Arrivant à l'arrière de la ferme, Aiden enjamba une clôture basse et pénétra dans la cour.
Une grange aux murs rouges et un haut silo à côté apparurent.
De l'autre côté se trouvait une autre grange, et au-delà, l'entrée de la ferme.
Près de la grange, une maison de deux étages, probablement la demeure du propriétaire.
Depuis la direction de l'entrée de la ferme, on entendait encore des coups de feu et des cris. Les gens ici étaient tous armés de fusils.
Avec une dizaine de zombies, ils ne tiendraient pas longtemps.
Songeant ainsi, Aiden inspecta rapidement la grange juste à côté.
C'était une grange typique, peinte en rouge à l'extérieur.
La porte n'était fermée que par un loquet extérieur ; Aiden put l'ouvrir sans peine. Mais avant de l'ouvrir, il regarda d'abord par la fenêtre adjacente.
Si la probabilité que la personne à l'intérieur soit Angelo était élevée, ce n'était pas certain.
« Hmm... »
Fronçant légèrement les sourcils, Aiden examina l'intérieur de la grange.
Un homme gisait jeté dans un coin, autant qu'Aiden pouvait en juger.
Toutefois, le visage de l'homme n'était pas visible sous l'angle où se trouvait Aiden.
Néanmoins, la constitution générale, la carrure et la couleur de peau correspondaient à ce qu'Aiden avait entendu d'Amara.
Aiden ouvrit la porte sans attendre et entra dans la grange pour vérifier l'état de l'homme.
Heureusement, il respirait encore.
Il avait des blessures, saignant à plusieurs endroits, mais l'hémorragie ne semblait pas mettre ses jours en danger.
La plus grave était une plaie perforante à l'avant-bras.
Le fait que la plaie saigne encore indiquait qu'un soin immédiat s'imposait, ne serait-ce que pour prévenir l'infection.
Aiden examina le visage de l'homme.
Son apparence et sa race correspondaient aux informations d'Amara.
En définitive, cet homme semblait bien être Angelo.
« Hey. »
« Urgh... »
Quand Aiden le secoua, Angelo gémit et ouvrit les yeux.
« Angelo Castro. C'est bien ça ? »
« Quoi... quoi... qui es-tu ? »
« Je suis ferrailleur, et Amara m'a demandé de te ramener. »
À l'évocation du nom d'Amara, l'expression d'Angelo changea.
« Amara... t'a envoyé pour moi ? »
« Ton frère est venu la chercher. »
« Maxim... »
« Alors, lève-toi. Il faut qu'on parte. »
Angelo, qui avait saisi la situation en gros, se leva.
Il regarda anxieusement l'entrée de la grange et parla.
« Donc, tu es là pour... me secourir ? »
« C'est le plan. Mais il y a encore des types dehors qui t'ont coincé. Qui sont-ils ? »
« Ces salauds ! »
Angelo fixa la porte de la grange.
« Ces types, des pilleurs. »
« Des pilleurs ? »
Aiden haussa un sourcil.
Les pilleurs n'opéraient généralement pas près des territoires des gangs, ce n'était pas sage de croiser une unité d'exploration d'un gang.
« Ces idiots... cherchent les ennuis avec l'Union ? Qu'est-ce qu'ils veulent ? Ces salauds ciblent les ferrailleurs comme nous. Ils se planquent dans un endroit comme ça, attendent un ferrailleur seul, puis l'embusquent. »
Des pilleurs qui ne ciblent que les ferrailleurs.
Comme les ferrailleurs n'existaient pas en grand nombre, c'était une stratégie de survie peu conventionnelle. Mais avec beaucoup d'entre eux qui circulaient toujours dans ce secteur, peut-être que même de tels individus s'étaient retrouvés mêlés à l'affaire.
« Bref, ils ne sont pas affiliés à l'Union. »
Les mots d'Aiden firent hocher la tête à Angelo.
« Mais pourquoi t'es-tu retrouvé dans cet état ? »
« Hah... j'ai cru pouvoir les affronter seul ? J'en ai envoyé un au cimetière. Alors... tousse, je n'ai pas pu le tuer net, ceci dit. »
Aiden songea brièvement à d'éventuelles failles dans les paroles d'Angelo, mais dans l'ensemble, elles semblaient exactes.
La mission d'Angelo était la reconnaissance de cette ferme.
Même si une autre faction avait occupé les lieux, Aiden n'avait aucune raison de se battre.
Il pouvait simplement signaler qu'une faction non identifiée avait pris le contrôle de la ferme.
D'ailleurs, Angelo n'est-il pas seul ?
Plutôt que de dire qu'il a provoqué une confrontation avec le groupe de la ferme, il était plus exact de dire que le groupe a attaqué Angelo le premier.
Il n'y avait donc pas de raison de douter du témoignage d'Angelo.
Sur ce jugement, Aiden décida d'évacuer Angelo.
« Sors. Tu peux marcher ? »
En tanguant, Angelo s'appuya au sol et se redressa.
Ses jambes semblaient blessées, rendant sa démarche quelque peu chancelante.
Néanmoins, Angelo, comptant sur ses propres forces, sortit de la grange pas à pas.
« Par là. Direction la forêt pour l'instant. »
Aiden l'escorta, menant Angelo vers la forêt où Arian se cachait.
Cependant, à cet instant.
« Mais putain... d'où sortent ces zombies d'un coup ? »
Une voix vint de l'autre côté de la grange.
C'était l'un des pilleurs qui avait fini de régler le compte de tous les zombies et retournait à son poste.
L'impatience traversa le visage d'Angelo tandis qu'il chancelait.
« Il a l'air de... venir par ici ? »
« Continue. Je m'occupe de lui. »
Aiden tira son épée à deux mains et s'approcha de la grange.
Idéalement, il voulait extraire les gens discrètement, mais malheureusement, cela semblait impossible.
Aiden se cacha silencieusement derrière la grange, se remémorant leurs positions initiales.
S'ils regagnaient leurs postes d'origine, une seule personne viendrait derrière la grange.
L'autre serait à l'entrée de la ferme, et les deux restants retourneraient à la maison près de la grange.
Comme prévu, des pas s'approchèrent graduellement d'Aiden.
Un homme avec un fusil en bandoulière.
Il semblait agacé par l'attaque soudaine de zombies, grommelant en passant le long de la grange.
Bientôt, Angelo, qu'il gardait encore peu avant, apparut dans son champ de vision, s'éloignant.
« Quoi ? Comment ce type— »
Au moment où il remarqua Angelo, sa main allant vers son fusil, Aiden jaillit de derrière le coin.
D'une main il couvrit la bouche de l'homme, de l'autre il enfonça l'épée à deux mains dans son cou.
La sensation désagréable de percer des muscles durs et une peau tendue, accompagnée de sang chaud.
C'était nettement différent de trancher la chair pourrie des zombies, et Aiden froncit les sourcils.
« Urk ! »
L'homme, la carotide sectionnée net, ne put même pas crier correctement et s'effondra sur place.
Aiden jeta le corps de l'homme derrière la grange comme si de rien n'était et rejoignit Angelo.
« Quoi... qui est cette fille ? »
« Une compagne. Voici Angelo. On l'a récupéré sain et sauf. »
Angelo parut légèrement gêné à la vue d'Arian, qui n'était qu'une adolescente.
Cependant, Arian hocha la tête nonchalamment et demanda :
« Et pour les autres ? »
Regardant Aiden, elle s'enquit du sort des pilleurs restants.
Aiden n'avait pas vu la grange où il était, mais elle savait déjà qu'il avait éliminé l'un des pilleurs.
Toutefois, Aiden ne voyait pas la nécessité d'abattre tous les pilleurs présents ici.
« Bon, on ne peut pas juste laisser tomber ? »
La mission assignée à Aiden et son groupe était simplement d'escorter Angelo en sécurité.
Inutile de s'engager dans un combat inutile.
Cependant, Angelo, qui avait écouté leur conversation, émit son opposition.
« Attendez... on ne peut pas partir comme ça. Je dois récupérer ma voiture. »
« Ta voiture ? Ces types te l'ont prise ? »
Angelo acquiesça le visage crispé.
Qu'Angelo ait été imprudent ou les pilleurs rusés, ce n'était pas une bonne nouvelle.
Dans cette petite ferme, même sans gens aux alentours, emporter un véhicule ne se fait pas en secret.
En d'autres termes, pour récupérer le véhicule comme le voulait Angelo, ils devraient régler le compte des trois autres avant de partir.
C'était une demande un peu encombrante.
Mais pour Aiden, qui savait à quel point un véhicule était précieux pour un ferrailleur dans cette ville, c'était une demande qu'on ne pouvait ignorer.
« Ça n'était pas dans la demande. »
Alors Aiden tenta sa chance subtilement, et Angelo comprit tout de suite son intention.
« Bien sûr... Régions ça à part. Je dois récupérer la voiture. »
« D'accord, elle est où la voiture ? »
« Du côté de la maison. S'ils ne l'ont pas déplacée à part... elle devrait être dans le garage. »
« Compris. Attends ici tranquillement. Arian, viens avec moi. »
Aiden et Arian quittèrent la forêt en silence.
En se dirigeant vers la grange, Arian parla à Aiden.
« Je m'occupe des deux dans la maison. Toi, gère l'entrée. »
« ...D'accord. »
Les deux personnes dans le bâtiment auraient été un peu délicates pour Aiden.
Mais si Arian s'en chargeait, s'occuper du dernier serait relativement facile.
Pistolet en main, Aiden avança prudemment vers l'entrée.
Là, il vit un homme près de l'entrée donnant des coups de pied dans des zombies au sol.
Aiden visa silencieusement son arme sur lui.
Pressant légèrement la détente —
Pan !
D'un net coup de feu, le pillard, une balle dans la tête, s'effondra sur place.
Aiden ramassa distraitement quelques balles sur le cadavre du pillard et se releva.
Puis il se dirigea vers la maison où Arian allait.
Quand il arriva devant la maison, Arian, qui avait déjà fini son travail, l'attendait dehors.
« C'est fait ? »
« Ouais. Mais j'ai trouvé ça. »
Arian montra quelque chose à Aiden.
Un motif triangulaire bleu.
C'était incontestablement la marque de l'unité de recherche qu'Amara avait mentionnée.
« L'un d'eux l'avait. »
« Donc... ceux d'ici étaient des membres de l'unité de recherche de l'Union ? »
Aiden demanda avec un brin de perplexité.
« Ce n'est pas tout. J'ai vérifié leurs souvenirs, et il semble qu'ils étaient de mèche avec ces pilleurs. En utilisant les infos de l'unité de recherche, ils faisaient sortir des fournitures par l'arrière. »
« Vérifié leurs souvenirs... ? »
Aiden demanda, surpris par le ton décontracté d'Arian.
Arian, comme si ce n'était rien de spécial, continua.
« Je voulais juste m'assurer si ces gens étaient vraiment des méchants ou pas. On ne peut pas complètement croire les paroles d'un type comme Angelo, non ? »
Maintenant, Aiden comprit qu'Arian avait son propre processus de validation.
Bien que le processus ne soit pas tout à fait sensé, il ne pouvait rien y redire.
Le contenu seul était passablement déroutant.
« Argh. »
Aiden mit de côté les pensées compliquées pour l'instant.
Il y avait des choses qu'il devait régler d'abord.
Il vérifia le garage de la maison qui se dressait au milieu de la ferme.
Là, une vieille berline grise était garée.
Aiden amena bientôt Angelo sur place.
En voyant la berline, Angelo poussa un profond soupir de soulagement.
« Ha... ouais, c'est elle. Elle est saine. »
Marmonnant ainsi, Angelo caressa le capot de la berline, et Arian lui tendit quelque chose.
C'était un petit trousseau de clés.
« Tiens, les clés. Elles étaient sur les types de la maison ; elles vont ? »
« Ouais, c'est bon. Merci bien. »
Angelo, maintenant un large sourire, prit les clés.
Ouvrant la portière et s'installant au volant, il démarra aussitôt le moteur.
« Tu vas conduire toi-même ? Ton bras a l'air pas mal blessé. »
« Je peux bouger assez pour conduire. T'inquiète. En plus, rentrons vite. »
Peut-être anxieux, Angelo pressa Aiden.
Aiden aurait voulu l'en empêcher, mais il n'avait pas le choix.
Arian ne savait pas conduire.
Du coup, si Angelo ne conduisait pas, ils devraient choisir entre le véhicule d'Aiden et celui d'Angelo.
Ne pouvant rien faire, Aiden suivit le souhait d'Angelo.
Et ainsi, tous trois rentrèrent directement vers la zone libre de Shreveport.
* * *
« Vous êtes de retour ! »
Amara réagit en voyant Aiden et Arian revenir au Centre de Congrès.
Elle termina ses tâches d'accueil et fit immédiatement entrer les deux dans une pièce.
Sadie les attendait là, et en voyant Aiden et Arian revenir, elle sourit.
Amara ferma la porte et demanda à Aiden.
« Tout s'est bien passé ? »
« Ça en a l'air. »
Aiden fit savoir qu'Angelo était rentré sain et sauf et était parti se faire soigner.
Ce n'est qu'alors qu'Amara poussa un soupir de soulagement.
« Tant mieux. Mais... pour des soins ? Il est gravement blessé ? »
« Il a pas mal perdu de sang, mais ses jours ne sont pas en danger. Tant qu'il n'y a pas d'infection, y aura pas de problème. »
« Je vois. J'irai lui rendre visite un de ces jours. »
Ensuite, Aiden expliqua brièvement ce qui s'était passé à la ferme.
« Il y avait des pilleurs là-bas ? »
Amara parut légèrement surprise.
La petite ferme n'était pas un endroit idéal pour s'installer.
Si elle n'avait pas su que l'unité de recherche de l'Union avait nettoyé les alentours pour en faire une base temporaire, ce n'aurait été qu'un lieu de passage.
« Pas de bol pour nous. C'aurait été un endroit plutôt discret. »
Amara dit ça, mais Aiden secoua la tête.
« Non, ce n'était pas juste de la malchance. »
Aiden sortit la marque de l'unité de recherche de sa poche.
C'était un fait qu'il n'avait pas besoin de divulguer s'il s'agissait d'une simple demande.
Cependant, boucler cette demande discrètement n'allait pas dans le sens de son but ultime.
Son but ultime était de percer la nature de l'Union, le groupe de survivants.
Cette demande était donc un test qu'Aiden lançait à l'Union.
Une telle demande était l'occasion parfaite pour Aiden d'examiner la vraie nature de ce groupe de survivants.
« L'un de ces types avait cette marque. Tu crois savoir pourquoi ? »
Alors Aiden tendit la marque triangulaire bleue à Amara.
Son expression se figea en la voyant.