Actuellement, l'intérieur de la Base n° 2 n'était plus seulement une surface inégale jonchée de débris ; il était également encombré de gros tas de câbles, de rayonnages de culture et d'autres équipements.
Pour l'instant, ils ne pouvaient pas commencer à assembler les rayonnages. Le sol devait d'abord être nivelé.
De grandes quantités de débris furent évacuées à la brouette, et les zones bosselées furent aplaties à coups de marteau. Après un nivelage grossier, la surface était encore loin d'être lisse, mais elle n'était plus aussi chaotique qu'avant.
S'il avait insisté pour la rendre parfaitement plane, Li Qingsong aurait pu le faire. Il aurait juste eu à cuire du calcaire pour faire du ciment. Mais ce n'était pas nécessaire.
« À quoi bon faire si joli ? Tant que ça marche, ça suffit. »
Une fois le nivelage grossier terminé, les 15 Clones s'activèrent en suivant les plans pour tirer le câblage dans toute la grotte. Ce n'est qu'alors qu'ils assemblèrent les rayonnages de culture.
Cette grotte massive avait une superficie totale d'environ 11 000 mètres carrés, dont environ 8 000 étaient désignés comme zone de culture.
En outre, suivant un modèle de développement standardisé, Li Qingsong délimita aussi une zone de stockage de 200 mètres carrés d'un volume total de 1 000 mètres cubes, ainsi qu'un dortoir de 300 mètres carrés.
Les lits du dortoir étaient des lits superposés à trois étages. Il y en avait 100 au total, de quoi loger 300 personnes.
S'y ajoutait un réfectoire-cuisine de 100 mètres carrés, un entrepôt de 100 mètres carrés, une salle d'équipement de 100 mètres carrés, et une zone de 200 mètres carrés pour la salle de mélange de solution nutritive et la station de recyclage. L'objectif global était de permettre aux Clones de survivre à l'intérieur de la base sans jamais avoir à en sortir.
Cela réduirait à la fois les risques et l'utilisation des Combinaisons Spatiales.
Même pour la version bas de gamme des Combinaisons Spatiales, chaque exemplaire cassé à ce stade représentait une perte définitive, il fallait donc les ménager.
Quant aux problèmes d'entassement ou d'exiguïté, Li Qingsong ne s'en souciait absolument pas.
« Les Clones n'ont pas de conscience d'eux-mêmes. Pourquoi auraient-ils besoin d'être à l'aise ? »
Sur ces 8 000 mètres carrés de zone de culture, 3 000 étaient équipés de rayonnages à quatre niveaux, offrant 12 000 mètres carrés de surface de plantation. Cette zone restait dédiée à la culture de la patate douce.
Tous les trois mois, elle pouvait produire environ 80 000 kilogrammes de patates douces.
Un autre bloc de 3 000 mètres carrés disposait de rayonnages à deux niveaux, offrant 6 000 mètres carrés de surface de plantation, que Li Qingsong utilisait pour cultiver du blé.
Celui-ci avait aussi un cycle de croissance de trois mois. Le blé récolté tous les trois mois donnerait environ 4 000 kilogrammes de farine une fois moulu.
Les 2 000 mètres carrés restants étaient occupés par des arachides, du soja, du colza, des tournesols, du sorgho, du coton et divers autres légumes.
Li Qingsong utilisa les 2 000 mètres carrés restants non pas pour des cultures, mais pour l'élevage de bétail et de volailles.
Pour les volailles, Li Qingsong choisit les poulets.
« Ces bestioles pondent des œufs et donnent de la viande, elles sont faciles à élever et ne prennent pas beaucoup de place. Ce serait un crime de ne pas les élever. »
Puis il y eut les porcs, les bovins et les ovins.
Ces animaux d'élevage ne fournissaient pas seulement de la viande, mais leurs peaux, leurs os et d'autres parties avaient aussi de nombreux usages industriels. Bien qu'il n'en ait pas l'utilité au stade actuel, Li Qingsong devait commencer à les stocker par anticipation.
Par exemple, la graisse animale pouvait servir de lubrifiant, et les peaux faire office de matériau isolant.
Au total, si la Base n° 2 fonctionnait à pleine capacité, elle pourrait subvenir aux besoins d'au moins 400 personnes.
Et ce n'était pas une simple survie, comme avant quand ils ne mangeaient que des patates douces. Cela signifiait les nourrir avec un régime équilibré et complet en glucides, protéines, fibres et vitamines — un régime qui tenait même compte du goût.
Certains des Clones actuels avaient tellement mangé de patates douces que, même sans conscience, ils commençaient à avoir des nausées instinctives.
Pour assurer la durabilité à long terme, Li Qingsong devait prendre ces facteurs en compte.
Et même sans aucune automatisation — pas que Li Qingsong en ait la technologie de toute façon — faire tourner la Base n° 2 à plein régime ne nécessiterait qu'environ 80 personnes.
En d'autres termes, avec un investissement de 80 personnes, la Base n° 2 pouvait en soutenir 400 — un ratio entrée-sortie de un à cinq !
Ainsi, Li Qingsong aurait plus de main-d'œuvre à consacrer au développement de l'industrie et à l'avancée scientifique et technologique.
Mais...
Malheureusement, à ce stade, la Base n° 2 était encore loin de fonctionner à pleine capacité.
« Tout revient au problème de population. La population est tout simplement trop faible. En comptant la nouvelle fournée de Clones actuellement en culture, je n'ai que 37 "personnes" au total. Mais au moins pour un bon moment, je n'aurai pas à me soucier de la nourriture. Je pourrai me concentrer sur l'augmentation de la population. »
Avec un soupir, Li Qingsong ordonna aux Clones de commencer l'assemblage des rayonnages.
Finalement, tous les rayonnages furent assemblés, mais seule une petite partie fut mise en service.
« Pas le choix. Je n'ai tout simplement pas assez de main-d'œuvre. »
La Base n° 1 n'était plus utilisée pour la culture. Toutes les bâches en plastique avaient été récupérées, et tous les Clones avaient été transférés à la Base n° 2.
Sur ses 32 Clones actifs, seulement sept étaient assignés à l'agriculture et à l'élevage.
En comptant les deux postés sur le Vaisseau Spatial d'Exploration Profonde, les deux dans l'équipe minière, et les trois Chauffeurs, il restait 18 Clones.
Li Qingsong lança ces 18 Clones dans un autre projet grandiose, qui le remplissait d'enthousiasme.
Tout comme il l'avait fait pour la zone de culture standardisée, Li Qingsong prévoyait d'utiliser une méthode de construction systématique pour bâtir une zone industrielle entière !
Bien sûr, ce n'était pas un projet qui pouvait être achevé en peu de temps, ni accompli avec sa main-d'œuvre actuelle, limitée.
Le calendrier que Li Qingsong fixa pour ce projet était de dix ans !
Sur dix ans, il y travaillerait par étapes, augmentant progressivement la population, pour construire une zone industrielle complète !
Li Qingsong ne prévoyait pas de construire cette zone industrielle à l'intérieur d'une autre grotte.
Une grotte était, après tout, trop restrictive ; il n'y avait pas assez de place pour opérer librement.
Il prévoyait de bâtir cette zone industrielle directement dans le canyon.
« Les opérations qui n'ont pas d'exigences de pression atmosphérique peuvent rester à l'air libre. Pour celles qui en ont, je les enfermerai simplement dans des plaques d'acier. Après tout, j'ai maintenant la capacité de fondre et de travailler le métal. »
Au sein de cette zone industrielle, Li Qingsong planifierait et gérerait centralement toutes les industries futures, telles que l'énergie, la métallurgie, la transformation des métaux, la mécanique et la chimie.
Parmi celles-ci, Li Qingsong accordait la plus grande importance à l'industrie chimique.
La raison était simple : les cuves de culture pour les Clones étaient faciles à fabriquer, et le traitement initial des cellules ainsi que l'édition génique pouvaient être réalisés avec l'équipement du Vaisseau Spatial d'Exploration Profonde.
Le seul obstacle à une expansion rapide de la population était la production de solution nutritive.
Et cela, à son tour, nécessitait que l'industrie chimique atteigne un certain stade de développement.
« Une fois que j'aurai des capacités de production chimique, je pourrai créer moi-même la solution nutritive et cultiver des Clones à grande échelle. »
« À ce moment-là, je n'aurai plus à attendre péniblement six mois juste pour obtenir cinq nouveaux Clones. »
« C'est seulement parce que je n'ai eu aucun accident ni aucune perte de Clones. Si ma chance tournait mal, avec un tel taux de renforcement, je pourrais les perdre plus vite que je ne les crée. »
Planifier une zone industrielle aussi complète et massive était exceptionnellement difficile — pas une tâche qu'une seule personne pouvait accomplir seule.
« Tu te tuerais à la tâche sans jamais finir. »
Mais cela n'avait pas d'importance. Pour l'instant, Li Qingsong disposait de 32 cerveaux pleins.
De surcroît, c'étaient 32 cerveaux capables de communiquer sans faille, à coût nul, sans risque de malentendu et sans frottement interne.