Qingsong avait beaucoup souffert de cela au cours de la dernière décennie.
Heureusement, après avoir concentré ses efforts sur l'ingénierie chimique et avec la production progressivement croissante des bases de culture, il était enfin parvenu à formuler une solution nutritive pour clones qui répondait tout juste aux normes.
À l'intérieur de la grotte qui servait d'usine chimique, le cœur de Li Qingsong battait la chamade d'excitation tandis qu'il fixait le liquide bleu pâle dans la grande cuve en verre devant lui.
Cela ne représentait que suffisamment de solution nutritive pour une seule personne. Et produire ne serait-ce que cette petite quantité avait pris une semaine entière à deux Clones.
On n'y pouvait rien. À ce stade, presque tout le travail devait être fait à la main, similaire à un travail de laboratoire personnalisé, rendant la production de masse automatisée impossible.
« Mais ce n'est pas grave. Si deux Clones peuvent préparer une portion par semaine, alors si je retire cinquante Clones d'autres secteurs, ne puis-je pas en préparer vingt-cinq par semaine ? »
« En deux mois, cela fait 200 portions, non ? »
L'objectif de Li Qingsong pour ce premier lot de Clones « faits maison » était de deux cents.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas en produire plus. Mais ce n'était pas seulement la solution nutritive ; d'autres aspects comme l'approvisionnement en énergie et la production de cuves d'incubation devaient également suivre. Compte tenu de ses capacités actuelles, Li Qingsong a déterminé que produire 200 jeux de cuves et de solution pour le premier lot était optimal.
« De toute façon, les cuves d'incubation peuvent être réutilisées une fois construites. Il ne sera pas trop tard pour augmenter le nombre une fois que j'aurai plus de main-d'œuvre. »
Et ainsi, Li Qingsong retira décisivement un total de cinquante Clones des usines et installations déjà surchargées, les consacrant entièrement à la formulation de la solution nutritive et à la fabrication des cuves d'incubation.
À bord du Vaisseau Spatial d'Exploration Profonde, les deux corps qu'il y avait laissés en attente commencèrent à travailler jour et nuit pour traiter les cellules initiales.
Par conséquent, les Clones dans les autres secteurs durent consacrer encore plus de temps et d'énergie à leur travail.
Leurs heures de travail quotidiennes passèrent des douze précédentes à seize, ce qui était juste suffisant pour empêcher le reste des systèmes de sombrer dans le chaos.
C'était seize heures éprouvantes !
Le temps de sommeil des Clones fut même comprimé à six heures seulement. Toutes les autres activités — manger, aller aux toilettes, courtes pauses, déplacements, etc. — devaient être bouclées dans les deux heures restantes.
Pour assurer l'endurance mentale et physique des Clones, Li Qingsong fit preuve d'une générosité inhabituelle.
Les légumes, œufs et viandes des bases de culture, ainsi que les denrées de base les plus importantes comme la farine et le riz, étaient désormais fournis sans restriction.
Chaque jour, la cuisine faisait mijoter une grande marmite avec cent kilogrammes de viande et faisait bouillir plusieurs centaines d'œufs pour que les Clones mangent. Ce n'est qu'ainsi qu'ils parvenaient tout juste à tenir le coup.
À l'origine, Li Qingsong n'avait pas voulu précipiter les choses ainsi, mais il n'avait pas le choix. Il avait déjà attendu bien, bien trop longtemps.
Cela faisait plus de dix ans qu'il avait perdu le contact avec la Terre. Il était désespéré de développer son opération le plus vite possible.
« Même si je ne peux pas changer le destin de la Civilisation Humaine, je dois au moins comprendre ce qui s'est passé. »
Même si ce n'était pas pour la civilisation, mais juste pour lui-même, Li Qingsong n'osait pas relâcher ses efforts.
« Cette entité, ou cette force, qui a causé la perte de contact de la Civilisation Humaine... me menacera-t-elle un jour dans le futur ? »
C'était une question que Li Qingsong devait envisager.
À travers toute la base, plus d'une centaine de Clones travaillaient sans relâche, comme des mécanismes d'horlogerie remontés à bloc.
Dans ces conditions, deux mois finirent par s'écouler.
Les 200 cuves d'incubation étaient toutes terminées, alignées à l'intérieur de l'usine de production de clones.
C'était une usine flambant neuve. Pour elle, Li Qingsong avait spécifiquement recherché une grotte suffisamment profonde, avec une couche de roche assez épaisse et un rayonnement de fond assez faible.
Les embryons de clones n'étaient pas comme les adultes ; ils ne pouvaient supporter le moindre rayonnement. Sinon, il y avait de fortes chances qu'ils ne se développent pas ou qu'ils grandissent en monstres. Ils devaient être placés quelque part avec un blindage anti-rayonnement adéquat.
La température à l'intérieur de l'usine n'était pas un confortable 26 degrés Celsius, mais 37 degrés — la même que le corps humain.
Ce n'est qu'à cette température que les embryons pouvaient se développer confortablement.
Les 200 portions de solution nutritive furent versées dans les cuves d'incubation. Ensuite, les 200 échantillons de cellules initiales en provenance du Vaisseau Spatial d'Exploration Profonde y furent placés.
Comme des graines semées dans la terre, les cellules, encore invisibles à l'œil nu, commencèrent à croître lentement.
Avec le retrait des cinquante Clones de la salle de formulation de la solution nutritive, les Clones dans les autres secteurs purent enfin un peu souffler.
Ils avaient été épuisés au cours des derniers mois.
Rempli d'anticipation et d'espoir, Li Qingsong entama ce qui n'était qu'une attente de six mois, mais qui lui parut une éternité.
« Grandissez vite. Il y a tant de tracteurs qui vous attendent pour être conduits, tant de hauts fourneaux qui vous attendent pour être opérés, tant de cultures qui vous attendent pour être entretenues... »
Au fil du temps, les cellules initiales dans les cuves d'incubation se développèrent en grumeaux et en masses de chair, puis prirent progressivement forme humaine.
Mais au cours de ce processus, certains embryons ne se développèrent pas normalement et présentaient clairement des malformations.
« On n'y peut rien. La solution nutritive que j'ai formulée et les cuves d'incubation que j'ai produites ne peuvent tout simplement pas rivaliser avec l'équipement d'origine, après tout. »
Li Qingsong secoua la tête et ordonna à un Clone d'avancer, de détruire les embryons malformés et d'éliminer la solution nutritive.
Bien qu'il y ait eu quelques accrocs, seule une petite partie avait échoué. Au final, après six mois d'attente, un total de 182 Clones s'étaient développés avec succès.
Il les fit transporter et déposer sur des lits. Après une courte attente, les 182 Clones ouvrirent lentement les yeux.
La conscience de Li Qingsong s'étendit instantanément vers eux. L'instant d'après, il sentit qu'il gagnait 182 nouveaux cerveaux et 182 nouveaux corps.
Des cerveaux et des corps flambant neufs, intacts, sans aucune contamination ni dommage !
Sa mémoire, son raisonnement logique, sa capacité d'apprentissage, ses compétences en recherche et toutes ses autres facultés liées au cerveau avaient plus que doublé par rapport à avant !
Et ce n'était pas seulement son esprit. Le nombre de corps qu'il pouvait désormais commander avait bondi instantanément de 134 à 316 !