« Gamin, écarte-toi. »
Même aux paroles de Maverick, Sadie restait là, la tête baissée.
Miles, qui se tenait à côté d'elle, prit alors la parole.
« Ce type est foutu. Il va bientôt se transformer en zombie ! »
« Non, il ne le sera pas. »
Sadie contredit ses mots.
Miles la regarda comme si elle était pitoyable.
Il y avait trop de gens incapables d'admettre que leurs camarades s'étaient transformés en zombies jusqu'au bout.
Alors, Miles et Maverick pensèrent que Sadie était de celles-là.
Cependant, les paroles suivantes de Sadie différaient légèrement de celles des autres.
« Il était à la base un zombie. »
« Quoi ? »
Miles demanda, confus.
Alors Arian, qui se tenait à côté d'eux, coupa la parole à Sadie.
« Ce qu'elle dit est vrai. Bon, vous ne le croirez peut-être pas. »
« De quoi parles-tu maintenant ? »
Maverick demanda en fronçant les sourcils.
Alors Arian soupira profondément et désigna Aiden d'un geste.
« Ça ne peut pas être évité que ça se soit passé comme ça. »
Sur les paroles d'Arian, Aiden acquiesça.
Il retira le casque qu'il portait.
« Quoi... ! »
Les survivants qui virent le visage d'Aiden caché dans le casque furent tous choqués.
C'était un visage de zombie indéniable.
Le pistolet que tenait Maverick tremblait légèrement, comme si un cri allait jaillir de la bouche d'Aiden à tout moment.
« Pose le pistolet et parlons. »
Mais aucun ne sortit de la bouche d'Aiden.
D'une voix tout aussi inexpressive que lors de leur première rencontre, Aiden exigea une discussion.
Maverick hésita face au visage sans émotion d'Aiden, clairement différent du zombie empli de folie.
Il fit prudemment un pas en arrière.
Claire récupéra délicatement le pistolet que tenait Maverick.
« D'abord, écoutons ce qu'il a à dire. »
Maverick baissa lentement le pistolet sur les mots de Claire.
Les trois survivants regardèrent Aiden.
Comme pour réclamer une explication.
Alors, Aiden poussa un court soupir et leur expliqua brièvement sa situation.
Ce fut une explication simple : il s'était transformé en zombie depuis plus de deux ans mais conservait encore sa raison.
« J'avais besoin de sang. C'est pour ça. Vous comprenez ? »
Il ajouta aussi des détails sur l'antidote.
Juste pour gagner un minimum de confiance avec cette histoire incroyable.
Mais les expressions des survivants n'étaient pas réjouies pour autant.
De simples paroles ne suffisaient pas à nier un bon sens profondément ancré.
« Je... ne peux pas le croire. Comment un zombie apparemment normal peut-il exister ? »
Dit Miles.
Aiden pointa son visage en réponse.
« Regardez-moi. Est-ce que ça ressemble à l'apparence d'un infecté mordu il y a peu ? »
Le temps qu'une personne mordue par un zombie mette pour se transformer va de quelques minutes à quelques heures.
Mais même ainsi, leur apparence ne change pas drastiquement en quelques minutes ou heures.
Au contraire, juste après la transformation, leur apparence n'est pas significativement différente de celle d'un humain.
L'apparence d'Aiden n'était pas du tout à ce niveau.
Les pupilles des survivants étaient emplies de confusion.
« Comment... ? »
Personne ne parla facilement.
Ainsi, un bref silence s'installa.
Arian rompit le silence.
« Bon, en fait, peu importe si vous ne nous croyez pas. »
Arian parcourut les survivants du regard.
Une menace diffuse brillait dans ses yeux rouges vifs et perçants.
« Mais Aiden est notre compagnon depuis Pittsburgh jusqu'ici. Alors... ne soyez pas trop grossiers. »
Maverick, qui avait visé Aiden, toussa impuissamment.
Pendant ce temps, Claire regarda Sadie, qui se tenait devant Aiden.
« Est-ce vraiment... bon ? »
À sa question, Sadie acquiesça fermement.
Alors Claire soupira profondément et recula.
« Bon, alors je n'ai rien d'autre à dire. Maverick et Miles, arrêtons-là. »
« Quoi ? »
« En fait, ce n'est pas notre affaire, non ? On ne va pas continuer à traîner avec ces gens. »
« Euh... »
Miles ferma la bouche à la suggestion de Claire de garder une distance raisonnable.
Ce n'était pas une affirmation erronée.
Ils n'étaient que des ferrailleurs ayant travaillé ensemble sur la mission du jour. Cette mission était déjà terminée.
Que ce ferrailleur se transforme en zombie ou non, il n'y avait plus rien à voir. Maverick s'inquiétait seulement qu'Aiden se transforme, mais même si ses camarades se retrouvaient dans cet état, la gentillesse de Maverick ne serait qu'une nuisance.
À ce moment, Claire, qui se souvint soudain de quelque chose, prit la parole.
« Attendez. Mais vous n'avez pas prélevé notre sang hier ? »
« C'est exact. »
« Alors nous devrions tous être infectés... »
« Si c'était le cas, seriez-vous bien portants maintenant ? »
Il s'était écoulé près de 24 heures depuis qu'Aiden leur avait prélevé du sang. S'ils étaient infectés, un temps considérable s'était écoulé pour qu'ils se transforment.
Donc, le fait qu'ils soient indemnes prouvait qu'ils n'étaient pas infectés.
Toujours, Claire ne parvenait pas à dissiper ses soupçons, alors Aiden ajouta rapidement.
« Assez. Retournez chercher la récompense de la mission. Il vaut mieux ranger et partir, ça vous mettra plus à l'aise aussi. »
« C'est vrai, mais vous allez encore prélever du sang aujourd'hui ? »
« ... »
« Non, aujourd'hui je m'en charge. Ça vous va ? »
Arian intervint à point nommé.
Cependant, Miles, qui devait prélever le sang de sa femme, avait encore une mine inquiète.
Alors Arian ajouta.
« Bon, ou alors vous le faites vous-mêmes. »
« ...Je préleverai le sang de ma femme. »
Comme prévu, Miles dit cela.
Ensuite, Arian regarda Maverick.
Puisque le sang de Maverick était inclus dans la récompense du jour, Arian pensa que Maverick le préleverait lui-même, puisque Miles avait refusé.
« Je... laisse faire à M. Clifford. »
Inattendu, Maverick se porta volontaire pour prélever son sang pour Arian.
Arian acquiesça.
Par la suite, le groupe reprit sa route et atteignit bientôt l'entrée de la barricade.
« Déjà de retour ? »
À l'entrée, la femme de Miles, Hailey, montait la garde, un fusil à la main.
Derrière elle, Emerie était aussi visible.
Aiden portait déjà son casque, donc il n'y eut pas de surprise à leur apparition.
« Hein ? Et Joseph ? » demanda Hailey.
Miles expliqua brièvement la situation de Joseph.
Alors Hailey soupira profondément, et Emerie mordit sa lèvre, retenant ses mots.
Dans cette atmosphère morose, Claire prit la parole la première.
« Alors j'apporte l'essence. »
Disant cela, Claire entra dans la barricade.
Miles emmena aussi Hailey à l'intérieur, et la garde de la porte fut confiée à Emerie pour un moment.
Pendant qu'Arian sortait une seringue à l'approche de Maverick.
« ... »
Fusillant Aiden du regard, qui montait la garde, Emerie ne prononça pas les mots acerbes qu'elle avait d'habitude.
Peut-être parce que Sadie était présente.
Le temps gênant passa.
« Hein, tiens. Ça suffit ? »
Claire sortit bientôt, tenant de l'essence.
La quantité d'huile dans le grand récipient en plastique suffisait pour être la récompense de la mission.
Cependant.
« Elle a l'air un peu décolorée. »
La qualité n'était pas terrible.
Ce n'était pas inutilisable, mais pour être honnête, c'était limite.
Sur cela, Claire leva les deux mains et dit.
« Ça ne peut pas être évité. C'est le mieux qu'on a. »
Fredonnant, Aiden hocha la tête.
« Probablement, c'est la seule essence qu'on a pu trouver en explorant la ville vide. Exiger des standards élevés pour ça, c'est trop demander. »
Aiden accepta cela comme compensation et parla.
« Et maintenant ? »
« Ben, on devrait partir, bien sûr. »
La tête d'Aiden se tourna brièvement vers Emerie.
Elle, qui s'était opposée au départ dès le début, ne semblait toujours pas convaincue.
Peut-être à cause de cela, Emerie, qui avait gardé le silence, finit par parler.
« Vous n'avez toujours pas abandonné ? »
Emerie dit, agacée, comme pour gronder Claire.
En réponse, la voix de Claire monta.
« Aucune chance qu'on abandonne. »
« Même si Joseph est mort à cause de ça ? »
Face à cette remarque absurde, Claire lança un coup d'œil à Emerie.
« Tu radotes toute seule. Nous, on part. »
« ... »
« Tu vas rester ici toute seule. Quel entêtement, alors que tu vas mourir. »
Claire marmonna.
Emerie posa alors le fusil devant elle et fit demi-tour.
« ...Attendez un instant. »
Aiden retint Emerie par les mots alors qu'elle s'apprêtait à s'éloigner.
Emerie se retourna vers Aiden d'un air sévère.
« Et si on échangeait des informations avec nous ? »
« Des informations ? »
« Oui. J'ai des informations utiles pour vous. »
« Ben, ça a l'air bien. »
Pendant que Claire acceptait l'offre d'Aiden.
« Ha... ! »
Alors Emerie, comme si c'était ridicule, laissa échapper un rire amer.
« Je pense que je n'ai pas besoin d'écouter. »
« Non, ça vaut le coup. »
« ... »
« Emerie, de toute façon, échangeons des informations. C'est ce que je dis. J'appelle les gens. »
Bientôt Claire expliqua la situation aux autres et les rassembla autour du groupe d'Aiden.
« C'est bon de parler comme ça ? »
Claire demanda, d'un ton légèrement désolé.
Après tout, le prélèvement de sang était fait, et les récompenses reçues.
Par conséquent, bien qu'il n'y ait pas de mur entre le groupe d'Aiden et les survivants, il y avait une porte en barreaux de fer.
Mais Aiden semblait indifférent, relevant la tête comme pour dire que c'était commode.
« C'est pas plus confortable ? Vous ne trouvez pas ? »
Les survivants ne purent rien dire.
Aiden parla le premier.
« Laissez-moi demander d'abord. »
Il demanda les informations dont il avait besoin sur la situation générale dans ce secteur, l'existence de groupes de survivants, et des informations sur les mutants.
Ce fut Miles qui répondit.
« On dirait que vous cherchez un gang. Malheureusement, difficile de trouver une organisation digne de ce nom par ici. »
« Y a pas assez de gens ? »
« Regardez Paducah. La ville est complètement vide. Il y a un an, il y avait pas mal de monde, mais c'était le problème. Les provisions étaient rares par rapport au nombre de personnes. »
Ayant sillonné ce secteur depuis le début de l'épidémie zombie, il ajouta un peu de passé à son récit.
Au début, des batailles entre gangs eurent lieu pour les provisions restantes. Cependant, quand les provisions s'épuisèrent, les gangs eux-mêmes se disloquèrent. Les gens partirent ailleurs, et maintenant ne restent plus qu'une poignée de personnes, comme eux.
« Et les grandes villes ? Celles du sud ? »
« Si vous parlez des villes au sud d'ici, c'est soit Nashville, soit Memphis. Je sais pas pour les autres, mais Nashville ressemble à ici. Je viens de là-bas. Et pour Memphis... quelqu'un connaît ? »
Miles regarda autour de lui.
Claire leva la main.
« Je sais. C'était là qu'il y avait une base militaire temporaire. »
« Une base militaire ? »
« Elle a été créée juste après l'épidémie zombie. Quand le gouvernement existait encore, ils ont essayé d'y rassembler des troupes, non ? »
« ...Peu de chances que ça se soit bien fini. »
Marmonna Aiden, comme s'il connaissait la chanson.
Puisque c'était juste après l'épidémie, à ce moment-là, ils ne connaissaient pas la période d'incubation du virus Beta aéroporté.
Donc, quand ils rassemblèrent urgemment les forces militaires, ce qui arriva à ces forces par la suite était prévisible sans le voir.
« Ouais, après ça... ça est devenu une ville infestée de zombies en uniformes militaires. Certains y sont allés, pensant qu'il pourrait rester des provisions, mais je sais pas ce qui s'est passé. »
Aiden, qui avait Memphis comme prochaine destination, marqua une pause réfléchie.
Si c'était une base militaire abandonnée, il y aurait sans doute des ressources qui valaient le coup d'être pillées — rations militaires, eau, et un stock ample d'armes pour recharger les balles et grenades utilisées aujourd'hui.
Cependant, le risque était significativement élevé comparé aux gains potentiels.
Cela faisait longtemps que les zombies erraient, donc il pouvait y avoir beaucoup de mutants. De l'autre côté, trouver des gens pourrait être impossible, rendant les capacités d'Arian moins efficaces.
« Alors, euh— »
Continuant, Aiden posa encore quelques détails.
Jugeant qu'assez d'informations environnantes avaient été réunies, Aiden changea de sujet.
« Bien. Maintenant, parlons des mutants. »
« ...Je répondrai à ça. »
Maverick, timidement, s'avança. Aiden énuméra d'abord tous les mutants qu'il connaissait, et Maverick, peinant apparemment à se souvenir des mots d'Aiden, fournit lentement des détails supplémentaires.
« ...C'est tout. J'ai oublié quelque chose ? »
« Oui. Heureusement, il y en a un de plus. Il s'appelle un Traqueur. »
Maverick proceda à l'expliquer. Un mutant à l'ouïe hautement développée, capable de localiser les gens par le son et de créer des bruits forts pour attirer les zombies.
« Le son ? C'est comme une Sirène ? »
« Ça n'attaque pas les gens avec le son comme une sirène. C'est juste fort. Mais le problème, c'est que le son attire les zombies. »
« Et son apparence ? »
« C'est facile à distinguer. Il a de grandes oreilles en forme d'éventails. Cependant, il se déplace mélangé aux foules de zombies, donc s'il est au milieu, vous ne le remarquerez peut-être pas. »
Aiden grava les paroles de Maverick dans sa mémoire. C'était une information précieuse.
« Maintenant, c'est mon tour de répondre. Vous avez des questions ? »
« Oui. Vous avez dit que vous veniez du nord, non ? Comment c'est là-bas ? »
Claire demanda, comme si elle attendait ça.
Aiden transmit tout ce qu'il avait vu et entendu à Springfield — les gangs qui s'y étaient installés, leurs effectifs, et même le fait qu'une fuite radioactive avait eu lieu.
« R-Radioactivité ? »
Claire et les expressions des survivants, qui avaient prévu de quitter cet endroit pour le nord, se raidirent. La seule qui avait été silencieuse et qui ouvrait maintenant la bouche était Emerie.
« Je le savais. Qu'est-ce que j'ai dit ? Partir d'ici est dangereux. »
Elle, qui avait été la seule à s'opposer au départ de Paducah, l'affirma avec assurance. Miles la contredit.
« Mais c'est pas dangereux ici aussi s'il y a de la radioactivité ? »
« Pas question, ça n'aurait pas atteint aussi loin. Quelle distance pour le Nebraska ? »
Emerie répondit promptement.
Cependant, Aiden secoua la tête.
« C'est pas si simple. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le danger, c'est pas que la radioactivité. À cette heure, les gangs là-bas ont probablement remarqué la présence de radioactivité. Vous croyez que ces types resteraient tranquilles en le sachant ? »
« Alors... »
Les paroles d'Aiden furent comprises par Emerie, dont le visage pâlit.
« Ouais, bientôt, des pillards afflueront ici. Rester ici n'est pas un choix judicieux. »
Pour ce petit groupe de survivants, les paroles d'Aiden étaient comme une déclaration de bombe.
Au milieu du silence, Aiden fit demi-tour.
« Bon ben... On part. Bonne chance. »
Le groupe d'Aiden laissa le petit groupe de survivants derrière eux.
Les survivants regardèrent juste fixement le groupe d'Aiden partir.