« ...Pas bon. »
Deux jours après avoir quitte Memphis.
Aiden, qui avait atteint la peripherie de North Little Rock, a environ deux cents kilometres a l'ouest, arrêta le vehicule qui roulait sur la route.
C'etait a cause des coups de feu lointains, nombreux.
« Ce n'est pas un ou deux coups. En plus... on n'entend pas que des tirs. Il y a aussi des bruits de grenades et d'autres explosifs. »
Arian commenta, analysant les sons avec son ouie superieure.
Comme elle l'avait dit, il n'y avait pas qu'un seul type de detonation.
Heureusement, l'origine semblait assez eloignee pour qu'ils n'aient pas a craindre les balles perdues.
Ce n'etait pourtant pas une bonne nouvelle pour le groupe d'Aiden.
Dans une ville ou regnent des gangs, la signification de ces explosifs varies etait unique.
« On dirait qu'ils se font la guerre. »
Aiden soupire.
North Little Rock, ou ils se trouvaient, designait comme son nom l'indique le nord de Little Rock, leur destination.
La frontiere entre les deux villes etait un grand fleuve, l'Arkansas.
Au vu de la distance et de la direction des tirs, la bataille en cours semblait se derouler la-bas, le long des rives.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Arian demanda.
Entrer dans une ville en pleine guerre de gangs etait, inutile de le preciser, une situation dangereusement precaire.
Dans un monde sans zombies, s'aventurer dans un pays en pleine guerre civile revenait pour un citoyen lambda a...
Cependant, pour des ferrailleurs comme Aiden, les guerres de gangs etaient aussi des opportunites.
Car les guerres consommaient quantite de ressources et d'hommes.
Non seulement les demandes adresses aux ferrailleurs abondaient, mais ils pouvaient aussi obtenir un prix plus eleve pour la meme quantite de marchandises.
« J'y vais. Mais seul. »
Apres une breve reflexion, Aiden repondit.
Meme en evitant cet endroit, ils ne savaient pas ou se trouvait un groupe de survivants.
Surtout que la destination suivante, la cote, inquietait a cause du long vide.
Il etait necessaire de risquer le danger et de se ravitailler ici.
Arian et Sadie, comprenant cela, acquiescerent a sa decision.
« Cet endroit fera l'affaire. »
Aiden cache le vehicule dans une zone industrielle en peripherie.
Il n'y avait presque aucune trace de passage, et les zombies etaient rares dans ce secteur.
Aiden prit un fusil et un pied-de-biche, enfila un casque modifie, type casque balistique avec diverses fixations.
Il portait deja un gilet pare-balles sous ses vetements.
En revanche, la blouse blanche et le badge de medecin qu'il arborait d'ordinaire n'etait pas visibles.
Il jugea que se presenter comme medecin devant un gang en guerre pouvait creer des complications inutiles.
Enfin, Aiden descendit du vehicule avec quelques marchandises d'echange.
« Tu vas bien tout seul ? »
« C'est plus sur pour moi, ici. Ces types de gang pourraient tenter de nous voler le vehicule ou les marchandises. »
Aiden ne connaissait pas la nature du gang actuellement en guerre.
Ils pouvaient etre plus vicieux que le bon sens, et apporter des marchandises a de tels gars pouvait etre encore plus dangereux.
Pour l'instant, evaluer la situation etait urgent.
Il confia donc le vehicule et les marchandises a Arian et jugea plus avantageux d'entrer seul.
« D'accord. Ne force pas. »
« Prudence. »
Repondant calmement aux adieux de ses collegues, Aiden partit a pied.
L'autoroute 40 menant en ville.
Il marcha le long, et bien que les coups de feu resonnent encore depuis l'interieur, Aiden porta davantage d'attention a la route sous ses pieds.
Peut-etre parce qu'elle etait proche du gang, non seulement elle etait en bon etat, mais les traces de vehicules y etaient nettes.
C'etait sans doute l'oeuvre des gars du gang.
Aiden suivit ces traces en silence.
Bientot, celles-ci quitterent l'autoroute pour s'egarter sur le cote.
« Ici... »
Aiden verifia la carte.
La direction menait vers un secteur ou s'entassaient entrepots et garages, sur la rive opposée a celle d'o provenaient les tirs.
Pourtant, dire que c'etait le repaire du etait etrange.
Neanmoins, Aiden continua de suivre les traces, car il etait crucial de se ravitailler dans un monde ou une longue periode d'inactivite etait a craindre avant d'atteindre la prochaine destination sur la cote.
En procedant ainsi, peu de temps apres, ces traces quitterent l'autoroute et s'egarerent sur le cote.
« Ici... »
Aiden verifia la carte.
La direction menait vers un secteur ou s'entassaient entrepots et garages, sur la rive opposée a celle d'o provenaient les tirs.
Pourtant, dire que c'etait le repaire du gang etait etrange.
Neanmoins, Aiden continua de suivre les traces, car il etait crucial de se ravitailler dans un monde ou une longue periode d'inactivite etait a craindre avant d'atteindre la prochaine destination sur la cote.
Si l'on remonte un peu l'autoroute, il y a un centre-ville ou se concentrent grands magasins et hopitaux.
Compte tenu des ressources abondantes et des nombreux batiments en hauteur, c'est bien plus defendable que cette vaste friche.
Il n'y avait aucune raison pour le gang d'installer son repaire dans un tel endroit.
« ...Ce n'est peut-etre pas leur repaire. »
Aiden, qui reflechissait depuis un moment, murmura cela.
C'etait encore une hypothese, mais il avait une idee approximative du type d'endroit.
Bien que le lieu voie pas mal de trafic, il n'avait rien a voir avec le repaire.
De plus, il etait situe en toute securite dans la direction opposee a la rive ou se deroulait la bataille.
Pourtant, subtilement proche du centre-ville... Parce que c'etait l'emplacement ideal pour que les partenaires commerciaux d'Aiden se reunissent.
C'arrangeait bien les choses.
Pour evaluer la situation, contacter les ferrailleurs qui commerciaient avec le gang etait bien plus sur que d'aller chercher le gang directement.
Pensant ainsi, Aiden continua de suivre les traces.
La premiere chose qui apparut fut un vaste parking et une station-service abandonnee.
L'endroit, ou ne roulaient que des epaves et des ferrailles, avait une atmosphere desolee.
Mais en avançant un peu, un batiment brun le long de la route apparut.
C'etait un batiment en brique de deux etages, pas particulierement grand.
Bien qu'il s'agit d'un batiment de bureaux ordinaire, sans rien de special, Aiden eut l'intuition que c'etait l'endroit qu'il cherchait.
Devant, plus loin, plusieurs vehicules plutot bien entretenus, pas des epaves, apparaissaient.
Ca ne pouvait etre ailleurs.
Ce fut l'instant ou Aiden en fut sur.
Des fenetres des deux cotes du deuxieme etage du batiment, deux canons surgirent soudain.
« Qui es-tu, bon sang ? »
La voix grave et forte d'un homme interpella Aiden.
Comme Aiden n'etait pas la pour se battre, il leva les deux mains calmement et parla.
« Aiden Lee. Je suis ferrailleur. »
« Un ferrailleur ? Je n'ai jamais entendu ce nom. »
Face aux paroles de l'homme, Aiden precisa qu'il etait arrive recemment dans ce secteur.
L'homme ricana.
« Hein, on dirait ce que diraient les types de l'autre cote de la riviere. »
Peut-etre a cause de la guerre.
L'autre partie semblait soupconner Aiden d'etre un envoye du gang adverse.
Cependant, si ces ferrailleurs commerciaient vraiment avec le gang, ils connaissaient un nom familier.
« Vous connaissez Owen ? »
« Quoi ? »
« Owen Freeman. Je suis venu a sa demande. »
« ...Owen ? »
A la place de l'homme, une femme dans la trentaine se pencha a la fenetre.
« Quoi, Owen ? »
Aiden leur expliqua alors comment il avait rencontre Owen, quels echanges ils avaient eus.
En fait, le visage de la femme se crispa legerement a l'annonce de sa mort.
Pendant ce temps, l'homme prit la parole.
« C'est vrai, ce que tu dis ? »
« Ouais. Ce mec a dit qu'il livrait une lettre a Evansville. Donc, faites attention... »
La femme semblait connaitre Owen, et elle soupire en parlant.
L'homme, sortant le nez, pencha aussi la tete hors de la fenetre.
Il avait l'air d'un quinquagenaire.
« Mais remplacer la demande d'un mort ? Pas du benevolat. On dirait plutot que tu es venu nous arnaquer. »
« Si c'etait le cas, je ne serais pas venu seul. »
La reponse d'Aiden laissa l'homme sans voix.
La reponse vint du toit.
« C'est vrai. Il est venu seul. »
Comme cet endroit etait une plaine, le toit etait assez large pour voir loin.
Ils y étaient montes et verifiaient qu'Aiden n'avait pas d'autres complices.
C'etait une reaction assez habile, comme s'ils n'avaient pas recu d'invites ici une ou deux fois seulement.
« Bon... Alors pourquoi es-tu venu ? »
« Je veux commercer avec le gang d'ici. Donc, au lieu d'obtenir l'info par Owen, j'ai decide de traiter sa demande a sa place. »
« Ah, donc tu es le remplacant d'Owen ? »
Bien qu'il n'y ait pas pense sous cet angle, Aiden ne le nia pas.
« Cela fait un moment qu'on n'a pas eu de nouveau venu. Bon, alors, entre. »
Les canons disparurent du deuxieme etage.
Et la porte du rez-de-chaussee s'ouvrit, actionnee par un homme.
Un sur le toit, deux au deuxieme etage, et enfin un au rez-de-chaussee.
Quatre armes.
Aiden entra dans le batiment.
A l'interieur, seulement quelques chaises et tables.
Aucun meuble notable n'etait visible.
Ils s'assirent autour d'une table, face a quatre ferrailleurs.
Deux hommes dans la cinquantaine, un homme et une femme dans la trentaine.
Sur la table face a eux, des cartes a jouer.
En plus, quelques petits jeux, comme des jeux de societe usages, trainait dans la piece.
Peut-etre les ferrailleurs se reunissaient-ils ainsi pour tromper l'ennui.
L'homme d'age mur qui avait vise Aiden prit la parole.
« Nous sommes les ferrailleurs qui stationnent ici. Il y en avait quelques-uns de plus au depart, mais ils sont sortis travailler. »
« ...Ca se voit. »
Aiden regarda autour de lui et dit.
D'ordinaire, les ferrailleurs ne s'entendent pas bien, feignant de ne pas se connaitre.
Cependant, parfois, des ferrailleurs qui commercient avec un gang depuis longtemps deviennent amis comme cela.
« Plutot, enleve le casque. Je veux voir ta tete. »
La femme dit, regardant Aiden.
Aiden raidit la tete.
« Refus. »
« Hey, le garder ne t'apportera rien de bon. »
La femme parla, semblant mal a l'aise face a l'attitude d'Aiden.
Alors, l'homme a cote d'elle pouffa et intervint.
« Pourquoi, t'as ete mordus par un zombie ? »
« Et maintenant que j'y pense, c'est louche. Hey, toi, tu es couvert de la tete aux pieds. »
L'homme d'age mur confirma, mentionnant non seulement le casque mais aussi le pantalon long, le haut couvrant le cou, et meme les gants.
Quand il en vint la, l'atmosphere devint legerement tendue.
En reponse, Aiden prit une courte inspiration et plongea la main dans son sac.
« ...! »
Alors, les ferrailleurs se tendirent tous.
Cependant, en voyant ce qui en sortit, l'atmosphere changea completement.
Ce qu'Aiden sortit etait... du rhum.
Un sourire apparut sur les visages des ferrailleurs.
« Je veux d'abord comprendre la situation ici. Voulez-vous m'expliquer ? »
Aiden dit, posant le rhum sur la table.
Avant de repondre, les ferrailleurs saisirent le rhum.
Apres en avoir verifie l'odeur et l'etat, ils hocherent la tete avec satisfaction.
« Ca suffit. C'est simple, en fait. »
« D'accord. Pas besoin de deguisement ici. Tu vas te mettre en culotte pour verifier s'il y a des morsures sur les fesses ? »
« Pourquoi, tu te balades tout le temps sans culotte ? »
Les ferrailleurs bavardaient et riaient entre eux.
Un homme apporta rapidement un gobelet, et les ferrailleurs verserent et burent l'alcool.
Naturellement, la femme melangea les cartes.
Aiden regarda l'homme d'age mur qui semblait etre leur chef.
Leur avoir donne quelque chose signifiait qu'il voulait une explication.
« Le gang d'ici est en pleine guerre en ce moment. »
Apres une gorgée de rhum, l'homme parla lentement.
Il retourna la carte devant lui, et ce ne semblait pas une bonne main.
« Quant au gang d'ici, ce sont ceux qui etaient a l'origine a Little Rock ? »
« Ouais, ce sont les "Rock Boys". Mais recemment, ils ont perdu leur base d'origine a cause de types arrives de l'ouest. Donc maintenant, ils risquent leur vie pour la reprendre. »
Ce n'etait pas une histoire particulierement etonnante.
Les gangs a court de ressources finissent souvent par se dissoudre ou par prendre le territoire des autres.
« Donc, vous etes allies des Rock Boys ? »
« Hey, t'as deja vu un ferrailleur prendre parti ? On recupere juste les miettes a cote d'eux. »
« Cela dit, vous semblez assez prudents vis-a-vis des gangs rivaux. »
« Ben, ces types de gang essaient de nous tuer. Comme on bosse pour les Rock Boys, ils apprecient peut-etre pas. »
Apres un tour de cartes, la conversation reprit.
Quand l'homme verifia son jeu et parla a nouveau.
« Donc, si tu veux commercer avec les Rock Boys, fais gaffe. »
Aiden acquiesca.
« Comment se passe l'echange ? »
« Si tu vas un peu au nord-ouest d'ici, il y un grand bureau de poste. C'est un lieu designe ou les gangs contactent les ferrailleurs separement. Que ce soit pour echanger ou prendre une mission, tu dois aller la. »
« ... »
« Ah, au fait, n'entre pas en centre-ville. C'est le territoire du gang, et c'est tendu a cause de la guerre. Si tu te trompes, ils te tueront, ferrailleur ou pas. »
Un moment, en parallele aux parties de cartes, les questions d'Aiden continuerent.
Quand Aiden eut enfin reuni les informations necessaires.
« Hum... on a plus d'alcool. »
Alors que la partie se terminait, le rhum qu'Aiden avait offert glissa de ses mains.
Alors, le regard des ferrailleurs se porta sur Aiden.
L'intention etait claire : ils voulaient de l'alcool.
C'etait une occasion ideale pour Aiden.
Les fournitures dont il avait besoin n'etaient pas seulement detenues par le gang.
« Avez-vous l'intention de commercer avec moi ? »
« Qu'avons-nous a echanger ? »
« Vous savez qu'on est confreres, non ? On gagne sa vie au jour le jour. »
Les ferrailleurs dirent cela, claquant des mains.
Ce n'etait pas qu'ils n'aient pas l'intention d'echanger de l'alcool.
Ceux qui avaient traite avec beaucoup de gens maintes fois essayaient deja de faire baisser le prix de l'alcool.
Mais des le depart, Aiden n'avait pas l'intention de leur demander des objets ordinaires.
« Le paiement, c'est le sang. Si vous quatre donnez votre sang, je vous donne juste une bouteille d'alcool. »
Aiden dit, sortant une seringue.
Face a la proposition de ce premier don de sang, les tetes des ferrailleurs se pencherent toutes simultanement sur le cote, surprises.