« Chasseur ? »
« Ouais. Je suis venu l'achever avec ça. »
Roman leva le fusil qu'il portait en bandoulière dans le dos.
Ce qu'il croyait n'être qu'un gros fusil de chasse s'avéra n'être pas une arme ordinaire.
C'était un fusil d'éléphant, conçu pour abattre les pachydermes, d'un calibre dépassant le 50. Un gros fusil de chasse de plus de 50 calibres, incomparable aux balles de 5,56 mm standard, une puissance de frappe massive.
Au vu de cela, la prétention du vieil homme à avoir traqué le couguar mutant ne sonnait plus comme une simple vantardise.
Pourtant, Aiden ne comprenait toujours pas une chose.
« Pourquoi voulez-vous l'attraper ? »
Le vieil homme avait l'attitude de quelqu'un qui pourchassait lui-même le couguar.
Peut-être y avait-il une prime sur la Bête mutante ou quelque chose du genre.
« Les jeunes sont curieux de tout. »
Mais Roman éluda la question.
À la place, il changea de sujet avec désinvolture en scrutant les alentours.
« On dirait que le couguar est parti depuis longtemps. Encore une journée bredouille. »
Roman claqua la langue.
Puis il regarda Aiden.
« Maintenant que je t'ai tout dit, on y va. Tu ne veux pas finir en pâture pour le couguar, si ? »
Roman le dit, visiblement agacé par Aiden.
Aiden acquiesça.
Même sans qu'il le dise, Aiden n'avait pas l'intention de rester ici longtemps.
« Il se fait tard, je pensais passer la nuit à Camden. »
« Tss... »
Le vieil homme pinça les lèvres, mécontent, mais n'ajouta rien.
Comme l'avait dit Aiden, il était trop tard pour partir vers une autre ville maintenant.
« Fais ce que tu veux. »
Aiden et le vieil homme se remirent en marche par le chemin qu'ils avaient emprunté.
Ils n'avaient aucune raison de voyager ensemble, mais comme leurs véhicules étaient dans la même direction, ils n'avaient pas le choix.
Et pendant leur trajet.
« La discussion s'est bien passée ? »
Arian apparut.
Elle avait déjà repéré grosso modo la situation au campement et attendait un peu plus loin avec Sadie.
Aiden hocha la tête en réponse à sa question, et Roman écarquilla les yeux en regardant Arian.
« C'est qui, cette gamine ? »
« Ma compagne. »
« Hum... »
Roman soupira lourdement, dévisageant Arian comme s'il ne s'attendait pas à ce qu'une adolescente soit la compagne d'Aiden.
Et puis, jetant un coup d'œil à Sadie qui se tenait à côté d'elle, il fut encore plus surpris.
« Même une gamine ? C'est dingue. Vous ne savez pas où vous êtes ! »
Bien conscient du danger de cette forêt, Roman lança son reproche dans cette direction.
S'il ne les avait pas croisés, ces gamines auraient peut-être fini en pâture pour le couguar.
« ... »
Roman fixa Aiden, mais Aiden ne réagit pas.
Inutile de mentionner que l'une de ces gamines était capable de se battre et de vaincre une Bête.
Un silence gênant s'installa, et Aiden se contenta de marcher vers la route. Pendant ce temps, Roman rumina quelque chose, l'air inquiet, en regardant Arian et Sadie qui avançaient devant.
Bientôt, le groupe sortit de la forêt.
Le camion de Roman et le véhicule d'Aiden étaient tous deux garés sagement sur la route.
Heureusement, il ne semblait pas y avoir eu de passage sur la route depuis un moment.
Au moment où Roman, se dirigeant vers son camion, s'apprêtait à partir, il se lécha brièvement les lèvres.
« Hé. »
Roman appela Aiden.
Quand Aiden se retourna, Roman poussa un profond soupir.
Et après avoir marmonné qu'il avait du mal avec eux, il finit par parler.
« Si ça ne vous dérange pas... vous voulez passer la nuit chez moi ? »
Roman adressa ces mots non pas à Aiden, mais en regardant les deux autres personnes.
« Je me suis installé dans un coin paumé juste pour éviter de voir un spectacle misérable pour rien. Faites comme vous voulez si ça ne vous plaît pas. »
Aiden ne dit rien, mais le vieil homme ajouta comme pour s'excuser.
Pourtant, pour Aiden, c'était une proposition qu'il n'avait aucune raison de refuser.
Il y avait quelque chose qu'il voulait demander à ce vieil homme excentrique.
« Non, merci. »
Face à la réponse d'Aiden, Roman soupira à nouveau profondément.
Aiden, jugeant que Roman avait considérablement baissé sa garde, posa une question appropriée.
« Y a-t-il d'autres survivants à Camden, par hasard ? »
« Non, c'est une ville où ne traînent que des salauds de zombies. Sachez-le, n'allez même pas dans la ville. Vous finirez piétiné et vous mourrez sous les cadavres. »
Conseil ou avertissement, Aiden acquiesça à ces mots.
Il s'y attendait à moitié.
Camden, même parmi les petites villes, n'était pas assez grande pour accueillir un groupe de survivants conséquent.
Donc, même si la ville n'était qu'un endroit où un vieil homme vivait seul, ce n'était pas surprenant.
Le vieil homme monta dans son camion, et le groupe d'Aiden embarqua également dans leurs véhicules.
Suivant le camion de Roman, le groupe d'Aiden se dirigea bientôt vers la périphérie est de Camden.
Après un court moment, ils arrivèrent près de l'entrée de la ville, où un bâtiment en briques rouges se dressait seul. C'était la planque de Roman.
« On y est. Suivez la route jusqu'à la porte. Ne quittez surtout pas le chemin. »
Il désigna la courte route goudronnée menant au bâtiment en garant son véhicule sur la route.
Hors de la route, un champ herbeux envahi par les mauvaises herbes entourait le bâtiment.
Arian demanda, intriguée par l'insistance de Roman sur un détail si anodin.
« Pourquoi ? »
Entendant la voix d'Arian, Roman toussa une fois, puis parla.
« J'ai posé des pièges pour empêcher les salauds de Bêtes d'entrer. Ne sortez pas du chemin, vous risquez d'y laisser une cheville. »
« Je vois... »
« Alors, entrez. »
Roman ouvrit l'entrée de la planque avec une clé rouillée.
La porte en fer, équipée de trois serrures, grinça en s'ouvrant.
Aiden fixa la porte en silence.
C'était une porte solide, épaisse, qui semblait plus que capable de tenir le choc.
Plusieurs marques rayait sa surface, comme si quelque chose l'avait percutée. Peut-être y avait-il eu une bataille contre des zombies à un moment donné.
Ensuite, Aiden entra dans le bâtiment.
On aurait dit un entrepôt rénové.
L'atmosphère était désolée, sans fenêtres donnant sur l'extérieur. Ainsi, même s'il était encore en début de soirée, l'intérieur était aussi sombre qu'une grotte.
Cependant, l'absence de fenêtres n'était pas un inconvénient pour le choix d'une planque ; c'était un avantage.
Pas de souci de fuite de lumière même s'ils allumaient un feu à l'intérieur.
Et pas d'espace pour que des zombies ou des vagabonds s'infiltrent.
« ... C'est un endroit sûr. »
Alors, Aiden commenta.
Si ils fermaient la porte et résistaient même à un nombre considérable de zombies, cela suffirait.
Roman répondit par un reniflement.
« Sûr, ouais. Mais dormir ici risque d'être inconfortable. »
Roman donna un coup de pied dans le sol.
Ce n'était pas un plancher en bois typique des maisons ; c'était un sol en béton solide et froid.
Bien qu'ils aient posé un matelas ou une couverture apportés de l'extérieur, ils ne pouvaient pas empêcher le froid qui remontait du sol.
Heureusement, c'était l'été, ce qui était un soulagement.
« Utilisez cette pièce. Vous pouvez l'aménager comme vous voulez. »
Roman céda l'une des pièces de la planque au groupe d'Aiden.
On aurait dit un espace qui servait d'entrepôt, donc c'était un peu en désordre, mais il n'y avait pas de quoi se plaindre.
« Compris. Merci. »
Suivant Aiden, Arian et Sadie entrèrent dans la pièce.
Bien qu'il y fît sombre sans lumière du jour, Aiden sortit une lampe torche et éclaira les alentours.
Pendant ce temps, Arian et Sadie s'affairèrent à ranger l'espace. Bientôt, toutes deux créèrent un coin bien organisé.
« ... »
Aiden promena son regard dans la pièce et repensa au chemin qu'il avait parcouru.
La structure de l'entrepôt comportait quatre pièces alignées le long du couloir. Parmi elles, la pièce devant l'entrée semblait être la chambre personnelle de Roman.
Et la pièce utilisée par le groupe d'Aiden se trouvait en diagonale en face de celle de Roman.
De l'autre côté, il y avait un autre espace qui ressemblait à un entrepôt. Mais ce qui s'y trouvait n'était pas de simples objets ; c'étaient des armes.
Et pas des ordinaires.
Il y avait diverses armes de gros calibre et des explosifs réservés à la capture des Bêtes, ainsi que le fusil d'éléphant qu'il portait.
Aiden, qui n'avait plus que des balles ordinaires, trouva les armes dont il avait besoin.
De plus, il y avait une porte au fond, mais elle était fermement close.
Arian, qui surgit soudainement sur le côté, pointa dans cette direction.
« Il y a une odeur de sang qui vient de là. »
« Du sang ? »
Le sourcil d'Aiden se fronça légèrement.
Il ne pouvait pas ignorer cette information.
Arian, remarquant la réaction d'Aiden, ajouta vivement en battant des mains.
« Ah, ce n'est pas du sang humain. Probablement d'un animal. »
Hum, Aiden acquiesça.
On dirait que cet endroit servait de cuisine à la planque.
« Chasseurs, en effet... capturer non seulement des animaux ordinaires mais aussi des Bêtes. Nous devrions manger nous aussi. »
Sadie sortit des conserves et des rations de combat qu'elles avaient apportées de la voiture.
La boîte de maïs était pour Aiden.
Rations de combat et conserves de fraises pour Arian et Sadie.
Juste au moment où elles allaient commencer leur repas, Roman apporta une bougie.
« Vous avez du bon matos. Vous n'avez pas besoin de ça ? »
Il dit en regardant la lampe torche qu'Aiden tenait.
Considérant la durée de vie limitée des piles, Aiden accepta promptement sa gentillesse.
« Oui, merci. »
L'éclairage artificiel agressif s'éteignit, et une lueur douce de bougie remplit la pièce.
Dans cette lumière, Roman jeta un coup d'œil aux provisions du groupe d'Aiden.
« Vous mangez ces conserves ? »
En regardant les conserves et les rations de combat, il semblait mécontent ou quelque chose comme ça, fronçant les sourcils.
« Soupir... bon, donnez-moi ça. »
Il fit alors une demande inattendue.
Allait-il réclamer un loyer maintenant ?
Mais les mots suivants de Roman différaient de ce qu'Aiden attendait.
« En échange, je vous donnerai autre chose. »
« Autre chose... ? »
« Ce sera bien plus valable que ça. Attendez un peu. »
Il prit les rations de combat et la boîte de maïs qu'Aiden tenait. Par considération pour Sadie sans doute, il laissa les conserves de fraises.
Puis, Roman alla dans la cuisine, au fond de la planque.
Aiden suivit Roman.
Comme prévu, il y avait une pièce avec des éclaboussures de sang rouge çà et là.
Sur un côté du mur, de la viande d'animal était soigneusement préparée.
Le type... un lapin ?
Roman semblait prévoir de cuisiner cette viande.
Si c'était le cas, il y avait peut-être quelque chose d'utile pour Aiden.
Un instant, Aiden ressortit et ramena de la nourriture de la voiture.
Des épices comme le sel, le sucre, le poivre, et des légumes en conserve qui iraient bien avec la viande.
Et il les tendit à Arian.
« Arian, ce serait bien que tu prennes ça. »
« Tu n'es probablement pas à l'aise d'y aller toi-même... compris. »
Arian se rendit à la cuisine où se trouvait Roman.
Quand Roman remarqua sa présence, il se tourna vers elle.
Après l'avoir fixée un instant, il hésita avant d'ouvrir la bouche.
« Pourquoi es-tu venue ici ? »
« Tiens, utilise ça si tu en as besoin. »
Arian posa ce qu'elle avait devant Roman.
En voyant cela, Roman lui adressa un faible sourire et fit signe à Arian de partir comme pour la chasser.
« Oh, merci. Maintenant qu'il y a peut-être du sang ici, dégage. »
Arian se retira tranquillement de la cuisine sur les mots de Roman.
Et après un moment, Roman arriva effectivement avec des plats remplis de nourriture.
Le plat était un ragoût de lapin, bien meilleur que ce qu'Aiden avait imaginé.
« Wow... ! »
Vraiment un plat comme on n'en avait pas mangé depuis longtemps, les yeux de Sadie brillèrent.
Arian fit aussi semblant de ne pas s'en soucier, mais avait une expression plutôt satisfaite.
Lisant cette ambiance, Roman leur servit la nourriture avec un sourire satisfait.
« Je suis bon. »
Cependant, seul Aiden déclina.
Portant encore son casque, il ne pouvait pas manger devant Roman.
Roman se contenta de hocher la tête.
« Mais est-ce correct de recevoir ça si facilement ? »
Aiden demanda, ressentant même une suspicion subtile face à cette gentillesse excessive.
Mais Roman réagit avec nonchalance.
« De toute façon, tout ça va pourrir si je le mange seul. Et la moitié, c'est la nourriture que vous m'avez donnée. »
« ... »
« Alors mange. »
À ses mots, Arian prit ses baguettes la première.
Après une bouchée, elle hocha la tête, et Sadie se mit aussi à manger.
L'odeur parfumée du ragoût éveilla l'appétit des deux filles.
Elles prirent chacune une bouchée et sourirent heureusement.
À en juger par leurs visages, le goût semblait excellent.
« C'est bon ? »
« Oui ! C'est vraiment délicieux ! »
Arian et Sadie s'exclamèrent joyeusement.
Que Roman ait aimé leur réaction ou non, il demanda.
« C'est vraiment si bon ? »
« Oui, on n'a pas mangé ce genre de truc depuis presque deux mois. »
« Alors... d'habitude, vous ne mangez que des conserves ? »
Roman fixa Aiden.
« C'est pas un plat difficile à faire... j'en aurais fait si j'avais eu les ingrédients. »
Roman le dit comme s'il reprochait quelque chose à Aiden.
Bien sûr, Aiden avait aussi son mot à dire.
Il ne savait pas cuisiner, et c'était interdit pour lui de le faire.
Même en plaisantant, c'était trop risqué qu'il prépare de la nourriture que Sadie mangerait.
Mais ce que disait Roman n'était pas entièrement faux.
Aiden ne pouvait pas apprécier le goût, donc il ne prêtait pas beaucoup d'attention à la nourriture qu'Arian et Sadie mangeaient.
Au mieux, il trouvait des conserves au goût passable.
Au moins, tenter de chasser ou demander à Arian de cuisiner était un effort qu'il aurait pu faire.
« Bon, c'est vrai. Je devrais apprendre à cuisiner. »
De l'autre côté, peut-être qu'Arian avait la même pensée en disant cela.
Arian regarda Roman.
« Tu pourrais m'apprendre à faire ça ? »
« C'est pas trop difficile. »
Roman répondit d'une voix un peu joyeuse.
Aiden observa tranquillement l'attitude de Roman, comme pour l'évaluer.