Au cœur du champ de bataille chaotique, d'innombrables vaisseaux spatiaux étaient engagés dans une lutte féroce.
Des explosions conventionnelles de toutes sortes s'épanouissaient sans cesse en boules de feu aussi brillantes que des étoiles. Au-delà de la lumière de ces détonations, les éclairs des explosions atomiques et des Bombes à Hydrogène se succédaient sans interruption.
La lumière de ces armes nucléaires ressemblait plus encore à celle d'une étoile : une seule suffisait à éclairer une zone sur des dizaines de milliers de kilomètres et à anéantir toute existence, tangible comme intangible, dans un rayon de plusieurs milliers de kilomètres.
Leurs détonations libéraient aussi un intense rayonnement électromagnétique, rendant l'environnement électromagnétique du champ de bataille plus hostile et plus chaotique encore.
Mais comme si ce chaos ne suffisait pas, les deux camps, d'un accord tacite, continuaient de larguer sur le champ de bataille des quantités massives de Bombes à Interférence Électromagnétique spécialement mises au point.
Grâce à une modulation particulière, l'équipement de chaque camp résistait mieux à ses propres Bombes à Interférence Électromagnétique, mais moins bien à celles de l'ennemi.
Dans ces conditions, on ne pouvait compter que sur les technologies de communication anti-brouillage pour passer en force.
C'était un véritable écart de niveau technologique, qu'aucune astuce ne permettait de combler.
Ainsi, au moins sur le plan de la guerre électronique, Li Qingsong était en net désavantage.
Un grand nombre de ses forces de combat sans pilote se retrouvèrent contraintes de se déconnecter de l'IA Wukong stratégique, et de nombreux Vaisseaux de Guerre habités furent eux aussi coupés.
Le lien entre Li Qingsong et ses Clones, en revanche, n'en était pas affecté. Mais il ne fallait pas oublier que cela ne faisait que le mettre sur un pied d'égalité avec la Flotte Blutuk, car les guerriers de la Civilisation Blutuk possédaient déjà leur propre conscience et pouvaient piloter leurs Vaisseaux de Guerre de façon autonome même déconnectés.
Les conséquences de la déconnexion de l'IA Wukong stratégique commencèrent à se faire sentir.
Même si les Clones pouvaient piloter les Vaisseaux de Guerre, sans la synergie entre les IA, certaines tactiques exigeant une coordination parfaite devenaient impossibles, comme les manœuvres rapprochées réglées à la milliseconde ou les formations précises à l'échelle du kilomètre.
Sur un champ de bataille interstellaire, se passer de toute intervention humaine n'était certainement pas envisageable ; après tout, une IA ne pouvait pas réellement posséder une intelligence de niveau humain. Mais sans IA, les performances en pâtissaient aussi grandement, car une IA pouvait faire certaines choses dont un humain était incapable.
Les deux devaient agir en étroite coordination pour libérer leur plein potentiel de combat.
Mais... peu importait ! Li Qingsong avait envisagé depuis longtemps la possibilité que ses forces soient coupées de la base.
À cet instant, l'IA Wukong tactique, installée dans chaque Vaisseau de Guerre habité, chaque Vaisseau de Guerre sans pilote, chaque Plateforme d'Artillerie sans pilote, chaque Missile nucléaire sans pilote, et même dans chaque Mine Interstellaire d'un kilogramme, démontra une fois de plus sa puissance.
Nourries de quantités massives de données de haute qualité, ces IA hautement intelligentes étaient capables d'un certain degré de coopération intelligente, même sans le commandement et la coordination unifiés de l'IA Wukong stratégique !
Face à une même situation sur le champ de bataille, les IA tactiques déterminaient d'elles-mêmes les tâches qu'elles étaient le plus à même d'accomplir.
Celles dont on avait besoin pour des missions d'assaut prenaient l'initiative de les mener, sans aucune coordination de l'IA stratégique.
Celles dont on avait besoin pour des missions de couverture prenaient de même l'initiative d'assurer la couverture.
Même à bord des Vaisseaux de Guerre habités qui avaient perdu le contact avec la base principale, l'IA Wukong tactique analysait en continu les données du champ de bataille et formulait des suggestions rationnelles. Les Clones prenaient connaissance de ces propositions, qui étaient ensuite transmises au cerveau de Li Qingsong pour une réflexion et une coordination unifiées.
Bien que cette coordination autonome, née de la perte des communications, entraîne une certaine baisse d'efficacité et de coopération par rapport au commandement unifié de l'IA Wukong stratégique, peu importait : l'IA de combat ennemie subirait elle aussi une baisse !
Et comme leur IA était moins intelligente que l'IA Wukong, leurs performances se dégraderaient plus gravement encore, malgré la technologie d'interférence électronique plus faible de Li Qingsong et les capacités anti-brouillage supérieures de l'ennemi !
De cette façon, le désavantage en communications dû à son infériorité technologique fut repris de force grâce à l'intelligence supérieure de l'IA Wukong, ce qui annula complètement l'avantage de l'ennemi.
La balance de la guerre penchait toujours en faveur de Li Qingsong.
À bord du vaisseau amiral de la Flotte Blutuk, le visage du Général Harir était grave.
Il estimait avoir pris son adversaire suffisamment au sérieux, avoir été assez prudent, assez attentif, et l'avoir suffisamment surestimé. Mais il ne s'était jamais attendu à ce que l'ennemi puisse déployer une puissance de combat aussi redoutable avec un équipement aussi primitif !
'À ce rythme...' songea-t-il, 'en ne comptant que sur les quarante mille Vaisseaux de Guerre déjà engagés, nous ne pourrons même pas éviter la défaite, sans parler de nous emparer d'un satellite.'
Faisant rapidement le point sur les forces à sa disposition, Harir prit une décision rapide.
Sa flotte comptait environ cent mille navires au total. Sans les divers vaisseaux de soutien, le nombre de Vaisseaux de Guerre habités déployables s'élevait à environ quatre-vingt-dix mille.
'Très bien. Nous laisserons dix mille navires pour intercepter les renforts extérieurs et servir de réserve. J'envoie quarante mille Vaisseaux de Guerre de plus sur le champ de bataille !'
Vu la situation, ces quarante mille nouveaux Vaisseaux de Guerre donneraient sans aucun doute à son camp un avantage absolu, et lui permettraient d'anéantir rapidement les forces de combat sans pilote de l'ennemi.
Grâce à la supériorité de l'IA de combat ennemie, ses forces sans pilote jouaient un rôle crucial dans cette bataille.
Une fois les forces sans pilote de l'ennemi réduites jusqu'à un certain point, son camp pourrait véritablement écraser leur Flotte habitée et remporter enfin la victoire !
'Alors, en avant !'
Des dizaines de milliers de puissants Vaisseaux de Guerre se déversèrent sur le champ de bataille, et Li Qingsong sentit aussitôt la pression monter d'un cran.
'Les Vaisseaux de Guerre ennemis sont trop avancés technologiquement, trop puissants', songea Li Qingsong. 'Même si j'ai plus de Vaisseaux de Guerre habités, deux fois plus qu'eux, même si chaque Clone est sous mon commandement direct pour une coordination d'une efficacité extrême, même si chaque Clone ne craint pas la mort, et même si mon IA de combat est supérieure... mais...'
'Quatre-vingt mille Vaisseaux de Guerre habités au total... je ne peux toujours pas me battre contre ça !'
Le cours de la bataille semblait entré dans une spirale descendante impossible à enrayer.
De vastes quantités de ses forces de combat sans pilote étaient détruites, ce qui ne faisait qu'accroître la pression sur son camp.
Cette pression accrue l'empêchait de lancer une contre-attaque suffisamment destructrice, ce qui entraînait à son tour la destruction plus rapide encore de ses forces sans pilote.
'Le commandant ennemi doit être un vétéran aguerri. Avoir repéré ma faiblesse aussi vite et agi de façon aussi décisive !'
À cet instant, Li Qingsong ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'admiration pour son adversaire.
Mais il ne s'avouait pas vaincu pour autant.
'Tu connais ma faiblesse, mais je la connais encore mieux que toi !'
'Tu veux me vaincre en détruisant mes forces sans pilote ?'
'Tu rêves !'
Quand Li Qingsong avait évalué sa capacité industrielle et calculé qu'il pouvait commander simultanément jusqu'à 160 000 Vaisseaux de Guerre, il n'avait pas seulement pensé aux ressources consommées par les Vaisseaux de Guerre eux-mêmes.
Il avait aussi pris en compte le réapprovisionnement de ses systèmes de combat sans pilote.
Maintenir au combat une flotte de cette taille tout en réapprovisionnant des moyens jetables comme ses forces sans pilote, d'autres en étaient incapables. Mais Li Qingsong, lui, le pouvait !