Dans l'ensemble du Système solaire, le Soleil représente à lui seul 99,86 % de la masse totale du système. Sur les 0,14 % restants, Jupiter en accapare à elle seule environ 71 %.
Les 29 % restants constituent les sept autres planètes majeures, ainsi que de nombreuses planètes naines, un nombre quasi infini d'astéroïdes, de comètes, de poussière interstellaire et tous les autres corps célestes.
Jupiter possède un vaste système de satellites. Quatre de ses lunes sont assez massives pour avoir atteint l'équilibre hydrostatique, leur donnant une forme sphérique.
La plus grande d'entre elles, Ganymède, dépasse même la planète Mercure par son volume. Bien sûr, sa masse ne peut rivaliser, atteignant à peine la moitié de celle de Mercure.
En plus de ses quatre grandes lunes, elle compte plus de soixante-dix petites lunes et un magnifique anneau de Jupiter.
L'anneau de Jupiter ressemble à la ceinture d'astéroïdes du Système solaire, composé d'innombrables débris de toutes tailles.
L'anneau de Jupiter est hautement fragmenté. Les plus gros objets qui le composent ne mesurent qu'une centaine de mètres de diamètre, et son épaisseur globale varie entre une dizaine et plusieurs dizaines de kilomètres.
Mais cela présentait un avantage : Li Qingsong pouvait extraire commodément des minerais de l'anneau de Jupiter.
Si la composition élémentaire d'un petit corps céleste répondait à ses besoins, il lui suffisait de l'attirer pour le broyer et le fondre. Cela supprimait complètement la nécessité d'exploiter une planète, un processus qui exige de creuser vers le bas, parfois sur des milliers de mètres.
Outre l'anneau de Jupiter, les quatre grandes lunes et les plus de soixante-dix petites lunes recelaient également de riches gisements. Mais le plus important : trois des quatre grandes lunes contenaient d'immenses réserves d'eau.
Ganymède à elle seule détenait plus d'eau que toute la Terre. Par coïncidence, le développement à grande échelle de Li Qingsong nécessitait d'énormes quantités d'eau.
Sur Cérès et l'Étoile Dieu Ennemi, Li Qingsong avait souvent été confronté à un manque de ressources en eau.
De plus, Jupiter se situe précisément sur la ligne de partage entre les planètes telluriques et les géantes gazeuses du Système solaire.
Depuis là, la ceinture d'astéroïdes se trouve vers l'intérieur, renfermant encore plus de corps célestes comme des planètes naines et des astéroïdes. Plus loin vers l'intérieur se trouvent Mars, la Terre, Vénus et Mercure, tandis que Saturne, Uranus et Neptune sont vers l'extérieur.
Quelles que soient les ressources dont il avait besoin, elles étaient assez faciles à obtenir. Quelle que soit la destination, la distance n'était jamais trop grande.
On pouvait considérer cela comme un carrefour « central » pour le Système solaire.
Après une comparaison exhaustive des données de chaque planète, Li Qingsong décida finalement d'établir sa base de développement principale dans le système jovien — plus précisément, sur Ganymède.
Après être entré dans le Système solaire interne, la flotte de Li Qingsong poursuivit son voyage. Ce n'est qu'après avoir franchi les orbites d'Uranus et de Saturne, à quelques centaines de millions de kilomètres de Jupiter, que la flotte massive vira lentement. Les moteurs s'allumèrent, et les vaisseaux entamèrent une poussée de freinage pour réduire progressivement leur vitesse.
Cependant, un Porteur Spatial-Aérien ne décéléra pas. Il ajusta sa trajectoire, se détacha de la flotte principale et commença à s'enfoncer plus profondément dans le Système solaire.
Après plus de trois mois de décélération, la flotte principale de Li Qingsong atteignit Ganymède, sa vitesse réduite à environ 2,5 kilomètres par seconde.
Ainsi, quarante-neuf Porteurs Spatiaux-Aériens et des dizaines de cargos lourds entrèrent en orbite autour de Ganymède, entamant leur lente révolution autour de la lune.
Un spectacle merveilleux s'offrit alors à Li Qingsong.
Le lointain Soleil n'était plus un simple point de lumière mais s'était résolu en un disque discernable.
Mais il restait minuscule, à peine de la taille d'une bille.
Pourtant, il était incroyablement brillant — presque aveuglant à l'œil nu.
Son éclat suffisait à illuminer l'immensité de l'Espace Profond. À sa lumière, on pouvait même lire les petits caractères d'un livre, et il projetait aisément l'ombre de n'importe quel objet.
Dans l'ensemble, la luminosité était comparable au crépuscule sur Terre.
Baignée par la lumière de ce Soleil brillant, une planète si énorme qu'elle occupait une vaste portion du ciel — une sphère géante aux bandes jaunes et blanches distinctes.
Elle ressemblait à l'œil de quelque démon cosmique, observant silencieusement la flotte de Li Qingsong et dégageant une présence immense et oppressante.
Plus loin encore, une bande de lumière courbe, aussi brillante et splendide qu'un arc-en-ciel.
Elle s'étirait depuis l'arrière de Jupiter comme un fleuve céleste, s'arquant haut dans les cieux avant de retomber à grande distance pour disparaître derrière l'autre face de la planète.
C'était l'anneau de Jupiter.
Aux côtés de l'anneau majestueux, semblable à un fleuve, se trouvaient de nombreux autres points lumineux.
C'étaient les autres lunes de Jupiter.
Détachant son regard des cieux pour regarder en bas, Li Qingsong vit une énorme planète d'une teinte blanc pâle. Sa surface était sillonnée de nombreuses stries gris-blanc.
C'était elle — Ganymède, la destination finale de son voyage de plus de dix milliards de kilomètres.
Elle apparaissait blanc pâle car de vastes parties de sa surface étaient recouvertes de glace d'eau, tout comme la Terre apparaît azur car elle est majoritairement couverte par les océans.
Les stries pâles étaient d'immenses fissures dans la glace.
Ce monde immense, si riche en eau et en autres ressources, gisait désormais devant Li Qingsong comme un festin succulent n'attendant qu'à être dévoré.
Li Qingsong n'était pas pressé de commencer un atterrissage à grande échelle.
Il maintint la flotte massive en orbite et dépêcha de nombreux satellites pour étudier la topographie, l'environnement et les réserves de ressources de la planète sous tous les angles. Il envoya également de petits modules d'atterrissage pour une reconnaissance préliminaire sur site.
La reconnaissance précédente avait été sommaire, après tout. Une étude complète était désormais nécessaire.
En plus de Ganymède, Li Qingsong dépêcha de nombreux satellites et Vaisseaux de Recherche Scientifique vers les autres lunes pour commencer des observations détaillées de chaque satellite du système jovien, ainsi que de Jupiter lui-même.
Au milieu de ces activités, le premier lot de Clones finit par atterrir sur Ganymède.
Contemplant le paysage désolé et sentant l'atmosphère extrêmement ténue, les Clones s'affairèrent à commencer leur mission de reconnaissance sur site.
Pendant qu'ils étaient occupés par les travaux de reconnaissance préliminaire dans le système jovien, l'unique Porteur Spatial-Aérien qui s'était séparé de la flotte principale atteignit enfin sa destination après plusieurs mois de voyage.
Il était désormais en orbite, circulant autour de l'énorme planète azur à une vitesse d'environ dix kilomètres par seconde.
À ce stade, Li Qingsong interrompit temporairement les travaux préliminaires dans le système jovien. À la vitesse de la lumière, il transféra sa conscience d'un Clone sur place vers un autre actuellement en orbite autour de l'énorme planète azur.
Le transfert de conscience prit plus de quarante minutes pour s'achever.
L'instant d'après, Li Qingsong ouvrit les yeux et la vit de ses propres yeux — la planète où il était né, où il avait grandi, où il avait vécu pendant des décennies.
La Terre.