Un doublement de l'efficacité unitaire signifiait qu'une vitesse qui nécessitait à l'origine deux unités de carburant pouvait désormais être atteinte avec une seule.
Avec du carburant à fission nucléaire — c'est-à-dire de l'uranium-235 ou du plutonium-239 —, l'amélioration n'était en réalité pas si significative. Il ne s'agissait que d'une réduction de 200 kg à 100 kg. Une maigre différence de 100 kg de masse n'était pas un gros problème.
En revanche, pour le carburant chimique, l'amélioration était considérable.
Cela signifiait une réduction de 10 tonnes à 5 tonnes, voire de 20 tonnes à 10 tonnes !
Avec 5, voire 10 tonnes de carburant économisées, combien de munitions supplémentaires pouvait-on emporter ? Ou, même sans réduire la charge de carburant en conservant la quantité d'origine, de combien l'autonomie opérationnelle augmenterait-elle ?
Pourtant, malgré une telle amélioration massive, Li Qingsong restait quelque peu insatisfait.
La raison était simple : le module de propulsion à fission nucléaire miniaturisé actuel était encore trop massif.
Plus de deux cents tonnes !
Il pouvait à peine être utilisé sur un Vaisseau de Guerre classe Vénus ; l'utiliser sur un Vaisseau de Guerre classe Mercure était impossible.
Dans la vision de Li Qingsong, pour que le module de propulsion puisse être utilisé sur un Vaisseau de Guerre classe Mercure — le réacteur à fission nucléaire, le moteur à combustion interne et le système de double compression —, la masse totale de ces trois composants ne devait idéalement pas dépasser 15 tonnes. Ce n'est qu'à cette condition qu'il aurait une valeur pratique.
Cela signifiait que Li Qingsong devait réduire son poids de 245 tonnes supplémentaires par rapport à son état actuel, soit une réduction de poids stupéfiante de 94 % !
Cela semblait une tâche impossible.
Excepté…
« Le Monde Humain a pu le faire, alors pourquoi pas moi ? »
Li Qingsong se souvenait clairement que les petits vaisseaux construits par le Monde Humain utilisaient cette même technologie de propulsion !
Avant de disparaître, le Monde Humain avait une population totale d'environ dix milliards d'habitants. Parmi ces dix milliards, combien étaient chercheurs ?
L'estimation tournait autour de 90 millions.
Et cela, avec le Monde Humain accordant une importance extrême à la recherche scientifique.
Mais maintenant, le nombre total de Clones sous ses ordres dédiés à la recherche scientifique était d'environ 30 millions. De plus, il pouvait réquisitionner temporairement la capacité intellectuelle même de ceux affectés à la production industrielle.
D'ailleurs, combien de barrières de communication existaient entre les chercheurs du Monde Humain ? Combien de cloisonnements académiques et de conflits d'intérêts ?
Les capacités de recherche combinées de ses 30 millions de Clones chercheurs étaient au moins dix fois supérieures à celles de l'ensemble des 90 millions de chercheurs du Monde Humain.
C'est exact. Depuis que les connexions de conscience maximales de Li Qingsong avaient bondi de 10 millions à 100 millions, sa puissance de recherche et industrielle avait déjà laissé loin derrière le Monde Humain à dix milliards d'habitants.
Son seul désavantage actuel était un manque de temps et d'expérience accumulée.
Mais ce n'était pas grave. Un manque d'expérience pouvait être compensé par une qualité et une quantité supérieures.
« Toute technologie que le Monde Humain a pu maîtriser, je peux la maîtriser aussi ! »
Et ainsi, pourvu de ressources abondantes provenant d'un tel système industriel massif, Li Qingsong ordonna à ses Clones de lancer à nouveau une offensive de recherche — une offensive qui ne lésinait pas sur les moyens et touchait à presque toutes les disciplines scientifiques.
Des expériences coûteuses furent menées les unes après les autres, lancées sans la moindre hésitation. Après tout, les ressources du Système jovien étaient d'une abondance extrême. Et même si le Système jovien ne pouvait pas suivre, il y avait l'ensemble du Système solaire.
Besoin de simulations numériques ? De calculs scientifiques ? De superordinateurs ?
En construire une centaine d'abord et poser des questions plus tard !
Après tout, la « société humaine » désormais composée de Clones n'avait d'autres besoins de consommation que les exigences très limitées de sa propre survie. Cela libérait l'immense excédent de ressources de la société industrielle pour le verser directement dans la recherche scientifique.
Dans ces circonstances, Li Qingsong réalisa une nouvelle percée en seulement dix ans.
Le Propulseur à fission nucléaire adapté au Vaisseau de Guerre classe Mercure fut finalement construit !
Sa masse totale n'était que de 14 tonnes, et son rendement énergétique global avait encore augmenté de 20 % par rapport à la génération précédente !
Dans la mémoire de Li Qingsong, même le Propulseur à fission à petite échelle le plus avancé du Monde Humain, y compris celui utilisé sur le Vaisseau Spatial d'Exploration Profonde d'origine, avait à peu près ce niveau de technologie et de performance — et était peut-être même légèrement inférieur.
Cela signifiait qu'en ce qui concernait les Propulseurs, il avait déjà rattrapé, voire légèrement dépassé, le Monde Humain.
Mais ce n'était pas la fin. Li Qingsong avait l'intention de viser des sommets encore plus élevés.
Il espérait miniaturiser le Propulseur à fission au point de pouvoir l'utiliser sur des Missiles Interstellaires !
Un Missile Interstellaire avait une masse totale de seulement quelques centaines de kilogrammes, les plus gros atteignant à peine deux ou trois tonnes.
Il était trop petit et ne pouvait utiliser que du carburant chimique.
Mais… si un Missile Interstellaire pouvait être équipé d'un Propulseur à fission, dans quelle mesure son accélération et ses capacités de pénétration s'envoleraient-elles ? Quelle hauteur atteindrait sa manœuvrabilité ?
Dans l'ensemble, quelle serait son efficacité au combat ?
Réduire un Propulseur à fission complet à seulement quelques centaines de kilogrammes, voire moins de cent, relevait véritablement de la fantasy.
Li Qingsong lui-même ne savait pas si une telle chose était seulement possible. Après tout, il n'avait plus d'échantillon de référence, tout comme il y avait eu autrefois une grande controverse dans le Monde Humain sur la possibilité même de construire une bombe atomique.
Peu importe. Il ferait des recherches d'abord et verrait bien. Et si cela réussissait ?
Le bond en avant technologique des Propulseurs et l'augmentation massive de l'efficacité globale modifièrent radicalement le paysage du réseau de transport spatial actuel de Li Qingsong.
Porté par son immense capacité industrielle, les Propulseurs à fission les plus avancés furent rapidement déclinés en plusieurs modèles différents, chacun adapté à des vaisseaux spatiaux de tailles variées, et furent rapidement mis en service généralisé.
En conséquence, la consommation de carburant chimique de Li Qingsong chuta de façon visible.
Sur l'ensemble de l'année précédente, Li Qingsong avait consommé au total environ 1,06 milliard de tonnes de carburant chimique.
Comme les centrales à fission étaient déjà la source principale de production d'énergie, ce carburant chimique était presque entièrement consommé par le transport spatial.
Mais cette année, avec l'application généralisée des Propulseurs à fission, la consommation de carburant chimique chuta brutalement à seulement 620 millions de tonnes.
L'an prochain, elle devrait encore diminuer de 50 % ou plus, tombant sous les 300 millions de tonnes.
Cela signifiait qu'une quantité massive de puissance industrielle et de capacité de transport était libérée. En d'autres termes, la force industrielle de Li Qingsong était une fois de plus renforcée.
À ce stade, des Vaisseaux de Guerre classe Mercure et classe Vénus utilisant les nouveaux Propulseurs à fission avaient également été construits. Mais Li Qingsong n'utilisa pas encore l'IA Wukong pour mener des exercices de combat à grande échelle avec eux.
La raison était simple : les Vaisseaux de Guerre actuels n'avaient atteint le sommet du standard du Monde Humain qu'en termes de propulsion, tandis que tous les autres aspects étaient encore loin derrière.
Des exercices avec de tels Vaisseaux de Guerre déséquilibrés ne pouvaient pas refléter fidèlement les conditions du champ de bataille. Les données qu'ils généraient seraient non seulement inutiles pour l'IA Wukong, mais réellement nuisibles.
Il ne pouvait tolérer une telle chose, car l'IA Wukong était l'IA qu'il estimait le plus, juste après l'IA Empereur de Jade.
« Il est temps de développer un Vaisseau de Guerre dont chaque système peut atteindre, voire dépasser, le niveau de pointe du Monde Humain ! »