Celle qui s'était présentée sous le nom d'Ella Watson était une femme noire d'une vingtaine d'années.
Elle avait une allure vive, et son expression se troubla, consciente du canon de l'arme d'Aiden posé contre sa tête.
Qu'elle tienne à sa vie ou non, elle ne montrait aucun signe de rébellion.
Aiden posa alors une question.
« Tu es ferrailleuse. Alors, pour le compte de qui es-tu venue ici ? »
« ...Rock Boys. »
Répondit Ella.
Elle affirma avoir reçu une demande du même gang qu'Aiden.
Cependant, Aiden ne prit pas ses paroles pour argent comptant.
« Vraiment ? Dans ce cas, où as-tu reçu la commande ? »
« Au camp, devant la forteresse. »
Répondit Ella sans vergogne, mais c'était naturellement un mensonge.
Aiden secoua légèrement le pistolet braqué sur la tête d'Ella.
« ...Tu mens. »
« Bon sang, d'accord. Je vais dire la vérité, alors range ton flingue ! »
Bien qu'Ella se plaignît, Aiden attendit sa réponse en silence.
Bientôt, Ella avoua être venue ici sur la commande d'un gang adverse.
Elle avait menti parce que c'était la première fois qu'elle voyait Aiden.
Naturellement, elle avait dû supposer qu'il faisait partie du gang opposé.
« Pourquoi es-tu venue ici ? »
« Évidemment, pour récupérer des fournitures. J'ai besoin de médicaments. Et... tu es ferrailleur toi aussi ? »
Demanda Ella en regardant Aiden.
Aiden acquiesça calmement.
Inutile de le cacher.
La voix d'Ella s'éclaircit un peu.
« Alors, pas la peine de se battre. On n'est pas en guerre. Cherchons juste ce qu'on veut et chacun repart de son côté. »
Bien qu'Ella le dise simplement, la chose n'était pas aisée.
Si l'on tue l'adversaire, on peut monopoliser tous les médicaments qui pourraient se trouver ici.
Qui accepterait de partager avec l'ennemi dans une telle situation ?
Même s'ils étaient tous deux ferrailleurs, il n'y avait aucun moyen de se faire confiance ici.
Alors, quand Aiden poussa un court soupir, Ella sembla l'interpréter différemment et tenta désespérément de le persuader.
« Attends un peu ! L'escalier de ce bâtiment est bloqué ! Tu as dû voir l'intérieur. Je peux crocheter cette serrure. Regarde, j'ai apporté les outils pour ça. Je suis sérieuse ! »
Dit Ella en désignant son sac.
S'il y avait des outils pour percer la porte en fer de l'escalier, ce serait effectivement utile.
Même si Ella n'était d'aucune aide, Aiden ne la tuerait pas inutilement, mais il parla comme s'il lui avait accordé sa bienveillance.
« ...Pas la peine de te tuer. »
Alors qu'Aiden marmonnait, Ella poussa un soupir de soulagement.
Cependant, Aiden ne la laissa pas simplement partir.
Il lui confisqua presque tout, y compris les deux armes à feu, le sac et l'arme qu'Ella possédait.
Il la désarma.
Ce n'est qu'alors qu'Aiden baissa le canon pointé sur elle.
Ella'ouvrit la mine boudeuse.
« Je suis censée faire quoi sans armes ? Me faire bouffer par les zombies ? »
« C'est pour ça que je t'en ai laissé une. »
Tout ce qu'Ella avait maintenant, c'était une pelle.
Avec seulement une pelle, même si Ella trahissait Aiden, il pouvait encore riposter suffisamment.
Aiden jugea la chose ainsi et lui laissa au minimum une arme.
« Qu'est-ce que je suis censée faire avec ça... »
« Je te rendrai le reste en route. »
Dit Aiden, coupant court aux récriminations d'Ella.
Ella, sans moyen de se rebeller, ne fit que froncer profondément les sourcils.
Entre-temps, Aiden vérifia son sac.
À l'intérieur, il y avait bien des outils comme une grande cisaille à boulons, capable de couper des barres de fer.
« Tu es déjà venue ici ? »
« ...Il y a deux jours. »
Comme prévu, il y a des traces de quelqu'un qui est arrivé ici en premier.
Aiden comprit rapidement la situation d'Ella.
Ella était arrivée sur place une longueur d'avance sur Aiden, mais n'avait pas pu ouvrir la porte de l'escalier et avait dû battre en retraite.
Après s'être procuré les moyens de l'ouvrir, elle était revenue sur les lieux, rencontrant par hasard Aiden.
Pour Aiden, ce fut un coup de chance qui lui évita des ennuis, mais pour Ella, ce ne fut que malchance.
De son point de vue, alors qu'elle avait préparé la clé pour ouvrir l'entrepôt au trésor, il finit par être pillé entièrement.
« Alors vas-y, ouvre-le. »
Par la suite, Aiden, qui avait rejoint l'escalier avec Ella, la pressa.
Sous le regard d'Aiden, Ella, retenant ses cheveux, découpa le rideau métallique avec la cisaille.
Le bruit de l'outil résonna régulièrement dans le bâtiment silencieux.
Heureusement, l'épaisseur de la grille n'était pas trop importante et l'intérieur était vide, ce qui rendait la coupe facile.
Cependant—
« Kiiii ! »
Quelques zombies, entendant le bruit, dévalèrent l'escalier et s'écrasèrent contre le rideau.
À cet instant, Ella, qui tenait la cisaille devant eux, recula de panique.
« Qu'est-ce que... ! »
« Kraaaaa ! »
Les zombies derrière la grille de fer hurlèrent.
Ella regarda Aiden comme pour demander : qu'est-ce qu'on fait maintenant ?
Mais il n'y avait pas d'autre choix.
Naturellement, ils devaient s'en occuper.
Aiden ramassa un pied-de-biche et s'avança vers le rideau.
Et puis—
Boum !
Il enfonça le pied-de-biche à travers la grille métallique du rideau.
L'extrémité pointue jaillit comme une flèche, transperçant précisément le crâne du zombie.
Le zombie qui hurlait tomba en arrière.
« Ghaaa ! »
Un zombie à côté de lui, assistant à la mort de son congénère, devint fou comme pour briser le rideau.
Mais il connut bientôt le même sort.
Après en avoir abattu deux autres de la même façon, Aiden se retourna.
« Reprenons. »
« Ha... »
Ella regarda Aiden avec un sourire forcé.
Dans ses yeux, il y avait un peu plus de prudence qu'auparavant.
Bien que ce fût un combat banal.
rien qu'en le voyant, Ella sentit qu'Aiden n'était pas un habile homme ordinaire.
« Pourquoi tu fais ça ? »
« ...C'est rien. »
Ella fixa le casque qu'Aiden portait et secoua la tête.
Bien qu'elle ait prévu de lui asséner un coup derrière la tête et de s'enfuir dès que l'occasion se présenterait.
Maintenant, il semblait qu'elle doive saisir cette occasion avec beaucoup plus de prudence.
Alors, n'exprimant son mécontentement que par son expression, elle reprit son travail.
Peu de temps après.
« ...C'est fait. »
Arrachant la grande grille de fer, Ella parla.
En coupant le tuyau et les anneaux de raccordement en cercle, il y avait maintenant un trou dans la grille assez grand pour qu'une personne passe.
« ... »
Cependant, même après avoir créé l'entrée, Ella n'entra pas la première et recula.
Il était évident qu'il restait encore des zombies au deuxième étage de cet escalier.
Donc Aiden, qui avait confisqué toutes les armes, devait faire le travail.
Aiden n'hésita pas à assumer son rôle.
Comme si c'était naturel, il gravit les escaliers, enjambant la grille de fer.
Finalement, ils arrivèrent au deuxième étage.
Cependant, comme prévu, un rideau similaire était également baissé sur l'escalier menant au troisième étage.
« Merde... ! »
Voyant cela, Ella manifesta son agacement, et Aiden esquissa un sourire.
Penser que dans une forteresse de survivants déjà effondrée, des rideaux soient baissés à chaque étage de la sorte était inhabituel.
Si des zombies avaient envahi depuis l'extérieur, de tels obstacles n'auraient pas tenu en place.
Cela signifiait... que les zombies pouvaient être nés à l'intérieur du bâtiment.
C'était une hypothèse plausible.
Aiden avait vu plusieurs fois le sort de ceux qui n'avaient pas pu se résoudre à achever leurs amis et leur famille en train de se transformer en zombies.
« Pourquoi tu restes planté là ? »
Demanda Ella à Aiden, qui semblait perdu dans ses pensées.
Aiden secoua la tête comme si c'était rien.
« Quel est le problème ? »
« Regarde là-bas. Pour percer, il faut d'abord s'occuper de ces salauds. » Dit Ella en désignant le fond du couloir, se cachant derrière le mur.
Le couloir du deuxième étage, ainsi que la salle de classe voisine, semblaient encore abriter des zombies tapies. Une vingtaine visibles.
Continuer l'opération dans cette situation était trop dangereux. Ils ne pouvaient pas se permettre d'ignorer le deuxième étage, donc assurer la sécurité immédiate des environs était la priorité.
« D'accord, nettoyons les environs d'abord. »
Dit Aiden en avançant un peu dans le couloir et en vérifiant la salle de classe la plus proche.
Comme prévu, des zombies étaient à l'intérieur. Tous les cinq. Pour Aiden, ce nombre n'était pas une charge.
« Mais... ! »
Ella, qui était derrière lui, fronça les sourcils à la vue des zombies.
Elle avait une opinion complètement opposée à celle d'Aiden.
« Ne devrions-nous pas battre en retraite ? Attirons-les vers l'escalier. »
Ella suggéra une option valable pour un ferrailleur ordinaire.
Les armes à feu ne pouvaient pas être utilisées ici, et ils n'avaient aucune idée du nombre de zombies au deuxième étage. Dans le pire des cas, ils pourraient attirer des centaines de zombies de l'extérieur dans le bâtiment.
Il fallait donc s'occuper de ces cadavres avec seulement des armes de corps à corps. Dans une situation où une seule petite blessure pouvait mener à l'infection, il était crucial d'éviter les confrontations directes. De plus, entrer ouvertement dans des salles de classe avec des zombies dans le couloir était impraticable.
La meilleure option était d'attirer les zombies vers l'escalier par le bruit et d'utiliser le rideau découpé pour abattre ceux qui s'approchaient.
Cependant, Aiden secoua la tête.
« Attends sous l'escalier. Je m'en occupe. »
Il jugea que c'était une perte de temps excessive compte tenu des circonstances incertaines d'avoir d'autres portes similaires à l'avenir.
Contrairement aux autres, il ne craignait pas le combat direct avec les zombies.
« Quoi ? »
Ella réagit en fronçant les sourcils aux mots d'Aiden.
Ignorant Ella, Aiden entra dans la salle de classe avec seulement un pied-de-biche.
Et il referma la porte.
Voyant la porte close, Ella éclata d'un rire incrédule.
« Tu es cinglé ? »
C'était un acte suicidaire. Avec les types dans le couloir, ils avaient une dizaine de zombies à gérer.
« Kiaaa ! »
Cependant, en réponse à sa voix, ce ne fut pas Aiden mais les cris de zombies qui résonnèrent depuis la salle de classe.
Le bruit perturba immédiatement la pièce.
Plusieurs zombies du couloir vinrent vers la salle de classe.
« Taré, si tu voulais faire ça, tu aurais pu me donner un flingue au moins ! » Dit Ella.
Elle jugea qu'il était trop tard et cacha son corps sous l'escalier.
Heureusement, aucun zombie ne la suivit.
Ella redescendit au rez-de-chaussée, et d'en haut, le bruit du combat d'Aiden contre les zombies continua.
On entendait le vacarme de chaises et de bureaux renversés.
Les pas des zombies et les cris des cadavres fous se mêlaient aux sons sourds et déchirants.
« ... »
Ella se concentra sur les bruits venant du premier étage.
Mais nulle part elle n'entendit le cri d'Aiden ou quelque chose de semblable.
Et juste après environ une minute, les bruits de cadavres commencèrent à s'apaiser lentement.
Avec un dernier bruit de quelque chose qui se brise, un silence conclusif survint.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Murmura Ella dans l'escalier maintenant silencieux.
La dernière chose qu'elle avait vue, c'était même les zombies du couloir qui couraient dans la salle de classe.
Quinze zombies, les seuls qu'elle avait personnellement confirmés de ses propres yeux. Sans armes à feu, c'était un nombre insuffisant pour risquer leur vie.
Donc, Ella pensa pratiquement qu'Aiden était mort.
Toc, toc.
Un bruit sec de pas qui ne pouvait pas être considéré comme celui d'un zombie parvint à ses oreilles.
Le regard d'Ella se tourna instinctivement dans cette direction.
Sur l'escalier, Aiden, qui était soudainement apparu là, la regardait depuis le haut.
« Je m'en suis occupé. Monte et ouvre la porte. »
Dit Aiden tranquillement.
Ella regarda Aiden d'un air étrange, comme si elle le trouvait bizarre.
* * *
Après un moment.
« ...C'est fait. »
Finalement arrivés au quatrième étage de Bear Hall, Ella, en faisant un trou dans le rideau bloquant l'escalier menant au cinquième étage, dit.
« Assez de place pour qu'une personne passe. »
Aiden, confirmant cela, hocha la tête.
« Bon travail. »
Face à Aiden qui parlait comme un supérieur, Ella ne réagit pas davantage.
Elle l'accepta simplement comme une évidence.
Ce n'était pas une habitude. C'était juste qu'en arrivant jusqu'ici et en voyant Aiden, capable d'abattre des douzaines de zombies avec seulement un pied-de-biche sans effort, son esprit rebelle disparut naturellement.
« Mais, y a-t-il vraiment des médicaments ici ? »
Regardant Aiden qui s'apprêtait à monter l'escalier, Ella demanda d'un ton suspicieux.
Du deuxième au quatrième étage. Après qu'Aiden eut balayé les zombies, Ella avait participé à l'ouverture des portes et à la fouille de l'intérieur du bâtiment.
Cependant, ils n'avaient trouvé que quelques balles. De la nourriture et de l'eau restantes avaient depuis longtemps pourri et disparu. Les médicaments dont elle avait entendu parler étaient introuvables.
Alors, Ella s'impatientait.
Après tant de peine pour arriver ici, ils pourraient repartir les mains vides.
Aiden lui demanda :
« Où as-tu entendu qu'il y avait des médicaments ici ? »
« Des ferrailleurs. Parmi les gars que je connaissais, il y en a un qui est resté ici. Et toi ? »
« J'ai eu l'info du gang. Il semble que ni l'un ni l'autre n'était précis. Si on a pas de chance, il n'y en aura peut-être aucun. »
« Ha... ! Tu parles de l'échec comme si de rien n'était. »
Aiden, mentionnant l'échec calmement, semblait incompréhensible à Ella, qui le gronda comme si cela n'avait pas de sens.
Bientôt, ils entrèrent au dernier étage, le cinquième.
Le cinquième étage était calme, contrairement aux autres étages.
Aucun zombie visible n'érrait dans le couloir, et il n'y avait aucun signe de leur présence non plus.
« C'est vide... ? » Marmonna Ella.
Comme elle le disait, le cinquième étage semblait comme si l'étage entier était complètement désert.
Aiden avança lentement à travers cette scène en apparence paisible.
Dans l'après-midi, la lumière du soleil traversait les fenêtres, reflétant la poussière négligée à l'intérieur du bâtiment depuis longtemps.
C'était un spectacle incroyablement paisible, mais Aiden ne put facilement baisser sa garde.
Au contraire, ce silence inquiétant lui instilla un sentiment de crise grave.
Le fait qu'aucun zombie ordinaire ne soit visible ne signifiait pas simplement que cet endroit était vraiment vide.
Dans le pire des cas.
Cela pouvait aussi signifier qu'il y avait des zombies mutants ici, se nourrissant de leurs semblables.
Avec prudence, Aiden continua le long du couloir.
Entre-temps, Ella posa soudain une question étrange.
« Hé, tu ne sens rien de bizarre ? »