Une semaine plus tard.
Le groupe d'Aiden passa des journées chargées à traiter diverses requêtes à Shreveport.
Ils montèrent rapidement au grade D, exactement comme prévu au départ.
Pendant ce temps, les requêtes disponibles au grade D étaient de simples missions de reconnaissance ou de livraison.
Pour le groupe d'Aiden, qui possédait un véhicule, c'étaient des types de requêtes relativement faciles.
« Vous êtes encore là aujourd'hui ? »
Peut-être en raison de leur présence quasi constante depuis une semaine, le groupe d'Aiden était devenu familier au personnel chargé des requêtes.
Une juive d'une trentaine d'années nommée Amara Olson. Au premier abord, elle semblait un peu timide, mais elle n'avait pas l'air d'une mauvaise personne.
« Bonjour. »
Aiden la salua, et Amara répondit par un sourire radieux, hochant la tête.
Puis elle salua légèrement Arian et Sadie, qui accompagnaient toujours Aiden, et reprit la parole.
« Vous traitez encore des requêtes aujourd'hui ? »
« C'est exact. »
« Quel est le numéro de la requête que vous traitez ? »
« Numéro 22. C'est une requête de livraison. »
Peut-être à cause de l'importance du groupe, il semblait y avoir beaucoup de travail à faire, même pour Aiden, qui ne pouvait choisir que des requêtes jusqu'au grade D.
Parmi elles, Aiden en choisit une qui consistait à livrer un objet dans une petite ville à une trentaine de kilomètres au sud.
L'objet à livrer était une antenne de communication, et il semblait qu'ils tentaient d'établir une communication à longue distance depuis là-bas.
Cependant, même en mettant de côté les détails sur l'objet, Aiden avait une question.
« J'ai quelque chose à demander au sujet de la requête. »
« Oui, allez-y. »
« Qu'y a-t-il dans cette ville ? »
Il n'y avait aucune information sur la petite ville désignée comme destination de la requête.
En réponse à la question d'Aiden, Amara interrompit son travail administratif et le regarda avant de répondre.
« Ah, vous n'êtes pas là depuis longtemps, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Une unité de recherche de notre Union a installé une base temporaire là-bas. »
« ...Unité de recherche ? »
Aiden demanda, et Amara le regarda, stoppant son travail administratif.
« Ah, je vous ai dit que vous n'étiez pas là depuis longtemps, n'est-ce pas ? »
« C'est ça. »
« Une unité de recherche est une unité de notre Union chargée de la reconnaissance et de l'exploration des ressources. »
Ensuite, Amara expliqua brièvement l'Union.
Selon elle, l'Union était globalement divisée en trois groupes.
Le premier était l'unité de recherche, dont elle avait parlé.
C'était une sorte de groupe armé responsable de la reconnaissance, de la recherche de ressources et de l'engagement contre les zombies, gérant les tâches dangereuses pour l'Union. On les reconnaissait facilement au motif triangulaire bleu qu'ils utilisaient comme emblème, toujours porté au niveau de la poitrine.
Le deuxième groupe était la police.
Issue des gangs qui s'étaient regroupés autour des commissariats par le passé, elle était mobilisée pour la sécurité intérieure, l'administration et le maintien de l'ordre au sein de l'Union.
Amara faisait aussi partie de la police, et elle mentionna que c'était pour cela qu'elle gérait l'administration ici.
L'emblème utilisé provenait à l'origine de la police américaine.
Enfin, il y avait les travailleurs, qui représentaient la majorité des membres de l'Union, en excluant l'unité de recherche et la police. Ils étaient classés comme travailleurs et n'avaient pas d'emblème spécifique.
En réalité, la plupart des membres de l'Union appartenaient à la catégorie des travailleurs, selon Amara.
« L'Union des Citoyens de Shreveport s'est à l'origine formée par l'union de divers petits groupes de survivants autour des deux gangs qui se disputaient autrefois cette ville. Donc, jusqu'à maintenant, ces deux gangs jouent des rôles cruciaux dans l'Union. Ça fait à peine un an qu'ils se sont unis sous le nom d'Union. »
« ...Je vois. »
Ayant obtenu involontairement des informations internes sur la ville, Aiden hocha la tête.
Au final, la destination de la requête était l'endroit où certains des troupes dépêchées par l'Union étaient stationnées.
« D'autres questions ? »
« Aucune. Je vais traiter la requête tout de suite. »
Disant cela, Aiden se leva de son siège.
Puis, comme pour donner un conseil, Amara ajouta quelques mots.
« Ah, faites attention. Le sud de Shreveport est une zone de danger. Si vous prenez la voiture, mieux vaut faire un détour. »
« J'ai entendu cette histoire. Je serai prudent. »
La zone sécurisée par le groupe de survivants de Shreveport ne comprenait que des parties du nord, y compris le centre-ville.
Sa taille n'était que d'environ 20 % de la ville entière.
Le reste était classé comme zone de danger, et il semblait que les zombies et les mutants y rôdaient encore.
La densité de zombies dans la région sud était bien plus élevée qu'à l'est. Même avec un grand groupe de survivants, ils ne pouvaient pas envisager de nettoyer une ville entière comme Fort Wayne.
Cependant, cela ne signifiait pas que l'Union en ce lieu était entièrement dangereuse.
Le quartier général de l'Union était situé sur le terrain avec la Red River à droite et son affluent coulant d'en bas vers la gauche.
Mis à part la partie nord accessible par la terre, c'était presque une île. En d'autres termes, si les ponts sur la rivière et son affluent étaient correctement entretenus, l'invasion des zombies pouvait être efficacement empêchée.
À l'avis d'Aiden, la fortification était à un niveau considérable.
Par conséquent, Aiden évalua l'Union comme plutôt sûre.
« Eh bien, partez en sécurité. »
Amara fit ses adieux au groupe d'Aiden avec un faible sourire.
Mais ce pouvait être différent pour d'autres ferrailleurs.
Pour le groupe d'Aiden, une requête de ce niveau n'était pas trop difficile.
* * *
Ainsi, deux semaines supplémentaires passèrent.
Arian et Aiden traitaient les requêtes avec diligence, surprenant les employés de l'Union. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils avaient atteint la fin du grade C.
Alors qu'ils étaient sur le point d'atteindre le grade B, le groupe d'Aiden se rendit au centre de conventions comme d'habitude, et quelqu'un les abordait.
C'était Amara, qui acceptait habituellement les requêtes.
« Qu'y a-t-il ? »
C'était la première fois qu'elle sortait de la réception des requêtes pour rencontrer directement le groupe d'Aiden, alors Aiden demanda.
Alors, Amara regarda autour d'elle et baissa légèrement la voix.
« J'ai une requête personnelle à vous demander. »
L'expression d'Amara en disant cela n'était pas bonne.
Il semblait qu'il se soit passé quelque chose.
« Ce n'est pas quelque chose de gênant, j'espère ? »
Aiden demanda, sans s'attendre à une plus grosse récompense pour traiter la requête.
Pendant le temps de la collecte d'informations, il ne voulait pas causer d'ennuis inutiles.
De l'autre côté, Amara fronça légèrement les sourcils à sa question.
« Ce n'est pas ça. J'ai sauté quelques procédures, mais c'est urgent. Je l'enregistrerai officiellement aujourd'hui, alors ne vous inquiétez pas. »
« Si c'est le cas, j'écouterai l'histoire pour l'instant. »
Amara conduisit le groupe d'Aiden dans une petite pièce à l'intérieur du bâtiment.
Assise à la table de cette pièce, elle alla droit au but.
« Je connais un ferrailleur. Il est du même grade que vous, un grade C, nommé Angelo Castro. Mais il est parti traiter une requête et a disparu. J'espère que vous pouvez le retrouver. »
« ...Une requête inhabituelle. »
Aiden pensait qu'on pourrait leur demander de faire autre chose, c'était donc un peu inattendu.
« Comme je vous l'ai dit, c'est une requête personnelle. »
« Y avait-il de l'amitié entre vous deux ? »
« On n'avait pas une amitié si profonde, mais... dans une certaine mesure. Il a encore un petit frère. Par coïncidence, son petit frère a à peu près le même âge que votre gamine. »
« ... »
« Mais ce matin, ce gamin est venu me voir. Il a dit que son frère n'était pas rentré la nuit dernière. Il s'est forcément passé quelque chose. »
Comprenant les grandes lignes, Aiden hocha la tête.
Ça ne semblait pas être une requête problématique.
Alors, Aiden posa une autre question.
« Quel était le contenu de la requête que cet homme a reçue ? »
« À une vingtaine de kilomètres au nord-ouest d'ici, il y a une ferme. Elle a été utilisée comme base temporaire par notre unité de recherche il y a presque un an. La requête consistait à faire une reconnaissance de la zone et à récupérer les éventuels restes de fournitures. »
« Mais il semble qu'il y avait quelqu'un sur place. »
Amara hocha la tête.
« Alors, à quoi ressemble ce ferrailleur ? »
« Il a une vingtaine d'années. Cheveux noirs, yeux marrons. D'origine hispanique, et dans l'ensemble, il a une impression un peu vive. Aussi- »
Amara décrivit l'apparence d'Angelo en détail.
Ayant mémorisé l'information, Aiden posa la question suivante.
« Alors, quelle est la récompense ? »
« C'est une requête de rang C, mais je vous donnerai un rang supérieur à ça. Considérez que c'est aussi ma gratitude. »
« ... »
Après avoir tout entendu, Aiden réfléchit un moment.
Il n'y avait aucune raison de refuser une telle requête.
De plus, compte tenu de sa relation avec Amara, il y avait assez de raisons d'accumuler des faveurs.
« Ça ne semble pas trop mal. Cependant... peut-on faire garder Sadie pendant ce temps ? »
Aiden regarda Sadie en parlant.
D'après ce qu'il avait entendu sur la requête, ça ne semblait pas se terminer par une simple chasse aux zombies. Puisque ça pouvait impliquer des tirs, il n'y avait pas besoin d'emmener Sadie.
« Bien sûr. Je m'assurerai qu'elle reste en sécurité. »
« Dans ce cas, c'est bon. Je prends cette affaire. »
Aiden se leva immédiatement.
Une fois la décision prise de traiter la requête, il n'y avait pas de temps à hésiter.
Cependant, juste avant de quitter la pièce, Aiden, saisi d'un doute soudain, se retourna.
« Mais... pourquoi nous avoir demandé de l'aide ? »
Si c'était Amara, en tant que responsable des requêtes, elle aurait pu confier la tâche à un ferrailleur d'un grade légèrement supérieur au récent grade C d'Angelo.
« Vous... vous êtes fiables. »
Amara répondit à sa question comme ça.
« Il n'y a aucun ferrailleur qui traite les tâches comme vous. Chacun de vous risque sa vie pour chaque tâche, comme s'il faisait ses devoirs quotidiens. »
« ... »
« Alors, j'ai décidé de vous faire confiance. J'ai l'impression que vous géreriez même une requête sérieuse sans effort. »
Bien que la raison soit un peu floue, du moins leurs actions jusqu'ici avaient laissé une impression sur Amara.
« Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes. »
Aiden hocha la tête et quitta la pièce.
De retour au véhicule immédiatement, Aiden et Arian se dirigèrent vers la ferme où le ferrailleur Angelo était censé être.
* * *
La ferme qu'Amara avait mentionnée était située dans une forêt loin de la ville.
Il n'y avait qu'une dizaine de maisons rassemblées dans un petit village à proximité.
À part ça, il n'y avait rien autour.
Aiden gara la voiture à quelques centaines de mètres de la ferme.
« À partir d'ici, on y va à pied. »
Il était clair que quelqu'un ou quelque chose se trouvait dans cette ferme.
Cependant, qu'il s'agisse d'un zombie ou d'une personne restait incertain, donc ils ne pouvaient pas s'approcher en voiture.
Par conséquent, le groupe d'Aiden avança prudemment vers la ferme, se cachant dans les bois.
« C'est là. »
Bientôt, les bâtiments de la ferme apparurent.
Il y avait une grande grange où se trouvaient autrefois les vaches, et une grange attenante juste à côté.
Derrière ça, il y avait la maison du propriétaire et un hangar de stockage.
« ...On dirait une personne. »
Ce qu'Aiden pouvait voir de sa position, c'était une personne.
Un homme avec un fusil, surveillant l'entrée de la ferme.
Cependant, sa surveillance ne signifiait rien pour le groupe d'Aiden.
Arian avait déjà scanné toute la petite ferme.
« Il y en a cinq au total. À part celui que tu vois, un dans la grange, un devant la grange, et deux à l'intérieur de la maison. »
« Pas si nombreux. »
« Mais... qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On ne sait toujours pas si ces gens sont vraiment des méchants. »
Arian dit avec une expression un peu perplexe.
Elle avait un point.
Si ceux qui étaient là n'étaient pas des zombies mais des humains, la situation devenait un peu plus compliquée.
S'occuper des zombies était simple : il suffisait de les éliminer. Cependant, s'occuper de ses semblables était une autre histoire.
Même s'ils retenaient Angelo de force ou, dans le pire des cas, l'avaient tué, s'ils étaient affiliés à l'Union, les tuer pouvait poser problème.
Mais engager la conversation était tout aussi risqué. Ça pourrait mener à une fusillade sans l'intention d'Aiden.
Alors, tout en réfléchissant, Aiden eut bientôt une idée.
« Je vais vérifier à l'intérieur pour Angelo d'abord. S'il est vivant, on devrait l'interroger. »
Parmi eux, Angelo était le seul avec qui la communication était possible.
Donc confirmer sa vie et obtenir des informations sur la situation de sa part, s'il était vivant, semblait être la bonne marche à suivre.
« C'est bien, mais comment on sait lequel est Angelo ? Il faut confirmer leurs visages, et c'est trop risqué. »
« J'ai un moyen. Attendez ici un instant. »
Disant cela, Aiden se dirigea vers le village près de la ferme.
Un petit village se trouvait à quelques centaines de mètres.
Et, comme prévu, il y avait quelques zombies à l'intérieur des rares maisons.
Aiden évalua d'abord le nombre de zombies dans le village.
Une dizaine environ.
Ça suffirait.
Thud !
Il fit intentionnellement du bruit en frappant le sol avec un pied-de-biche, attirant délibérément les zombies du village pour qu'ils se rassemblent.
Comme réveillés d'une torpeur, les zombies, qui avaient été silencieusement présents, sortirent en titubant maladroitement, et bientôt, ils repérèrent Aiden au milieu du village.
Portant un casque pare-balles qui cachait son visage, les zombies identifièrent Aiden comme un humain.
« Kik ! »
« Kieee ! »
Ils se mirent à courir vers Aiden.
Aiden, menant une dizaine de zombies, se dirigea vers la ferme.
Et, quand ils arrivèrent près de l'entrée de la ferme, Aiden se cacha dans la forêt voisine.
Bien sûr, les zombies, suivant Aiden, se dirigèrent aussi vers la forêt, mais...
« Kii... »
Ce qu'ils virent en entrant dans la forêt, c'était Aiden, qui avait retiré son casque.
Confondus par la réalité de leur congénère qu'ils croyaient être un humain, même si ce n'était que pour un instant, les zombies commencèrent à errer sans but, regardant autour d'eux.
« C'est bon. »
Confirmant cela, Aiden glissa silencieusement entre les zombies et rejoignit Arian.
Maintenant, il ne restait plus qu'à attendre.
Et, comme Aiden l'avait anticipé —
« Zombies ! Les zombies sont là ! »
Bientôt, une agitation éclata de la ferme, qui avait été silencieuse.
Les zombies qu'ils avaient amenés devant la ferme avaient repéré des gens, et un combat avait éclaté.
Alors que des gens se rassemblaient pour résister aux zombies, Arian surveillait la situation en temps réel et fournissait des informations à Aiden.
« Quatre d'entre eux se sont rassemblés à l'entrée. Celui dans la grange... ne bouge pas. »
« Alors c'est probablement cette personne. Au cas où, j'y vais seul. Surveille leurs mouvements d'ici. »
Arian hocha la tête.
Alors, contournant la petite clôture qui entourait la ferme, Aiden commença à se diriger vers la grange.