Li Qingsong avait initialement pensé qu'en entrant dans un véritable champ de bataille interstellaire « moderne », des armes comme les canons et les missiles seraient devenues obsolètes.
Prenons les canons, par exemple. À l'ère des armes à poudre, ils jouaient assurément un rôle irremplaçable.
Ils étaient immensément puissants, avaient une portée suffisamment longue et étaient considérés comme indispensables.
Les missiles l'étaient encore plus, possédant leur propre poussée pour voler plus loin et même verrouiller automatiquement leurs cibles.
Mais à l'ère de la guerre interstellaire, ils souffraient d'un défaut insoluble : ils étaient trop gros et trop lents.
Plus une cible est grande et lente, plus elle est facile à intercepter.
Les systèmes d'interception radar modernes à grande vitesse pouvaient même abattre de petits projectiles de canon électromagnétique, sans parler des obus de canon mesurant des dizaines de centimètres ou des missiles interstellaires de plusieurs mètres de long.
D'ailleurs, leurs vitesses n'égalaient même pas celles des projectiles de canon électromagnétique. Un missile interstellaire atteignant quelques kilomètres par seconde était considéré comme remarquable.
Les obus de canon étaient encore plus lents.
Mais Li Qingsong découvrit que leur « niche écologique » au sein de son système d'armement était, en fait, indispensable.
Comment engager des cibles à longue portée, à haute mobilité et à forte défense ?
En les grignotant lentement avec des projectiles de canon électromagnétique ?
Ce n'était pas réaliste.
Et comment engager des cibles encore plus lointaines ?
Hormis les missiles interstellaires et les obus de canon, il n'existait presque aucune autre arme adaptée.
Li Qingsong considéra la mise au jour de ce problème comme la plus grande récompense pour avoir mené un tel exercice de tir réel à grande échelle et consommé autant de ressources.
Une fois le problème exposé, l'étape suivante consistait à trouver une solution.
Comment le résoudre ?
D'abord, continuer à utiliser la poudre comme propulsion pour les obus et les missiles interstellaires n'était clairement pas la réponse.
Pour les rendre véritablement efficaces sur un champ de bataille interstellaire moderne, il fallait les accélérer.
Seule une augmentation de leur vitesse pouvait réduire l'efficacité des systèmes d'interception, augmentant ainsi la probabilité de réussite d'une frappe.
Pour les obus de canon, la vitesse devait atteindre au moins 25 kilomètres par seconde — plus rapide que la vitesse initiale du projectile de canon électromagnétique le plus rapide dont il disposait actuellement.
Pour les missiles interstellaires, la vitesse devait dépasser 40 kilomètres par seconde pour avoir une quelconque signification tactique réelle.
Comment les faire atteindre de telles vitesses ?
Li Qingsong lança une série d'expériences vastes et engagea de longues réflexions.
Finalement, Li Qingsong arrêta deux voies claires.
Pour les obus de canon, il pouvait probablement résoudre le problème en utilisant la même méthode d'accélération électromagnétique que ses projectiles de canon électromagnétique.
Cela signifiait que s'il tirait auparavant des projectiles ne pesant que quelques grammes, il lui fallait désormais développer un canon électromagnétique capable de lancer des obus pesant plusieurs à plusieurs dizaines de kilogrammes.
Quant aux missiles interstellaires...
Ils étaient trop gros pour être lancés depuis un canon électromagnétique. Dans ce cas, il suivrait sa ligne de pensée précédente : essayer d'installer un propulseur à double pressurisation à l'intérieur du missile, lui donnant sa propre propulsion hautement efficace !
Avec ces deux approches comme base, Li Qingsong entama immédiatement ses recherches.
Finalement, après un an de recherche ininterrompue, un nouveau type de canon électromagnétique vit le jour.
Le canon de ce canon électromagnétique mesurait environ 30 mètres de long, pour un diamètre d'environ 30 centimètres.
Son projectile correspondant était un petit obus de type fusée, d'environ 50 centimètres de long et 10 centimètres de diamètre.
La vitesse initiale maximale de cet obus pouvait atteindre environ 25 kilomètres par seconde, répondant précisément à l'exigence précédente de Li Qingsong.
C'était réalisable car l'obus-fusée était assez grand pour offrir une surface suffisante aux forces électromagnétiques pour agir.
Après avoir été tiré, il disposait également de sa propre propulsion intégrée.
Il utilisait un système de propulsion chimique — Li Qingsong ne pouvait tout simplement pas loger un module de poussée à double pressurisation dans un si petit obus, il dut donc recourir à la propulsion chimique. Cela lui permettait aussi d'effectuer de légères corrections de trajectoire après le lancement pour suivre sa cible plus précisément.
Un seul obus avait une masse totale de 10 kg. Cela incluait 2 kg de propergol chimique, une charge militaire de 2 kg, le reste étant le poids de ses propres systèmes.
Pour égaler la puissance destructrice de l'obus, Li Qingsong développa spécialement un tout nouvel explosif puissant.
Utilisant un azoture comme précurseur, Li Qingsong généra des anions polynitrogènes par réaction chimique dans un environnement à haute pression des dizaines de milliers de fois supérieure à l'atmosphère terrestre. Par une série ultérieure de processus de cristallisation et d'extraction, il produisit enfin l'explosif puissant.
Sel d'anion polynitrogène !
Comme il contenait de nombreuses liaisons chimiques azote-azote à haute énergie, l'explosif possédait une densité énergétique extrêmement élevée. Son rendement explosif pouvait être plus de dix fois supérieur à celui du TNT !
Une fois les 2 kg de sel d'anion polynitrogène détonés, ils libéraient plus de 80 000 kilojoules d'énergie — plus de cent fois le rendement de son projectile de canon électromagnétique le plus puissant.
Mais ce n'était pas l'étendue totale de sa puissance destructrice.
Outre sa charge militaire extrêmement puissante, l'obus lui-même possédait une immense énergie cinétique due à son incroyable vitesse.
Même avec tout son carburant consommé, réduisant sa masse à 8 kg, sa vitesse de 25 kilomètres par seconde lui conférait plus de 2,5 milliards de joules d'énergie cinétique — encore plus de puissance que l'explosif lui-même.
Avec une telle énergie, un impact direct sur les systèmes vitaux d'un vaisseau de guerre pouvait le détruire en un seul coup !
Même un impact non critique causerait de graves dommages à un vaisseau de guerre.
Malgré son immense puissance, tirer un seul de ces obus avait un coût énergétique énorme, consommant environ 2 000 kilowattheures d'électricité.
De plus, ces 2 000 kilowattheures devaient être déchargés en une fraction de seconde.
Heureusement, les navires de Li Qingsong étaient désormais tous équipés de réacteurs à fission comme source d'énergie, leur permettant de supporter une telle consommation massive.
» Le précédent canon électromagnétique qui tirait de petits projectiles, d'un point de vue tactique, s'apparentait en fait davantage à une arme à feu de l'ère de la poudre. Son nom n'aurait pas dû être "canon électromagnétique", mais plutôt "fusil électromagnétique".
» Mais le nom était entré dans le langage courant à l'époque humaine, et j'en ai été influencé quand je l'ai nommé canon électromagnétique. Maintenant que j'ai un *vrai* canon, je devrai lui donner un nom différent. Je l'appellerai simplement canon électromagnétique d'artillerie. »
Maintenant que le développement du canon électromagnétique d'artillerie était achevé, Li Qingsong commença immédiatement à modifier les plans de conception des vaisseaux de guerre pour l'intégrer.
Comme le canon électromagnétique d'artillerie était trop gros, il ne pouvait pas être installé sur un vaisseau de guerre classe Mercure. Un vaisseau de guerre classe Vénus était la taille minimale requise pour l'accueillir.
Cependant, le rôle prévu du vaisseau de guerre classe Mercure était d'engager des cibles plus petites, il n'avait donc de toute façon pas besoin d'une arme aussi puissante.
Quant à la manière d'intégrer le canon électromagnétique d'artillerie sur le vaisseau de guerre classe Vénus le plus parfaitement possible pour lui donner une puissance destructrice et une fiabilité maximales, Li Qingsong avait des dizaines de conceptions potentielles, mais il ne savait pas encore laquelle était la meilleure.
Mais cela n'avait pas d'importance. Il construirait simplement des vaisseaux de guerre classe Vénus pour chaque conception et les laisserait s'affronter sur un vrai champ de bataille. La meilleure conception se révélerait naturellement !
Une fois le développement du canon électromagnétique d'artillerie terminé, Li Qingsong porta son attention sur une autre arme extrêmement importante.
Le nouveau missile interstellaire !