« Apprenons-nous pas à connaître les mutants ? » demanda Sadie.
L'attitude proactive de Sadie était la bienvenue, mais cette fois, Aiden n'avait rien de plus à enseigner.
« Acquérir des connaissances sur les mutants est essentiel. Cependant... cette fois, j'ai aussi besoin d'apprendre. »
Il vérifia d'abord les armes qu'il possédait.
Un revolver argenté avec six balles, une grenade, une flashbang, un fusil d'assaut avec deux chargeurs de trente coups chargés en balles perforantes, et une grande épée, entre autres.
Bien que la variété soit là, l'armement n'était pas abondant. Surtout les munitions limitées qui inquiétaient.
Face aux mutants, il pourrait falloir déverser des centaines de coups, donc prudence avec seulement soixante balles.
L'aspect favorable était la présence d'Arian, mais Aiden ne pouvait pas compter entièrement sur elle.
Maintenant, le sang restant tournait autour de 400 ml reçus de Nairik et de sa femme. Il serait épuisé après un seul combat intense.
Aiden, qui n'avait aucun moyen de reconstituer son sang immédiatement, ne voulait pas charger Arian plus que nécessaire.
Il exprima ces inquiétudes avant le combat. Elle sourit faiblement et hocha la tête.
« Compris. Je ferai attention aussi. »
« Bien. Sadie, tu restes ici. »
Bien qu'il aurait été bénéfique pour Sadie d'assister directement au combat contre les mutants, Aiden ne pouvait pas l'emmener jusqu'à affronter un mutant inconnu.
Alors, Aiden décida de laisser Sadie dans le hall sécurisé de l'hôtel.
« Oui. »
Qu'elle ait compris cette intention ou non, Sadie acquiesça calmement aux mots d'Aiden.
Enfin, Aiden vérifia la lampe fixée au bout du fusil. Bien qu'elle émettait assez de lumière pour assurer la visibilité, sa luminosité était notablement faible, indiquant que la batterie s'épuisait.
Il sentit les fournitures et les ressources s'amenuiser lentement.
Espérant un moyen de les reconstituer sous l'escalier, Aiden pénétra dans l'obscurité.
« Bon, j'y vais. »
Aiden descendit vivement les escaliers.
La première chose qu'il vit fut le auvent déchiré pendouillant au plafond.
« ... »
Cet espace souterrain abritait autrefois un restaurant géré par l'hôtel.
Hormis une cuisine séparée du côté opposé de l'entrée, l'espace restant avait une structure simple avec des ouvertures.
Cependant, les tables et chaises qui s'y trouvaient avaient toutes été enlevées par Nairik et ses compagnons. À la place, ils avaient installé un camp de fortune avec des meubles des chambres.
À cause de cela, le champ de vision n'était pas large.
Juste le tissu déchiré qui ondulait de façon inquiétante.
Mais quelque part dans cet espace, un mutant se cacherait.
Gardant cela à l'esprit, Aiden avança lentement.
Au moment où il atteignit le centre du restaurant, cela se produisit.
« Ça arrive ! »
Arian, qui scrutait l'obscurité, lança l'alerte.
Et juste après.
Whoosh !
Quelque chose jaillit de l'obscurité, et Aiden parvint tout juste à tourner le corps pour l'éviter.
Ce qui le frôla était un fragment de béton de la taille d'une tête.
Il heurta le mur opposé avec un bruit sec, se brisant en morceaux.
La lumière d'Aiden se braqua immédiatement sur l'endroit d'où venait le projectile.
Alors, comme si la lumière était désagréable,
« Ug-urrgh- »
Un grognement grave, résonnant dans le restaurant souterrain, sonna comme le rugissement d'un monstre.
Enfin, déchirant le tissu qui ondulait, un mutant apparut avec une présence menaçante.
« C'est celui-là ? »
Face au mutant, Aiden observa la créature avec attention.
Le nom que Nairik avait donné à ce mutant était Hedgehog.
En le voyant de ses propres yeux, le nom semblait convenir à cette créature ressemblant à un hérisson.
Le zombie faisait plus de deux mètres, couvert d'une quantité décente de muscles et de chair. Sa constitution était un mélange de muscles bien définis et d'une apparence bouffie comme un bigfoot.
Ce qui ressortait le plus, cependant, étaient les épines qui perçaient tout son corps, comme si la créature portait une combinaison faite de pointes.
Hedgehog avait des objets pointus tels que des barres de fer et des lames incrustés sur tout son corps, servant à la fois d'armes et d'armure.
« Woaaar ! »
Avec cela, Hedgehog chargea vers Aiden.
Bien que pas incroyablement rapide, sa vitesse combinée à la force irrésistible d'un mastodonte qui charge. Les tissus déchirés raclés par les pointes acérées se déchirèrent à nouveau, et même le béton des murs s'effritait à l'approche d'Hedgehog.
Aiden ressentit un sentiment de crise face à la puissance destructrice de cette créature.
L'espace était trop confiné pour esquiver ses attaques.
C'était un sous-sol scellé.
« Tss ! »
Impuissant, Aiden recula dans la direction d'où il venait. Ce faisant, il sortit son revolver.
Les six coups à l'intérieur devinrent des flammes visant la tête d'Hedgehog.
Cependant...
Ping !
La plupart des balles n'atteignirent pas sa tête mais ricochèrent, grâce aux épines qui la protégeaient.
C'était parce que la barre d'acier qui traversait son cou et était incrustée dans le menton et l'une des orbites protégeait fermement sa tête.
« Je m'en occupe ! »
Arian s'avança.
Hedgehog tordit son bras couvert d'épines. Avec un violent sifflement de l'air, son poing colossal s'abattit vers Arian.
Crack !
Évitant l'attaque par un mouvement qui ressemblait à un vol, Arian esquiva le coup. La force du poing d'Hedgehog ne frappa que le sol nu, laissant de profondes cicatrices dans le sable.
Immédiatement après, Arian bondit sur le biceps d'Hedgehog.
Avec moquerie, elle posa légèrement le pied sur la barre de fer près de son coude, puis balança sa machette vers son cou.
Crunch !
Cependant, au lieu d'un net bruit de coupe, ce qui résonna fut un craquement assourdissant.
« Ce truc, c'est comme s'il était fait d'acier partout. »
Dit Arian en fronçant les sourcils.
La barre de fer traversait sa mâchoire et ressortait dans son dos, et une longue lame était plantée dans son épaule.
Divers piliers d'acier étaient cachés à l'intérieur de son corps, faisant en sorte que l'attaque d'Arian ne tranche que la peau de la créature, sans atteindre l'os.
C'était un adversaire plus coriace que prévu.
Bien sûr, si Arian poussait sa force encore plus loin, elle pourrait couper l'acier. Cependant, dans ce cas, la consommation de sang serait immense.
Sentant cela, la voix d'Aiden résonna.
« Recule pour l'instant. »
Arian obéit aux mots d'Aiden.
Alors, Hedgehog se prépara pour une nouvelle charge ou baissa légèrement sa posture.
Voyant cela, Arian demanda :
« Quel est le plan ? »
« Tu sais te servir d'une grenade ? »
Arian hocha la tête.
Sur l'injonction d'Aiden, il lui tendit la grenade sans hésiter. Tenant une flashbang lui-même, il dit :
« Prends ça. Vise la tête. Je créerai l'ouverture. »
À peine Aiden eut-il fini de parler qu'Hedgehog chargea à nouveau.
Comme s'ils avaient passé un accord, Aiden et Arian esquivèrent simultanément dans des directions opposées.
Tat-tat-tat !
Le fusil d'Aiden cracha une lumière vive avec les détonations. Malgré les munitions limitées, Aiden ne lésina pas sur les coups. Il visa la zone des jambes d'Hedgehog où les épines étaient relativement clairsemées. En un instant, le chargeur entier fut vidé.
Cependant, les jambes épaisses de la créature résistèrent aux tirs.
« Woooagh ! »
Hedgehog rugit et s'enragea.
Les jambes pourraient-elles être une faiblesse potentielle ?
Tout en changeant rapidement de chargeur, Aiden dirigea la lampe torche vers Hedgehog.
Puis, Hedgehog fonça vers Aiden.
La distance entre Aiden et Hedgehog était de cinq mètres au mieux.
Cependant, Aiden ne pressa pas la gâchette.
Sans aucune hésitation, Aiden lança la flashbang entre eux.
Et...
Baaaaang !
Une énorme bouffée de lumière, accompagnée d'une détonation assourdissante, secoua tout l'espace souterrain.
Les oreilles d'Aiden bourdonnaient désagréablement même s'il les avait bouchées. Le bruit violent dépassait ce qu'on pouvait contrer en se bouchant les oreilles avec des débris proches.
Pendant cette pause temporaire dans les mouvements d'Aiden —
« ... »
Hedgehog s'immobilisa également sur place.
Puis, comme s'il percevait quelque chose d'étrange, il regarda autour de lui, confus.
Les flashbangs, quand ils explosent contre des individus normaux, ne causent pas seulement une perte momentanée de la vision, mais possèdent assez de puissance pour incapaciter les capacités motrices en impactant le système vestibulaire.
Cependant, face aux zombies, ils n'avaient pas un tel effet puissant.
Tout au plus, ils les rendaient temporairement aveugles et sourds, offrant quelques secondes pendant lesquelles Arian, avec ses capacités physiques exceptionnelles, pouvait tirer le maximum.
Pendant cet arrêt momentané des mouvements d'Hedgehog, une ombre sombre s'approcha rapidement de lui.
Arian inséra la poignée de sécurité de la grenade détachée dans son cou, dans la blessure même laissée par sa machette.
Hedgehog, qui était resté inconscient des actions d'Arian jusqu'ici, ne perçut vaguement que quelque chose pénétrait dans son corps.
Cependant, cette sensation fut vite oubliée.
Son corps était déjà rempli de centaines de corps étrangers.
« Uoooh... »
Alors que les effets de la flashbang s'estompaient, la vision et l'ouïe revinrent.
Les yeux d'Hedgehog se fixèrent à nouveau sur Aiden.
Aiden était en train de reculer.
À côté de lui, Arian était également visible près des escaliers.
La proie fuyait.
Hedgehog, réalisant cela, changea rapidement de cible alors qu'il tentait de bouger ses jambes.
Boum !
La grenade dans le cou d'Hedgehog explosa.
Bien que petite, le rayon de fragmentation de la grenade atteignait quinze mètres, en faisant une bombe mortelle.
Même avec un corps couvert de barres de fer, Hedgehog ne put résister à une telle force explosive.
En un instant, sa tête et le haut de son torse explosèrent, se dispersant dans toutes les directions.
De plus, les éclats de la grenade, après avoir déjà détruit une fois la petite pièce souterraine, la brisèrent à nouveau, la transformant en un chaos total.
Pak !
L'un des fragments vola et s'enfonça dans le mollet d'Aiden.
Bien qu'il se fût déjà déplacé près des escaliers pour éviter le rayon d'explosion de la grenade de cinquante mètres, il ne put l'éviter entièrement.
Cependant, Aiden n'y prêta pas attention et utilisa la lampe torche pour vérifier l'état d'Hedgehog.
Le corps à moitié décapité, hérissé d'épines, gisait empalé au sol.
Clairement mort.
À cette vue, Aiden poussa un bref soupir.
« ... C'est fini. Ça va ? »
Arian hocha la tête.
« Je vais bien. Et toi ? Cette flashbang était sacrément forte. »
« Ça va. Ce ne sont que des zombies, après tout. »
Confirmant la sécurité d'Arian, Aiden fit le bilan des ressources dépensées. Hormis la grenade et la flashbang précieuses, il n'y avait qu'un chargeur vide. La chasse à ce nouveau mutant n'avait pas beaucoup consommé.
De toute façon, avec cela, il n'y avait plus de cadavres dangereux dans la pièce souterraine.
C'était maintenant le moment de faire ce qui devait être fait.
« Montez d'abord. Nous explorerons les fournitures sous peu. »
« ... D'accord. »
Arian remonta.
Aiden sortit une lampe torche LED et inspecta les environs.
Les meubles étaient brisés, le sol défoncé.
L'ancienne planque, transformée en champ de bataille, était méconnaissable.
Aiden marcha à l'intérieur du sous-sol.
Au-delà du cadavre d'Hedgehog, plus profond.
Ayant atteint le fond du sous-sol où Hedgehog se tenait à l'origine, Aiden poussa un profond soupir.
« ... »
Ce qu'il trouva n'était pas des fournitures.
Juste des lambeaux de vêtements déchirés et déchiquetés.
Et... quelques os.
Aiden se rappela la demande que Nairik lui avait faite.
Nairik craignait que ses collègues aient pu se transformer en zombies et errer ici.
Alors, il avait demandé à Aiden de laisser ses collègues reposer.
Mais les collègues de Nairik n'étaient pas dans les étages supérieurs de l'hôtel.
On le voyait rien qu'aux vêtements qu'ils portaient.
Les zombies de l'étage supérieur portaient encore des haillons pourris.
Aucun des collègues de Nairik n'était parmi eux.
Donc, les collègues de Nairik étaient tous dans le sous-sol.
Malheureusement, le mutant qui avait attaqué cet endroit ne semblait pas avoir épargné même ceux qui s'étaient transformés en zombies.
« ... »
Aiden, ayant récupéré les restes de ceux devenus la proie du mutant, quitta le sous-sol.
Dans la main d'Aiden se trouvait un sac lourd.
Il l'enterra dans le petit jardin devant l'hôtel.
Et sur cette tombe de fortune, il posa le petit sac envoyé par Nairik.
C'était une invitation au premier anniversaire du fils de Nairik.
« Reposez en paix. »
Avec cela, la demande de Nairik était accomplie.
Aiden se retourna.
Derrière lui se tenaient Sadie et Arian.
Peut-être connaissaient-elles la nature de la demande.
Arian se tenait avec une expression amère, et Sadie versait des larmes.
Aiden caressa doucement la tête de Sadie de sa main gantée.
« Emmène Sadie à la voiture. Je m'occuperai des fournitures et je reviens. »
Arian acquiesça en silence.
Ainsi, les deux retournèrent au véhicule, et Aiden remonta dans le sous-sol.