La technologie radar était un autre domaine dans lequel Li Qingsong avait concentré ses recherches ces dernières années.
Après tout, le radar servait d'« yeux » au vaisseau de guerre.
Si la détection optique était assurément importante, l'utilisation de télescopes optiques se heurtait à de sévères limitations sur un champ de bataille spatial. Ils devaient être complétés par le radar pour atteindre la conscience situationnelle nécessaire.
Par ailleurs, en dehors des cibles de grande taille comme les vaisseaux de guerre visibles optiquement et les corps célestes massifs, les cibles plus petites — telles que les missiles, les obus d'artillerie, voire les petits satellites et navires utilisant le camouflage optique — ne pouvaient être détectées qu'au radar.
Sur le champ de bataille, augmenter le taux de survie d'un vaisseau de guerre imposait des exigences encore plus strictes à son radar. Il ne suffisait pas de détecter des cibles relativement grosses comme les missiles et les obus ; le radar devait aussi être capable de repérer des cibles minuscules comme un projectile de canon électromagnétique, qui ne faisait que quelques centimètres, voire quelques millimètres, et pesait d'une fraction de gramme à quelques grammes seulement.
Grâce aux simulations, aux calculs et à la rétro-ingénierie des armes de la civilisation Blutuk, Li Qingsong avait essentiellement confirmé qu' : sur un champ de bataille interstellaire, le projectile de canon électromagnétique était l'arme la plus utilisée et la plus meurtrière qui soit !
Si vous ne pouviez pas intercepter un projectile de canon électromagnétique, les systèmes défensifs d'un vaisseau de guerre pouvaient être considérés comme effondrés à plus de 90 %.
« Compter sur le blindage seul pour arrêter un projectile de canon électromagnétique ? »
Même face à un projectile tiré par l'un de ses propres canons électromagnétiques — comme le projectile de cinq grammes à une vitesse initiale de 15 kilomètres par seconde sur lequel il avait travaillé auparavant — l'impact était plus de 19 fois plus puissant qu'une balle des canons à poudre les plus puissants. Quel blindage pourrait bien encaisser cela ?
Les chars les plus lourds de l'ère terrestre ne pouvaient même pas résister aux obus perforants de simples canons à poudre, sans parler d'un projectile de canon électromagnétique au moins 19 fois plus destructeur.
Et pour préserver la mobilité du vaisseau de guerre, Li Qingsong ne pouvait évidemment pas en épaissir le blindage à ce point.
C'aurait transformé le vaisseau en tortue — une cible immobile.
Il ne restait qu'une seule solution viable.
L'interception !
Il devait trouver un moyen d'arrêter ces projectiles d'une puissance dévastatrice avant qu'ils ne frappent le vaisseau.
Le blindage d'un vaisseau de guerre était conçu pour encaisser les tirs égarés et les petits projectiles de canon électromagnétique à faible impact, pas les gros à haut rendement.
Et si vous voulez intercepter quelque chose, la première étape est de le détecter.
« Si vous ne pouvez même pas les détecter, comment pouvez-vous parler d'interception ? »
Mais même les plus gros de ces projectiles dépassaient rarement dix grammes. Ils étaient minuscules, et ils filaient généralement à des vitesses supérieures à dix kilomètres par seconde.
« Comment pourrait-on détecter de si minuscules cibles à si haute vitesse dans l'immensité sans bornes de l'espace ? »
C'était un travail pour le radar à grande vitesse.
Contrairement au radar conventionnel, le radar à grande vitesse fonctionnait à une puissance plus élevée, émettant des ondes électromagnétiques de plus haute énergie pour renforcer la force de réflexion du signal de la cible.
Dans le même temps, le radar à grande vitesse nécessitait des algorithmes plus avancés et plus puissants, utilisant le filtrage adapté et l'intégration cohérente pour améliorer sa capacité à détecter les signaux faibles.
Sa vitesse de balayage devait également être incroyablement rapide.
Le champ de bataille interstellaire était tout simplement trop vaste et les projectiles trop rapides. Un secteur de l'espace pouvait être vide une seconde et voir arriver un projectile la suivante. Cela nécessitait des balayages répétés, à haute fréquence, de toute la sphère céleste.
Toutes ces exigences de performance exigeantes étaient désormais concentrées dans un seul appareil, qui devait les satisfaire toutes.
Des décennies plus tôt, lorsqu'il avait commencé cette recherche sur la base de la génération précédente de radars, Li Qingsong s'était demandé : « Puis-je vraiment développer un radar aussi avancé ? »
« Construire un radar selon ces spécifications... la seule idée semblait absurde. »
Mais Li Qingsong n'avait pas abandonné. Au contraire, il s'était acharné et avait consacré des millions de clones à la tâche. Il avait ouvert les lignes d'approvisionnement, décomposé le projet en centaines de milliers de détails techniques et, en conjonction avec son progrès technologique global, avait avancé pas à pas, itérant une étape à la fois.
« Un certain matériau peut augmenter la sensibilité de 0,5 % ? »
« On l'utilise. »
« Un autre matériau peut améliorer la résolution d'écho de 0,1 % ? »
« On l'utilise. »
« Une configuration particulière peut réduire la masse totale de 1 %, mais elle est incroyablement difficile à fabriquer, avec une capacité de production extrêmement faible ? »
« Alors on construira simplement des fonderies plus grandes, plus précises, et on réglera le problème par le nombre pour augmenter la capacité. »
Grâce à ce processus d'avancée progressive, morceau par morceau, sans pratiquement aucune dépense épargnée, Li Qingsong avait enfin, après des décennies, construit un radar qui répondait préliminairement aux exigences de performance.
Bien sûr, il ne pouvait pas encore être monté sur un vaisseau de guerre. Il était tout simplement trop gros.
Il était intégré à un bâtiment entier, ses divers composants et équipements remplissant presque toute la structure. Sa masse totale atteignait les cent tonnes terrifiantes.
Maintenant, il entamait son premier test pratique.
À plusieurs centaines de mètres du bâtiment, une douzaine de petits canons électromagnétiques à grande vitesse furent hissés dans les airs par des navires, puis commencèrent un bombardement féroce de la zone environnante.
Des centaines, voire des milliers, de minuscules projectiles de canon électromagnétique pleuvaient chaque seconde, soulevant des nuages de poussière tout autour du bâtiment.
Le radar, fonctionnant à pleine puissance, faisait de son mieux pour collecter des données sur chaque petit objet à grande vitesse dans l'environnement environnant.
Le bombardement dura une heure. Pendant ce temps, la douzaine de canons électromagnétiques tirèrent un total de plus de deux millions de projectiles. Et sur ces deux millions de projectiles, le radar captura avec succès des données précises de trajectoire et de vitesse pour 1,6 million d'entre eux !
Le plus lointain qu'il suivit se trouvait à plus de cent kilomètres !
En regardant les données, Li Qingsong était envahi par l'émotion. Il sentait que les décennies d'efforts acharnés qu'il avait consacrées à ce projet avaient été pleinement récompensées.
Il n'atteignait pas encore un taux de détection supérieur à 99 %, et sa taille, sa masse et sa consommation d'énergie restaient toutes trop élevées, mais il avait néanmoins franchi une première étape cruciale.
Tout ce qui restait, c'était de continuer les optimisations.
Le développement du radar à grande vitesse était achevé à au moins 80 %, et pour l'instant, aucun obstacle insurmontable n'était en vue.
Mais cela ne signifiait pas qu'il avait maîtrisé la technologie d'interception.
La raison était simple : le radar ne servait qu'à la détection. Pour réaliser une véritable interception, il lui fallait aussi un système d'armes correspondant.
Li Qingsong devait trouver un moyen d'influencer les projectiles dont la vitesse et la trajectoire avaient été détectées, en modifiant leur cours pour qu'ils ne frappent pas le vaisseau.
Il n'y avait que deux méthodes viables pour y parvenir.
La première, en utilisant un autre projectile de canon électromagnétique. La seconde, en utilisant un canon laser.
La première était un impact cinétique : simplement dévier le projectile entrant de sa trajectoire. La seconde était une ablation thermique : utiliser un faisceau d'énergie concentré pour augmenter l'énergie interne du projectile, le faisant exploser et ainsi dévier de sa trajectoire d'origine.
En plus de ces deux méthodes d'interférence, il avait également besoin d'une immense puissance de calcul.
Radar à grande vitesse, traitement des données, tourelles d'armes, et tir de projectiles ou de lasers — ce n'est qu'en intégrant les quatre qu'il pourrait véritablement intercepter une attaque.