Li Qingsong n'avait pas l'intention de développer la Terre.
Bien que les différents gisements minéraux de la Terre fussent abondants, ils n'étaient pas irremplaçables. « Laissons la Terre dans son état naturel et primitif. Ainsi, quand je retrouverai mes compatriotes un jour dans le futur, je pourrai leur rendre une Terre intacte. »
De nombreux petits modules d'atterrissage rugirent en décollant. Sous le regard d'innombrables animaux, empreints d'effroi et de curiosité, ils regagnèrent l'orbite terrestre et pénétrèrent dans le Porteur Spatial-Aérien.
Une puissance immense jaillit à nouveau du réacteur à fission nucléaire, se transformant en une flamme ardente qui s'élança depuis l'arrière, poussant le vaisseau à accélérer progressivement vers le système jovien.
Il faudrait encore plusieurs mois avant de pouvoir rejoindre la flotte principale. Cependant, la conscience de Li Qingsong pouvant voyager à la vitesse de la lumière, il quitta le Clone et regagna le système jovien par anticipation.
À ce stade, l'étude approfondie de Ganymède était achevée. Les plans des différentes bases avaient également été finalisés.
Au cours de l'étude, Li Qingsong découvrit que Ganymède méritait vraiment sa réputation de grand corps céleste, avec un volume supérieur à celui de Mercure, l'une des Huit Planètes Majeures.
Le rayon de la Terre n'était que de 6 370 kilomètres, et celui de Mercure seulement de 2 440 kilomètres. Le rayon de Cérès était encore plus petit, environ 900 kilomètres. Et pourtant Ganymède, une simple lune, avait un rayon de 2 600 kilomètres !
Ses différents gisements minéraux étaient extrêmement abondants, bien au-delà de ce qu'une planète naine comme Cérès pouvait offrir.
Ce qui surprit et ravit le plus Li Qingsong fut sa découverte de vastes gisements de minerai d'uranium et de plutonium sur Ganymède !
« C'est le combustible le plus adapté aux réacteurs à fission nucléaire ! »
Avec suffisamment d'uranium et de plutonium, ainsi que les quantités massives de méthane et d'oxygène liquide présentes sur Ganymède, il n'aurait plus à se soucier du carburant.
Une fois les études préliminaires, les choix de sites et les plans de construction terminés, la construction à grande échelle commença immédiatement.
Depuis la flotte de 49 Porteurs Spatial-Aériens et les dizaines de cargos lourds, une multitude de navires industriels et de transport, chargés à bloc de diverses installations et fournitures industrielles, s'abattirent sur la vaste surface désolée de Ganymède.
Au total, plus de 1 000 chantiers, soit plus de 1 000 bases en tout, furent établis, et jusqu'à 15 millions de Clones furent lancés dans l'effort de construction.
En un instant, la jadis désolée et silencieuse Ganymède s'anima.
Vaisseau après vaisseau filaient à grande vitesse dans le ciel de la lune. Des voies ferrées se déployaient comme une toile d'araignée, et des flottes de camions lourds aux capacités tout-terrain exceptionnelles fonçaient à travers le terrain.
Les divers matériaux de construction et installations industrielles, qui avaient été fabriqués sur Cérès et apportés ici par Li Qingsong sur une distance de plus de dix milliards de kilomètres, se déversèrent à présent à la surface de Ganymède comme un torrent.
Peu de temps après, la première usine à grande échelle construite par Li Qingsong fut achevée.
C'était une centrale nucléaire à fission.
La superficie de l'usine atteignait les dix millions de mètres carrés sans précédent, et sa capacité installée culminait à la valeur vertigineuse de cent millions de kilowatts.
En une seule journée, elle pouvait produire 2,4 milliards de kilowattheures d'électricité ! Soit plus de 870 milliards de kWh par an !
Une centrale au charbon de cette envergure aurait probablement nécessité des dizaines, voire des centaines, de lignes ferroviaires lourdes dédiées, ne faisant rien d'autre toute la journée qu'acheminer le combustible sur le site.
Mais cette usine utilisait l'uranium comme source d'énergie.
Par conséquent, elle n'avait besoin que d'environ 300 kg d'uranium par jour — une quantité qu'une petite voiture pouvait livrer.
Au moment où cette centrale nucléaire colossale fut terminée, une usine d'une échelle tout aussi massive, intégrant l'extraction et l'enrichissement du minerai d'uranium, avait également été achevée à proximité.
Li Qingsong préleva d'abord plus de dix tonnes de crayons de combustible à une teneur en uranium d'environ 3 % depuis sa flotte et les envoya à la centrale. Avec cette source d'énergie initiale, l'usine commença à fonctionner.
Une quantité massive d'énergie fut transmise, mettant en marche les millions de centrifugeuses à grande vitesse de l'usine d'extraction et d'enrichissement d'uranium, qui rugirent en entrant en activité.
Mais cette unique usine d'extraction et d'enrichissement d'uranium ne pouvait évidemment pas consommer une telle quantité d'électricité.
Ayant déjà maîtrisé les bases de la miniaturisation des réacteurs à fission nucléaire, les centrales que Li Qingsong construisait désormais ne fonctionneraient plus à perte comme les premières ; elles pouvaient au contraire produire un large surplus d'électricité.
Ce surplus était transmis aux autres bases par des lignes supraconductrices avec des pertes quasi nulles.
La température de surface de Ganymède étant d'environ -160 degrés Celsius, de nombreux matériaux y entraient déjà dans un état supraconducteur.
Ainsi, les autres bases, qui dépendaient entièrement des centrales provisoires installées par Li Qingsong pour mener leurs travaux, reçurent enfin un puissant afflux d'électricité locale.
Les centrales provisoires étaient limitées en puissance, après tout, et ne pouvaient soutenir une construction à si grande échelle. La situation était désormais radicalement différente.
Avec 2,4 milliards de kWh d'électricité par jour, quel chantier ne pouvait être soutenu ?
Portée par cet approvisionnement électrique abondant, une usine métallurgique construite près d'un gisement de fer fut achevée en un rien de temps.
D'immenses quantités de minerai de fer furent acheminées vers cette usine. Alimentée par l'électricité pléthorique, elle fut rapidement fondue en bobines d'acier, barres d'acier et tôles d'acier. Ces produits variaient par modèle, spécification, teneur en carbone et composition en éléments traces, leur conférant différentes propriétés adaptées à une large gamme d'applications industrielles.
En moyenne, environ 200 000 tonnes d'acier étaient produites chaque jour par cette aciérie et transportées vers d'autres sites.
Avec l'énergie et l'acier, les efforts de construction de Li Qingsong étaient désormais totalement libres de toute entrave.
S'ensuivit la construction rapide d'une immense usine de moulage de précision qui se mit à produire toutes sortes de composants. Puis des mines de cuivre, d'aluminium, d'étain, de terres rares et d'autres encore commencèrent à surgir les unes après les autres.
Tout en construisant simultanément ces mines et usines, Li Qingsong entreprit un autre projet de construction, encore plus massif.
Une base intégrée pour l'agriculture, l'élevage, l'aquaculture et la myciculture !
C'était une base de production alimentaire gigantesque. Elle couvrait une surface de 100 kilomètres carrés, mais en incluant ses différentes installations de soutien — usines de solutions nutritives, minoteries, abattoirs, usines de transformation, centrales électriques, usines d'équipements automatisés, usines d'eau et de chauffage, etc. — la surface totale dépassait 150 kilomètres carrés.
Elle s'élevait à plus de 200 mètres de haut et était conçue sur 60 étages, portant sa surface interne utile totale à 6 000 kilomètres carrés.
Dans cet espace, Li Qingsong dédia pleinement 1 000 kilomètres carrés à la culture du blé. Cela donnait un rendement annuel de 4,8 milliards de kilogrammes de blé, suffisant pour nourrir les 15 millions de Clones existants avec un excédent pour l'usage industriel.
Sur la surface restante, Li Qingsong alloua 1 000 kilomètres carrés supplémentaires au riz. En outre, de vastes zones furent également plantées de coton, de luzerne, de pommes de terre, de soja, d'hévéas, de fruits, et bien plus encore.
Pour la section élevage, Li Qingsong aménagea des pâturages s'étendant sur des milliers de kilomètres carrés, élevant plus qu'assez de bétail pour nourrir tous les Clones.
Cette unique base intégrée pouvait à elle seule subvenir entièrement aux besoins de tous les Clones !