Il y avait aussi une planète naine à cet endroit.
Cette planète naine avait été baptisée « Planète Huishen ». D'un rayon d'environ 700 kilomètres, elle avait une surface riche en glace d'eau et en tholins, qui lui donnaient la même teinte rouge sombre.
De toute évidence, la flotte principale de la Civilisation Blutuk stationnait en ce moment en orbite autour de la Planète Huishen.
Ses intentions étaient tout aussi claires : rassembler de premières ressources sur cette planète naine, relativement proche du Système solaire intérieur.
Li Qingsong ne s'attendait pas à ce que la Civilisation Blutuk, plus avancée technologiquement que la sienne, agisse avec une telle prudence.
Il avait d'abord pensé qu'elle foncerait directement dans le Système solaire intérieur, choisirait l'une des grandes planètes et lancerait une invasion pour tenter de l'occuper.
Li Qingsong ne pouvait rien contre un corps céleste aussi lointain.
Il savait qu'il lui était impossible de défendre tout le Système solaire.
À la lisière du Système solaire, au-delà de Neptune, se trouvaient d'innombrables planètes naines comme Pluton, Éris, Cérès, l'Étoile Dieu Ennemi ou la Planète Huishen. Il y avait aussi de gros astéroïdes, des objets qu'on ne pouvait classer parmi les planètes naines mais qui restaient d'une taille et d'une masse considérables, certains d'un diamètre de plusieurs centaines de kilomètres. Li Qingsong à lui seul en avait déjà découvert des dizaines de milliers.
Ceux qui restaient à découvrir ne pouvaient être que plus nombreux encore.
Même avec ses capacités technologiques, qui à bien des égards dépassaient déjà celles de la Civilisation Humaine d'autrefois, il ne pouvait pas tous les trouver, et encore moins les défendre un par un.
Il n'avait tout simplement pas assez de troupes.
Dans ces conditions, la décision finale de Li Qingsong fut de ne défendre que les huit grandes planètes et la ceinture d'astéroïdes, et d'abandonner tous les objets transneptuniens.
Sans la position particulière de la ceinture d'astéroïdes, située entre les quatre planètes telluriques et les quatre géantes gazeuses, Li Qingsong n'aurait même pas voulu la défendre.
Ses forces étant concentrées dans le Système solaire intérieur, le système extérieur devait naturellement être abandonné. Il ne pouvait que regarder la Flotte Blutuk rassembler des ressources sur cette planète naine.
Ce n'était pourtant pas un problème majeur.
Les planètes naines étaient, après tout, pauvres en ressources, si bien que la quantité qu'on pouvait y récolter restait limitée. De plus, puisque la Civilisation Blutuk maîtrisait la fusion nucléaire contrôlée et en avait fait sa principale source d'énergie, elle aurait forcément besoin de grandes quantités de deutérium.
L'hydrogène ordinaire porte un autre nom : le protium. Un atome de protium se compose d'un proton et d'un électron, sans aucun neutron.
Le deutérium est un isotope du protium qui contient un neutron. C'est le deutérium qui peut servir de combustible à la fusion nucléaire.
Le protium ne peut pas servir de combustible de fusion. Du moins, la Civilisation Blutuk n'en était pas capable.
Elle ne pourrait pas tirer beaucoup de deutérium d'une planète naine ; on ne pouvait s'en procurer en grande quantité que sur les quatre géantes gazeuses.
Dans ces conditions, que la Civilisation Blutuk choisisse malgré tout de faire halte quelque temps sur une planète naine au lieu de lancer aussitôt une attaque contre lui...
L'extrême prudence de l'ennemi alourdit le cœur de Li Qingsong.
Même si les deux camps ne s'étaient pas encore officiellement affrontés, la reconnaissance et les sondages mutuels avaient déjà commencé.
Dès l'époque où la Flotte Blutuk se trouvait encore à plus de mille milliards de kilomètres, Li Qingsong avait vaguement détecté dans le Système solaire la présence de satellites, de sondes et d'autres objets qui ne lui appartenaient pas.
À mesure que la Civilisation Blutuk se rapprochait, ces objets se faisaient de plus en plus nombreux.
L'espace était trop vaste, et ces satellites et ces sondes trop petits. Même avec ses capacités, Li Qingsong ne pouvait pas tous les éliminer et devait les laisser poursuivre leur surveillance.
Mais peu importait. De même qu'il ne pouvait pas éliminer les sondes de la Civilisation Blutuk, elle ne pouvait pas éliminer les siennes.
Li Qingsong déploya donc lui aussi une quantité massive de satellites de reconnaissance, de satellites espions et d'autres engins, qu'il lança directement dans la mer d'étoiles. Il avait entamé sa propre surveillance quand la Civilisation Blutuk se trouvait encore à des centaines de milliards de kilomètres du Soleil.
À présent que la Flotte Blutuk stationnait à la Planète Huishen, Li Qingsong dépêcha des centaines de milliers de satellites pour mener une reconnaissance complète, à 360 degrés, sans le moindre angle mort.
Reconnaissance et contre-reconnaissance ; furtivité et contre-furtivité ; élimination et contre-élimination : cette bataille clandestine de la phase de reconnaissance avait commencé depuis longtemps. Elle n'avait pas cessé un seul instant et allait sans aucun doute s'intensifier dans un avenir proche.
Grâce à cette surveillance continue, la véritable force de la Flotte Blutuk se révéla enfin à Li Qingsong.
Li Qingsong vit qu'il y avait aux abords de la Planète Huishen plus de dix mille porte-avions spatio-aériens colossaux appartenant à la Civilisation Blutuk.
Chacun de ces porte-avions spatio-aériens colossaux mesurait plus de quinze kilomètres de long.
Ils ressemblaient à de longues branches d'arbre, avec une épine dorsale centrale d'où partaient de nombreuses ramifications plus petites. Toutes sortes de vaisseaux et d'immenses dépôts de ravitaillement étaient suspendus à chacune de ces ramifications.
Un seul porte-avions spatio-aérien pouvait transporter plus de mille vaisseaux !
Outre les porte-avions spatio-aériens, il y avait aussi d'énormes cargos dont les dimensions se mesuraient elles aussi en kilomètres.
En cet instant, porte-avions spatio-aériens, cargos géants et vaisseaux de passagers stationnaient tous autour de la Planète Huishen. D'innombrables navettes plus petites filaient d'un grand vaisseau à l'autre comme des essaims d'abeilles. Des myriades de lumières clignotaient, et une infinité de petits moteurs crachaient feu et lumière, illuminant presque toute la planète naine.
Un rapide décompte révéla à Li Qingsong plus de 400 000 Vaisseaux de Guerre de toutes tailles, faciles à identifier grâce à l'armement très caractéristique qui y était monté.
Comparés aux Vaisseaux de Recherche Scientifique armés de l'équipe d'étude environnementale de la Civilisation Blutuk qu'il avait rencontrés la dernière fois, ces Vaisseaux de Guerre possédaient de toute évidence, rien qu'à leur apparence, une puissance immense.
'Les Molomans ne m'ont pas menti. Leurs Vaisseaux de Guerre sont réellement bien plus puissants que les Vaisseaux de Recherche Scientifique armés...'
Propulsés par la fusion nucléaire, blindés d'alliages spéciaux à hautes performances, ils voyaient grâce à des radars à balayage de couche spatiale et calculaient au moyen de puces quantiques. Ils disposaient d'IA intelligentes fondées sur des algorithmes avancés propres à ces puces quantiques, ainsi que d'une réserve quasi inépuisable de drones de combat sans pilote...
À bord du vaisseau amiral de la Civilisation Blutuk, sous haute protection.
Le Dirigeant Suprême Heirwe arborait une expression grave, perdu dans ses pensées en silence.
Au bout d'un long moment, il leva le bras et dit d'une voix grave : « Faites venir le Général Li Yuesen et le Général Harir. »
« À vos ordres. »
Ces deux généraux étaient les seuls candidats qu'il envisageait pour mener la flotte lors de la première bataille contre la Civilisation Humaine.
À présent, il devait prendre la décision finale et choisir entre les deux.
Les deux généraux, tous deux couverts d'écailles d'un blanc argenté, arrivèrent ensemble.
« Général Li Yuesen, exposez votre plan de bataille. »
Le Général Li Yuesen marqua un temps, puis déclara d'une voix pleine d'ardeur combative : « Ma stratégie est simple.
« Je ferai de la Planète Sept ma cible principale. La Planète Sept compte quatre grandes lunes au total. Je concentrerai mon assaut principal sur sa première lune, je m'en emparerai, puis j'y bâtirai une base pour étendre progressivement mon contrôle jusqu'à occuper la planète tout entière. »
Il exposa son plan de bataille en détail.
Le Dirigeant Suprême Heirwe écouta en silence. Au bout d'un moment, il demanda : « De combien de Vaisseaux de Guerre aurez-vous besoin ? »
« Compte tenu des écarts de technologie et de puissance de combat, j'estime que dix mille vaisseaux au total suffiront. Cette force devra comprendre cinq grands Vaisseaux de Guerre, cinq cents vaisseaux de soutien, parmi lesquels des vaisseaux industriels, des vaisseaux de réparation, des vaisseaux de ravitaillement et des Vaisseaux Superordinateurs, ainsi que des moyens de combat sans pilote équivalant à la cargaison de cent vaisseaux de transport. »
Le Dirigeant Suprême Heirwe répondit de façon évasive et se tourna vers le Général Harir. « De combien de Vaisseaux de Guerre aurez-vous besoin ? »
Harir répondit gravement : « Dirigeant Suprême, il me faudra plus de cent mille vaisseaux au total pour garantir que nous prendrons la Planète Sept avec un minimum de pertes. »