Comme pour l'artillerie électromagnétique, la taille et la masse colossales de ces missiles nucléaires faisaient qu'on ne pouvait les installer que sur les Vaisseaux de Guerre classe Vénus et classe Terre. Les Vaisseaux de Guerre classe Mercure étaient incapables de les embarquer.
Une fois le développement réussi, Li Qingsong se demanda aussitôt comment les intégrer à ses modèles de vaisseaux existants pour en tirer la meilleure efficacité au combat.
Li Qingsong élabora rapidement des dizaines de plans différents.
Il employa la même méthode que pour l'artillerie électromagnétique : il construisit plusieurs variantes du Vaisseau de Guerre classe Vénus selon les différents plans, et laissa la sélection naturelle du champ de bataille désigner le meilleur modèle.
Avec l'ajout de l'artillerie électromagnétique et des Missiles Nucléaires, en complément de ses Canons Électromagnétiques et de ses Canons Laser, Li Qingsong savait que ses systèmes d'armes étaient enfin complets.
Ainsi, après plusieurs années supplémentaires d'exercices de combat à tir réel, une fois les modèles optimaux arrêtés, Li Qingsong lança un programme de construction navale tous azimuts.
Cet immense chantier ne se limitait pas aux Vaisseaux de Guerre. Li Qingsong développait aussi une autre catégorie de systèmes d'armes.
Les armes sans pilote !
Vaisseaux de Guerre sans pilote, Plateformes d'Artillerie sans pilote, satellites sans pilote, grappes de missiles, essaims de petits engins sans pilote, et ainsi de suite.
Les Vaisseaux de Guerre sans pilote se répartissaient en plusieurs types selon leurs caractéristiques et leurs modèles.
Le plus grand n'était que de 20 % plus petit qu'un Vaisseau de Guerre classe Mercure et pesait plus de 200 tonnes. Bourré jusqu'à la gueule d'armes et de munitions de toutes sortes, il disposait d'une puissance de combat immense.
Les plus petits, eux, ne pesaient qu'une tonne environ et ne mesuraient pas plus de deux mètres de long sur un demi-mètre de large.
Ils n'étaient équipés que des Canons Électromagnétiques et des Canons Laser les plus faibles, avec une puissance d'attaque, une défense et une manœuvrabilité médiocres. Sur le champ de bataille, ce n'était que de la chair à canon.
Mais peu importait. Ils avaient été conçus dès le départ pour servir de chair à canon.
Les Plateformes d'Artillerie sans pilote étaient bien plus puissantes que leurs équivalents navals.
On pouvait les construire à des tailles immenses, ce qui leur permettait d'abriter de puissants Canons Électromagnétiques et Canons Laser, ainsi que de l'artillerie électromagnétique et des Missiles Nucléaires.
Leurs capacités offensives comme défensives étaient extrêmement élevées.
Sous le contrôle de sa propre version tactique de l'IA Wukong, chacune pouvait engager seule les cibles proches et se repositionner commodément sur ordre de la version stratégique de Wukong.
Les grappes de missiles sans pilote consistaient à prépositionner des missiles un peu partout dans l'espace, le corps et le carburant stockés séparément. Tant qu'ils n'étaient pas activés, ils dormaient comme des serpents venimeux tapis dans les ténèbres. Une fois lancés, ils frappaient comme des assassins partis pour un aller simple.
Avec l'afflux massif de nouvelles armes et de nouveaux équipements, les exercices de combat à tir réel autour du Système Jovien, qui faisaient déjà rage depuis plus de dix ans, devinrent encore plus brutaux, et les tactiques de plus en plus retorses et imprévisibles.
En une douzaine d'années, plus de 5 000 Vaisseaux de Guerre et plus de 100 000 Clones avaient été engloutis dans la mer d'étoiles !
Pour alimenter ces exercices, la quantité totale de matériaux fournie par Li Qingsong dépassait déjà les dizaines de milliards de tonnes !
Le coût était astronomique, mais les gains l'étaient tout autant.
Nourrie d'un flot ininterrompu de données de combat réelles, l'IA Wukong devenait de plus en plus intelligente, et ses capacités de combat de plus en plus redoutables.
C'est alors que Li Qingsong prit une nouvelle décision.
Il était temps d'entamer le grand développement du système solaire !
D'abord, sa technologie était désormais assez avancée pour assurer la construction et le transport à l'échelle de tout le système solaire.
Ensuite, si les exercices à tir réel étaient efficaces, leur consommation de matériaux était effarante, au point que les ressources de tout le Système Jovien commençaient à s'épuiser.
Il devenait donc nécessaire d'exploiter l'énergie et les ressources d'autres planètes.
Il ressortit donc ces mêmes Porteurs Spatiaux-Aériens qui l'avaient autrefois ramené de Cérès jusqu'au système solaire interne.
Après la refonte de leurs systèmes de propulsion, une flotte de cinquante Porteurs Spatiaux-Aériens, chacun chargé de millions de tonnes de fret, partit vers les différentes planètes du système solaire.
Leur première destination fut la plus proche : la ceinture d'astéroïdes.
Des dizaines d'astéroïdes et de planètes naines parmi les plus grands et les plus riches en ressources devinrent les principales cibles de développement de Li Qingsong.
Appuyée par la puissance de calcul du Vaisseau Superordinateur, avec des Clones chargés des décisions et de la maintenance, l'IA Divine Craft, désormais très perfectionnée, prit en charge l'essentiel des travaux de construction.
Sur un corps céleste après l'autre, certains sphériques, d'autres allongés, d'autres encore de forme irrégulière, les machines rugissaient jour et nuit.
Plus à l'intérieur, Mars devint elle aussi le site d'un chantier gigantesque.
Mars était la planète à laquelle Li Qingsong tenait le plus.
La raison était simple : c'était la plus adaptée à un développement à grande échelle, et elle possédait les plus grandes réserves de ressources.
Ce n'était pas la Terre, qui avait pour lui une signification particulière et ne pouvait donc pas subir une industrialisation massive ; ni Vénus, dont l'environnement de surface était si hostile que même sa technologie avancée aurait peiné à la développer à grande échelle ; ni Mercure, trop petite et trop proche du Soleil.
Comparée aux lunes des géantes gazeuses, Mars était aussi assez grande pour soutenir pleinement un développement industriel massif.
Pour accélérer le développement de Mars, Li Qingsong alla jusqu'à y transférer sa conscience principale. Il dirigea en personne les Clones et surmonta les défis de construction initiaux les plus difficiles et les plus complexes, ceux que l'IA Divine Craft ne pouvait pas gérer. Il y resta deux années entières avant de retourner au Système Jovien reprendre sa production à grande échelle.
Vénus et Mercure virent elles aussi arriver leurs propres Porteurs Spatiaux-Aériens.
Même si ces deux planètes avaient leurs inconvénients, un certain degré de développement se justifiait quand même, à plus petite échelle.
Au-delà de Jupiter, les trois autres géantes gazeuses, Saturne, Uranus et Neptune, reçurent elles aussi la visite de flottes de Porteurs Spatiaux-Aériens.
Là aussi, des chantiers à grande échelle démarrèrent sous le contrôle de l'IA Divine Craft, avec des Clones chargés des décisions et de la maintenance.
Trente ans passèrent en un clin d'œil.
À présent, dans tout le système solaire, les huit planètes majeures, à la seule exception de la Terre, avaient été entièrement transformées.
Des planètes autrefois désolées et sans vie étaient désormais couvertes d'usines à perte de vue.
Des cheminées géantes et de hauts fourneaux dressés ponctuaient le paysage, tandis que d'innombrables machines rugissantes et hurlantes sillonnaient la surface des planètes.
D'immenses ascenseurs spatiaux, hauts de plusieurs milliers à plusieurs dizaines de milliers de kilomètres, se dressaient désormais sur Mercure, sur Mars, sur plusieurs planètes naines de la ceinture d'astéroïdes et sur diverses lunes de Saturne et d'Uranus.
Les Porteurs Spatiaux-Aériens qui servaient autrefois aux voyages interplanétaires avaient tous été mis au rebut, remplacés par des vaisseaux-mères encore plus grands et plus rapides.
Ainsi, Li Qingsong avait relié tout le système solaire.
À chaque instant, des navires en grand nombre sillonnaient le système solaire, et un flux massif et constant de ressources convergeait vers le Système Jovien.
Les exercices de combat incessants duraient maintenant depuis des décennies et ne montraient aucun signe d'arrêt. La seule différence, c'est que le nombre de Vaisseaux de Guerre participants avait enflé jusqu'à cent mille, et que les terrains d'entraînement ne se limitaient plus au Système Jovien. Ils étaient désormais disséminés dans tout le système solaire, présents sur chaque planète.
Le système solaire vivait désormais dans une dualité : d'un côté, un réseau grouillant de transport de marchandises ; de l'autre, des combats spatiaux féroces et brutaux.
Les deux se déroulaient en même temps sans interférer l'un avec l'autre, comme s'ils avaient lieu dans deux mondes distincts.