Le restaurant dans lequel Aiden entra avait une structure étroite et verticale, presque comme un wagon.
D'un côté se trouvaient les tables pour les clients, et de l'autre, un long comptoir avec des chaises éparpillées.
« Kiiik... ! »
Aiden écarta le zombie qui stationnait dans le couloir étroit et pénétra dans le restaurant.
Au fond, il semblait y avoir une cuisine et un étage, mais Aiden explora d'abord le bar.
À l'origine, c'était l'endroit où devait se tenir le barman.
Derrière, il y avait de nombreuses bouteilles, qu'elles soient pour la décoration ou la vente, on ne savait pas.
« ... »
En examinant ces bouteilles, Aiden eut un éclair dans le regard.
Étonnamment, la plupart des bouteilles étaient intactes.
De plus, c'étaient des spiritueux : rhum, whisky, vodka et autres.
Une fois scellés, les spiritueux sont pratiquement inaltérables.
Aiden inspecta chaque bouteille poussiéreuse avec soin et les mit dans son sac.
Le compte s'élevait à onze bouteilles, tout de même.
De ce fait, le sac devint encombrant et plus lourd, mais c'était un poids qu'Aiden pouvait aisément porter.
Ce seul lot constituait déjà une belle récolte.
S'il tombait sur un gang et concluait un échange, il pourrait aisément se ravitailler en essence, au minimum.
Il continua de fouiller l'intérieur du restaurant.
Sur l'ardoise ternie, qui avait viré au brouillard sur les tables où les clients mangeaient et buvaient, étaient inscrits les plats servis par l'établissement.
« Steak, poulet, burrito, taco... »
Aiden marmonna ces mets et poussa un court soupir.
Aucun n'utilisait des aliments de longue conservation.
Peu après, le résultat de la fouille de la cuisine fut conforme aux attentes.
La cuisine ne contenait que des traces d'ingrédients pourris.
La seule chose qu'il trouva péniblement fut une seule boîte d'ananas.
Elle avait un goût passable, mais pratiquement, ce n'était pas un objet précieux car elle n'apportait pas assez de sostentation.
Pourtant, même l'ananas en boîte n'était pas entièrement mauvais.
D'après ce qu'Aiden avait observé jusqu'ici, l'ananas en boîte était la conserve préférée de Sadie.
« Je devrais donner ça à Sadie. »
Aiden murmura cela et quitta bientôt le magasin.
Devait-il fouiller d'autres endroits ?
Il l'avait pensé, mais en regardant le ciel, un temps considérable s'était écoulé sans qu'il s'en rende compte.
S'il n'y avait pas d'autres affaires, Aiden voulait conclure un échange avec les survivants et s'assurer du sang dans la journée.
Arian, qui devait consommer du sang en continu, était pratiquement en train de mourir de faim à l'heure qu'il est.
Alors Aiden choisit de faire demi-tour.
Le poids qu'il sentait dans son sac à dos n'était pas désagréable du tout.
« J'ai apporté à manger. »
Les survivants logeaient dans un salon funéraire.
Aiden n'était plus à la petite brèche dans le mur, mais se tenait à l'entrée du côté opposé.
La porte protégeant le mur était une épaisse plaque de fer recouverte de grillage, et c'était la seule.
Dans une ville où les zombies pullulaient, la porte semblait précaire.
Elle était maintenant grande ouverte, révélant Aiden de l'autre côté.
Après avoir apporté la nourriture, les survivants à l'intérieur de la barricade firent enfin face à Aiden.
« C'est vrai ? »
Ce qu'Aiden proposait était une grande boîte de maïs et deux bouteilles de rhum.
Bien sûr, il y en avait neuf autres en plus de celles-là.
Cependant, Aiden jugea qu'ils ne pourraient pas tout acheter et n'apporta qu'une petite quantité pour l'instant.
S'ils percevaient qu'il y avait beaucoup de provisions, la valeur finirait par diminuer.
« Tu y es vraiment allé et revenu ? Comment ? »
La première à parler fut une femme parmi les six survivants, regardant Aiden comme incrédule.
Elle avait constamment manifesté une méfiance aiguë à l'égard d'Aiden.
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
« Quoi, qu'est-ce que tu dis ? »
« Plus important : on fait l'échange ou pas ? »
Aiden n'avait aucune intention de s'engager dans une conversation inutile, il alla droit au but.
Le fait que le sang soit le prix de l'échange leur avait déjà été expliqué.
En voyant la seringue de prélèvement sanguin qu'Aiden sortait, la femme fronça les sourcils et recula.
« Tu es fou ? Comment on peut te faire confiance ! »
Naturellement, la femme refusa.
Mais Aiden ne se déconcerta pas.
Il porta alors son regard sur les cinq autres qui se tenaient derrière la femme.
« Et les autres ? »
Les survivants échangèrent un regard en réponse à la question d'Aiden.
C'était une atmosphère difficile pour se porter volontaire puisque l'un d'eux avait déjà manifesté sa méfiance et s'était écarté.
Pour surmonter cela, Aiden ajouta un mot.
« Le prix est un don de sang par objet. »
Aux mots d'Aiden, les yeux des survivants s'élargirent légèrement.
Autrement dit, il vendrait une conserve et deux bouteilles de rhum au premier arrivé, premier servi.
Surtout, le prix de tous les objets était le même.
Compte tenu du marché, c'était une offre déraisonnable.
Bien que le rhum ait de la valeur, elle n'égale pas celle de la nourriture.
Mais par ce biais, Aiden visait à créer une compétition entre eux.
C'était pour éviter toute hésitation supplémentaire.
Comme prévu :
« J'accepte. Donnez-moi la conserve. »
La femme qui avait essayé d'exiger des pièces de véhicule dans la journée leva la main avec assurance.
Aiden acquiesça.
« D'accord. Un autre ? »
« Eh bien, comptez sur moi aussi. »
Ensuite, un homme d'âge moyen répondit.
C'était sans doute un connaisseur ; ses yeux ne quittaient pas le rhum.
« Chéri ! »
« Oh, considère ça comme une boisson. Quand est-ce qu'on aura une autre chance comme celle-là ? »
Alors, la femme d'âge moyen à côté de lui le retint, et l'homme supplia avec une excuse étrange.
Étaient-ils un couple ?
Finalement, la femme soupira et recula, et l'homme éclata en un large sourire.
« Je prends le dernier. »
Ensuite, un jeune homme blanc qui semblait avoir une vingtaine d'années leva la main.
Ayant vendu tous les objets qu'il avait apportés, Aiden prit la parole avec satisfaction.
« Bon alors. J'entre, ou vous sortez ? »
« On sort. Ça va ? »
La femme qui avait levé la main la première regarda le groupe et dit cela.
Elle sortit la première, suivie par deux autres hommes.
Et :
« ... Vraiment fous, vous tous. »
La femme qui n'avait jamais cessé de douter d'Aiden marmonna ces mots et rentra dans le bâtiment.
En regardant son dos s'éloigner, la femme qui était sortie chuchota à Aiden.
« Elle a un sale caractère, hein ? »
En réponse à ses mots, l'homme qui suivait Aiden rit.
La femme continua.
« Je m'appelle Claire Collins. Aiden Lee, c'est bien ça ? Je l'ai entendu tout à l'heure, c'est ton nom ? »
Aiden acquiesça.
Puis, cette fois, l'homme d'âge moyen et le jeune homme se présentèrent à leur tour.
« Je suis Miles Bell. Celle là-bas c'est Hailey, ma femme. »
« Je suis Joseph Tucker. Au fait, la femme qui était irritée tout à l'heure c'est Emerie Kelly. Je me disais que tu n'aurais peut-être pas l'occasion d'entendre son nom directement. »
Aiden retint rapidement leurs noms.
Et il continua de fixer intensément le dernier qui n'avait pas encore révélé son nom.
C'était le plus jeune des hommes noirs, qui montait la garde.
Il avait l'air d'à peine être majeur ou sur le point de l'être, un adolescent tardif.
« Oh, moi c'est... Maverick Price. »
Il remarqua le regard d'Aiden à l'intérieur du casque noir et donna son nom.
Ayant entendu tous les noms, Aiden sortit la seringue de prélèvement sanguin.
Alors Claire, qui devenait la première participante, parla d'une voix légèrement tendue.
« C'est bon ? »
« Bien sûr. Tu ne vois pas ça ? »
Aiden désigna sa blouse blanche maintenant jaunie et le badge de ses années de médecin.
« Ah, tu étais médecin ? »
Joseph réagit à cela, et Miles parut plus soulagé qu'avant.
Ce n'était pas grand-chose comme objet quand on y pensait, mais en de tels moments, c'était utile pour gagner une confiance minimale.
Aiden effectua le prélèvement sanguin avec habileté, ses mains gantées.
200 ml par personne.
Du sang rouge vif coula de la seringue dans la bouteille en plastique.
« Bon travail. »
Une fois le prélèvement terminé, Aiden tendit la conserve de maïs à Claire.
Claire, qui examina la conserve, acquiesça comme s'il n'y avait pas de problème.
« Ha, on a l'impression de donner son sang et d'avoir des friandises. »
Ensuite, Miles et Joseph terminèrent aussi le prélèvement sanguin, et chacun prit une bouteille de rhum.
Avant que les survivants ayant conclu la transaction ne rentrent dans la barricade, Claire se tourna à nouveau vers Aiden.
« Tu peux revenir demain, par hasard ? »
C'était une phrase teintée d'une étrange attente.
Aiden savait déjà ce qu'elle voulait.
« Tu as dit que tu avais besoin de pièces auto ? »
« ... Oui. »
Claire acquiesça.
Les regards des gens autour d'elle se portèrent sur elle.
« J'apprécie ton travail aujourd'hui. Du coup, tu as l'air plutôt compétent. Si possible, j'aimerais sortir en ville avec toi. Pendant que je cherche des pièces, tu me protèges. »
Claire dit cela.
Mais même si ce n'était pas en ville, il y avait pas mal de zombies dans cette ville.
Se déplacer avec des gens et les éviter était assez pénible, au point d'être un casse-tête quotidien.
Alors il demanda.
« Tu dois vraiment y aller ? »
« Ça m'est égal si je n'y vais pas. Mais, tu sais démonter un moteur ? Tu connais les types de pièces ? »
« Eh bien... »
Aiden secoua la tête avec un sourire ironique.
Bien sûr, Aiden avait un certain niveau de connaissances en réparation automobile, un peu meilleur que la moyenne.
Cependant, cela se limitait à cela, juste légèrement au-dessus du niveau d'une personne moyenne.
Ce n'était pas aussi spécialisé que de démonter le moteur et d'identifier les pièces.
« J'étais mécanicienne auto. »
Claire ajouta.
Pour cette raison, Aiden n'avait rien à dire.
Cependant, il y avait un autre problème.
« Au final, pendant que tu démontes la voiture, je dois te protéger, c'est ça ? »
« C'est ça. »
« Ça va être dangereux. C'est quelque chose que je ne peux pas gérer seul, en tout cas. »
S'il démontait un véhicule sur la route, du bruit serait inévitablement généré.
Même sans ça, rester longtemps dans un espace découvert attirerait naturellement l'attention des zombies.
Faire face aux zombies qui afflueraient en un tel endroit et protéger Claire.
Même pour Aiden, c'était une tâche impossible en solo.
« Bien sûr, je sais que c'est dangereux. Je peux gérer. Et je ne suis pas la seule à y aller. Nos collègues viendront aussi. Non ? »
Claire dit cela en regardant les survivants autour d'elle.
Cependant, ils évitèrent le regard de Claire et ne purent répondre facilement.
Claire soupira de frustration et tenta de les persuader.
« Tout le monde... maintenant vous savez. Il n'y a rien ici. Miles, qu'est-ce que tu as ramené de ce foutu supermarché après trois jours de recherche ? »
Miles, qui regardait la bouteille de rhum, laissa échapper une toux sèche.
Puis Claire se tourna vers Joseph à côté d'elle, et vers celui qui gardait la barricade, Maverick.
« Joseph et Maverick aussi. Vous ne vous souvenez pas ? Je vous ai dit que le secteur du supermarché était impossible, et malgré le danger, vous êtes allés en ville juste avant-hier pour trouver de la nourriture. »
« ... Ouais, j'y suis allé. »
Joseph haussa les épaules en réponse, tandis que Maverick restait silencieux, fixant le sol.
Claire continua de les presser.
« Il faut partir. Il nous reste à peine des réserves stockées. Rester ici, c'est mourir de faim. »
« Hmm... » Miles laissa échapper un soupir.
Bien qu'il ait une impression un peu obstinée, il chuchota quelque chose à sa femme.
Il semblait qu'il considérait sérieusement la proposition de Claire.
Joseph acquiesça aux mots de Claire :
« Je suis d'accord. On arrive à la limite de tenir ici. »
Un faible sourire apparut sur les lèvres de Claire à ses mots.
Pendant ce temps, le plus jeune, Maverick, qu'il soit confus ou simplement observateur, continuait de les observer tour à tour.
Claire, prenant de l'élan, demanda à Miles et Hailey :
« Et vous ? Qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Eh bien, on a l'air d'avoir atteint la limite ici. Mais partir pourrait être un autre problème. Ça ne deviendrait pas encore plus dangereux ? »
« C'est pas comme si on pouvait mourir de faim ici. »
« C'est peut-être vrai. Ce type tout seul est revenu de la ville avec de la nourriture intacte. »
Miles désigna Aiden en parlant.
Aiden ne daigna pas réagir et attendit les paroles de Miles.
« Et Emerie ? La convaincre ne sera pas facile. »
« J'essaierai, mais même si elle s'y oppose jusqu'au bout, ça n'a pas d'importance. Seuls ceux qui veulent partir partiront. »
« ... »
Face aux mots fermes de Claire, Miles ferma la bouche avec un court soupir.
Claire, déterminée, se tourna à nouveau vers Aiden.
« Donc, ceux qui veulent partir avec moi m'aideront. Ça te va ? »
Aiden acquiesça.
Mais avant cela, il y avait un point à régler.
« Mais vous avez des provisions pour l'échange ? Vous ne pourrez plus fournir de sang comme compensation à partir de demain. »
« Ah... »
Claire resta silencieuse un moment.
Même après avoir décidé de quitter cet endroit, on aurait dit que Claire froncait les sourcils devant le manque de provisions.
« Je m'en occupe. Si je peux fournir du sang, je recevrai des provisions à la place. »
Aiden acquiesça. Même s'il semblait qu'ils n'aient rien d'autre à offrir que du sang, ça irait pour l'instant.
« Alors reviens demain. Je veux partir d'ici le plus vite possible. »
« Compris. J'amènerai mes collègues demain. »
« Toi, des collègues ? »
Avec un air légèrement surpris, Claire demanda.
Son regard contenait une pointe de prudence.
« J'en ai deux de plus. Ça va ? »
« Bien sûr... C'est bien d'avoir plus de monde. »
Elle dit ça, mais le visage de Claire semblait quelque peu inquiet.
Si Aiden, un homme costaud comme lui, en avait deux de plus avec lui, même s'il y avait plus de monde, Claire pouvait craindre une trahison potentielle.
Cependant, comme Aiden était confiant qu'elle dissiperait ces inquiétudes en voyant ses collègues demain, il fit demi-tour sans rien dire.
« Alors reviens demain matin. »
Ayant terminé la conversation avec les survivants, Aiden fit demi-tour et s'éloigna.
C'était déjà le coucher du soleil.
D'un pas rapide, il se dirigea vers l'abri temporaire où ses compagnons l'attendaient probablement.