« Bon travail. »
Sous le pont de la milice qui contrôlait Springfield, Aiden recevait la confirmation finale de la femme qui avait passé la commande.
« Nos membres ont été récupérés sains et saufs. De plus, nous avons confirmé les fournitures que vous leur avez données. »
La femme de la milice posa des balles et de la nourriture sur la table.
Conformément aux conditions du contrat, Aiden reconstitue les fournitures qu'il avait consommées pendant la mission.
En outre, la femme ajouta un lourd conteneur métallique.
C'était l'essence qu'Aiden avait demandée comme partie de la récompense.
« Vérifiez la marchandise. »
Sur ces mots, Aiden saisit d'abord les balles.
Il y avait environ trois cents cartouches sur la table.
L'état... n'était pas mauvais.
On aurait dit qu'elles avaient été stockées dans un entrepôt ou quelque chose du genre, car certains emballages étaient abîmés, mais ce n'était pas un problème majeur.
Aiden acquiesça, balayant les balles dans le sac qu'il avait apporté, s'ajoutant aux plus de quatre cents cartouches qu'il possédait déjà, y compris celles d'origine.
C'était loin d'être une petite quantité.
Avec cette quantité de munitions, ils pourraient tenir plusieurs jours en termes de nourriture et d'eau.
Cependant, en même temps, c'était lamentablement insuffisant pour percer des villes comme Peoria.
Depuis leur entrée dans le Midwest, le nombre de gens, surtout de zombies, avait augmenté.
Alors, à partir de maintenant, Aiden devait faire attention à l'approvisionnement en balles qui perforeraient les crânes de ces créatures.
***
De concert avec de telles pensées, Aiden inspecta l'essence.
L'essence se conservait mal comparée aux autres carburants.
Stockée n'importe comment, elle se dégradait au point de devenir inutilisable en un ou deux mois.
Par conséquent, des additifs spéciaux étaient nécessaires pour une conservation à long terme.
Ainsi, vérifier l'état de l'essence reçue était un processus nécessaire.
Aiden examina la couleur, l'odeur et la viscosité de l'essence.
Tous les indicateurs qui changeraient en premier si le carburant se détériorait.
Heureusement, il ne semblait pas y avoir de problème majeur.
Bien qu'il y eût des signes indiquant que la dégradation pourrait commencer bientôt, dans le monde d'aujourd'hui, c'était un article acceptable.
« Confirmé. Mais... avez-vous entendu des nouvelles sur les mutants ? »
Faisant référence au mutant qui s'était soudainement effondré et était mort juste avant de quitter Peoria.
La femme hocha la tête.
« Savez-vous pourquoi c'est arrivé ? »
« Nous ne savons pas. Cependant, nous avons entendu parler de tels incidents occasionnellement. »
« Occasionnellement ? »
À la question d'Aiden, la femme hocha légèrement la tête.
« Ouais, occasionnellement. Nous avons aussi trouvé quelques mutants morts sans raison apparente deux ou trois fois, il y a environ deux mois. »
C'était un phénomène déroutant.
Les zombies, surtout les mutants, mouraient soudainement, presque comme des patients.
En tout cas, Aiden n'avait jamais été témoin d'une telle chose.
Cependant, même après avoir posé quelques questions supplémentaires, la femme ne savait rien au-delà de cela.
Puisque personne ne se souciait de savoir pourquoi un zombie mort était mort, ce n'était la préoccupation de personne.
Alors, Aiden quitta l'avant-poste.
La mission était terminée, et la récompense avait été reçue.
Comme il n'y avait aucune raison de rester ici plus longtemps, Aiden récupéra ses affaires et retourna au véhicule.
« C'est fini ? Cette fois, vous êtes rapide. »
Entre les ruelles, un peu à l'écart de l'avant-poste.
Peut-être que rester enfermée dans la voiture si longtemps était frustrant.
Arian était dehors.
Elle aidait Aiden à charger les bagages dans la voiture.
Et puis, à ce moment-là.
« Qui nous a suivis ? »
Aux mots d'Arian, Aiden fronça les sourcils.
Peut-être que cette présence n'était jamais la bienvenue.
Un intrus juste après avoir reçu la récompense de la mission.
Ce n'était pas un spectacle agréable.
« Combien ? »
« Un. Et, quelqu'un qu'on connaît. »
« Quelqu'un qu'on connaît ? »
« Ouais. Mia, c'était son nom ? »
Aiden, qui s'apprêtait à sortir une arme en déplaçant les bagages, arrêta son geste.
Ça ne ressemblait pas à un maraudeur cherchant à leur voler leurs provisions.
Alors, Aiden sortit de la ruelle et se montra sur la route.
Alors.
« Oh, vous voilà. J'ai failli vous rater. »
Mia, qui l'avait repéré, s'approcha comme pour dire que c'était une chance.
Elle avait un petit sac sur le dos, et un pistolet était attaché à sa taille, mais elle ne tenait aucune arme.
Peut-être était-elle venue simplement pour parler.
Baissant un peu sa garde, Aiden lui demanda :
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, ben... »
Mia hésita un instant.
Cependant, elle sortit bientôt quelque chose de son sac et commença à parler.
« J'ai une demande pour vous. »
« Une demande ? »
« Oui. Et ceci est la récompense. »
Ce que Mia sortit de son sac étaient des bombes portables, y compris des grenades et des flashbangs.
Comme la plupart des bombes qu'Aiden possédait étaient épuisées, ces armes attirèrent son intérêt.
Cependant, Aiden regarda Mia en silence, plutôt que de se concentrer sur ces armes.
Ses yeux, fixés sur le casque noir d'Aiden, semblaient d'une certaine façon désespérés.
« Ne pouviez-vous pas faire cette demande via la milice ? »
« ... C'est une affaire personnelle. »
« Que voulez-vous ? »
« Retrouvez mon père à Peoria. »
Aiden fit un court bourdonnement.
En fait, il avait quelques soupçons dès que Mia avait mentionné la demande.
Savoir pourquoi Mia et ses deux frères étaient allés à Peoria était quelque chose qu'Aiden connaissait déjà.
Cependant, au final, ils n'avaient pas pu rencontrer leur famille là-bas et s'étaient retrouvés isolés par les zombies.
Alors, confiait-elle cette tâche à Aiden, celui qui les avait sauvés ?
C'était pas difficile à comprendre.
Cependant, il y avait un problème.
« La récompense est trop mince pour ça. »
Peoria était une ville dangereuse.
Même si on demandait à un ferrailleur d'y retourner, il refuserait probablement, même contre une grosse somme.
Bien sûr, Aiden ne demandait pas un tel boulot.
Cependant, en considérant cela, les quelques bombes que Mia apportait ne correspondaient pas du tout à la situation.
« Je sais. J'ai plus à offrir. »
Mia sortit une carte de ses affaires.
Il y avait une marque rouge vif près du centre-ville.
« Nos fournitures sont probablement dans les endroits qu'on a explorés en ville. On n'a pas pu les récupérer en fuyant les zombies, mais si vous y allez, vous pourrez les récupérer facilement. »
« Donc... Vous voulez qu'on entre en ville et qu'on récupère la récompense nous-mêmes ? »
Mia garda le silence.
Cependant, ce silence signifiait l'affirmation.
Arian, qui avalait un soupir en silence, se tenait à côté d'elle.
Sadie, assise dans la voiture, les regardait avec une expression perplexe.
Alors, Aiden releva légèrement la tête.
Sans trop réfléchir, c'était une demande déraisonnable.
Leur demander de rapporter les récompenses laissées à l'intérieur de Peoria.
Même si les objets censés être à Peoria étaient faux, les quelques grenades que Mia offrait valaient au moins la moitié de la valeur de l'essence qu'Aiden avait reçue comme récompense.
Alors, Aiden demanda la raison plutôt que de refuser net.
« Pourquoi êtes-vous si déterminée ? »
« Pourquoi ? Ben... »
« Être là-bas en ville. N'y a-t-il pas plus de chances qu'il soit déjà mort ? »
Même pour le groupe d'Aiden, entrer et sortir de cet endroit facilement était difficile.
Et pourtant, une personne ordinaire y allant seule.
C'était une situation où la survie ne pouvait pas être garantie. Même en termes de probabilité, ce ne serait pas plus de 5 %.
Cependant, Mia avait offert une récompense pour cette faible probabilité.
Même si les marchandises supposément à Peoria étaient fausses, le paiement d'avance des grenades seul en valait la peine.
Alors, Aiden demanda la raison.
« ... Je pensais qu'il était mort moi aussi. S'il n'y avait pas eu cette lettre de mon père il y a une semaine. »
Selon Mia, son père avait remis personnellement une lettre à un membre de la milice.
« Quand j'ai demandé au garde de service à ce moment-là, c'était clair que mon père était venu en personne. Il n'a pas pu confirmer son visage parce qu'il portait un casque comme le vôtre, mais ses actions et sa voix étaient les mêmes. »
« Alors, est-il entré dans Peoria ? »
« Il n'y est pas entré. Il y était déjà allé, et il en est revenu. Savez-vous ce que ça veut dire ? »
Mia sortit un petit cadre.
À l'intérieur se trouvait une photographie fanée.
Il semblait y avoir Mia et ses deux frères, possiblement ses parents.
« C'est un objet de notre maison. »
« Maison ? »
« On vient de Peoria. La maison où ma famille vivait il y a trois ans est dans cette ville. »
« Alors, votre père est allé dans Peoria, a pris cette photo, et est revenu seul ? »
« C'est ça ! Je ne sais pas comment, mais si c'est pas ça, je peux pas l'expliquer. »
Y entrer ne serait pas facile, mais il en est revenu avec un objet de sa maison.
C'était une histoire difficile à croire.
Cependant, comme Aiden n'avait aucune raison de discuter avec Mia sur la vérité, il changea la direction de ses questions.
« Votre père était-il aussi membre de la milice ? »
« Non, mon père était ferrailleur comme vous. Il travaillait comme chauffeur routier à l'origine, mais il n'aimait pas faire partie de telles organisations. »
« A-t-il une boutique de ferraille par ici ? »
« Il voyageait principalement entre Kansas City et Springfield. Mais... il a disparu il y a environ deux semaines. Il n'est pas revenu même après la date prévue. »
Mia parla en regardant la photo qu'elle tenait.
Son père sur la photo avait l'expression sévère habituelle.
« Alors, il est revenu après juste une semaine, laissant seulement une photo et une lettre avant de disparaître à nouveau. »
« Savez-vous pourquoi votre père a pris une telle décision ? »
« Oui. C'était écrit dans la lettre. Il a contracté une sorte de maladie infectieuse mortelle. »
« Maladie ? »
« Il l'a appelée une épidémie mortelle. C'est pour ça qu'il pouvait pas revenir. »
Une maladie infectieuse mortelle. La première chose qui vint naturellement à l'esprit était le virus zombie.
Si c'était vraiment le virus zombie, il n'y avait pas besoin pour lui de laisser une telle lettre.
Cependant, si c'était une maladie contagieuse au point qu'il ne pouvait même pas rencontrer sa famille...
Aiden, qui avait été médecin, se concentra sur cet aspect un instant.
Prenant son silence pour un refus, Mia continua rapidement à parler.
« Je ne vous demanderai pas de le ramener. Juste de recevoir et livrer les lettres que j'envoie et... de répondre, s'il vous plaît. »
Mia tendit une enveloppe décolorée.
Une livraison de lettre. Pour être honnête, ce n'était pas une demande très utile.
La récompense était vague, et le risque semblait assez important.
Cependant, Aiden remarqua que le père de Mia avait été actif autour de Kansas City.
C'était l'endroit où Aiden et son groupe se dirigeaient.
De plus, le père de Mia y était allé directement il y a juste deux semaines.
C'était une chance d'obtenir des informations assez précises sur la situation à Kansas City.
Cependant, Aiden se demanda si cette opportunité valait la peine d'accepter la récompense incertaine.
Après une courte réflexion, Aiden parla.
« Si vous promettez une récompense de plus, j'accepterai la demande. »
« Qu'est-ce que vous voulez ? J'ai pas grand-chose à offrir. »
« Du sang. Je veux dire, don de sang. »
C'était un heureux hasard, parce qu'ils manquaient de sang dans la voiture.
Si Mia et les deux autres frères et sœurs peuvent aussi donner du sang, ils n'en manqueraient pas avant d'atteindre la prochaine ville.
Cependant, l'expression de Mia changea subtilement aux mots d'Aiden.
« Ben, ça me dérange pas tant que vous résolvez la demande... Mais au cas où... »
« Je ne suis pas un fanatique. Ne vous inquiétez pas. »
Mia acquiesça avec un sourire amer.
Après cela, Aiden et Mia discutèrent de quelques détails sur la demande.
Une fois l'affaire réglée, Mia partit, laissant derrière elle la lettre, les bombes, et même son sang.
« Vous avez accepté la demande juste pour le sang ? »
Arian, qui avait écouté la conversation, demanda.
Aiden retira son casque noir et parla.
« Pas seulement ça. Il y a un truc qui me chiffonne. »
« Qui vous chiffonne ? »
« Selon les infos de la milice, les nouvelles de Kansas City ont été coupées récemment. Que ce soit une coïncidence ou pas, je sais pas. Mais... le père de Mia a disparu juste à ce moment-là. »
« Vous dites qu'il pourrait y avoir un problème à Kansas City ? »
« C'est possible. C'est pour ça que je voulais vérifier. »
Comprenant l'intention d'Aiden, Arian hocha la tête.
« Vous retournez dans cette ville encore ? »
« Je dois. Cependant, cette fois, j'irai seul. Il semble qu'il n'y avait pas autant de mutants que je m'y attendais. »
Springfield était un endroit où les zombies ordinaires étaient plus communs que les mutants.
Donc, bouger seul était beaucoup plus gérable qu'amener des compagnons.
De plus, il n'y avait personne à secourir comme avant.
« ... D'accord. »
« Bien. Alors aujourd'hui, je retournerai à Morton où on est restés hier. »
Ainsi, Aiden décida de rester un jour de plus près de Springfield.
La nuit passa vite.