Après avoir fini le dîner de la sorte.
Arian et Sadie, après avoir discuté un moment, s'endormirent bientôt.
De son côté, Aiden, qui ne dormait jamais, resta debout, adossé à la porte, comme toujours, veillant sur les lieux comme une sentinelle.
La journée oppressante s'acheva, et l'air frais de la nuit descendit doucement.
À cette heure où la nuit s'approfondissait, Roman s'approcha d'Aiden.
« Êtes-vous en alerte ? »
« Oui. »
Aiden répondit calmement.
Monter la garde ici signifiait exprimer sa méfiance envers Roman. Pourtant, Roman se contenta de hocher la tête, comme si c'était une situation inévitable.
C'était une conversation inévitable.
Après tout, Roman et le groupe d'Aiden venaient de se rencontrer aujourd'hui pour la première fois. Une confiance totale n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient s'offrir après un seul repas partagé.
Roman, pour la même raison, ne dormait pas non plus. Il n'y avait rien à dire.
« Mais ce casque ? Vous le portez depuis tout à l'heure. »
« Ce n'est rien. »
« Hmm... bon, si vous ne voulez pas en parler, tant pis. »
Voyageant la réticence d'Aiden à en parler, Roman recula vivement, comme s'il n'avait aucune intention d'insister.
Roman changea de sujet, lançant une autre proposition.
« Puisque vous ne dormez pas de toute façon, que diriez-vous de discuter avec moi ? »
« Pas une mauvaise idée. »
Aiden accepta promptement la proposition de Roman. Il y vit essentiellement une demande d'échange d'informations.
Guidé par Roman, Aiden entra dans sa chambre.
C'était une petite pièce humble avec un matelas, une petite table et une seule chaise.
Roman apporta une autre chaise d'une autre pièce et la plaça face à Aiden.
« Alors, comment avez-vous atterri ici ? »
Roman posa le premier la question à Aiden.
Diverses conversations et bavardages continuèrent un moment.
« Ouais, elle n'est plus toute jeune. »
En entendant les circonstances de la fuite de Sadie et Arian depuis Pittsburgh, l'expression de Roman s'assombrit.
Il soupira profondément et parla à nouveau.
« J'ai perdu ma famille ici aussi. »
Roman avait aussi perdu son fils, sa belle-fille et sa petite-fille à Camden.
En parlant du passé, il montra à Aiden un petit cadre qui traînait.
À l'intérieur se trouvait une banale photo de famille.
Roman, un couple d'âge mûr, et une fille qui semblait avoir une quinzaine d'années étaient sur la photo.
Elle avait les cheveux noirs, tout comme Arian.
En voyant cela, Aiden comprit vite quelque chose et exprima sa supposition.
« La raison pour laquelle vous poursuivez la Bête... est-ce à cause de votre famille ? »
Aux mots d'Aiden, le vieil homme laissa échapper un rire amer.
« Ouais. Tu comprends vite, hein ? »
Avant qu'Aiden ne puisse demander davantage, Roman se tut.
Un moment, il resta silencieux, puis ouvrit lentement la bouche.
« Mon fils et sa femme sont morts juste après l'épidémie de zombies. Ce qu'ils m'ont laissé, c'était Olivia. »
Roman regardait la fille sur la photo.
Avec ce regard fixe, il continua.
« J'ai fait tout ce qu'il fallait pour protéger Olivia. J'ai abattu d'innombrables salauds de zombies et fouillé pour de la nourriture sur des tas de cadavres. De justesse... j'ai survécu comme un putain de cafard. »
Le doigt de Roman balaya le cadre, mais le toucher de sa main ne ressentit que la froideur du verre.
En un instant, le rire sécha sur des lèvres qui rappelaient les sables du désert, et une voix chargée de ressentiment s'écoula.
« Mais il y a un an, cette putain de Bête m'a arraché Olivia sous mes yeux. Depuis lors. Depuis lors... je poursuis ce bâtard. »
« Pour la vengeance ? »
« Quoi d'autre ? »
Perdre sa famille à cause des zombies n'était pas une tragédie rare.
La seule différence dans la tragédie de Roman était l'existence d'un antagoniste spécifique, identifiable.
Alors, Roman poursuivait lui-même ce cougar.
Comprenant la situation de Roman, Aiden hocha la tête.
Pendant ce temps, Roman détourna son regard de la photo et regarda Aiden.
« Vous me soupçonniez ? Vous vous demandiez pourquoi ce vieux con est si gentil, offre l'hospitalité. »
« ... »
« Je sais tout. Mais il n'y a pas de quoi être soupçonneux. Je veux juste... ne pas revoir la même situation », dit Roman, sentant peut-être la prudence d'Aiden.
En effet, les actions de Roman aujourd'hui suffisaient à éveiller les soupçons d'Aiden. Inviter des inconnus dans sa planque et même cuisiner pour eux — c'était une gentillesse excessive qui aurait mis n'importe qui en alerte.
Ainsi, même pendant le repas, Arian avait averti Sadie de ne pas toucher à la nourriture avant qu'elle ne le fasse.
Arian, partageant les mêmes soupçons qu'Aiden, comptait tester la nourriture elle-même. S'il y avait autre chose que de la nourriture, elle pouvait le détecter facilement.
Même s'il s'agissait de poison, cela ne l'affecterait pas.
Cependant, la gentillesse de Roman était sincère.
Il n'y avait aucune menace cachée nulle part, et il ne demandait rien en retour.
Aiden, de nature naturellement méfiante, se surprit à observer Roman en silence, incapable de dire quoi que ce soit.
Alors, les aveux de Roman lui parurent maintenant suffisamment crédibles. Sans nier les paroles de Roman, il enchaîna naturellement sur le sujet suivant.
« Alors, vous poursuivez la Bête depuis un an, et vous ne l'avez toujours pas attrapée ? »
« Tu touches où ça fait mal, hein ? Ouais, c'est ça. Je l'ai rencontré face à face une fois. Il a perdu un œil à cause de mon tir, s'est enfui, et ne s'est plus jamais montré devant moi. »
Le vieil homme plissa les yeux.
« Il est prudent avec les zombies, très rusé. Il mémorise mon odeur, même le bruit du moteur du camion. Si j'approche, il disparaît comme un fantôme. Alors maintenant, je traverse les bois sans aucune arme. »
« Une affaire risquée dans laquelle vous vous êtes embarqué. »
À la réponse d'Aiden, Roman ricana.
« Je le sais bien. Mais... qu'est-ce que je peux faire d'autre ? Combien de temps me reste-t-il à vivre ? Si je peux juste lui faire exploser la tête, je n'aurai rien contre mourir sur le coup. »
La voix de Roman en disant cela n'était pas particulièrement intense. Elle était juste résolument ferme.
Comme s'il n'y avait pas d'autre option.
Aiden plongea son regard dans l'espace silencieux.
Son but initial en venant ici était un échange raisonnable et un partage d'informations.
Cependant, sans le vouloir, il avait déjà reçu pas mal de choses. Même si Roman ne semblait rien attendre en retour.
Aiden crut suffisamment aux aveux du vieil homme. La proposition lui parut comme une requête.
Ce qu'il avait reçu, c'était un repas et une nuit de gîte en échange de la traque d'une Bête mutante.
« ... »
Cependant, cela semblait un prix trop lourd.
Aiden, songeant s'il n'y avait pas moyen d'équilibrer la chose, parla bientôt.
« J'ai remarqué que vous stockez des armes ici. »
Pensant aux armes qu'il avait vues dans la planque de Roman, Aiden en fit mention.
« Pourquoi ? »
« Je veux conclure un marché. Ce ne sont pas que des armes ordinaires que vous avez, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, c'est vrai. J'ai collectionné pas mal de trucs en obsédant sur la traque de cette Bête. Mais... je ne peux pas les vendre. La chasse n'est pas finie. »
« Et comme ça, alors ? »
Aiden fit une proposition à Roman.
Ils l'aideraient à chasser le cougar Bête, et en retour, une fois la chasse réussie, il leur remettrait les armes qu'il avait rassemblées en paiement.
« M'aider, dites-vous ? »
« Oui. »
Roman regarda Aiden d'un air mécontent.
« Vous croyez que chasser la Bête est une tâche facile ? Ne prenez pas la chasse à la légère. »
« Ce n'est pas ça. Le cougar ne vous évite-t-il pas ? Dans ce cas, nous avons assurément un moyen d'aider. »
« Hmm... »
Roman sembla réfléchir un instant.
C'était, comme l'avait dit Aiden. Bien que Roman traquât persistentement la Bête mutante, il commençait à sentir ses limites seul.
Ainsi, le temps passerait indéfiniment.
Le corps vieillissant, s'affaiblissant chaque jour, ne pouvait pas prédire combien de temps il tiendrait.
Par conséquent, l'aide de quelqu'un d'autre lui semblait encore plus urgente.
« Un appât... Naturellement, ce serait vous, non ? »
Dans la voix de Roman, fruit d'une mûre réflexion, Aiden hocha la tête.
Parmi le groupe d'Aiden, Arian était la personne la plus adaptée pour le rôle d'appât. Elle était douée pour attirer le cougar comme pour résister à ses attaques.
Cependant, Roman était réticent à accepter cette tâche. Malgré les explications d'Aiden, les inquiétudes de Roman persistaient.
« Ce ne sera pas réglé en un ou deux jours. Le trouver ne sera peut-être pas aussi facile que vous le pensez. »
Ses paroles étaient raisonnables.
Même en utilisant un appât, rien ne garantissait que la Bête mordrait à l'hameçon. Dans le pire des cas, ils devraient peut-être fouiller la vaste forêt sans trouver la moindre trace de la créature.
« J'ai trouvé ses traces après près de deux semaines. Il en faudra peut-être une autre pour trouver la suivante. Y a-t-il un moyen sûr de le localiser ? »
« C'est... »
Aiden hésita un instant.
Bien que n'étant pas chasseur, Aiden avait une compréhension quasi parfaite du comportement des zombies.
Il pouvait donc personnellement chercher les traces dans la forêt et suivre le cougar.
Mais s'il devait penser au moyen le plus simple, il impliquerait sans doute d'utiliser les capacités d'Arian.
Ses capacités sensorielles surpassaient même celles des animaux sauvages. Se promener dans la forêt pourrait suffire pour qu'elle localise le cougar, ou elle pourrait avoir d'autres méthodes.
Aiden chercha un exemple approprié et finit par en trouver un.
« Comme un chien de chasse... quelque chose de similaire. »
« Un chien de chasse ? »
Aux mots d'Aiden, Roman esquissa un ricanement.
À cet instant, un bruit de toux vint de la pièce d'à côté.
Roman jeta brièvement un coup d'œil dans la direction du bruit, puis parla à nouveau.
« D'accord. Bon, si vous êtes confiants, ce n'est pas mon problème. Mais il y a une condition. »
« Si c'est une condition... »
Roman leva l'index, se désignant lui-même.
« Ce sera moi qui achèverai la Bête. Souvenez-vous-en. »
Aiden acquiesça en réponse. C'était une condition naturelle et pas excessivement difficile.
« En retour, nous avons une demande. »
« Laquelle ? »
De son sac, Aiden sortit quelque chose. C'était un kit de prélèvement sanguin propre.
« Que diriez-vous de donner votre sang une fois ? »
Face à la seringue, Roman regarda Aiden avec une expression perplexe.
* * *
Le lendemain matin.
« Vous m'avez traité de chien de chasse ? »
Arian, qui venait de se lever, demanda soudain à Aiden.
Réalisant qu'elle avait entendu la conversation de la veille, Aiden admit calmement.
« C'était juste un exemple. Je vous aurais demandé quelque chose de similaire. De toute façon, si vous l'avez entendu, pas besoin d'autres explications. »
Aiden regarda Sadie.
À peine réveillée, Sadie venait de redresser le haut de son corps, frottant ses yeux encore à moitié fermés.
Comparée à Sadie un peu engourdie, Arian était déjà parfaitement éveillée, les yeux grands ouverts.
Est-ce aussi une caractéristique des vampires ?
Avec cette pensée en tête, Aiden lança une question.
« Alors, on a l'air d'un chien de chasse pour moi. »
Arian rit tranquillement.
« Bien sûr. »
« Bon, alors je vous le demande directement. Y a-t-il un moyen de traquer la Bête ? Nous avons sécurisé un peu de sang. »
La question d'Aiden fit sourire Arian avec assurance.
« Bien sûr. »
« Comment devons-nous procéder exactement ? »
Hmm — Arian réfléchit un instant. Bien que n'étant pas de ce monde, elle avait assez d'expérience à chasser des monstres déguisés en bêtes.
Ainsi, elle continua aisément.
« D'abord, nous devrions vérifier l'endroit où nous sommes allés hier. Il semble qu'il faille écouter là-bas. »
« ... Et après ? »
« Nous la trouvons. Ce ne sera pas difficile de la localiser. »
Aiden avala à peine sa question, sachant qu'il ne comprendrait pas la méthode même s'il l'entendait.
Alors Aiden attendit simplement qu'Arian continue.
« Ah, et allons-y tous les deux aujourd'hui. Nous n'aurons pas besoin de voiture. »
Aiden acquiesça.
Avec cela, le plan du jour était décidé, et Aiden passa immédiatement à l'action.