L'église où les survivants et Aiden avaient convenu de se retrouver était un bâtiment de briques brunes entouré d'un dense champ d'herbes folles.
Centrée autour d'une nef au plafond haut, c'était une structure de deux étages s'étendant en ligne droite.
Une grande croix était gravée sur l'un des murs extérieurs.
« Déjà là ? »
En franchissant l'entrée de l'église, Claire marmonna.
Dans l'église maintenant bien rangée, seule Sadie les accueillait calmement.
Où étaient passés les deux autres ?
Claire s'apprêtait à poser la question à Sadie lorsque,
« Enfin. »
Aiden, tenant un pied-de-biche, revint vers l'église.
Joseph, la voix emplie de surprise, interrogea Aiden :
« Quand exactement êtes-vous arrivés ? »
« ...Il y a un moment. »
Une réponse vague et hésitante.
Sur cela, Joseph insista.
« Il y a un moment ? »
« Ouais. J'ai arrivé le premier et nettoyé les abords. Il nous faut une base sûre. »
« Nettoyé... ? »
Ce n'est qu'alors que les survivants jetèrent un coup d'œil autour de l'église et réalisèrent avec retard.
Les zombies qui devaient naturellement remplir les rues voisines n'étaient nulle part en vue.
À la place.
Boum !
Dehors, sur la route menant à l'hôpital.
La silhouette d'Arian était visible, maniant une machette comme si elle dansait.
Comme pour marquer le chemin qu'elle parcourait de sa machette, des zombies décapités gisaient en rang.
« ... »
Le spectacle laissa les survivants dans l'admiration.
Sans arme à feu, armée seulement d'une seule épée de jungle, elle avait tranché plus de dix cous de zombies.
Même s'ils étaient décomposés, c'étaient autrefois des gorges humaines.
Mais les couper net comme si une guillotine s'abattait relevait de l'exploit inimaginable.
« Entrez pour l'instant. Il reste une table correcte. »
Dit Aiden.
Bien que les survivants lui lancent des regards interrogateurs, il fit semblant de ne pas les voir et changea de sujet.
En fait, c'était une mise en scène quelque peu calculée.
Elle avait deux objectifs.
D'abord, naturellement, empêcher les survivants de douter des compétences d'Aiden.
Sans la confiance des survivants, ils ne pouvaient rien faire.
L'autre raison était de prendre les devants dans cette mission.
Dans cette mission, les survivants devaient bouger selon les instructions d'Aiden.
En d'autres termes, le commandement devait rester entre les mains d'Aiden.
Non pas parce que les survivants étaient inférieurs à Aiden en matière de commandement, mais simplement par manque de compréhension des capacités d'Aiden et surtout d'Arian.
Donc, pour utiliser efficacement Aiden et Arian, Aiden devait prendre la direction de la mission.
C'était une sorte de performance dans ce but.
« ... »
Et cela semblait bien fonctionner. Les survivants, l'expression frustrée, suivirent naturellement les paroles d'Aiden.
Ils entouraient la table qui avait été laissée à l'abandon dans l'église depuis un moment.
Après avoir attendu un moment, Arian, tenant une machette, revint à l'église.
Tous les regards des survivants se portèrent sur elle.
Ou plus précisément, vers sa machette tachée de sang pourri.
Mais Arian n'y prêta aucune attention et s'adressa à Aiden.
« C'est fait. »
« Bien. Commençons le travail sérieusement alors. Tu me montres la carte ? »
Sur les mots d'Aiden, Claire étala la carte sur la table.
Aiden pointa du doigt le centre de la carte.
« C'est la destination, l'hôpital. C'est bien ça ? »
« ...Oui, c'est exact. »
Répondit Claire maladroitement.
Pendant ce temps, l'hôpital où ils étaient venus était assez vaste.
Même sur la carte, il occupait une zone d'environ quatre cents mètres de large sur trois cents de long.
De ce fait, il n'y avait pas qu'un seul parking ; ils étaient situés tout autour de l'hôpital.
« Le parking derrière l'hôpital est le plus large. Aussi, il y a un endroit où un pâté de maisons entier fait office de parking, séparé par l'hôpital et une route. »
« Alors... on devrait aller vers un parking séparé. »
« C'est ça. Au moins, on n'aura pas à gérer les zombies à l'intérieur de l'hôpital. »
Aiden examine la carte avec attention.
La distance de l'église au parking n'était pas grande.
De plus, Arian avait nettoyé les zombies jusqu'au milieu, ce qui rendait le trajet pas particulièrement dangereux ou difficile.
Cependant, le parking lui-même posait un danger.
Hormis les véhicules abandonnés, il n'y avait aucun autre obstacle, ce qui ne le distinguait pas d'un champ ouvert si un combat éclatait.
Attirer l'attention là-bas imprudemment pouvait faire affluer des nuées de zombies de tous côtés, il fallait s'y préparer.
C'est peut-être pour cela que.
Joseph, qui regardait aussi la carte, prit la parole.
« Et si on se retranchait dans cette église ? Si on fait du bruit, ils viendront peut-être d'eux-mêmes. »
« Ici ? »
Miles, à la suggestion de Joseph, regarda autour de l'église.
Avec ses murs extérieurs en briques solides, une entrée relativement étroite et de longues fenêtres verticales, la structure n'était pas mauvaise pour se retrancher.
Mais Aiden secoua la tête.
« C'est trop risqué. »
« Ce ne serait pas mieux que de les affronter dehors ? »
« Si on avait assez de balles, peut-être. »
Aux mots d'Aiden, l'expression de Joseph changea, réalisant son erreur.
Ils n'avaient que trente cartouches.
Ils ne pouvaient pas estimer le nombre de zombies dans le parking et à l'intérieur de l'hôpital.
Sans une idée approximative, ils ne pouvaient pas les attirer imprudemment.
Peut-être le nombre de zombies était-il même supérieur à la quantité de munitions qu'ils possédaient.
« Essayons de nous passer de tirs au maximum. Il semble qu'il y ait un rassemblement considérable de zombies dans cet hôpital. Si, par malheur, ceux de l'intérieur se joignent aussi, on ne pourra pas faire face. »
« ...Ça se tient. »
Miles soupira, acquiesçant aux paroles d'Aiden.
Joseph hocha aussi la tête, reconnaissant son oubli.
Maverick écouta la discussion en silence, et Claire, se tenant à côté, prit la parole.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Pour l'instant, on a sécurisé les abords de cette église comme zone sûre. On peut s'en servir pour les attirer petit à petit. »
Aiden avait nettoyé les abords de l'église dans ce but dès le début.
Avec une zone sûre au moins, il n'y avait pas à craindre d'être encerclés par les zombies de toutes parts.
« Ça semble être la meilleure option. Tout le monde est d'accord ? »
Demanda Claire, et personne ne s'opposa dans le groupe.
Aiden continua.
« Allons au parking comme ça. Mais peut-on trouver facilement les pièces dans le parking ? »
« Le moteur lui-même est un modèle courant, donc le trouver devrait être facile. Par contre, si les pièces sur place sont intactes, c'est une autre histoire. »
« Combien de temps ça prendra pour trouver les pièces ? »
« Environ trente minutes par véhicule. »
Probablement parce qu'il fallait démonter le moteur.
Ce n'était pas un temps court pour chercher des pièces dans des véhicules abandonnés.
De plus, il y avait de fortes chances que les pièces ne sortent pas immédiatement.
Considérant que tous les véhicules ici avaient été abandonnés depuis longtemps, s'attendre à ce qu'ils soient en parfait état relevait du vœu pieux.
Donc, même s'ils ne démontaient que quatre véhicules, cela prendrait plus de deux heures.
Attendre aussi longtemps au même endroit sans barrières ni bâtiments n'était en rien une tâche facile.
« C'est risqué. »
Dit Aiden.
Surtout, ce parking était un endroit facilement visible depuis le toit de l'hôpital.
Y consacrer un si long temps et attirer l'attention ne pouvait être évité.
Claire hocha naturellement la tête.
« Bien, est-ce que je vous ai appelés pour rien ? »
C'était un point valable.
Si ce n'était que pour la sécurité, il n'y avait pas de raison d'appeler un ferrailleur qui n'y connaissait rien jusqu'ici.
« Je peux vérifier ? »
Demanda Aiden en regardant la boîte à outils qu'avait apportée Claire.
Claire fit une expression sceptique mais la lui tendit volontiers.
À l'intérieur se trouvaient des outils de base comme des clés et des tournevis.
Même des scies, des perceuses électriques, et même un outil pour crocheter les serrures étaient visibles.
Comme un objet fait pour un voleur, l'art du crochetage était commun mais précieux pour un vagabond.
« ...Vous avez réuni pas mal de matos. »
« Les outils ne sont pas aussi recherchés que la nourriture. »
Haussa les épaules Claire.
« C'est bon. Bougeons alors. »
Sur les mots d'Aiden, le groupe quitta l'église.
En tête marchait Arian.
Ça a pu sembler maladroit pour elle, pas encore adulte, de mener le groupe avec assurance, mais aucun des survivants qui avaient vu sa valeur au combat ne la questionna.
Cependant...
« Y a un problème ? »
Demanda Aiden à Maverick, qui marchait à côté de lui et, pour une raison quelconque, ne quittait pas Arian des yeux.
Surpris par la voix d'Aiden, le jeune homme, qui fixait le dos d'Arian, détourna rapidement le regard.
« Non, rien du tout. »
Maverick fit mine d'inspecter sa hache comme si de rien n'était.
Visiblement rien de grave, Aiden détourna aussi le regard.
Bientôt, un large parking apparut.
Des rangées de véhicules s'étendaient sur l'asphalte fissuré, au nombre de dizaines.
Pourtant, tout autant de zombies étaient présents que de véhicules.
« Y en a trop, non ? »
Joseph fronça les sourcils.
Pour une raison quelconque, il semblait y avoir un nombre considérable de zombies à l'intérieur de cet hôpital.
À mesure qu'ils s'approchaient de l'hôpital, le nombre de zombies semblait augmenter.
Pourtant, les éviter n'était pas une option.
Le parking était leur destination.
« On n'y peut rien s'il y en a beaucoup. Vous êtes tous prêts ? »
Les survivants hochèrent la tête, l'air déterminé.
Ensuite, Aiden regarda Sadie.
Dans les mains de Sadie se trouvait une dague courte.
Bien sûr, Aiden n'avait aucune intention de faire combattre Sadie.
Quelle que soit l'intelligence d'un enfant, le combat rapproché avec des zombies dépassait clairement les capacités d'une gamine de dix ans.
Il lui avait simplement donné une arme pour qu'elle ait de quoi se défendre sur le champ de bataille.
Aiden regarda Sadie.
« Reste à mes côtés. N'avance pas. Compris ? »
« Oui ! »
L'expression de Sadie était tendue, mais sa voix ne tremblait pas.
Sur un hochement de tête d'Aiden, Arian, qui attendait le signal, s'engagea résolument sur la route.
« Kiaaa ! »
Les zombies sur la route réagirent à Arian.
Répondant au bruit, une vingtaine de zombies se ruèrent vers le groupe.
« Ils arrivent ! »
Des pas tonnants résonnèrent au sol.
La première horde qui avait identifié Arian comme cible approchait.
Jusqu'à ce qu'une autre horde derrière les véhicules abandonnés entende le bruit et se rue à son tour, le groupe d'Aiden devait abattre ces créatures.
« Argh ! »
« Kieeee ! »
Les cris de zombies se rapprochèrent.
En sortant du parking, les zombies tombèrent sur Arian en premier.
Sa machette dansa à nouveau.
D'un mouvement subtil, elle évita les mains des zombies, glissa sa lame entre eux.
Chlak !
Accompagné d'un son glacial, un zombie s'effondra, sa vertèbre cervicale brisée.
Des mouvements sans faille, comme une danse.
Cependant, derrière elle, un nombre implacable de zombies se rapprochait, qu'on ne pouvait pas gérer par la seule esquive.
Aiden et le groupe foncèrent.
« Kiiii ! »
Boum !
Les cris de zombies et les impacts d'armes se mêlèrent.
Le bout du pied-de-biche d'Aiden traversa le crâne d'un zombie, brisant son cerveau.
Simultanément, la lance de Claire se planta dans la mâchoire d'un zombie.
« Kieeek ! »
Un zombie avec une chaîne métallique autour du cou se débatit.
Saisissant la chaîne, il fixa Claire d'un regard fou.
À cet instant...
Boum !
La hache de Maverick s'abattit sur la tête du zombie, le libérant de l'étreinte de Claire.
Le zombie, incapable d'encaisser la force, tomba en arrière, et Maverick porta le coup de grâce.
« Crève ! »
De l'autre côté, centrés autour d'Arian, Joseph et Miles luttaient contre des zombies.
Boum !
L'arme de Joseph était une pelle. Alors que le métal solide frappait la tête du zombie, celui-ci chancela.
Entre-temps, Miles frappa la jambe du zombie avec son tuyau en plomb.
Crac !
Le violent coup brisa l'os pourri de la jambe.
Le corps du zombie pencha d'un côté quand son genou céda, et tandis qu'il s'effondrait au sol, la lame aiguisée de la pelle de Joseph s'abattit, lui explosant la tête.
« ... »
Pendant qu'Aiden transperçait continuellement les crânes de zombies avec son pied-de-biche, observant par moments leur combat, il sembla que leurs compétences, bien qu'amateur, n'étaient pas mauvaises.
Parmi des gens ordinaires, ils étaient assez exceptionnels.
Même avec ce niveau, il ne semblait pas y avoir de problème avec l'opération prévue par Aiden.
Alors qu'Aiden évaluait ainsi les survivants-
« Houf... houf... »
Les survivants observaient aussi en cachette le combat d'Arian et d'Aiden contre les zombies.
Bien qu'il n'y ait pas de marge quand on affronte des zombies, grâce à Arian et Aiden qui prenaient les premiers les zombies, ils avaient l'occasion d'évaluer la situation et de reprendre leur souffle.
Les compétences de combat des deux étaient impressionnantes, au-delà de l'admiration, frôlant l'effroi.
Alors qu'eux devaient s'y mettre à plusieurs pour venir à bout d'un zombie, les zombies qui leur faisaient face effleuraient à peine leurs vêtements.
Boum !
Crac !
Le pied-de-biche d'Aiden pulvérisa un crâne de zombie et changea immédiatement de direction pour en transpercer un autre.
La force appliquée était trempée, assez puissante pour écraser un crâne humain d'un coup.
Pourtant, il changeait habilement de direction sans s'emmêler, touchant précisément les points faibles des zombies.
En revanche, les mouvements d'Arian semblaient ne demander aucun effort au premier regard.
Une frappe rapide et en apparence sans effort de sa machette.
Pourtant, pour une raison quelconque, les zombies qu'elle effleurait se retrouvaient les mains, les pieds, et même les mâchoires tranchés net avec une facilité déconcertante.
La machette était-elle censée s'utiliser comme ça à l'origine ?
Il y avait un malaise étrange, et même les survivants avaient ce genre de pensée.
Après quelques dizaines de secondes.
« Kiik... »
Plus de vingt zombies devinrent des débris immobiles.
Comme la première horde qui avait foncé comme une vague mais s'était éparse comme un brise-lames, ils furent anéantis.
Les survivants se retrouvèrent à compter inconsciemment les zombies au sol.
Le nombre de zombies abattus par Arian et Aiden était le double de celui géré par les survivants.
Bien que les survivants soient deux fois plus nombreux, le résultat était inverse.
À cet instant, le regard d'Aiden se porta vers les survivants.
Les yeux obscurcis derrière le casque noir semblaient demander : « Qu'avez-vous accompli ? » Les survivants ne purent soutenir son regard.
Pourtant-
« Pas mal. »
Aiden évalua réellement les compétences des survivants.
Se moquait-il d'eux ?
Pourtant, personne n'eut le temps de rétorquer.
« Ils reviennent. »
Entendant le bruit du combat, un second groupe déboucha sur la route, se dirigeant vers le groupe.
Une trentaine, plus qu'avant.
Les survivants, refoulant leurs questions et leur malaise, se concentrèrent sur leurs armes à l'approche de la nouvelle vague.