« Ce nom... me dit quelque chose. »
En entendant le terme septicémie, Ella inclina la tête.
La septicémie, aussi connue sous le nom de carence en vitamine C, était une maladie qui avait sévi il y a des siècles. Elle frappait les marins incapables de consommer assez de vitamine C durant de longs voyages.
À l'ère moderne, avec le développement de la réfrigération, la maladie avait presque disparu. Pourtant, ce fléau sauvage tentait un retour dans ce monde en ruine.
« Une maladie causée par un manque de vitamines ? »
Demanda Ella, stupéfaite, après l'explication.
Elle pensait que son frère avait une maladie incurable, mais il s'agissait en fait d'une carence en vitamines.
« Alors... pas de médicaments ? »
« Pas nécessaire. Il suffit de lui donner des fruits ou des légumes frais. »
« Où tu trouves ça dans ce monde ? »
Dit Ella, l'air perplexe.
Dans un monde où fruits frais, légumes et viande étaient plus difficiles à trouver que des munitions, Aiden parla.
« Pas besoin que ce soit frais. Des conserves font l'affaire. »
Aiden sortit quelque chose de son sac. C'était une boîte de pêches qu'il avait trouvée avant d'arriver ici.
Les conserves préservaient les vitamines aussi bien que les fruits frais lors du traitement. Comparé aux efforts et aux soucis qu'elle avait eus jusqu'ici, cela semblait un traitement bien simple.
« S'il mange ça, il devrait aller mieux en quelques jours. »
« C'est ça, le traitement ? »
« Oui, si mon diagnostic est bon, il devrait guérir en quelques jours. »
« C'est dingue... »
Ella reçut la boîte de pêches qu'Aiden lui tendait, une expression complexe sur le visage.
De telles conserves de fruits s'obtenaient contre quelques cartouches.
Comparé aux efforts qu'elle avait fournis, c'était un traitement si simple qu'il en paraissait presque vain.
« Plus important, ça va ? D'après ce que tu dis, ta situation n'est pas normale non plus. »
Demanda Aiden en examinant le teint d'Ella.
Après un moment de réflexion, Ella’ouvrit la bouche avec un court soupir.
« Ce truc qu'on appelle vitamine, c'est dans les tomates aussi, non ? »
Aiden acquiesça à la question évidente.
En l'entendant, Ella tira la langue.
« Alors, je devrais aller bien. J'en avais marre de ne manger que du jambon, donc je mangeais parfois des tomates en conserve à la place. »
« Tu n'en as pas donné à ton frère ? »
« Il est allergique aux tomates. »
Dans ce cas, Aiden n'avait rien à ajouter.
Il transmit donc le dernier conseil d'usage.
« Ne mange pas qu'une seule chose dorénavant ; varie. Si un nutriment spécifique manque, tu risques une autre maladie. »
Cette phrase ne différait guère des conseils que donnaient les médecins autrefois.
Ella rit creusement face à un avis qui ne s'éloignait pas du passé.
Tenant la boîte de pêches, elle jeta un coup d'œil à Aiden.
« Au fait... tu plaisantes pas, hein ? »
« Quel intérêt j'aurais à plaisanter là-dessus ? »
« ... »
« Bref, la consultation s'arrête là. Mais... »
Aiden fixa Ella intensément.
Même sans qu'il dise quoi que ce soit, Ella comprit ce qu'il voulait dire.
« Pourquoi, tu me demandes de payer les frais médicaux ? »
« Évidemment. Si tu donnes quelque chose, tu dois recevoir quelque chose. »
« Tu veux quoi ? Tu comptes pas prendre tous les médicaments d'ici, si ? »
Aiden secoua la tête.
Ce qu'il voulait d'Ella, ce n'était pas du matériel mais de l'information.
« Échangeons des informations, plutôt. Ça te va ? »
« Si c'est ça... d'accord. »
Ella accepta vite la proposition d'Aiden.
Si c'était juste échanger des infos sans donner de matériel, elle n'y perdrait rien.
Aiden lança sa question sans attendre.
« Tu es restée dans le coin longtemps ? »
« Pas longtemps. Un mois environ. Juste bloquée temporairement à cause de mon frère. S'il va mieux, on part tout de suite. »
« Vous êtes en déplacement. »
« Ouais. On cherche un endroit où s'installer. Mais y a pas l'air d'y avoir de coin convenable. »
Aiden acquiesça aux mots d'Ella.
Pour une raison quelconque, c'était une déclaration à laquelle il adhérait fortement.
« Vous avez une destination ? »
« Pour l'instant... LA. Tu sais, Los Angeles ? C'est à la radio. Tu l'as pas entendue ? »
Bien sûr, Aiden savait pertinemment que des gens s'y rassemblaient aussi. Ce qui le surprit, en revanche, c'est que la diffusion ait atteint aussi loin.
Le choix d'une destination si lointaine par Ella le prit de court.
« C'est pas trop loin ? »
« Ben... y a de l'espoir là-bas. »
« De l'espoir ? »
Demanda Aiden.
« Ouais. Tu l'as pas entendu ? Il y a des restes de l'ancien gouvernement à LA, donc y a de l'électricité et de l'eau, et c'est juste une ville normale avec des citoyens, pas seulement des membres de gangs armés. Donc... comme avant. »
L'information sur LA qu'évoquait Ella, Aiden la connaissait aussi.
Pourtant, il n'avait jamais pleinement cru la diffusion radio.
S'il était probable qu'un grand groupe de survivants s'y trouve, compte tenu du déploiement de personnel et de diffusions radio à travers les États-Unis, se demander si LA était encore intacte à ce point posait problème.
« ...Ça ressemble à un rêve. »
Alors Aiden donna une réponse vague et changea de sujet.
« Assez sur LA. Plus important, où étiez-vous avant de venir ici ? »
« Moi ? Aux alentours du Mississippi. »
Le Mississippi jouxtait l'Arkansas, où se trouvait Aiden actuellement, mais dans une direction différente du sud vers lequel il se dirigeait. Néanmoins, Aiden continua.
« Je compte partir d'ici et aller vers le sud. Y a des trucs à savoir ? »
Ella fronça les sourcils à ses mots.
« Tu vas vers la côte ? Tu connais la situation là-bas ? »
« Je sais pas, c'est pour ça que je demande maintenant. »
« C'est l'enfer. Merde, pourquoi des types comme vous s'obstinent à aller vers la mer ? Les navires ont coulé y a longtemps, et avec tous ces zombies, même tremper les pieds dans l'eau c'est dur maintenant. Y aller maintenant, c'est du suicide. »
Il semblait que la situation sur la côte du Mississippi n'était pas favorable. Aiden s'enquit donc d'autres zones.
« Et les autres villes ? Genre La Nouvelle-Orléans ? »
La Nouvelle-Orléans, plus grande ville et port de Louisiane, était la prochaine destination d'Aiden selon les infos obtenues à la base militaire de Memphis il y a trois ans.
Cependant, Ella secoua la tête en plissant un œil.
« C'est pas mieux là-bas. Y a un an, j'ai entendu un gars d'un gang qui passait dire qu'il y avait des dizaines de milliers de zombies qui erraient dans la ville. »
« Alors y a aucun groupe de survivants sur la côte ? »
« J'en ai jamais entendu parler. faud aller au moins jusqu'au Texas pour trouver quelque chose, non ? »
Ce n'était pas une bonne nouvelle. Aiden aurait besoin de croiser les infos avec d'autres gangs, mais si les paroles d'Ella étaient vraies, il semblait qu'il doive un peu décaler son itinéraire vers l'ouest.
Aiden changea l'orientation de ses questions.
« Y a des gangs ou des groupes de survivants par ici que je devrais connaître ? »
« Ben... si tu cherches un groupe un peu costaud dans cette direction, ce serait Shreveport. »
Shreveport était une ville à environ 320 km au sud-ouest de Little Rock.
C'était un peu loin, mais une distance raisonnable à envisager.
« Quelle taille exactement ? »
« Beaucoup plus grand que le gang d'ici. Probablement plus de 30 000 ? »
30 000.
Parmi les groupes de survivants qu'Aiden et son groupe avaient croisés jusqu'ici, c'était le plus important en effectifs. Ça valait le détour, pas seulement pour se procurer du sang mais aussi pour que Sadie trouve un abri.
Aiden glana encore quelques infos là-dessus et en eut bientôt assez.
« ...Ça suffit. Maintenant, vérifions les réserves. »
Ensuite, Aiden reprit son exploration.
Bien qu'il restait pas mal de matériel médical, il y en avait moins d'utiles que prévu.
Au mieux, quelques flacons d'antibiotiques et d'anesthésiques.
Parce que les médicaments avaient aussi des dates de péremption.
Heureusement, Aiden mit aussi la main sur un grand nombre de seringues et d'antibiotiques antituberculeux supplémentaires.
Les seringues manquaient, c'était une arrivée à point.
Les antituberculeux étaient spécifiquement pour Sadie.
« ... »
Aiden vérifia soigneusement les flacons, au cas où il y aurait un problème.
Sadie se souvenait de prendre son traitement chaque jour durant le long voyage. Grâce à ça, pas de risque de rechute de la tuberculose. Les médicaments ramenés de Pittsburgh suffisaient pour six mois, le stock était encore suffisant.
Pourtant, Aiden gardait ces antituberculeux comme une assurance. Même si les médicaments étaient stockés à la fois chez Sadie et dans le coffre du véhicule, il voulait être prêt au cas où l'un ou l'autre serait perdu.
« C'est tout ? »
À l'opposé, Ella fronça les sourcils en regardant les flacons qu'Aiden avait trouvés.
« Y en a tellement qui restent. Qu'est-ce qui s'entasse dans ce placard ? »
« Je peux rien y faire. C'est tout ce qu'on peut utiliser. »
« ... Incroyable. »
Ella attrapa n'importe quel flacon sur l'étagère, l'air frustrée.
« C'est quoi ça, et pourquoi tu le laisses ? »
« ... C'est un vaccin antitique. D'ailleurs, il est périmé, alors n'essaie même pas de l'utiliser. »
« Et celui-ci ? »
« Immunosuppresseur pour injection intraveineuse. Tu as un cancer ou quoi ? »
Tss... elle attrapa bientôt ce qui semblait le plus simple : un tube de pommade d'allure banale.
Ella ouvrit la bouche, se souvenant du design familier de la pharmacie.
« Cette pommade ? Elle sert pas quand on est blessé ? »
« C'est un peu différent. C'est de la pommade pour furoncles. Bien sûr, tu peux la prendre si tu en as besoin. Elle est encore utilisable. »
« C'est n'importe quoi. »
Ella, qui balança la pommade négligemment, s'essuya le visage.
Si les paroles d'Aiden étaient vraies, les objets ici ne valaient qu'une boîte de conserve.
Aiden parla en soupirant.
« C'est le résultat d'avoir chopé n'importe quels médicaments à l'hôpital au hasard. Les trucs vraiment utiles ont dû être utilisés y a longtemps. Y a pas tant d'articles vraiment précieux. »
Après avoir vérifié encore quelques médicaments apportés par Aiden, Ella sembla enfin comprendre.
Après qu'Aiden eut divisé les antibiotiques et anesthésiques trouvés, Ella le regarda avec une certaine suspicion.
« Tu me donnes tout ça... ? »
« Tu as bien fait ton travail. »
L'attente d'Aiden pour le rôle d'Ella était le crochetage dès le départ.
Et ainsi, toutes les tâches accomplies, Aiden n'avait aucune objection à payer le prix de la main-d'œuvre, d'autant qu'ils avaient pu atteindre le 5e étage.
De plus, avec un tel butin, il n'y avait pas de problème pour fournir le matériel nécessaire pour aller à la prochaine destination, Shreveport.
Pour Aiden, c'était le meilleur résultat possible, tous les objectifs atteints.
« Allons-y maintenant. »
Ayant distribué les médicaments ainsi, Aiden quitta immédiatement le dépôt médical. Pendant ce temps, Ella, encore réticente, regarda le dépôt et suivit Aiden avec un temps de retard.
Bientôt, tous deux descendirent au 1er étage.
Dans un coin du couloir du 1er étage, Aiden empila proprement les armes d'Ella.
Les tâches terminées, il était temps de lui rendre ses affaires, comme convenu au début.
Cependant, n'ayant pas encore assez confiance en Ella, il décida de laisser ses armes dans un coin du 1er étage et prévoyait de l'accompagner jusqu'à l'entrée.
Ce n'est qu'une fois Aiden totalement sorti du bâtiment qu'elle pourrait récupérer ses armes.
« ... Ça attirait les zombies. »
Pendant ce temps, Aiden découvrit les pétards d'Ella.
Un type de feu d'artifice plutôt que du matériel militaire, ces objets n'étaient que des jouets faisant du bruit.
Il y en avait pas mal.
« Si t'en as besoin, j't'en donne un. »
Tandis qu'Aiden le fixait, Ella, avec un sourire en coin, parla.
Ce n'était pas comme si elle le lui demandait, mais pas de raison de refuser quand c'était offert.
Aiden prit un pétard et se leva. Puis il marcha vers la sortie du bâtiment avec Ella, atteignant bientôt la porte.
« Bon ben... porte-toi bien. »
Dit Aiden en regardant Ella.
La rencontre n'avait pas été des plus agréables, mais la brève compagnie n'avait pas été si mauvaise.
« Si mon petit frère va mieux comme t'as dit. »
« ... »
« Un jour, si on se revoit, je m'assurerai de payer la dette. »
« Fais comme tu veux. »
Après avoir échangé un bref adieu avec Ella, Aiden quitta immédiatement le bâtiment.
Derrière lui, on vit Ella retourner dans le couloir pour récupérer ses armes.
Pas de signe de précipitation.
Une fois ses armes récupérées, la possibilité qu'elle attaque Aiden par-derrière en le rattrapant n'était pas très élevée.
« Alors... »
Aiden accéléra le pas.
Sans qu'il le sache, le soleil avait basculé vers l'ouest.
Au loin, quelque part, les gémissements des zombies résonnaient.
* * *
Le lendemain.
Aiden, qui avait rempli la demande du gang, retrouva le véhicule.
Dans ses mains : de l'essence, un peu de vivres, et environ 2 litres de sang.
Tout ça obtenu par l'échange avec le gang contre les fournitures médicales acquises la veille.
Aiden vérifia que tout le monde du groupe était dans le véhicule, démarra le moteur, et le bruit familier et puissant du moteur résonna tandis qu'ils s'élançaient sur la route sale.
Ils prenaient la direction sud-ouest, vers Shreveport.