Ce nouveau modèle de vaisseau de guerre classe Mercure présentait une masse totale supérieure à celle des versions précédentes qui utilisaient des propulseurs à propergol chimique.
Les précédents vaisseaux classe Mercure affichaient une masse totale légèrement supérieure à cent tonnes. Celui-ci, en revanche, atteignait environ trois cents tonnes à pleine charge.
C'était principalement dû au fait qu'il embarquait beaucoup plus d'équipements de nouvelle génération que les anciens vaisseaux de guerre.
À pleine charge, ce vaisseau classe Mercure pouvait emporter trente tonnes de carburant chimique et cent kilogrammes d'uranium-235 ou de plutonium-239.
La masse totale de son carburant était significativement inférieure aux cinquante ou soixante tonnes requises par la génération précédente de vaisseaux classe Mercure à carburant chimique. Et malgré une masse de coque près de deux fois supérieure, l'autonomie opérationnelle de ce nouveau vaisseau lors de manœuvres équivalentes était cinq fois plus longue que celle de son prédécesseur !
Même comparé au modèle intermédiaire — celui qui avait déjà été amélioré avec des propulseurs à double compression mais ne possédait pas les autres nouveaux systèmes —, son autonomie moyenne était encore augmentée d'environ 10 %.
Cela tenait principalement au fait que les propulseurs à double compression avaient été davantage optimisés durant cette période.
Désormais, tout l'équipement de nouvelle génération développé par Li Qingsong y était installé.
Le système radar à grande vitesse, désormais miniaturisé, était capable de scanner en continu l'ensemble de la sphère céleste avec une rapidité et une précision extrêmes. Il était divisé en seize composants de détection répartis en seize points sur la coque, lui permettant de scanner dans toutes les directions — avant, arrière, gauche, droite, haut et bas — sans la moindre zone d'ombre.
Huit des tourelles à grande vitesse nouvellement développées y étaient montées, également distribuées à différents emplacements pour garantir l'absence d'angle mort offensif.
Vingt-huit canons électromagnétiques et canons laser au total étaient installés sur ces huit tourelles.
Cela incluait quatre canons laser de puissance moyenne à forte et quatre canons électromagnétiques de puissance moyenne à forte, pour un total de huit armes puissantes à longue portée chargées des missions offensives. Les vingt canons laser et canons électromagnétiques restants étaient tous des modèles plus petits, dévolus à la défense.
Au-delà des systèmes d'armement, de propulsion et de détection, sa protection blindée avait également été considérablement renforcée.
En incorporant de la Fibre Zéro — le même matériau utilisé pour construire l'ascenseur spatial — comme « armature » au sein du composite blindé, le vaisseau de guerre pouvait désormais encaisser des impacts directs répétés des obus perforants les plus puissants des canons à poudre sans subir le moindre dommage.
S'il ne pouvait toujours pas résister aux projectiles de canons électromagnétiques de haute puissance, il offrait une protection extrêmement élevée contre les projectiles de moindre puissance, les tirs égarés et les débris.
Il possédait également une excellente résistance aux températures élevées des attaques laser.
Son système de communication était lui aussi remarquable. Grâce à une antenne directionnelle à haute puissance spécialement développée par Li Qingsong, le vaisseau pouvait maintenir le contact avec la base principale ou d'autres vaisseaux de guerre même dans les environnements de champ de bataille les plus complexes et chaotiques.
Au-delà de toutes ces améliorations, la plus importante mise en œuvre par Li Qingsong était la suivante : le vaisseau était intelligent !
Contrairement aux vaisseaux précédents, il ne dépendait plus de la plupart de ses ordres de combat émis depuis une base arrière ou saisis manuellement par Li Qingsong contrôlant les clones.
Il embarquait un superordinateur compact.
Ce superordinateur utilisait une architecture de traitement parallèle à soixante-quatre puces de deux nanomètres, lui conférant une puissance de calcul immense pour un seul vaisseau de guerre.
Cette puissance de traitement n'était pas seulement utilisée pour faire tourner les divers composants automatisés du navire ; elle faisait également tourner une version tactique locale de l'IA Wukong.
Le superordinateur principal faisait tourner la version stratégique de l'IA Wukong, responsable de la gestion de la situation globale du champ de bataille et de l'assistance à Li Qingsong pour la prise de décisions stratégiques à l'échelle du théâtre d'opérations.
La version tactique de l'IA Wukong, s'exécutant sur le superordinateur compact de ce vaisseau classe Mercure, était responsable de la coordination de base avec les vaisseaux proches et de la gestion des tactiques du navire lui-même.
D'innombrables techniques de combat issues d'exercices simulés, l'expérience durement acquise des forces alliées se battant à mort, les données de situation des navires environnants — tout cela affluait vers l'IA Wukong tactique. Ces données étaient traitées par ses algorithmes supérieurs, qui généraient ensuite des ordres de combat exécutables automatiquement, sans aucune intervention des clones.
Cela représentait son intelligence de niveau supérieur. Au-delà de cela, le traitement automatisé de données de routine — tel que le calcul de la rotation d'une tourelle et du choix du canon électromagnétique ou laser à tirer pour l'interception après la détection d'un projectile entrant par le radar à grande vitesse — pouvait être accompli automatiquement en un instant, sans aucune intervention humaine.
Tant que les communications étaient possibles, les IA Wukong tactique et stratégique maintenaient une liaison constante, permettant à la version tactique de recevoir les ordres en temps réel de sa contrepartie stratégique.
Cependant, si les communications étaient perdues — par exemple si l'ennemi déployait un brouilleur de haute puissance ou si l'environnement électromagnétique devenait trop hostile — ce n'était pas un problème.
L'IA Wukong tactique pouvait mener sa propre analyse, assistant les clones pour qu'ils puissent continuer à combattre sur le champ de bataille.
De plus, dès qu'un satellite ou un navire ami encore connecté au Wukong stratégique entrait à portée, l'IA tactique pouvait immédiatement l'utiliser comme relais pour rétablir la connexion.
Cette IA Wukong tactique était comme un seul cheveu arraché au Wukong stratégique principal, transformé en un double parfait.
Pour chaque Wukong tactique, le Wukong stratégique avait un autre double sur le champ de bataille !
Créer des dizaines de millions, voire des centaines de millions, de tels avatars n'était plus une simple fantaisie.
C'était un système complet de guerre intelligente. Ses membres ne se limitaient pas à la base de supercalcul et aux vaisseaux de guerre ; à l'avenir, il pourrait être étendu pour inclure toutes sortes d'actifs sans pilote. Satellites de communication, satellites espions, satellites de reconnaissance, satellites armés, missiles interstellaires, essaims de navires-drones, champs de mines interstellaires, grappes de plates-formes de canons — tout cela et plus encore pouvait être connecté en un unique vaste réseau.
Chacun des clones était une extension de la propre conscience de Li Qingsong. À travers ces extensions, Li Qingsong pouvait collaborer avec ce réseau de guerre intelligent jusqu'au moindre détail, minimisant l'impact du décalage de communication tout en maximisant l'exécution sur le champ de bataille de ses décisions stratégiques.
Pour l'instant, il ne possédait qu'un seul vaisseau de guerre intelligent — et ce n'était que le plus petit, un classe Mercure — mais cela n'empêchait pas Li Qingsong de rêver à l'avenir.
Et cet avenir lui semblait si proche, presque à portée de main.
Parce que Li Qingsong avait déjà surmonté tous les obstacles technologiques, la construction d'un tel réseau de guerre n'était désormais plus qu'une question de temps.
Ce vaisseau de guerre intelligent classe Mercure, faisant tourner son IA Wukong tactique, était actuellement sous le contrôle d'un clone lié à la conscience de Li Qingsong. Il manœuvrait rapidement dans l'espace, lançant une attaque féroce.
Ce ne fut que lorsque son carburant fut complètement épuisé que Li Qingsong ordonna à contrecœur son retour à la base.
« C'est l'heure de la production de masse ! Je ne vais pas me contenter de construire des vaisseaux classe Mercure. Je vais construire des vaisseaux classe Vénus, et même... je vais construire des vaisseaux classe Terre, aussi ! »