Au moment où Harir annonça ce chiffre, le Général Li Yuesen le dévisagea, abasourdi.
Cent mille ! Cela faisait cent mille Vaisseaux de Guerre !
'Notre adversaire est une civilisation arriérée qui ne maîtrise même pas la fusion nucléaire contrôlée ni la propulsion ionique à grande vitesse. Elle dépend encore en partie des carburants chimiques. Faut-il vraiment envoyer cent mille Vaisseaux de Guerre contre elle ?'
Le Dirigeant Suprême Heirwe ne se prononça pas. « Exposez votre stratégie. »
« D'après leur échelle industrielle et leur rythme de construction, je pense que les capacités industrielles et militaires de l'ennemi pourraient dépasser nos prévisions.
J'ai analysé en détail les précédentes opérations de reconnaissance, et j'estime que leur système d'IA est très avancé et qu'il pourrait disposer d'une redoutable puissance de combat.
Je choisirais moi aussi la Planète Sept comme cible principale, et je concentrerais moi aussi l'assaut principal sur sa plus grande lune.
Cependant, je n'essaierais pas de la prendre directement. Je commencerais par fixer l'essentiel des forces ennemies, puis je tenterais de m'emparer d'une petite lune pour enfoncer un coin dans leurs défenses. À partir de là, nous pourrions nous étendre lentement.
Je prévois d'engager dans l'assaut environ trente mille Vaisseaux de Guerre, avec les forces de combat sans pilote correspondantes. Les soixante-dix mille Vaisseaux de Guerre restants seront déployés en divers points autour de la planète, à la fois pour parer à d'éventuels renforts extérieurs et pour être prêts à soutenir notre force principale à tout moment. »
Comparé à la proposition du Général Li Yuesen, le plan de Harir était sans conteste plus sûr et plus prudent.
Deux stratégies, deux plans différents étaient désormais soumis au Dirigeant Suprême Heirwe.
Après un moment de réflexion, le Dirigeant Suprême Heirwe laissa échapper un léger soupir.
« Au sein de notre civilisation, les appels à une guerre rapide et décisive se font de plus en plus pressants. Beaucoup ont cédé à un optimisme aveugle.
Mais j'ai toujours pensé que la prudence et la circonspection sont les principales raisons pour lesquelles notre civilisation a pu échapper à la récente "Calamité Céleste" et survivre jusqu'à ce jour.
Nous avons un vieux proverbe, dans notre civilisation : une bête puissante emploie toute sa force, même contre un faible.
Je crois qu'il en va de même cette fois-ci.
Notre ennemi a beau paraître faible, nous ne pouvons pas baisser notre garde. C'est pourquoi... Harir, j'ai décidé de retenir votre plan.
Cette première bataille est de la plus haute importance pour notre civilisation. Livrez-la bien. Ne me décevez pas, et ne décevez pas notre civilisation. »
Harir se mit aussitôt au garde-à-vous et s'inclina profondément devant Heirwe. « À vos ordres ! »
Heirwe se tourna vers Li Yuesen et, croisant le regard un peu rancunier du général, lui dit avec douceur : « Vous êtes encore jeune. Vous avez encore beaucoup à apprendre. »
◇
Les détecteurs de Li Qingsong montraient clairement une flotte immense quittant la Planète Huishen et entamant une accélération rapide vers le Système solaire interne.
Rien que les grands porte-avions spatio-aériens étaient au nombre de cent ! Le reste, autres grands Vaisseaux de Guerre et grands vaisseaux de transport compris, se comptait par milliers.
D'après ces chiffres, cette flotte comptait sans doute plus de quatre-vingt-dix mille Vaisseaux de Guerre au total !
Selon les calculs orbitaux actuels, la cible de la flotte ne pouvait être qu'Uranus.
'Ils n'attaquent qu'une seule planète au lieu de plusieurs à la fois ?
Déployer autant de Vaisseaux de Guerre pour une seule planète... cette Civilisation Blutuk me tient vraiment en haute estime...'
Dans le système d'Uranus, Li Qingsong avait rassemblé 50 000 Vaisseaux de Guerre et cent millions de Clones, déployé une quantité considérable de forces de combat sans pilote et bâti un gigantesque complexe industriel.
Mais cette force ne suffirait sans doute pas.
Le regard fixé sur la flotte immense qui traversait l'Espace Lointain, Li Qingsong commença à rassembler ses propres forces en réponse.
Aussitôt, des cargos, des Vaisseaux de Guerre et d'autres bâtiments en quantités massives se mirent à converger vers Uranus.
Dans une guerre interstellaire, il est impossible de dissimuler des mouvements de flotte d'une telle ampleur.
La Flotte Blutuk ne pouvait pas cacher son axe d'attaque, et Li Qingsong, de son côté, ne pouvait pas cacher les déploiements de sa flotte.
Près d'un an s'écoula ainsi, entre le trajet des flottes et leur déploiement.
À ce stade, le nombre total de Vaisseaux de Guerre que Li Qingsong avait rassemblés dans le système d'Uranus avait atteint 160 000.
Soutenir simultanément au combat 160 000 Vaisseaux de Guerre et les systèmes de combat sans pilote qui les accompagnaient représentait la limite absolue de ses capacités logistiques à ce stade.
Ici, à Uranus, Li Qingsong avait poussé sa puissance de combat à son maximum absolu.
Il avait même transféré sa conscience principale dans une base souterraine de Titania, la plus grande lune d'Uranus, afin de commander lui-même la bataille. Cela réduirait au minimum la latence des communications et permettrait à la flotte de déployer toute sa puissance de combat.
'Tout miser, ne rien retenir. Je dois gagner cette première bataille !'
À présent, sur le fond bleu pâle d'Uranus, Li Qingsong voyait d'innombrables étoiles s'approcher rapidement de sa position.
C'étaient les Vaisseaux de Guerre habités d'élite de l'ennemi, escortés par des forces de combat sans pilote au moins dix fois plus nombreuses !
Sans communication préalable, sans menaces, sans négociations, la guerre éclata en un instant.
Li Qingsong vit la flotte ennemie se scinder en deux.
Le groupe le plus important commença à se déployer pour encercler vaguement l'ensemble du système d'Uranus. Le plus petit, une trentaine de milliers de Vaisseaux de Guerre, fonça droit sur Titania sous la protection de centaines de milliers de Vaisseaux de Guerre sans pilote, de satellites armés et de dragueurs de mines sans pilote.
Les flottes principales des deux camps étaient encore séparées par des centaines de milliers de kilomètres, mais l'affrontement entre leurs forces sans pilote avait déjà commencé.
À cet instant, les défenses déployées autour d'Uranus s'activèrent toutes en même temps. Un nombre presque infini de Mines Interstellaires, de Missiles Interstellaires, de Plateformes d'Artillerie sans pilote et de satellites armés s'éveillèrent sous le commandement coordonné des Wukong en version tactique qui y étaient installés et des Wukong en version stratégique logés dans les Vaisseaux Superordinateurs.
Traînant derrière elles de minces panaches de feu, les Mines Interstellaires se jetèrent sur les cibles les plus proches comme des piranhas qui ont flairé le sang ;
Le combustible de fission contenu dans les propulseurs des Missiles Nucléaires s'enflamma enfin. Portés par une réaction de fission irréversible et toujours plus rapide, ils jaillirent comme la longue épée d'un assassin et fondirent sur l'ennemi avec un élan irrésistible ;
Dans les gigantesques Plateformes d'Artillerie déployées autour de la planète, d'énormes Canons Électromagnétiques et Canons Laser s'activèrent et projetèrent dans l'espace, en hurlant, de lourds projectiles de dix grammes à vingt kilomètres par seconde.
Les Vaisseaux de Guerre sans pilote s'élancèrent en essaim, et une tempête de projectiles de Canons Électromagnétiques plus petits et de faisceaux laser submergea aussitôt les forces sans pilote de l'ennemi.
Face à un assaut aussi féroce, les forces sans pilote de la Flotte Blutuk lancèrent leur propre offensive.
D'innombrables ondes radar se croisaient sur le champ de bataille. Une myriade de minuscules projectiles électromagnétiques frappaient avec précision les tirs entrants, tandis que des lasers brûlants transperçaient en un instant d'énormes Vaisseaux de Guerre sans pilote.
En un instant, le vide se couvrit d'innombrables étincelles, comme si des millions de nouvelles étoiles venaient d'apparaître d'un seul coup.
À bord de son vaisseau amiral, le Général Harir suivait de près les données de combat que lui renvoyait sa propre IA de combat.
Puis, l'instant d'après, il releva la tête, l'air stupéfait.
Ce n'était pas parce que les forces de combat sans pilote de l'ennemi étaient trop nombreuses.
Cela, il le savait déjà.
Ce qui le stupéfiait, c'était...
'L'IA de combat de l'ennemi... comment peut-elle être aussi intelligente ?!
Elle est encore plus avancée que celle de notre Civilisation Blutuk ?!'