Le lendemain matin.
Aiden traversa le pont seul une fois encore, se dirigeant vers Peoria.
Ce faisant, il vit les rues en ruines encore envahies par les zombies.
Au milieu du paysage dévasté, le regard d'Aiden se porta sur les restes du mutant qu'il avait vaincu la veille.
« ... »
Il mit brièvement de côté le but de sa venue et s'approcha des restes épars.
Quelque chose qu'il ne ferait jamais normalement.
Pourtant, Aiden voulait examiner ce mutant.
Son apparence était inhabituelle, et surtout, le fait qu'il soit mort d'une mort naturelle était déroutant.
Clonk !
Il frappa les doigts du mutant avec la batte en métal qu'il tenait.
Les doigts étaient tordus et déformés, comme quelque chose de brûlé et collé ensemble.
Malgré la faiblesse du coup, les os cédèrent lamentablement.
« ... »
Aiden fixa les doigts brisés.
À peine la veille, sa tête avait été pulvérisée par une seule balle, et ce mutant avait une densité osseuse anormalement faible.
Cependant, Aiden ne put en découvrir davantage.
Il décida donc d'abandonner au bon moment et de se concentrer à nouveau sur la mission.
Aujourd'hui, sa destination était un quartier résidentiel à environ 4 km au nord du cimetière qu'il avait visité la dernière fois.
Au milieu s'y trouvaient des provisions laissées par Mia et ses frères et sœurs qu'il devait récupérer.
Aiden sorti la carte.
La veille au soir, en se basant sur l'emplacement des provisions qu'ils avaient laissées et sur la maison de Mia, il avait planifié l'itinéraire.
« ... Pas mal d'armes sont en mauvais état. »
Il marmonna en regardant la batte en métal dans sa main.
À cause des nombreux combats menés jusqu'ici, elle avait une apparence considérablement abîmée.
Il semblait qu'il était temps de trouver une nouvelle arme.
Pensant cela, Aiden compara la carte à la réalité et avança.
Contrairement à la veille où il se déplaçait furtivement, cette fois il marcha sur la grande route dégagée.
S'il y avait certainement beaucoup de zombies dessus, aucun n'essayait de lui barrer la route.
Au bout d'environ une heure, Aiden atteignit sa première destination.
« C'est ici ? »
Aiden, qui s'était aventuré au cœur de Peoria, examinait les provisions laissées par Mia.
L'endroit où il se tenait était près de la zone où se trouvait autrefois un grand supermarché.
Juste à côté, il y avait une route avec le logo d'une célèbre marque de supermarché clairement visible.
Mia et son groupe avaient-ils exploré ce supermarché ?
Cependant, Aiden, examinant les provisions abandonnées, secoua la tête.
« Pas grand-chose d'utile ici. »
Les provisions qu'ils avaient récoltées comprenaient des cigarettes, du sel, des épices comme le sucre, et même des graines de légumes.
Bien qu'elles prennent du volume, elles n'étaient pas lourdes, et la plupart étaient des objets précieux.
Malheureusement, les choses dont Aiden avait urgemment besoin n'étaient pas parmi elles.
Bien sûr, elles pouvaient servir d'objets d'échange, donc elles n'étaient pas entièrement inutiles.
« ... On n'y peut rien. »
Avec un court soupir, il les ramassa et continua vers le nord.
Bientôt, il entra dans un grand quartier résidentiel.
Quelque part dans ce quartier résidentiel se trouvait la maison qu'Aiden devait trouver.
« 500 mètres au nord du bâtiment de l'école, une maison en briques rouges avec un toit rouge. »
Aiden marmonna en regardant la carte.
Naturellement, même avec une carte, toutes les maisons d'un quartier résidentiel n'étaient pas répertoriées.
Donc, sa carte ne montrait que des emplacements approximatifs par des points.
Le reste consistait à vérifier chaque maison en parcourant le quartier résidentiel.
Il chercha donc d'abord le bâtiment de l'école comme point de repère.
Une petite école privée nichée parmi les maisons.
Qu'elle appartienne ou non au système des Mission School, un symbole de croix était clairement gravé au milieu du bâtiment.
« D'ici... »
Aiden compara l'école et la carte tour à tour pour décider dans quelle direction aller.
Alors, un panneau froissé laissé sur la route attira son attention.
Heureusement, il y avait encore des panneaux indiquant les noms des rues. Il trouva ainsi facilement la rue où se trouvait la maison de Mia.
« La voilà. »
Bientôt, il découvrit une maison qui semblait correspondre.
Un bâtiment de plain-pied à l'extérieur en briques rouges et au toit de la même couleur.
Aiden fit alors le tour de la maison pour vérifier l'arrière.
Là, il remarqua une flaque d'eau sale, complètement négligée.
Cela correspondait à la mention par Mia d'une piscine derrière la maison.
Enfilant le casque qu'il avait apporté, Aiden s'approcha du bâtiment.
S'il avait trouvé la bonne maison, le père de Mia devrait être à l'intérieur.
« ... »
Aiden s'approcha prudemment du portail d'entrée.
Peut-être parce que c'était une ville grouillante de zombies, la plupart des maisons avaient étonnamment des fenêtres intactes, et l'état était inattendument bon.
Ce quartier désert semblait intact face aux vagabonds qui ciblaient habituellement les maisons vides, comme en témoignaient les vitres presque toutes intactes.
Grâce à cela, en regardant à travers le verre trouble, rien n'était visible à l'intérieur.
Le rideau immobile à l'intérieur, qui semblait ne pas avoir bougé depuis longtemps, obstruait la vue.
Toc, toc.
Aiden frappa à la porte d'entrée.
Après un moment de silence, il continua de parler.
« Je suis un ferrailleur. West Ryan, êtes-vous là ? Je suis envoyé par votre fille Mia. »
Aiden prononça le nom du père de Mia qu'il avait entendu de Mia, gardant la voix basse, peut-être à cause de la ville pleine de zombies.
Cependant, même après avoir attendu un moment, il n'y eut aucune réponse de l'intérieur.
Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur ?
Avec cette pensée en tête, Aiden saisit la poignée de porte.
En la tournant, il constata que la porte n'était pas verrouillée.
« J'entre. »
Disant cela, Aiden ouvrit la porte lentement, la laissant entrouverte.
Contrairement à ses craintes, il n'y eut pas de coups de feu immédiats de l'intérieur dès que la porte s'ouvrit.
Aiden avança prudemment la tête à l'intérieur.
Ce qu'il vit fut un couloir vide menant à la cuisine.
Aussi, la scène était aussi désolée que n'importe quelle autre maison abandonnée.
Seule la poussière reflétant la lumière du soleil depuis la porte ouverte clamait qu'il n'y avait personne ici.
Pourtant, Aiden ne se laissa pas tromper par ce mensonge.
Ses yeux étaient déjà fixés sur de faibles traces de pas dans le couloir, imprimées sur la poussière amoncelée comme de la neige.
Quelqu'un est ici.
Convaincu de cela, Aiden referma la porte et entra dans la maison, parlant à haute voix.
« West Ryan. Si vous êtes ici, répondez-moi. J'ai une lettre envoyée par Mia. »
Toujours aucune réponse.
Aiden poussa un court soupir et ouvrit la porte la plus proche.
Alors, une petite pièce apparut.
Peut-être l'une des chambres des trois frères et sœurs.
Hormis des meubles et des objets divers, il n'y avait rien d'autre dans la pièce.
Ayant confirmé cela, Aiden ouvrit immédiatement la porte suivante.
Une autre chambre de frère ou sœur, et même la salle de bain furent vérifiées.
Enfin, il’ouvrit la porte de la chambre principale.
Un lit deux places contre le mur de gauche fut la première chose qui attira son regard, et au-dessus, il y avait une grande photo de famille dans un cadre.
À côté du lit se trouvait un grand fauteuil à bascule.
Dans ce fauteuil, un homme d'âge moyen était assis, les yeux fermés.
« ... West Ryan ? »
Aiden s'approcha prudemment de lui.
À première vue, on l'aurait dit mort, mais heureusement, il respirait.
Avec cela en tête, Aiden posa la main sur son épaule, toujours gémissant, et l'appela plus clairement.
« West Ryan ! »
« Mmm... »
Ryan gémit faiblement, ouvrant les yeux avec un grand effort.
Dans le même temps, son visage se tordit de douleur.
Ryan peina à parler.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis un ferrailleur. Je suis venu envoyé par votre fille Mia. »
« Mia... ? »
Ryan poussa un profond soupir comme s'il manquait d'air.
Donc il était malade.
Il n'avait pas l'air bien du tout.
Il lui fallut un moment pour reprendre son souffle avant de parler à nouveau.
« Ouais, Mia. Mia... ma fille, c'est ça ? Pourquoi ? »
Aiden lui raconta alors l'histoire de Mia, comment elle était venue dans cette ville pour rencontrer Ryan, avait affronté le danger, et avait fini par s'enfuir saine et sauve, envoyant Aiden vers lui.
« ... Je vois. »
Ryan, en entendant cela, répondit simplement.
Aiden lui tendit la lettre que Mia avait envoyée.
Les yeux fatigués de Ryan se portèrent vers elle.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une lettre de Mia. »
Ryan prit la lettre des mains tremblantes.
Peinant, il parvint à ouvrir l'enveloppe et à en sortir la lettre.
Pourtant, ses pupilles ne firent qu'errer avec agitation sur le papier blanc.
Finalement, Ryan demanda quelque chose à Aiden.
« Désolé, mais... Peux-tu me lire ça ? Mes yeux sont flous, et je ne vois pas bien les mots. »
« ... »
Incapable de refuser, Aiden lut la lettre de Mia à haute voix.
Elle ne contenait rien de spécial, juste l'inquiétude sincère de la fille pour son père.
Après l'avoir lue en entier, Ryan poussa un long soupir.
Voyant son état sans réponse, Aiden demanda.
« Avez-vous l'intention de revenir ? »
« Non, je ne peux pas. »
Ryan secoua faiblement la tête.
Puis, comme pour signaler à Aiden de partir, il fit un geste vers la porte.
« Je... je suis malade. Vous devriez partir. Si vous restez ici... ce n'est pas bon. »
Aiden observa tranquillement Ryan, qui parlait ainsi.
Il essayait de déduire la maladie de Ryan, en l'observant.
Bien sûr, même si Aiden était médecin, il ne pouvait pas déterminer la maladie rien qu'en regardant.
Mais si, comme le disait Ryan, le champ de la maladie se réduisait à une maladie infectieuse...
Au moins quelques candidats pouvaient être déduits.
Avec ce jugement, Aiden continua son interrogatoire.
« De quel genre de maladie souffrez-vous ? »
« Je ne sais pas. Mais c'est une terrible. »
« Pouvez-vous décrire les symptômes ? »
« Tout mon corps fait mal. Je suis faible, et ma mémoire... est floue. »
Les yeux troubles de Ryan errèrent dans le vide.
D'une certaine manière, son apparence rappelait un zombie, bien qu'il ne semble pas en être conscient.
« Depuis quand est-ce comme ça ? »
« ... Depuis le jour où il a plu. »
« Plu ? »
« Ouais, il a plu. Il a déversé des trombes. Et... tout le monde est mort. »
Ryan écarquilla les yeux.
Bien que son regard soit toujours dirigé dans le vide, il parla d'une voix tremblante comme s'il voyait vraiment quelque chose.
« C'est vrai. Tout le monde est vraiment mort. Frappés par la pluie qui tombait comme une cascade. Au début, des gens qui allaient bien se sont effondrés un par un comme des pantins aux fils coupés. N'est-ce pas horrible ? »
« ... »
« J'ai survécu là-bas. Mais je suis tombé malade. Il y avait une maladie terrifiante dans cette pluie. Alors s'il vous plaît, partez. Si vous restez ici... vous êtes en danger aussi. »
Même avec les paroles de Ryan, les pieds d'Aiden restèrent immobiles.
Au contraire, Aiden fit un pas de plus vers lui.
« Pouvez-vous m'en dire plus ? Quand cette soi-disant pluie est-elle tombée ? »
« Je ne sais pas. Que ce soit un jour ou deux, ces jours-ci, je n'ai plus de notion du temps. »
« Alors, où la pluie est-elle tombée ? »
« Eh bien, ça... c'était à Kansas City. »
Aiden se rappela les mots de Mia.
Ryan devait retourner à Springfield il y a deux semaines mais n'avait pas pu, et avait été déclaré disparu. Il était revenu à la milice il y a une semaine et avait envoyé une lettre. Donc, si les paroles de Ryan étaient vraies, la pluie serait tombée il y a environ deux semaines.
Les paroles de Ryan semblaient extravagantes, peut-être dues à la confusion ou aux hallucinations causées par une maladie existante.
Pourtant, Ryan continua.
« Tu penses que je suis fou maintenant ? »
Aiden, frappé par ses mots, fut momentanément sans voix.
Ryan ricana un instant.
« C'est possible. Même moi je n'aurais pas cru quand je l'ai vu de mes propres yeux. Mais... je le jure. Tout ce que j'ai dit est vrai. »
« Avez-vous des preuves ? »
« Des preuves ? »
Ryan se tapa la poitrine de ses propres mains.
« Mon corps est la preuve. Après avoir été frappé par cette pluie... mon corps a changé. »
« Changé ? »
« Je suis venu jusqu'ici... Comment un humain normal pourrait-il arriver jusqu'ici ? Les zombies, ces putains de trucs. Ils ne me mordent plus. C'est pour ça que j'ai pu arriver jusqu'à ma maison. »
À ces mots, l'expression d'Aiden devint assez sérieuse.
Cependant, cette réaction était cachée derrière le casque noir.
« ... Est-ce vrai ? »
« Si j'avais un peu plus de forces, je vous le montrerais moi-même. Mais maintenant... ce n'est pas si facile. »
Alors que Ryan essayait de se lever du fauteuil, son corps retomba en arrière, s'appuyant sur le fauteuil.
« Puis-je examiner votre corps ? »
« Examiner... ? »
« J'étais médecin. Donc... »
« Ne me mens pas en disant que tu peux me guérir. Sinon, fais comme tu veux. »
Une fois la permission accordée, des mains gantées examinèrent le corps de Ryan.
Pendant ce temps, Aiden demanda particulièrement les zones douloureuses et les autres antécédents médicaux.
Étonnamment, Ryan répondit sincèrement à ces questions.
Au bout d'un moment, une fois l'examen terminé, Aiden esquissa un rictus.
Pourtant, le diagnostic exact de la maladie de Ryan resta inconnu.
Les symptômes de Ryan ne correspondaient à aucune maladie infectieuse connue qu'il connaissait.
Il n'y avait pas de fièvre, pas de douleurs abdominales – ses poumons n'étaient pas gravement atteints, bien qu'il peînât à respirer.
Il ne faisait que s'affaiblir, mourant lentement.
De plus, compte tenu de ce que Ryan avait dit, son état s'était rapidement détérioré depuis une semaine.
S'agissait-il d'une maladie infectieuse inconnue ?
Ou pourrait-ce être dû à une raison autre qu'une maladie infectieuse ?
« On dirait que vous êtes perplexe. »
Tandis qu'Aiden restait silencieux, la voix de Ryan continua.
« Vous pensez toujours que je suis fou ? »
Aiden secoua la tête.
Il y avait indubitablement communication entre eux.
Bien qu'il ait pu vivre un moment d'hallucination, il n'y en avait plus de signes maintenant.
« Alors vous devez me croire. »
« Il n'existe pas de maladie qui fait mourir les gens après avoir été frappés par la pluie. »
« C'est ça ? Alors... je dois me tromper. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Peut-être... que ce n'est pas une maladie. »
Avec un soupir, les mots de Ryan firent plisser les yeux à Aiden.
Si ce n'est pas une maladie...
« ... »
Alors qu'Aiden examinait soigneusement cette possibilité, une hypothèse lui traversa l'esprit.
C'était... la radiation.
Aiden fronça les sourcils face à cette funeste attente.