Il savait depuis un moment déjà que le système de combat sans pilote de son adversaire était redoutable.
Mais jamais il n'aurait imaginé qu'il le soit à ce point.
Et cette force ne tenait pas aux performances du matériel.
En réalité, sur le seul plan des performances, l'ennemi était nettement inférieur.
Les deux camps employaient des Vaisseaux de Guerre sans pilote, mais ceux de l'ennemi étaient bien moins maniables. Leurs projectiles étaient faibles et lents, et la grande majorité d'entre eux étaient interceptés par les Systèmes Radar de ses propres Vaisseaux de Guerre sans pilote.
À l'inverse, ses projectiles de Canon Électromagnétique, lancés à plus de vingt kilomètres par seconde, perçaient sans peine l'écran défensif adverse et détruisaient directement leurs cibles.
L'écart de performances était énorme, et pourtant le système de combat sans pilote de l'ennemi se montrait bien plus intelligent.
Vaisseaux sans pilote, Mines Interstellaires, Missiles Interstellaires, Plateformes d'Artillerie et satellites espions : tout l'arsenal ennemi parvenait, on ne savait comment, à se coordonner à l'échelle stratégique, et chaque élément concourait à des objectifs précis.
Par exemple, certaines Mines Interstellaires ennemies s'activaient au moment exact où il le fallait, obligeant sa flotte sans pilote à tout engager dans l'interception tout en manœuvrant dans une autre direction. Or, dans cette nouvelle direction, une masse de Vaisseaux de Guerre sans pilote ennemis s'était déjà rassemblée et déchaînait un tir de barrage furieux.
En un instant, sa flotte sans pilote se retrouva prise en tenaille et dut battre précipitamment en retraite après avoir subi des pertes.
Ce genre de coordination tactique paraissait simple. Mais sur un champ de bataille sans pilote aussi vaste et chaotique, où la situation basculait en un éclair, la réussir relevait de l'exploit.
Les variables étaient tout simplement trop nombreuses. Quel niveau d'intelligence fallait-il pour évaluer tout le champ de bataille, de la vue d'ensemble jusqu'au moindre détail, peser d'innombrables facteurs et trancher aussi judicieusement en une fraction de seconde ?
L'IA de combat de son propre superordinateur quantique en était bien incapable.
Ce n'était pas la puissance de calcul qui lui manquait, mais une véritable intelligence !
Il était tout aussi impossible que ces manœuvres intelligentes soient l'œuvre d'un être vivant et pensant.
La raison était simple : il ne s'agissait là que d'un détail mineur du champ de bataille. La fenêtre d'opportunité était apparue et s'était refermée en un instant. Un cerveau humain n'aurait jamais pu percevoir un détail aussi infime sur un théâtre aussi immense, et encore moins réagir aussi vite.
Seule une IA intelligente pouvait avoir pris cette décision !
'Alors, comment ont-ils réussi à doter leur IA de combat d'une intelligence aussi puissante ?'
Tandis qu'il suivait l'évolution de la bataille et voyait ces manœuvres intelligentes s'enchaîner l'une après l'autre, une image surgit dans l'esprit de Harir.
Il croyait presque voir une scène des temps anciens : des hommes primitifs, armés d'outils grossiers, encerclant et traquant une puissante Bête Éléphant.
La Bête Éléphant était gigantesque, d'une force prodigieuse, protégée par un cuir épais et coriace. Les hommes primitifs, petits et faibles, ne semblaient pas de taille à l'affronter.
Pourtant, à force d'intelligence, ils avaient fini par abattre la puissante Bête Éléphant. C'était exactement ce qui se passait à présent : ses puissantes armes sans pilote étaient méthodiquement détruites par un adversaire bien plus petit et plus faible, qui s'en remettait à une intelligence supérieure...
Dans la base souterraine de Titania, Li Qingsong dirigeait deux cents millions de Clones dans un effort de production d'urgence, tout en se préparant fébrilement à la bataille à venir. Lui aussi apprenait énormément de cette guerre entre systèmes sans pilote.
'L'ennemi est plus fort que je ne le pensais.'
'Les performances de leurs vaisseaux sans pilote, de leurs Missiles, de leurs Canons Électromagnétiques et Laser, de leurs systèmes de communication, de leurs Propulseurs...'
'Et ainsi de suite. Presque chacun de leurs équipements surpasse les miens.'
'Tout bien compté, c'est presque une génération de technologie d'écart !'
Il voyait bien que les cent superordinateurs qui soutenaient cette opération sans pilote (les uns à bord de Vaisseaux Superordinateurs, les autres sur les lunes d'Uranus) étaient déjà poussés dans leurs derniers retranchements. Leur taux d'utilisation se maintenait en permanence au-delà de quatre-vingts pour cent.
D'immenses systèmes de dissipation évacuaient sans relâche des quantités colossales de chaleur. Malgré cela, la température interne des superordinateurs restait élevée.
Rien que pour maintenir l'impasse actuelle, l'IA Wukong, une entité dont l'entraînement lui avait coûté d'innombrables ressources, devait tourner à pleine capacité.
À cet instant, ce que Li Qingsong voyait dans l'étendue étoilée n'était pas une bataille entre des milliers d'engins sans pilote. Il voyait d'innombrables Singes Furieux en armure, brandissant des Bâtons d'Or, engagés dans une lutte désespérée contre un ciel grouillant de dieux démoniaques.
Chaque Singe Furieux était couvert de blessures et haletait. Mais chacun continuait de se battre jusqu'à la mort, refusait de reculer et contenait désespérément la marée des dieux et des démons qui donnaient l'assaut.
'Heureusement. Heureusement que j'ai commencé à améliorer sans cesse les performances de mon équipement sans pilote il y a cent ans. J'ai payé le prix de dizaines de milliers de Vaisseaux de Guerre détruits et de millions de Clones morts pour développer les capacités de Wukong. C'est seulement grâce à cela que je parviens tout juste à contenir l'ennemi et à éviter la déroute dans cette première phase sans pilote.'
À cet instant, une profonde gravité envahit Li Qingsong.
'Sur le champ de bataille spatial, le taux d'attrition des moyens sans pilote a atteint un niveau stupéfiant.'
'Alors... la production à l'arrière ne doit surtout pas ralentir ! Il faut que je produise des Mines Interstellaires, des Missiles Nucléaires, des Plateformes d'Artillerie, des satellites, des Vaisseaux de Guerre sans pilote, du carburant chimique, du combustible nucléaire, des projectiles, des explosifs... tout le matériel de guerre, le plus vite possible !'
'Je ne peux pas relâcher l'effort un seul instant !'
Li Qingsong prit sa décision.
Au même moment, à bord du vaisseau amiral du commandement avancé de la Flotte Blutuk, le Général Harir constata que ses forces sans pilote étaient peu à peu encerclées et anéanties. Lui aussi prit une décision instantanée.
'Il faut revoir le plan de bataille initial !'
'Le plan prévoyait d'engager trente mille Vaisseaux de Guerre habités d'élite, mais au vu de la situation, cela ne suffira pas.'
'Il me faut dix mille Vaisseaux de Guerre habités de plus !'
'Et les Vaisseaux de Guerre habités doivent entrer dans la mêlée plus tôt. Si nous ne pouvons pas prendre l'avantage avec nos forces sans pilote, nous le reprendrons avec la flotte habitée !'
'Ne jamais oublier que, sur un champ de bataille interstellaire, un système de combat sans pilote, aussi puissant soit-il, ne joue jamais qu'un rôle de soutien. Le facteur décisif sera toujours, et ne pourra jamais être, que les hommes !'
Avec l'appui de l'IA de combat, la vaste équipe d'officiers d'état-major se mit aussitôt à rédiger un nouveau plan d'opérations. Quelques instants plus tard, une série d'ajustements fut arrêtée et aussitôt mise en œuvre.
Au sein de la force de réserve de plus de soixante mille Vaisseaux de Guerre en orbite autour de Neptune, postée là pour parer à d'éventuels renforts extérieurs, plusieurs des plus grands vaisseaux de ligne se mirent en mouvement. Ils emmenaient une force de plus de dix mille Vaisseaux de Guerre de petit et moyen tonnage qui, appuyée par ses propres moyens sans pilote, fonça effrontément vers le champ de bataille depuis sept directions différentes.
Les trente mille Vaisseaux de Guerre initiaux entrèrent alors officiellement dans la mêlée.
La gravité qui habitait Li Qingsong se fit plus profonde encore.
'Alors, voici enfin le plat de résistance ? Bien. Très bien...'
Sous le commandement de Li Qingsong et avec l'assistance de l'IA Wukong, une flotte de plus de cent mille Vaisseaux de Guerre au total quitta ses bases. Elle s'éleva des différentes lunes d'Uranus et s'élança vers l'immense champ de bataille chaotique.