Après des années d'un dévouement sans faille au progrès technologique, couronnées par de nombreuses percées, Li Qingsong jugea que le moment était venu de développer et de construire le Vaisseau de Guerre classe Terre, plus imposant et d'une importance stratégique bien supérieure.
En tant que vaisseau de rang supérieur, il devait naturellement disposer de capacités offensives et défensives bien plus grandes. Il lui fallait pouvoir faire face à n'importe quelle situation chaotique et jouer le rôle d'une Aiguille Stabilisatrice — dès l'arrivée d'un Vaisseau de Guerre classe Terre sur le théâtre, la situation serait maîtrisée.
Il devait posséder des capacités offensives à longue portée sans égales, capables d'infliger des dégâts massifs à l'ennemi depuis des dizaines, voire des centaines de milliers de kilomètres.
Seule cette portée lui permettrait de couvrir un espace de bataille suffisamment vaste et de projeter son influence dans le moindre recoin du champ de bataille.
Il lui fallait également l'autonomie opérationnelle la plus longue qui soit. Dans les cas extrêmes, il devait être capable de combattre en continu pendant plusieurs mois, voire une année entière, sans avoir besoin de ravitaillement externe.
Qui plus est, il requérait les capacités de communication les plus stables. Il devait maintenir un contact constant avec le Wukong stratégique tout en relayant son signal vers chaque Vaisseau de Guerre classes Vénus et Mercure sur le champ de bataille, garantissant que ces bâtiments plus légers ne perdent jamais la liaison avec la flotte principale.
Chaque aspect devait atteindre l'excellence absolue. C'était la condition sine qua non pour qu'il remplisse le rôle que Li Qingsong lui destinait.
En contrepartie de ces exigences extrêmes, les standards en matière de manœuvrabilité n'étaient pas aussi élevés.
Il n'avait pas besoin d'atteindre la même accélération qu'un Vaisseau de Guerre classe Mercure — des dizaines, voire des centaines de mètres par seconde carrée. Il n'avait pas besoin de pouvoir passer de l'immobilité à grande vitesse en un instant.
Pour un vaisseau de guerre de cette taille colossale, cela aurait été de toute façon irréaliste.
Il lui suffisait d'une accélération de quelques dixièmes de mètre à plusieurs mètres par seconde carrée.
Bien que son accélération fût faible, les immenses réserves de carburant du Vaisseau de Guerre classe Terre lui permettaient néanmoins d'atteindre une vitesse de croisière élevée après une période d'accélération soutenue.
Guidé par cette philosophie de conception, Li Qingsong finalisa rapidement les plans du Vaisseau de Guerre classe Terre.
Bien que les plans fussent achevés, Li Qingsong se heurtait encore à plus de dix mille obstacles techniques, grands et petits, avant de pouvoir le construire réellement.
Mais ce n'était pas un problème. Ces obstacles étaient purement techniques, non théoriques. Ils pouvaient être levés par une recherche et un développement ciblés.
Grâce à l'investissement total de Li Qingsong, de nombreux laboratoires commencèrent à annoncer de bonnes nouvelles en seulement six mois.
Tous les obstacles techniques avaient été surmontés.
Pendant cette période, les usines spécialement conçues pour répondre aux besoins de production du Vaisseau de Guerre classe Terre furent également achevées.
Ainsi, après une mise à niveau complète des lignes de production et un affinement des processus de fabrication, la construction du premier Vaisseau de Guerre classe Terre débuta immédiatement.
Six mois plus tard, un bâtiment de combat flambant neuf apparut devant Li Qingsong.
Il ne possédait plus la forme de papillon des précédents Vaisseaux de Guerre classes Mercure et Vénus. Il ressemblait à deux prismes rectangulaires accolés.
La longueur totale des deux prismes atteignait environ 210 mètres. Le plus grand mesurait environ 150 mètres de long pour des côtés d'environ 30 mètres, tandis que le plus petit avait des côtés d'environ 20 mètres.
Il était plus large à une extrémité et plus étroit à l'autre.
Sa surface n'était pas lisse, mais densément couverte de toutes sortes d'équipements, recouvrant presque la totalité des trente mille mètres carrés et plus de sa surface totale.
À sa taille colossale correspondait une masse tout aussi inédite.
Dans les plans de Li Qingsong, la masse en charge d'un Vaisseau de Guerre classe Mercure tournait autour de 300 tonnes. Le Vaisseau de Guerre classe Vénus voyait un bond brutal à environ 2 500 tonnes.
Et maintenant, le Vaisseau de Guerre classe Terre grimpait encore plus haut, sa masse en charge atteignant l'astronomique chiffre de 16 000 tonnes !
Une telle masse et un tel volume permettaient enfin à Li Qingsong de ne rien retenir, en l'équipant de presque toutes les technologies avancées qu'il avait développées.
Il était doté d'un total de 3 000 petits Canons Électromagnétiques et Canons Laser à des fins défensives !
Ses Canons Électromagnétiques et Canons Laser offensifs de gros calibre étaient répartis sur la coque, au nombre de plus de 100 au total.
S'y ajoutaient quatre Canons Électromagnétiques colossaux, montés à l'avant et à l'arrière.
Grâce à sa coque exceptionnellement longue, les canons des Canons Électromagnétiques pouvaient être faits extrêmement longs, ce qui leur conférait une puissance d'accélération bien supérieure.
En conséquence, ces Canons Électromagnétiques colossaux étaient capables d'accélérer un Projectile de Canon Électromagnétique de 10 grammes à une vitesse de 20 kilomètres par seconde.
Un Projectile de Canon Électromagnétique de 10 grammes n'avait pas de précédent. Une vitesse de 20 kilomètres par seconde n'en avait pas davantage pour une arme électromagnétique.
À cette vitesse, un seul de ces projectiles transportait 2 millions de joules d'énergie ! En équivalent TNT, cela correspondait à un demi-kilogramme de TNT !
À l'époque de la Terre, une grenade offensive standard ne contenait généralement que quelques dizaines de grammes d'explosif. L'énergie d'un seul de ces projectiles équivalait donc à une dizaine de grenades offensives attachées ensemble et déclenchées simultanément.
De plus, l'explosion d'une grenade libère son énergie dans toutes les directions. Mais lorsqu'un Projectile de Canon Électromagnétique frappe sa cible, la libération d'énergie est extrêmement focalisée. Elle se propage dans une seule direction avec un haut degré de concentration et presque aucune dispersion, déversant finalement la totalité de son énergie dans la cible sans le moindre gaspillage. Ce qui le rend infiniment plus efficace qu'une grenade conventionnelle.
Et malgré l'immense puissance de chaque projectile, l'accélération incroyable permise par la longue coque du Vaisseau de Guerre classe Terre permettait à ces canons massifs d'atteindre une cadence de tir de dix coups par seconde !
C'était presque aussi rapide qu'une mitrailleuse.
Outre les Canons Électromagnétiques massifs, il était également équipé de quatre grands Canons Laser.
De même, parce qu'ils pouvaient être construits avec une masse bien plus grande, les faisceaux laser tirés par ces canons étaient d'une énergie extrême et présentaient un angle de divergence minimal.
Lors des tests, ces faisceaux laser ont prouvé leur capacité létale contre des cibles à plus de 50 000 kilomètres de distance, surpassant de loin la portée efficace maximale de quelques milliers de kilomètres des Vaisseaux de Guerre classes Mercure et Vénus.
Au-delà de son armement, les systèmes radar à grande vitesse installés à son bord étaient également les plus puissants à ce jour.
Un total de 1 024 modules de balayage de l'Espace Profond scrutaient en continu la sphère céleste, collectant des données sur toute cible approchant de sa position. Dès qu'une cible était détectée, les 3 000 armes défensives du navire réagissaient instantanément.
Le superordinateur servant de cerveau au Vaisseau de Guerre affichait des performances incomparables à celles de n'importe quel autre bâtiment.
Ce superordinateur à lui seul utilisait 2 048 puces à deux nanomètres ! En comptant les divers capteurs, contrôleurs et autres systèmes disséminés dans le navire, un unique Vaisseau de Guerre classe Terre contenait plus de cent mille puces de types et de procédés de fabrication variés !
Et maintenant, ce colosse — armé jusqu'aux dents, sans la moindre partie laissée nue, un bâtiment qui méritait vraiment le nom de Bête Géante de Guerre — entamait son voyage inaugural sous le contrôle de Li Qingsong.