Dès qu'il eut compris que l'ennemi avait engagé l'immense majorité de ses forces sur le champ de bataille, le gigantesque stock de fournitures trouva enfin sa destination. Ces fournitures avaient été accumulées par une production continue, entassées dans des entrepôts pleins à craquer. Des flottes de Vaisseaux de Guerre sans pilote de divers modèles ; d'immenses quantités de carburant chimique, ainsi que les combustibles nucléaires, uranium et plutonium ; des quantités énormes de projectiles de canon électromagnétique, de composants, de satellites, de Mines Interstellaires, et ainsi de suite : tout fut enfin lâché.
Par la sortie que formait un ascenseur spatial de plus de dix mille kilomètres de long, ces matériels se déversèrent dans l'immensité de l'espace à une vitesse inimaginable, comme le flot libéré par un barrage qui cède.
D'innombrables entrepôts géants furent vidés en un instant.
Mais cela n'avait aucune importance.
En plus de ces fournitures de guerre finies, Li Qingsong avait aussi stocké des matières premières en quantité plus que suffisante.
Ces matières premières, des métaux comme l'or, l'argent, le cuivre et le fer, mais aussi des ressources chimiques et des combustibles, étaient entassées si haut qu'elles remplissaient plusieurs des immenses canyons de la planète.
Outre ces matières premières stockées à l'avance, les diverses mines de Li Qingsong, ses usines de ressources biologiques et ses autres installations dans tout le système d'Uranus tournaient elles aussi à plein régime.
Un torrent de matières premières, haut comme une montagne et vaste comme un océan, inonda les diverses usines. Avec plus de cent millions de Clones travaillant au maximum de leurs capacités, une énorme quantité de produits finis sortait des chaînes et remplissait de nouveau en peu de temps les entrepôts vidés.
Des trains lourds transportaient ensuite ces fournitures jusqu'à la base de l'ascenseur spatial pour qu'elles soient déployées sur le champ de bataille interstellaire, tandis que les usines continuaient d'en produire toujours plus.
Le déploiement et la production avaient pour ainsi dire atteint l'équilibre.
Mais ce n'était pas tout.
En plus des armes sans pilote, Li Qingsong produisait même sur place des Vaisseaux de Guerre habités.
Les cycles de production des Vaisseaux de Guerre de classe Terre et de classe Vénus étaient trop longs : les fabriquer sur place n'aurait pas été assez rapide, il fallait les réquisitionner sur d'autres planètes.
Il ne produirait donc que des Vaisseaux de Guerre de classe Mercure !
Dans l'usine d'assemblage de vaisseaux, les Vaisseaux de Guerre de classe Mercure, d'environ seize mètres de diamètre et trois cents tonnes chacun, sortaient l'un après l'autre.
Pour chaque Vaisseau de Guerre de classe Mercure qui sortait de la chaîne, huit Clones s'avançaient aussitôt. Sans avoir besoin d'aucune formation ni d'aucun apprentissage préalable, ils devenaient instantanément des soldats de l'espace qualifiés et remarquables, et pilotaient les vaisseaux à grande vitesse vers le ciel étoilé pour rejoindre la guerre.
En moyenne, cinq cents Vaisseaux de Guerre habités rejoignaient chaque jour le champ de bataille interstellaire. Rien que pour les pilotes, cela signifiait qu'environ huit mille Clones partaient chaque jour de la planète en renfort vers l'espace.
En dehors de ces soldats de première ligne, sur le front logistique, les Clones chargés de l'entretien, des réparations, du déploiement et du soutien subissaient plus de cent mille pertes par jour, qu'il fallait aussi remplacer depuis la planète.
Mais cette consommation totale d'environ cent dix mille Clones ne représentait qu'une infime fraction de la population totale de Clones de Li Qingsong à ce moment-là.
La plus grande source de pertes venait des Clones des diverses usines au sol, tués accidentellement par des tirs perdus.
Les défenses antiaériennes au sol interceptaient au moins 99,99 % des attaques venues de l'espace. Mais la minuscule fraction d'armes qui passait, projectiles de canon électromagnétique et missiles, causait tout de même de lourdes pertes parmi les Clones.
De plus, la plupart des pertes étaient indirectes.
Par exemple, une usine touchée pouvait exploser ou prendre feu et tuer des Clones, ou des Clones pouvaient mourir dans des accidents en se précipitant pour réparer des usines endommagées.
Le nombre de victimes dans ce groupe de Clones dépassait les neuf cent mille par jour !
Au total, cela faisait en moyenne plus d'un million de pertes de Clones chaque jour !
Des pertes aussi énormes auraient été insupportables pour n'importe quelle autre civilisation.
Mais pour Li Qingsong, cela n'avait aucune importance.
Dans les Bases d'Hibernation construites sous la surface des principales lunes d'Uranus, des Clones étaient tirés de leur cryosommeil à chaque instant. Ils sortaient ensuite des bases en file et suivaient différents itinéraires vers divers terminaux, à la manière d'un château d'eau qui distribue l'eau du robinet. On les envoyait renforcer les usines, les champs de bataille, les défenses antiaériennes au sol, les mines...
Autant il en tombait, autant il en arrivait, sans un instant de retard.
Dans ces conditions, le renforcement par Li Qingsong de ses forces de combat sans pilote sur le champ de bataille interstellaire atteignit véritablement son apogée.
Il n'y avait pas moins de cinquante grandes usines consacrées uniquement à la production de Mines Interstellaires. Chaque usine comptait mille chaînes d'assemblage, ce qui donnait une production quotidienne de plusieurs milliards de mines !
Il en allait de même pour les Vaisseaux de Guerre sans pilote, les satellites armés, les Plateformes d'Artillerie, les missiles et tout le reste.
Sur le champ de bataille interstellaire, la flotte de la Civilisation Blutuk avait bel et bien l'avantage. Elle anéantissait bel et bien ses forces sans pilote avec une efficacité extrême, et il ne pouvait rien faire pour l'en empêcher.
'Alors je n'essaierai même pas de vous en empêcher !'
'Si faibles que soient vos pertes, vous en avez quand même, et chaque vaisseau que vous perdez, vous ne pouvez pas le remplacer. Mais mes réserves, elles, sont infinies !'
'Pourquoi croyez-vous que je n'ai pas déployé toutes ces armes sans pilote dès le début ?'
'Si j'avais abattu mes cartes dès le départ, vous n'auriez jamais engagé autant de vos Vaisseaux de Guerre sur ce champ de bataille !'
'Vous pensiez que c'était ma faiblesse, mais c'était le piège que je vous tendais !'
'Maintenant que vous êtes là, n'espérez même pas repartir !'
Au milieu de cette production et de ce réapprovisionnement presque frénétiques, la guerre dans l'immense mer d'étoiles devint de plus en plus brutale.
L'expression du Général Harir se fit de plus en plus sombre.
Il sentait vaguement que quelque chose n'allait pas.
'La situation n'est pas censée évoluer ainsi.'
'Nous avons clairement l'avantage sur le champ de bataille, alors pourquoi ai-je l'impression d'être de plus en plus entravé ?'
C'était la sensation d'un gros insecte puissant pris dans une toile d'araignée. La toile elle-même était fragile et se rompait facilement, mais pour chaque fil qu'il arrachait, dix autres l'entortillaient, et ses efforts ne faisaient que l'empêtrer davantage...
Il donna un ordre de reconnaissance. Un instant plus tard, les données correspondantes, compilées par son état-major, lui furent présentées.
Avec horreur, il vit que l'ennemi réapprovisionnait ses Mines Interstellaires au rythme de plusieurs milliards par jour !
Des dizaines de milliers de Vaisseaux de Guerre sans pilote de toutes sortes !
Plus d'un millier de ces étranges Missiles Nucléaires !
Des centaines de milliers de satellites armés !
Une goutte de sueur froide perla lentement entre ses fines écailles argentées.
'Les capacités logistiques et d'approvisionnement de l'ennemi sont donc si puissantes...'
'Dans ce cas, comment pourrions-nous atteindre notre objectif d'anéantir les forces sans pilote de l'ennemi ?'
'Puisque c'est impossible, alors...'
« Repli ! J'ordonne un repli immédiat ! Les Deuxième, Troisième et Neuvième Flottes couvriront nos arrières. Toutes les autres flottes, retirez-vous ! »
« Quoi ?! »
Les nombreux officiers d'état-major dévisagèrent leur commandant, totalement abasourdis.
'Un repli d'urgence ? Maintenant ? Mais nous avons un net avantage !'
'Et puis, la bataille est si intense. Un repli forcé nous coûtera forcément de lourdes pertes.'
« Commandant, vous... »
« J'ai dit : organisez le repli immédiatement ! Plus tard, il sera peut-être trop tard... Je m'en expliquerai ensuite auprès du Dirigeant Suprême ! »
Le combat féroce et brutal prit enfin fin, pour un temps. En regardant la Flotte Blutuk s'éloigner du champ de bataille à pleine puissance, Li Qingsong éprouva un léger pincement de regret.
« Leur commandant est étonnamment résolu. Je ne m'y attendais pas. Cependant... »
En examinant les statistiques de la bataille, Li Qingsong sentit son moral remonter.
« Anéantir vingt mille Vaisseaux de Guerre ennemis dès la première bataille... pas mal du tout ! »