Une fois la construction du premier ascenseur spatial sur Ganymède achevée, la production massive de Fibre Zéro ne s'arrêta pas. Elle s'intensifia même davantage.
Au cours de cette longue période de production, Li Qingsong n'avait cessé d'optimiser et d'améliorer les procédés et le rendement.
Les installations d'origine, encore un peu grossières et simplistes, furent progressivement remplacées par des équipements plus avancés et plus stables. L'automatisation et la fiabilité de l'ensemble de la chaîne de production s'améliorèrent elles aussi, lentement mais sûrement.
À force d'itérations répétées, la production journalière de Fibre Zéro par ligne passa de deux tonnes à 2,6 tonnes.
Parallèlement, les performances de la Fibre Zéro produite continuaient de progresser. Elle était désormais environ 10 % plus efficace que les premiers lots.
Une hausse de 0,6 tonne au rendement et un gain de 10 % en performance peuvent sembler modestes, pourtant ils constituaient un saut générationnel significatif.
En conséquence, la production annuelle de l'ensemble de la base de Fibre Zéro passa de 1,46 million de tonnes à près de 1,9 million de tonnes.
D'immenses quantités de Fibre Zéro furent hissées le long du premier ascenseur spatial de Ganymède et acheminées vers Io, Europe et Callisto. La construction des trois autres ascenseurs débuta alors simultanément.
Au terme de six années au total, les quatre lunes majeures du système jovien furent enfin dotées d'ascenseurs spatiaux, qui servirent de plaques tournantes pour le transit des matériaux entre la surface et l'espace.
Une fois les obstacles logistiques de l'ensemble du système jovien totalement levés, le développement du système par Li Qingsong entra dans une phase inédite.
À ce stade, Li Qingsong séjournait dans le système jovien depuis plus d'une décennie.
En ce laps de temps, il n'avait pas seulement achevé la construction de quatre ascenseurs spatiaux, mais aussi bâti des installations industrielles et de recherche plus de trois fois plus vastes que celles de Cérès et de l'Étoile Dieu Ennemi réunies.
À travers les quatre lunes majeures, plus d'une douzaine de lunes mineures, l'anneau de Jupiter et l'espace interstellaire, Li Qingsong possédait au total plus de 200 000 usines, laboratoires et bases massifs.
Les ressources abondantes du système jovien étaient extraites sans relâche, traitées par l'appareil industriel, puis déversées dans les divers centres de recherche comme un déluge, devenant le carburant qui alimentait la R&D technologique.
Li Qingsong construisit même un système d'extraction de ressources massif au sein de l'anneau de Jupiter.
En divers nœuds de l'anneau, il installa 10 superordinateurs et 100 raffineries de minerai primaires, déployant plus d'un million d'unités automatisées de prospection et d'accélération.
Elles avaient la forme de parallélépipèdes plats, étaient autonomes en énergie et dotées d'équipements de prospection de précision.
Leurs journées se passaient à sillonner l'anneau de Jupiter, un espace fourmillant de poussière et de débris, utilisant leurs scanners et leurs sondes automatisés pour analyser avec exactitude la composition élémentaire de chaque fragment.
Une fois un rocher précieux repéré, elles adoptaient différentes méthodes de capture selon la taille de la cible.
Les rochers trop petits étaient ignorés. Pour les plus petits qui valaient la peine, une unité de prospection traçait automatiquement une trajectoire, slalomait entre les autres débris pour l'approcher et déployait un filet métallique pour le saisir. Elle accélérait alors automatiquement, emmenait le rocher hors de l'anneau et le « lançait » directement vers la raffinerie spatiale la plus proche pour traitement.
Si le rocher était plus grand — disons plusieurs dizaines de mètres, voire plus de cent mètres —, l'unité faisait appel aux installations minières voisines. Elles collaboraient pour cartographier automatiquement le rocher, analyser son centre de masse et sélectionner les points d'application de force. Plusieurs unités minières s'arrimaient alors à différentes parties du rocher, actionnaient simultanément leurs propulseurs pour le tracter hors de l'anneau, avant de le propulser vers une raffinerie.
Les 10 superordinateurs spatiaux répartis aux nœuds fournissaient une puissance de calcul ample aux IA minières spatiales. Ces 10 IA collaboraient pour commander plus d'un million d'unités minières, qui arpentaient l'anneau de Jupiter jour et nuit.
Au total, environ dix mille Clones, stationnés dans ces raffineries spatiales et opérant sous le commandement unifié de Li Qingsong, assumaient la responsabilité d'optimiser, maintenir, réparer et prendre les décisions pour l'ensemble du processus.
Les minerais provenant de l'anneau de Jupiter, des autres lunes mineures et des grandes lunes étaient tous transportés par des cargos de tailles diverses, qui sillonnaient sans relâche. Ils convergèrent finalement vers l'un des quatre ascenseurs spatiaux pour y décharger, permettant au fret de descendre en cabine jusqu'à la surface.
Au sol, de lourds trains de marchandises tonnaient sur d'innombrables lignes ferroviaires. Entre ces lignes, d'immenses flottes de poids lourds filaient à travers le paysage désolé et silencieux. Pour les zones difficilement accessibles, des vaisseaux aérospatiaux assuraient le dernier tronçon du transport.
Sous le contrôle de Li Qingsong et de ses 15 millions de Clones, le système jovien tout entier fut intégré en une entité unique, relié par des flottes de vaisseaux, des trains et des convois de camions, et ancré par les quatre ascenseurs spatiaux cruciaux.
Le système industriel de base était désormais complet et avait atteint son véritable apogée. Naturellement, la technologie de Li Qingsong connut à nouveau des percées.
Au cours de la dernière décennie, parallèlement à la construction du système industriel, de menues avancées technologiques s'étaient produites fréquemment — optimisations de procédés, ajustements de lignes de production, améliorations de performances de divers matériaux et équipements.
Li Qingsong fit un rapide décompte et parvint à un chiffre stupéfiant.
Le nombre total de menues avancées dans l'ensemble des domaines industriels et scientifiques avait déjà dépassé les dix millions !
Bien qu'aucune ne fût une percée technologique critique, de tels bonds majeurs ne peuvent survenir que sur le socle d'un progrès continu et incrémental.
À ce stade, avec tous les systèmes industriels pleinement établis et l'afflux de ressources et de matière grise vers toutes les bases de recherche à son pic, le nombre total de ces menues avancées fit un nouveau bond. Certaines étaient aussi minimes qu'une baisse de 0,5 % du taux d'incidence d'une certaine maladie du bétail.
En seulement trois courtes années, le total de ces avancées dépassa à nouveau les dix millions, égalant le total accumulé sur la décennie entière de construction à grande échelle.
À la suite de cette série de percées mineures, la première majeure finit par arriver.
La technologie des puces avait enfin percé à nouveau !
En introduisant la technologie de multi-patterning, la technologie FinFET et une série de nouveaux matériaux et procédés, tout en optimisant l'architecture globale et le flux de production, Li Qingsong parvint enfin à produire la génération suivante de puces. Dans ses laboratoires, il fabriqua de petits lots de puces gravées en 10 nanomètres.
Comparées aux puces en 20 nanomètres utilisées auparavant, les puces en 10 nanomètres possédaient 2,5 fois plus de transistors, qui bondirent d'environ 4 milliards à la somme vertigineuse de 10 milliards !
L'augmentation du nombre de transistors impliquait aussi un bond massif des performances. Après une évaluation sommaire, Li Qingsong tira une conclusion.
Les performances des nouvelles puces étaient au moins le double de celles de la génération précédente !