BOOM !
Au cœur d'une onde de choc invisible, avec Jupiter — apparaissant encore plus grosse que la Lune vue depuis la Terre — en toile de fond, une immense boule de feu jaillit soudain dans l'immensité de l'Espace Profond.
C'était un Vaisseau de Guerre classe Vénus.
À l'instant, sous l'effet d'une attaque extérieure, certains de ses composants de contrôle internes avaient été endommagés. Le débit de son réacteur à fission s'était emballé hors de contrôle, provoquant finalement une détonation équivalente à une bombe atomique.
Tout l'équipement de pointe qui composait ce Vaisseau de Guerre classe Vénus — des composants pour lesquels Li Qingsong avait fourni des efforts immenses — fut complètement vaporisé. Simultanément, les 80 soldats Clones à bord du Vaisseau périrent tous.
Mais une perte aussi lourde n'était qu'un détail unique sur ce vaste champ de bataille.
Au-delà de ce conflit précis, dans l'étendue encore plus incommensurable de l'espace, d'innombrables autres Vaisseaux étaient engagés dans une lutte désespérée.
Le champ de bataille que Li Qingsong avait planifié était centré sur Sinope et Carmé, deux des lunes les plus éloignées de Jupiter.
L'une de ces lunes a un diamètre d'environ 46 kilomètres, l'autre d'environ 36.
Une taille suffisante pour qu'elles recèlent d'importantes réserves minérales.
Li Qingsong y avait construit d'immenses bases logistiques, dédiées à la production locale de matériel de guerre.
Tout ce qui manquait était expédié directement depuis le cluster de la Base Principale.
Au total, environ 3 000 Vaisseaux de Guerre, répartis en deux forces ancrées sur ces deux lunes, entamèrent un combat à mort.
Li Qingsong autorisa les deux flottes à employer toutes les tactiques de combat viles, brutales et vicieuses imaginables.
Tant que cela pouvait anéantir l'ennemi, tous les moyens étaient acceptables ! Aucune retenue, aucun coup porté en dessous de la ceinture.
C'était une vraie, une authentique guerre !
La seule différence, c'est qu'il contrôlait les deux camps.
Ainsi, chaque camp disposant d'une version stratégique de Wukong, de sa propre base et de Vaisseaux aux performances et effectifs identiques, la grande guerre commença pour de bon.
Les deux flottes expérimentèrent toutes sortes de tactiques. Embuscades, attaques surprises, tirs concentrés, affrontements directs, défense et offense planétaires, brouillage et contre-brouillage électromagnétiques, espionnage, reconnaissance... l'une après l'autre, toutes les méthodes possibles furent déployées.
À cet instant, après avoir payé un lourd tribut, la Flotte Un parvint enfin à amener un escadron à seulement dix mille kilomètres de Sinope.
Sur un champ de bataille interstellaire, cette distance était considérée comme extrêmement proche.
Et s'ils parvenaient à détruire les bases logistiques et les usines sur Sinope, les lignes d'approvisionnement de la Flotte Deux seraient gravement entravées, ce qui pourrait décider de l'issue de la guerre.
Saisissant cette rare opportunité, la Flotte Un déchaîna toute sa puissance de feu. Une marée de Missiles Interstellaires, de Projectiles de Canons Électromagnétiques et plus encore s'abattit sur Sinope.
La Flotte Deux dépêcha en hâte seulement quelques dizaines de Vaisseaux pour intercepter.
Au cœur du chaos, le vaste réseau de recherche de l'Espace Profond construit sur Sinope s'activa.
Le radar sol à haute vitesse, plus puissant et performant que celui équipant les Vaisseaux de Guerre classe Terre, entama un balayage intégral du ciel.
Parmi les réseaux de Canons Électromagnétiques et de Canons Laser antiaériens déployés sur la surface de Sinope comme des champs de blé, des centaines de milliers de canons tirèrent sans relâche vers le ciel, soutenant leur propre flotte tout en interceptant désespérément les projectiles ennemis.
Pendant ce temps, des centaines de grandes usines continuaient leur production sans la moindre pause, en plein cœur du bombardement intense.
Des centaines de milliers de Clones s'affairaient, semblant totalement indifférents aux événements qui se déroulaient dans l'espace.
Même lorsqu'un projectile égaré tombait et tuait un camarade à côté d'eux, les équipes de maintenance à proximité se contentaient d'évacuer le corps le plus vite possible pour éviter qu'il ne perturbe la production.
Un Clone de remplacement reprenait immédiatement le poste vacant. Même les Clones juste à côté du défunt ne marquaient pas la moindre pause dans leur travail.
La production en temps de guerre détermine le cours du champ de bataille. C'était quelque chose que Li Qingsong avait depuis longtemps parfaitement compris.
Les deux lunes tournaient à plein régime. Feux antiaériens et offensifs se croisaient. Les flottes s'entrechoquaient dans l'espace. Plus loin, deux Vaisseaux de Guerre classe Terre commencèrent à manœuvrer à plein régime, chacun soutenant sa propre flotte...
La sauvagerie, la cruauté et l'intensité de cette bataille surpassaient probablement celles d'une vraie guerre.
Sur un vrai champ de bataille, les attaques de l'ennemi ne seraient jamais aussi efficaces que celles de Li Qingsong !
Cet exercice à feu réel, sans aucune limite, serait inacceptable pour toute civilisation normale et consciente.
C'étaient de vrais Vaisseaux de Guerre, les uns après les autres ! Et c'étaient de vraies personnes !
Qui pourrait les accepter mourant non pas sous les coups d'un ennemi, mais stupidement sous ceux de leurs propres camarades ?
Mais il y avait un point indéniable : ni les simulations de superordinateur ni les exercices à feu réel conventionnels ne pourraient jamais refléter la réalité d'un champ de bataille.
Les données recueillies en seraient truffées d'erreurs et de lacunes, empêchant Li Qingsong de progresser véritablement et l'IA Wukong d'être véritablement perfectionnée.
La seule façon de saisir les vraies conditions d'un champ de bataille était de livrer une vraie guerre, sans aucune retenue !
Alors, il livrerait une vraie guerre !
C'est sur cette ligne de pensée que Li Qingsong avait jeté sans vergogne ses Vaisseaux fraîchement produits, fruits d'immenses efforts, sur un véritable champ de bataille.
Les canons rugirent. Un par un, les Vaisseaux furent pulvérisés, et les Clones moururent sans laisser de cadavre intact.
Au final, leurs morts furent converties en flux de données, affluant dans les superordinateurs qui hébergeaient les versions stratégiques de Wukong et déclenchant une nouvelle évolution.
Alors que Wukong commençait à évoluer, la propre compréhension de la guerre par Li Qingsong s'approfondissait à un rythme sans précédent. Ses décisions devinrent plus précises, ses prédictions de l'avenir plus exactes.
À une intensité aussi brutale, digne d'un hachoir à viande, de simples 3 000 Vaisseaux ne tiendraient pas longtemps du tout.
Peu importe. Depuis l'arrière, un flux continu de navires fraîchement produits était envoyé pour rejoindre le champ de bataille.
Malgré le rythme effréné des pertes, le nombre total de Vaisseaux participant à la bataille ne diminuait pas. Au contraire, il ne cessait d'augmenter !
Li Qingsong n'était limité que par le nombre maximal de connexions de conscience qu'il pouvait maintenir, ce qui l'empêchait de contrôler simultanément autant de Vaisseaux. Mais pour la production, tant qu'il disposait de suffisamment de ressources et de temps, son approvisionnement était illimité.
En seulement deux ans, le nombre de Vaisseaux dans la bataille avait dépassé cinq mille. La guerre elle-même devint plus complexe, plus brutale, et les tactiques employées devinrent toujours plus rusées et imprévisibles.
Et au milieu de cet abattage brutal et incessant, la maîtrise de la guerre par Li Qingsong progressa à un rythme sans précédent.
C'est ainsi qu'en observant l'état global de la guerre, Li Qingsong porta son premier jugement majeur depuis le début de l'exercice à feu réel.
« Mes systèmes d'armes actuels sont encore insuffisants. Je n'ai que des Canons Laser et des Canons Électromagnétiques, complétés par quelques Missiles Interstellaires. Mes options offensives ne sont pas assez diversifiées et manquent de variabilité. Je suis impuissant face aux cibles durcies. »
« Les systèmes d'armes doivent être renforcés ! »