Grâce à une énergie abondante et d'immenses ressources, la base intégrée de production alimentaire était désormais opérationnelle.
L'IA agricole que Li Qingsong avait entraînée, qu'il avait baptisée « Shennong », avait à présent repris la majeure partie du travail sur la base intégrée de production alimentaire.
Pour aider Shennong à travailler plus efficacement, Li Qingsong avait même construit une Base de Supercalcul dernier cri spécialement pour elle.
Sous la gestion de l'IA Shennong, cette énorme base de production alimentaire ne nécessitait que vingt mille Clones pour fonctionner à pleine capacité.
À l'époque où ils développaient Cérès, il fallait souvent consacrer la moitié des Clones à la production agricole simplement pour nourrir l'ensemble de la population.
Le ratio entre travailleurs agricoles et non-agricoles avait atteint un pour un, voire plus.
C'était un signe patent d'inefficacité.
Désormais, cependant, le ratio entre travailleurs agricoles et non-agricoles avait bondi à 1:750. Cette hausse d'efficacité ne pouvait pas simplement s'appeler un sursaut ; c'était un bond quantique.
Il observa le blé qui commençait à lever dans les champs, le riz dans les rizières, les divers légumes, haricots, poissons, bétail et champignons. Puis il jeta un œil aux réserves alimentaires dans les Porteurs Spatiaux-Aériens, tombées sous les 10 %. Li Qingsong poussa enfin un soupir de soulagement.
Enfin, il n'avait plus à craindre de manquer de nourriture et de voir les Clones mourir de faim en masse.
Nourriture, énergie et acier étaient désormais assurés.
Ainsi, grâce aux efforts conjugués de 15 millions de Clones et à la coordination de l'IA Empereur de Jade, des IA industrielles, des IA de construction et de nombreux autres programmes intelligents, l'échelle industrielle totale de la base de Ganymède fut portée au niveau combiné de Cérès et de l'Étoile Dieu Ennemi en seulement trois ans.
Mais c'était loin de constituer la limite de Li Qingsong.
Sa capacité maximale de lien de conscience de plus de 10 millions, les 15 millions de Clones, et les diverses IA spécialisées — qui avaient formé un système préliminaire, atteint un degré d'intelligence et continuaient d'évoluer rapidement — étaient collectivement capables de soutenir une échelle industrielle au moins trois fois plus grande.
Sur Cérès, ce n'était pas que Li Qingsong manquât de capacité pour construire des bases plus vastes ; c'était que les ressources s'y révélaient tout bonnement trop rares pour les soutenir.
« Maintenant que je suis arrivé dans le Système solaire interne, sur Jupiter, quel serait l'intérêt si je restais encore contraint par les ressources ? »
Le développement de Ganymède avait atteint un stade avancé. Li Qingsong prit une décision radicale : il allait commencer à s'étendre vers les autres lunes.
Les Porteurs Spatiaux-Aériens et les cargos lourds furent enfin mis à contribution. Chargés à ras bord des matériaux produits sur Ganymède, ils mirent le cap sur les trois autres grandes lunes et sur les autres satellites prioritaires.
L'étendue totale du Système jovien — mesurée par l'orbite de la lune lointaine présentant un intérêt — atteignait environ 3 millions de kilomètres.
L'Anneau de Jupiter se situait également dans cette portée.
Sur une distance de 3 millions de kilomètres, le délai de communication n'était que de 10 secondes. Combiné aux IA spécialisées désormais relativement matures, les capacités de construction des Clones seraient réduites de 20 % au maximum — bien dans une fourchette acceptable.
Et ainsi, la construction à grande échelle débuta simultanément sur huit lunes — Io, Lune II, Ganymède, Lune IV, Lune V, Lune XIV, Lune XV et Lune XVI — ainsi que dans l'Anneau de Jupiter et l'espace interstellaire.
Ce fut alors que Li Qingsong prit progressivement conscience d'un problème.
Avec les chantiers à grande échelle sur plusieurs lunes, l'Anneau de Jupiter et diverses stations spatiales, la demande de transport entre les surfaces planétaires et l'espace interstellaire devenait immense.
Actuellement, ses navettes surface-espace reposaient encore sur de vieux propulseurs à carburant chimique.
Les propulseurs à double compression étaient trop gros et trop lourds, et ne pouvaient être montés que sur les cargos lourds.
Et Li Qingsong ne voyait aucune possibilité d'équiper ses navettes et modules d'atterrissage de propulseurs à double compression dans un avenir proche.
Cela signifiait que l'énorme demande de fret devait être satisfaite par des navettes et modules d'atterrissage effectuant d'inlassables allers-retours entre la surface et l'orbite — un processus incroyablement inefficace et consommateur de ressources immenses.
Les catapultes électromagnétiques étaient également mal adaptées à l'environnement complexe du Système jovien, et leur rendement global trop faible.
« D'ailleurs, elles ne peuvent que lancer, pas récupérer. »
Le flux de matériaux était devenu un autre goulot d'étranglement étouffant le développement de Li Qingsong.
« Dans ce cas... je vais régler ce problème une fois pour toutes ! »
Li Qingsong décida de développer la technologie d'ascenseur spatial !
Un ascenseur spatial, en substance, est un câble construit pour relier directement la surface d'un corps céleste à l'espace.
Tout corps céleste tourne, et tant que le câble est assez long, la vitesse à son extrémité finira par dépasser la vitesse de libération du corps.
Une fois la vitesse de libération atteinte, l'extrémité du câble tendra l'ensemble de la structure, l'empêchant de jamais retomber.
C'est comme un athlète lançant un marteau ; la boule tire la chaîne tendue.
Avec ce câble, Li Qingsong pourrait transporter du fret directement de la surface d'une lune vers l'espace comme dans un ascenseur. Il pourrait aussi faire descendre du fret de l'espace vers la surface.
Non seulement cela multiplierait l'efficacité et la vitesse, mais cela réduirait aussi la consommation d'énergie et serait bien plus commode.
De plus, construire des ascenseurs spatiaux sur les quatre grandes lunes de Jupiter serait bien moins difficile que d'en construire un sur Terre.
Leur gravité est plus faible que celle de la Terre, donc les ascenseurs n'auraient pas besoin d'être aussi longs, et les exigences de résistance du câble seraient moins strictes.
Alors, Li Qingsong décida de construire quatre ascenseurs spatiaux.
C'est bien ça — quatre, pas un seul.
Un pour chacune des quatre grandes lunes !
Les petites lunes n'en auraient pas besoin. Elles étaient si petites que de grands vaisseaux pouvaient atterrir et décoller directement de leur surface.
Une fois engagé dans la technologie d'ascenseur spatial, Li Qingsong réorienta immédiatement ses efforts vers le laboratoire de science des matériaux.
Même à l'époque de Cérès, Li Qingsong n'avait jamais relâché ses recherches en science des matériaux, il disposait donc déjà d'une base de connaissances suffisante.
Même s'il n'avait pas décidé de se concentrer sur la technologie d'ascenseur spatial, sa progression technologique naturelle l'y aurait conduit assez vite de toute façon.
Tout en poursuivant les vastes chantiers de construction, Li Qingsong envoya de nombreux Clones travailler sans relâche dans les laboratoires.
En seulement deux courtes années, à l'intérieur d'un laboratoire de science des matériaux, deux machines massives bourdonnèrent et grondèrent, tirant lentement un filament fin dans une chambre sous vide.
Le filament était incroyablement fin, avec un diamètre d'environ 50 micromètres. Même quelqu'un doté d'une vision parfaite ne pouvait le distinguer qu'à peine dans des conditions idéales.
Mais ce minuscule filament était le fruit de la puissance technologique combinée de Li Qingsong, créé grâce à ses techniques les plus avancées.
Un bras robotique présenta une épaisse plaque d'acier extrêmement résistante et l'approcha du filament.
L'instant d'après, le filament trancha la plaque d'acier net en deux.
Et sous un microscope, le filament demeura parfaitement intact !
« Excellent. Avec ce matériau, je peux construire les ascenseurs spatiaux. »
Le cœur de Li Qingsong se remplit de joie.