De retour à la planque de Paducah où leur véhicule était garé, le groupe d'Aiden décida d'y rester une journée de plus.
C'était parce que la nuit tombait à nouveau pendant qu'ils traitaient la demande.
Une fois de retour à la base, Aiden rassembla d'abord les armes, puis s'approcha de Sadie, qui était assise tranquillement dans un coin de la planque.
« Sadie, ça va ? »
Aiden se baissa vers Sadie et demanda.
Les yeux de Sadie, qui erraient sur le sol, se tournèrent vers Aiden.
« Oui, je vais bien. »
Bien que Sadie ait répondu cela, Aiden la regarda en silence.
Sadie resta impassible.
Pourtant, ce qui s'était passé aujourd'hui avait dû être assez choquant pour Sadie.
Aiden lui demanda.
« Alors, tu as quelque chose à dire ? »
« Je... »
Les lèvres de Sadie hésitèrent.
Après avoir choisi ses mots avec soin un instant, Sadie baissa la tête.
« Je ne sais pas. »
« C'est bon. Prends le temps d'y réfléchir. »
Aiden attendit les paroles de Sadie comme ça.
Au bout d'un moment, Sadie parla.
« Tu penses que cette personne... ira bien ? »
Inutile de réfléchir à qui était cette personne.
C'était sans aucun doute Joseph, isolé dans l'église.
Aiden secoua fermement la tête.
« Non, il n'ira pas bien. »
À ces mots, une lueur de larmes monta aux yeux de Sadie.
« ...C'est pitoyable. »
« Pourquoi tu penses ça ? C'est lui qui a fui. »
« Peut-être qu'il a fui parce qu'il avait peur ? À ce moment-là... moi aussi, j'ai voulu fuir parce que j'avais peur. »
Dit Sadie en serrant ses genoux.
Aiden semblait comprendre les pensées de Sadie.
C'était parce qu'elle compatissait aux sentiments de Joseph qui avait fui par peur, elle qui avait eu si peur elle-même.
Aiden posa doucement la main sur la tête de Sadie.
« Bien sûr, tout le monde avait peur à ce moment-là. »
« ...Même toi, oncle ? »
« Pas moi. Je suis un zombie. »
La réponse effrontée d'Aiden laissa Sadie sans voix.
Un bruit de rire étouffé d'Arian se fit entendre sur le côté.
Mais Aiden ne prêta pas attention à ces réactions et revint au sujet principal.
« Cependant, laisser la peur t'amener à abandonner tes camarades n'est pas une chose sage. »
« Mais cette personne n'avait pas d'arme. Dans cette situation, et si j'avais fui ? »
« C'est bon. Tu es encore jeune. »
« Si je suis jeune... Je peux fuir ? »
Aiden secoua la tête.
« Ce n'est pas une question d'être adulte ou enfant. C'est une question de savoir si tu peux ou si tu ne peux pas le faire. »
Cet homme n'avait pas d'arme à feu, mais il avait des armes de corps à corps. Il savait s'en servir et avait peut-être même pu vaincre le zombie qui avait sauté par la fenêtre.
Contrairement à Sadie, qui ne pouvait rien faire sans arme, il était fondamentalement différent.
« Mais même alors, il n'a pas combattu. Peut-être a-t-il jugé que c'était trop dangereux. Mais il devait assumer ce danger. S'il l'avait fait, nous aurions affronté le danger pour le sauver. C'est comme quand tu as tiré sur le zombie qui l'attaquait au lieu de celui qui sautait par la fenêtre. »
Alors qu'Aiden ajoutait cela, Sadie parut légèrement surprise.
Elle n'avait pas pensé qu'Aiden ait pu la surveiller même à ce moment-là.
« Alors, Sadie, garde toujours ça en tête. Si tu deviens un jour camarade avec des gens qui ne sont ni zombies ni vampires... alors, à ce moment-là, tu devras assumer tes responsabilités. »
Sadie se contenta de fixer le sol, hébétée.
Et d'une voix pleine d'incertitude, elle marmonna.
« Est-ce que je... peux le faire ? »
« Bien sûr. Tu t'en es bien sortie aujourd'hui aussi. Continue comme ça. »
Aiden tapota la tête de Sadie.
Comme l'avait dit Aiden, le comportement de Sadie aujourd'hui avait dépassé les attentes d'Aiden.
Une fois la conversation avec Aiden terminée, ce fut au tour d'Arian de s'approcher de Sadie.
« Tiens, je te donne une récompense. »
Elle tendit quelque chose à Sadie.
C'était un petit bonbon.
C'était un objet dont Aiden ne se souvenait pas avoir fait l'acquisition.
Alors, il demanda :
« Tu l'as eu où, celui-là ? »
« Celui-ci ? Je crois que c'est Maverick, ce mec d'avant, qui me l'a donné. »
« Il te l'a donné ? »
« Ouais. Quand je prélevais du sang tout à l'heure. »
Arian répondit distraitement.
L'attitude de Maverick semblait un peu bizarre.
Y avait-il peut-être de l'affection pour Arian ?
Cependant, Arian avait l'air de ne rien penser du tout.
Qu'elle fasse semblant de ne pas savoir ou qu'elle ne sache vraiment pas.
« Hmm... »
« Pourquoi ? »
« Rien. »
Puisque c'était un domaine qui n'intéressait pas Aiden non plus, il haussa les épaules.
Pendant ce temps, ayant reçu le bonbon, Sadie déballa l'emballage avec une image de fraises à l'aide de ses petites mains.
Un bonbon rose vif.
À en juger par la couleur, il ne semblait pas avoir changé.
Pour son premier dessert depuis longtemps, Sadie mit le bonbon dans sa bouche et sourit légèrement.
Arian, observant Sadie ainsi avec satisfaction, demanda :
« Et pour demain ? On devait normalement aller à Memphis. »
« Hmm... »
Aiden réfléchit un instant.
Bien qu'il y réfléchisse depuis un moment, il s'était plus ou moins décidé après avoir vérifié le stock de provisions.
« Pour l'instant, restons sur le plan. On a urgemment besoin de réapprovisionner pas mal de choses. »
Parmi elles, la plus urgente était la nourriture.
Il n'en restait plus que pour environ trois jours.
Heureusement, l'eau purifiée obtenue avant était encore disponible.
Il n'était pas non plus nécessaire de mentionner les munitions et les grenades utilisées aujourd'hui.
C'était une perte assez douloureuse pour Aiden.
Donc, même si cela signifiait prendre le risque de fouiller la base militaire abandonnée, il jugea qu'ils devaient sécuriser des provisions.
« ...D'accord. »
Après avoir entendu l'explication, Arian acquiesça lourdement.
Cela voulait dire qu'ils devaient à nouveau prendre des risques pour ne pas mourir de soif.
« Reposons-nous pour aujourd'hui. Tout le monde a bien travaillé. »
Sur ces mots d'Aiden, ses compagnons acquiescèrent.
Cette nuit-là passa tranquillement.
* * *
Le lendemain matin.
Le groupe d'Aiden finit les préparatifs tôt et quitta la base temporaire de Paducah.
Le véhicule, qui s'engagea d'abord vers le nord pour quitter la ville, bifurqua sur l'autoroute 45, direction sud après avoir contourné la périphérie.
Une route s'étendant vers le sud depuis Paducah, bordée de forêts vertes des deux côtés, baignée par la lumière du matin, paraissait sereine.
À l'intérieur de la voiture roulant sur cette route, Arian demanda soudain.
« Ces gens sont partis ? »
Sadie tourna aussi la tête vers Aiden à cette question.
Peut-être était-elle inquiète pour les gens qu'ils avaient rencontrés la veille.
Aiden considéra silencieusement ses attentes.
« Probablement. Il n'y avait aucune raison de rester, mais beaucoup de raisons de partir. »
« Et cette femme têtue ? »
« Si elle peut juger rationnellement, probablement. »
Arian acquiesça naturellement.
Comme si elle l'espérait.
Un instant, elle fixa vaguement le paysage défilant par la fenêtre et parla à nouveau.
« Combien de temps pour aller à Memphis ? »
« Environ 2 à 3 jours. Bien sûr, si la chance n'est pas avec nous, ça peut prendre plus longtemps. »
La distance entre Paducah et Memphis est d'environ 270 km.
Ce n'était pas une courte distance.
« ...J'espère qu'on rencontrera des gens pendant ce temps. »
Arian marmonna pour elle-même.
Aiden compatit aussi à ses mots.
Il avait mentionné que leur destination, Memphis, possédait une base militaire abandonnée.
Les chances d'y trouver des gens n'étaient pas très élevées.
Par conséquent, pour le groupe d'Aiden, entrer en contact avec d'autres groupes de survivants avant cela, et obtenir du sang en plus, était la meilleure marche à suivre.
Bien qu'ils aient actuellement 400 ml de sang, s'ils anticipaient des combats à Memphis, cette quantité serait insuffisante.
« ... »
Ainsi, le groupe d'Aiden continua vers le sud sur la route.
Des paysages similaires défilèrent un moment.
Contrairement aux inquiétudes, l'état de la route n'était pas mauvais, et il n'y avait pas de zombies bloquant le passage.
Grâce à cela, le véhicule d'Aiden couvrit rapidement une bonne distance.
Cependant, après quelques heures de route, vers midi...
« Hmm... ? »
Un obstacle bloquant la route entra dans le champ de vision d'Aiden.
Il réduisit rapidement la vitesse du véhicule.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Arian demanda aussi, fixant l'obstacle.
C'était une barricade composée de plusieurs voitures abandonnées et de toutes sortes de détritus, bloquant délibérément la route.
« Sadie, cache-toi. Arian, y a-t-il des gens aux alentours ? »
Aiden donna immédiatement des instructions à ses compagnons.
Bloquer la route et attaquer les véhicules qui s'arrêtaient devant était un schéma classique pour les pillards.
Sadie se cacha rapidement parmi les bagages sur son ordre.
Arian scruta la forêt environnante une fois et secoua la tête.
« Non, ça n'a pas l'air d'y avoir quelqu'un. »
« Vraiment ? »
Aiden fronça les sourcils.
Il y avait encore une forêt des deux côtés de la route.
Si c'était assez loin pour dépasser la portée de perception d'Arian, cela voulait dire qu'ils ne pourraient pas utiliser d'armes à feu à cause de ces arbres.
Dans ce cas... il n'y a peut-être pas d'embuscade ici pour l'instant.
Bien sûr, ce ne serait pas étrange.
Même si c'était vrai que des pillards avaient bloqué la route, il y avait aussi la possibilité que ces types soient partis d'ici depuis longtemps.
« Et la route ? Je la dégage ? »
Demanda Arian, mais Aiden secoua la tête.
Il ne voulait pas gaspiller son pouvoir dans un endroit comme celui-ci.
« Je vais trouver un itinéraire alternatif. »
Aiden déplia la carte des environs de Paducah.
Comme ils ne s'étaient pas beaucoup éloignés de Paducah, le bord de la carte représentait le terrain proche.
Heureusement, il semblait y avoir un détour non loin d'ici.
Il traversait la forêt et menait à une route à voie unique reliant un petit champ.
En empruntant cette route et en passant par un petit village, ils pouvaient contourner l'obstacle.
Aiden fixa la carte, plongé dans ses pensées.
Pour une raison quelconque, cet endroit lui semblait suspect.
Que ce soit parce que l'autre détour était trop loin ou parce que ce petit village ressemblait à un endroit idéal pour une embuscade.
S'il y avait vraiment des pillards planqués ici...
Aiden débattit s'il devait éviter cet endroit.
Et bientôt, il décida qu'il n'y avait pas besoin de le faire.
« Vous deux. Faites attention. »
Après avoir prévenu ses compagnons, Aiden s'engagea sur le détour.
Une route étroite à travers les bois.
En la traversant, un champ plat s'ouvrit comme sur la carte, et au-delà, quelques maisons apparurent.
Le véhicule avançait plus lentement que d'habitude sur la route.
Et puis, comme prévu.
« ...Il y a quelqu'un. »
Arian prévint depuis l'entrée du village.
Dans chacune des maisons espacées, quatre personnes entrèrent dans sa portée de perception.
Heureusement, c'était avant que leur véhicule n'entre dans leur champ de vision.
« Comme prévu... des pillards. On ne peut pas juste passer. »
« On fait quoi ? »
« Il faut tous les régler. »
Aiden parla calmement en sortant son revolver argenté.
Le sourcil d'Arian se fronça légèrement à ses mots.
« Tu es sûr ? »
« Ça pourrait être une coïncidence ? »
C'était exactement ce qu'avait dit Aiden.
Bloquer la route exprès et tendre une embuscade au seul détour.
Ça ne s'expliquait pas par une simple coïncidence.
Alors Arian soupira.
« J'aurais préféré ne pas rencontrer des gens comme ça. »
« Bougeons. S'ils déboulent les premiers, le véhicule pourrait être endommagé. »
Aiden démarra immédiatement le véhicule.
Le bâtiment avec le toit gris le plus proche.
Le véhicule quitta la route, piétina son jardin, et se cacha bientôt derrière le bâtiment.
« Sadie, attends ici. »
Aiden et Arian sortirent du véhicule, laissant Sadie à l'intérieur.
Juste après, Arian parla.
« Ils bougent. »
Est-ce qu'ils surveillaient aussi de ce côté ?
Décidant que leur présence avait été repérée, les pillards renonçaient à l'embuscade et semblaient lancer une attaque frontale.
En entendant cela, Aiden vérifia le barillet du revolver et leva le doigt.
« Tu prends la gauche, je prends la droite. Ça te va ? »
« Je ne peux pas tous les gérer moi-même ? »
« Pas la peine que tu te fatigues toute seule. »
Arian ricana légèrement.
Mais son rire disparut vite.
« D'accord, j'y vais. Si par hasard tu entends des coups de feu, bouge. Compris ? »
Après cela, Arian sprinta dans la direction qu'Aiden indiquait.
Comme un chat ne laissant aucune trace, elle traversa la route en un instant.
« Des coups de feu, hein... »
Bien qu'elle ait demandé d'attendre le bruit des tirs, Arian n'avait pas d'arme.
Même ainsi, comptait-elle les tester comme ça ?
Peut-être qu'elle tenterait la première une discussion avec les pillards.
Si, dans cette situation, les pillards se rendaient sans combattre ou s'il s'agissait simplement de vagabonds par hasard, elle n'aurait pas à les tuer.
C'était la clémence qu'elle pouvait se permettre en tant que vampire qui n'avait pas peur des balles.
Cependant...
Pan !
Un coup de feu sec secoua le village jusque-là silencieux.
Sur cela, Aiden n'hésita plus, plaquant son corps contre le mur d'une maison et ne sortant que sa tête et le canon de l'arme sur la droite.