À présent, grâce à l'évolution continue de l'IA Nuwa et aux immenses efforts, intellectuels comme physiques, que Li Qingsong consacrait sans relâche à la biotechnologie, le lent processus d'amélioration entamé plus d'un siècle auparavant ne s'était jamais interrompu.
Au fil des années, son nombre maximal de connexions de conscience avait continué de croître au rythme moyen de quelques dixièmes de pour cent par an. Il atteignait désormais 170 millions.
Il estimait que, d'ici cinquante ou soixante ans, il atteindrait les 200 millions.
'Quand la flotte principale de la Civilisation Blutuk arrivera, je pourrai contrôler 200 millions de Clones à la fois. Dans ce cas, la plus grande flotte habitée que je puisse faire tourner comptera environ 140 000 Vaisseaux de Guerre classe Mercure, 6 000 Vaisseaux de Guerre classe Vénus et 120 Vaisseaux de Guerre classe Terre. Avec les divers bâtiments de soutien habités, la flotte habitée totalisera quelque 160 000 vaisseaux.'
Construire 160 000 vaisseaux et navires de guerre de tous modèles représentait, sans l'ombre d'un doute, une entreprise colossale.
Rien qu'en masse, cette flotte pèserait plus de 100 millions de tonnes.
Et pour produire ces 100 millions de tonnes de bâtiments militaires, les ressources nécessaires se chiffreraient sans doute en dizaines de milliards de tonnes.
Qui plus est, Li Qingsong n'avait aucune intention de s'en tenir à ce nombre de vaisseaux.
'C'est simple. Même si je n'ai pas assez de Clones pour faire tourner plus de vaisseaux pour l'instant, je peux les construire d'abord et les garder en réserve. Ainsi, si un Vaisseau de Guerre est détruit en première ligne, un neuf peut aussitôt monter le remplacer.'
Le nombre total de bâtiments militaires que Li Qingsong comptait finalement construire n'était pas de 160 000, mais de 1,28 million !
Dans ce cas, la demande en ressources grimperait sans doute jusqu'à des centaines de milliards de tonnes.
Cette demande était déjà énorme, de quoi faire frémir la Civilisation Humaine elle-même à son apogée. Mais pour Li Qingsong, ce n'était qu'un des volets de la ligne de défense du système solaire qu'il projetait d'édifier.
Au-delà, il avait en tête des chantiers plus gigantesques encore.
Le premier, c'était la production de Clones.
De même qu'il stockerait des Vaisseaux de Guerre, Li Qingsong allait commencer à constituer une réserve massive de Clones.
Ainsi, dès qu'un Clone tomberait au combat, un remplaçant pourrait aussitôt prendre sa place.
Par le passé, il n'avait pas pu stocker trop de Clones.
Car les Clones étaient des êtres vivants. Il leur fallait de la nourriture, de l'oxygène, de l'eau et un endroit où se reposer. Il devait aussi consacrer chaque jour une part de son attention à les contrôler pour leur faire faire de l'exercice, sans quoi ils tombaient malades.
Avec un maximum de 170 millions de connexions de conscience, 500 millions de Clones au total constituaient plus ou moins la limite. Au-delà, sa capacité de connexion serait trop sollicitée, au détriment de la production et des autres chantiers.
Mais cette fois, le nombre de Clones que Li Qingsong prévoyait de produire était de 3 milliards !
La raison était simple : en étroite collaboration avec l'IA Nuwa, il avait réalisé une percée dans une technologie cruciale.
L'hibernation !
Désormais, par des moyens techniques, Li Qingsong pouvait plonger les Clones dans un état d'hibernation, à la manière dont les animaux à sang froid de la Terre passent l'hiver.
En hibernation, le cœur d'un Clone pouvait ralentir jusqu'à un battement par heure. Son métabolisme devenait extrêmement lent, et il cessait pour ainsi dire de vieillir et de tomber malade.
Entretenir les Clones en hibernation exigeait de construire des Bases d'Hibernation dédiées, mais pour le reste, il suffisait d'un peu d'électricité, de liquide nutritif et d'une poignée d'autres Clones pour la maintenance. Les coûts d'entretien chutaient de façon spectaculaire. Surtout, ils n'occupaient aucune de ses connexions de conscience, ce qui supprimait le besoin quotidien de les faire bouger, manger ou boire.
Après des calculs détaillés, Li Qingsong arrêta une réserve de 3 milliards de Clones.
Cela aussi représentait un chantier énorme.
'À supposer que chaque Capsule d'Hibernation pèse deux tonnes, les capsules à elles seules représenteraient une masse totale de 6 milliards de tonnes. Pour les produire, il me faudrait sans doute préparer des centaines de milliards de tonnes de matières premières.'
'Mais les Capsules d'Hibernation ne suffisent évidemment pas. Je dois aussi bâtir d'immenses Bases d'Hibernation, épaulées par toutes sortes d'usines annexes.'
'Si une Base d'Hibernation occupe un kilomètre carré sur cent étages, avec un million de Capsules d'Hibernation par étage, une seule base peut accueillir 100 millions de Clones en hibernation.'
'Pour 3 milliards de Clones, il me faudra construire trente de ces Bases d'Hibernation colossales !'
Les ressources en jeu seraient astronomiques.
Mais comparés au troisième chantier, les deux premiers n'étaient rien.
Le troisième chantier était un autre pilier de la défense du système solaire : la force de combat sans pilote.
'Puisque mon IA Wukong est présumée plus puissante que celle de l'adversaire, il n'y a aucune raison de ne pas pousser cet avantage jusqu'à sa limite absolue.'
'Et le pousser jusqu'à la limite exige forcément un nombre suffisant de plateformes de combat sans pilote.'
Li Qingsong planifia donc la construction d'une immense force de combat sans pilote.
'Le combat sans pilote repose sur le contrôle des superordinateurs. Dans ce cas, je vais les produire en masse. Pas seulement des Vaisseaux Superordinateurs mobiles, mais aussi un très grand nombre de Bases de Supercalcul au sol !'
'J'en construirai dix mille !'
'Celles au sol, je les bâtirai sur chaque grande planète et chaque grande lune d'importance stratégique.'
'Les huit grandes planètes, leurs lunes et les planètes naines : toutes doivent disposer de superordinateurs en nombre suffisant !'
'Il me faut au moins 5 000 Vaisseaux Superordinateurs. Certains seront cachés dans l'Espace Profond en réserve, les autres sillonneront librement chaque champ de bataille pour fournir de la puissance de calcul à chaque unité de combat sans pilote.'
'Je veux que Wukong soit véritablement partout, que sa présence se fasse sentir dans chaque recoin du système solaire !'
'La puissance de calcul réglée, place au matériel de combat proprement dit.'
'Les Mines Interstellaires sont peut-être peu puissantes et lentes, mais elles coûtent peu à produire et peuvent se révéler redoutables dans certaines situations.'
'Construisons-les !'
'À supposer qu'un champ de mines compte un million de Mines Interstellaires, dans un système solaire aussi vaste, il me faudra déployer des centaines de milliers, voire des millions de champs de mines. Cela fait des milliers de milliards de Mines Interstellaires.'
'À un kilogramme la mine, ça fait déjà des milliards de tonnes.'
'Toutes sortes de satellites peuvent jouer un rôle crucial sur le champ de bataille.'
'Satellites de communication, satellites de reconnaissance, satellites armés... la liste est longue.'
'Construisons-les !'
'Des millions, des dizaines de millions !'
'Les Missiles Nucléaires Interstellaires peuvent eux aussi se montrer très utiles dans une bataille spatiale.'
'L'essentiel, c'est qu'ils sont faciles à dissimuler. Il suffit d'en ranger un dans un recoin oublié de l'Espace Profond, et sa dissimulation est pratiquement garantie.'
'Une fois nécessaire, on l'active. Propulsé par un moteur à détonation nucléaire impossible à arrêter et à inverser, il peut atteindre en peu de temps la vitesse inédite de cent kilomètres par seconde, voire plus.'
'Et leur puissance de destruction est immense.'
'Un Vaisseau de Guerre ne résiste pas à une détonation à courte portée, même celle d'une bombe atomique de faible puissance.'
'Construisons-les !'
'Des centaines de milliers, voire des millions, et dispersons-les dans tout le système solaire.'
'Au-delà, les Plateformes d'Artillerie Interstellaires sont elles aussi absolument indispensables.'
'Il suffit d'y penser. Une immense Forteresse Spatiale, équipée de toutes sortes d'armes : Canons Électromagnétiques, Canons Laser, artillerie électromagnétique, Missiles Interstellaires, Bombes à Interférence Électromagnétique, et plus encore. Imaginez l'effet d'une chose pareille sur un champ de bataille.'
'Dans ce cas...'
'Construisons-les !'