Quittant Rockville, quelques heures plus tard.
En début d'après-midi, le véhicule du groupe d'Aiden arriva à Tuscola.
Crissement !
Un endroit à 100 km de Rockville.
Aussi, pour Aiden, c'était le moment de poser le pied dans un nouvel État pour la première fois de la semaine.
« D'ici... c'est l'Illinois, non ? »
Marmonna Aiden en garant le véhicule dans un emplacement convenable.
La Pennsylvanie, où se trouvait Pittsburgh.
L'Ohio, où ils avaient visité de petites villes comme Canton et Wooster.
L'Indiana, où se trouvaient Fort Wayne et Indianapolis.
Bien qu'Aiden soit arrivé dans son quatrième État, le paysage environnant n'avait pas beaucoup changé.
L'endroit où il gara la voiture était autrefois un garage de réparation de camions, et le véhicule du groupe d'Aiden était parfaitement caché entre deux gros camions.
Aiden se retourna dans cette position.
Les yeux de Sadie, assise sur la banquette arrière, fixaient Aiden.
« Tu veux vraiment y aller ? »
Demanda Aiden à Sadie.
La tâche d'Aiden ici était d'aller à l'hôtel dont lui avait parlé Nairik, récupérer des fournitures et revenir.
Donc, Sadie n'avait pas besoin de sortir, et il était plus sûr pour elle d'attendre dans la voiture si elle privilégiait la sécurité.
Cependant, un peu plus tôt, s'était portée volontaire pour accompagner Aiden.
Elle voulait acquérir de l'expérience.
« Oui. »
« D'accord, alors prends ton arme. »
Répondit Aiden à cette demande.
Sadie hésita un instant, puis saisit un pistolet.
Arian regarda Sadie d'un air inquiet, mais ne dit rien.
Sadie et Arian avaient toutes deux appris quelque chose de leurs expériences à Fort Wayne et Rockville.
Même si on est un enfant, il faut savoir se protéger pour survivre dans ce monde.
Thud !
Au bruit de la portière qui se referme, Aiden descendit du véhicule.
Arian et Sadie suivirent Aiden.
« Il n'est pas trop lourd pour toi ? »
Demanda Aiden en regardant le pistolet que tenait Sadie.
Alors Sadie secoua la tête.
« Ça va. »
Sadie le dit, mais aux yeux d'Aiden, ce pistolet n'était pas une arme adaptée à Sadie.
Un modèle avec une capacité de chargeur de 17 coups et un long canon pour augmenter la précision.
C'était une arme temporaire donnée à Sadie parce qu'Aiden privilégiait les performances comme la pénétration et la précision plutôt que la commodité du poids et du recul.
Pour Sadie, il était trop lourd et trop gros.
Bien sûr, il existe des types de pistolets avec des chargeurs de seulement 10 coups ou même moins.
Ce n'est pas l'idéal d'avoir une faible capacité de munitions.
Mais si la taille du chargeur est réduite, la taille globale de l'arme diminue aussi, et le poids peut être bien plus léger.
Si Sadie veut être plus proactive, elle devra peut-être chercher un tel modèle.
« Alors, allons-y. »
Aiden garda cela en tête et avança.
Ils étaient à la périphérie du village.
Un endroit avec des bâtiments épars sur une large plaine, traversé par une seule route.
Et l'endroit où allait Aiden était un hôtel au bout d'une telle périphérie.
Un bâtiment de trois étages couvert d'un toit négligé depuis trois ans et d'une couleur terne apparut dans leur champ de vision.
Même en périphérie du village, il se dressait seul tout au bout.
Et sur le parking devant l'hôtel, il y avait, comme prévu, des zombies qui erraient.
Seulement trois d'entre eux.
Aiden s'avança vers ceux qui n'avaient pas encore repéré le groupe.
« Je m'occupe de ceux-là. »
Pas besoin de batte pour ces types-là.
Sans son casque, le visage découvert, Aiden s'approcha nonchalamment de l'un d'eux et planta l'épée militaire sous son menton.
« Kiiik ! »
Avec ce son, un zombie s'effondra avec la tête.
Les deux autres se tournèrent vers Aiden en réponse au bruit.
Mais ils ne purent pas distinguer immédiatement lequel, du zombie au sol ou de celui qui restait debout, était l'ennemi.
Pendant ce temps, Aiden s'approcha d'un autre et répéta la même action.
Ce n'est qu'alors qu'un zombie perçut la menace et se rua sur Aiden.
Aiden tendit son bras gauche vers le zombie qui approchait, comme s'il le lui offrait en pâture.
Squelch !
Le zombie mordit dans le bras d'Aiden.
Cependant, avant que ses dents ne puissent entailler la chair du bras, le fluide corporel putride qui en jaillit toucha la gueule du zombie.
« Kiek ! »
Sur quoi, le zombie lâcha rapidement le bras d'Aiden comme s'il venait d'ingérer du poison.
Aiden saisit l'opportunité.
Une de ses mains attrapa la tête du zombie, tandis que l'autre leva la large épée.
Thunk !
Tout comme les deux précédents, la lame transperça le menton du zombie jusqu'à son cerveau.
Ainsi, les trois corps s'effondrèrent au sol sans faire de bruit.
Aiden scruta les alentours comme si de rien n'était.
Il n'y avait aucun signe de mouvement.
« Il semble que ce soit tout à l'extérieur. Entrons. »
Avec cela, Aiden et son groupe entrèrent par la grille principale de l'hôtel.
La première chose qui les accueillit fut le hall poussiéreux.
Un tapis rouge déchiré et un lustre brisé incrusté dedans.
Ils témoignaient de ce qui s'était passé en ce lieu par le passé.
De chaque côté du hall, de longs couloirs menaient aux chambres.
Aucune silhouette de zombie n'était encore visible là-bas.
Étaient-ils à l'intérieur des chambres ou cachés aux étages supérieurs ?
Pendant ce temps, l'entrée du sous-sol, où les collègues de Nairik étaient censés être, était facilement repérable.
Dans le hall silencieux.
Une barricade effondrée bloquant l'escalier descendant était visible.
« ... »
C'était une barricade installée à l'intérieur du bâtiment, pas à l'entrée de l'hôtel.
La raison était facile à deviner.
Ce devait être un petit groupe de survivants qui ne voulait pas attirer l'attention d'éventuels étrangers errants.
Aiden examina la barricade.
C'était une barricade solide, mais elle avait été arrachée de force.
Ce ne semblait pas être l'œuvre d'un zombie ordinaire.
Alors, Aiden demanda à Arian.
« Y a-t-il un mutant en bas ? »
Arian acquiesça négligemment.
Sur quoi, Aiden souffla brièvement.
Il y avait des informations sur les mutants qui avaient tué les collègues de Nairik qu'il avait entendues juste la veille.
Un nouveau type de mutant, quelque chose dont Aiden n'avait jamais entendu parler.
Qu'il s'agisse de celui-là ou d'un autre en bas, il ne le savait pas.
Rencontrer un mutant inconnu n'était pas une bonne nouvelle pour Aiden. Cependant, étant venu jusqu'ici, il n'y avait pas de retour en arrière possible. Dans ce cas, il ne pouvait faire que ce qui devait être fait.
Continuant vers le couloir, il se tourna soudain vers Sadie.
« ... Sadie. »
« Oui ? »
« À ton avis, quelle est la première chose qu'on devrait faire maintenant ? »
Les yeux de Sadie s'élargirent un peu à cette question inattendue.
Mais elle comprit vite.
C'était un test de la part d'Aiden.
Sadie réfléchit profondément.
Elle avait observé le style de combat d'Aiden et ses jugements à chaque instant.
Aiden privilégiait la sécurité.
Plutôt que de gagner contre l'ennemi dans un combat, il privilégiait l'évitement du conflit chaque fois que possible.
Quand il était forcé au combat, il n'hésitait pas, mais considérait toujours la possibilité de la défaite et s'y préparait.
Cette tendance d'Aiden se manifestait non seulement dans les batailles mais aussi dans d'autres aspects.
Même quand il rangeait les affaires dans la voiture. Il avait toujours deux sacs à dos avec une certaine quantité de nourriture, d'eau et de munitions, prêts au cas où le véhicule serait endommagé.
En d'autres termes, il se préparait au pire.
Maintenant, face à la situation, Aiden anticipait probablement la possibilité de perdre contre le mutant souterrain.
Après y avoir réfléchi, Sadie'ouvrit lentement la bouche.
« Avant de descendre, il faut éliminer les autres zombies à l'étage supérieur. »
« Pourquoi ? »
« Pour créer une route de fuite. »
Aiden acquiesça en réponse.
C'était la bonne réponse.
« Oui, c'est ça. En plus, si on utilise des armes à feu sous terre, ça pourrait attirer tous les zombies en surface. Si on ne s'en occupe pas, dans le pire des cas, on pourrait se retrouver isolés au sous-sol. »
Aiden souligna alors quelque chose que Sadie n'avait pas réalisé.
Il lui enseignait indéniablement.
Puisque Sadie avait décidé d'apprendre par elle-même, c'était sa façon de répondre à cette décision.
« Maintenant, je vais m'occuper des zombies en surface. Leur nombre ne semble pas trop important. Faites attention à vos pas et suivez-moi. »
Aiden marcha dans le couloir menant aux chambres avant de descendre sous terre.
Puis il désigna la porte d'une certaine chambre.
« Vous l'entendez ? »
Chuchota Aiden.
En tendant l'oreille, Sadie perçut un bruit étrange, comme un claquement de langue doux.
Sadie acquiesça.
« Retenez ce son. Ça veut dire qu'il y a un zombie là-dedans. Suivez-moi par ici. »
Aiden poussa le groupe dans une autre chambre vide.
Puis, il ramassa distraitement un déchet qui roulait par terre.
« Ensuite, une méthode pour attirer les zombies avec du son. »
Il enseigna à Sadie comment détecter la présence de zombies sans les voir, les faire sortir, et éviter de se faire repérer par eux.
Finalement, alors qu'ils achevaient le zombie qui avait servi de mannequin d'entraînement, Aiden parla.
« C'est comme ça que ça marche. Vous avez compris ? »
« Oui. »
Répondit Sadie avec une expression subtilement mal à l'aise.
« Pourquoi ça ? »
« Ces zombies ici étaient... »
Les mots de Sadie s'éteignirent, mais Aiden comprit vite ce qu'elle voulait dire.
L'auberge où Nairik avait séjourné hier n'était pas un grand bâtiment.
Donc, toutes les conversations entre Aiden et Nairik là-bas avaient dû être entendues par Sadie.
Ça la gênait que certains des zombies ici aient été les collègues de Nairik.
« Non, les zombies ne sont que des zombies. »
Aiden hocha fermement la tête.
« Ne vous souciez pas de qui étaient ces corps dans leur vie passée. Concentrez-vous juste sur le fait de rester en vie. Si les utiliser vous aide à survivre, alors c'est bon de les utiliser comme on le fait maintenant. »
Sadie acquiesça hésitante.
Peut-être que ce qu'elle avait entendu ne lui semblait pas réel.
Alors, Aiden décida de lui donner une chance.
« Alors, cette fois, essayez vous-même. »
« Quoi ? »
« Prenez la tête dans le couloir opposé. Trouvez les zombies en premier. »
Après avoir hésité un instant aux mots d'Aiden, Sadie acquiesça le visage tendu.
Arian, qui était restée silencieuse, s'approcha.
« C'est vraiment okay ? »
« Je serai à ses côtés. Et toi... Il vaudrait mieux que tu restes en arrière. »
Arian fronça les sourcils à ses mots, mais finit par suivre la suggestion d'Aiden.
Avec Arian qui se retirait, Sadie avança prudemment vers le couloir opposé.
En avançant silencieusement et prudemment, elle désigna bientôt une porte entrouverte dans l'une des chambres.
« ... »
Aiden acquiesça, la regardant.
Le son qu'Aiden avait signalé provenait de l'intérieur.
Trouver les zombies avait réussi.
Mais juste au moment où Sadie allait reculer de la chambre pour l'attirer dehors.
Crunch !
Un bruit vint de sous les pieds de Sadie, qui avançait silencieusement.
Un bruit insignifiant fait en marchant sur un morceau de plastique laissé par terre et en le brisant.
Mais le son était assez fort pour être perçu par les zombies.
« Kiiik ! »
Le zombie qui était juste dans la chambre d'à côté jaillit soudain dans le couloir. Il repéra immédiatement Sadie, qui n'avait pas encore caché son corps.
Thunk !
L'épée d'Aiden fut plantée directement dans la mâchoire du zombie.
Aiden étendit le zombie au sol et se tourna vers Sadie.
« Vous devriez faire attention à vos pas. »
« ... Oui. »
« Vous voulez réessayer ? »
Sadie acquiesça.
Ainsi, Aiden assista Sadie dans son entraînement jusqu'au troisième étage de l'hôtel.
Trouver la position du zombie, l'attirer dehors, et éviter sa vigilance.
La réussite de cette série de processus vint après plus de dix échecs.
« Kie... »
Un zombie attiré dans le couloir errait.
Mais celui qui se tenait là était Aiden, un autre zombie.
Sadie était déjà entrée dans la chambre où le zombie se cachait, restant dissimulée.
« ... »
Asomant la tête depuis la chambre, Sadie sourit à Aiden.
C'était une expression joyeuse après que de nombreux échecs se terminent en réussite.
Face à cette Sadie, Aiden acquiesça avec approbation.
« Bien joué. Vous apprenez vite. »
Alors qu'Aiden disait cela, le zombie devant eux émit un grognement, un son de prudence et d'alerte.
C'était comme s'il rencontrait pour la première fois un congénère capable de parler.
Aiden enfonça son couteau dans la mâchoire du zombie.
Dans le couloir à présent silencieux, Aiden s'approcha de Sadie.
« À votre avis, quel est le sens de cet entraînement ? »
« Euh... Apprendre à éviter les zombies ? »
« C'en fait partie. Mais pas seulement. Par exemple, même si le terrain change un peu, les méthodes que vous avez apprises aujourd'hui pourraient ne pas s'appliquer. »
Les yeux de Sadie montrèrent de la confusion aux mots d'Aiden.
Il continua.
Ce qu'Aiden voulait dire à Sadie concernait les zombies eux-mêmes.
Combien de capacité cognitive les zombies possédaient exactement.
Comment ils réagissaient vivement à certains stimuli.
Et exactement quel niveau d'intelligence ils avaient.
Des connaissances de base que quiconque avait survécu aux côtés des zombies ces trois dernières années aurait naturellement apprises.
Cependant, c'était aussi une information cruciale, donc Aiden voulait l'enseigner à Sadie.
« Donc, vous devez comprendre l'existence des zombies elle-même. Sur cette base, vous devriez être capable d'imaginer des méthodes adaptées aux situations où vous vous trouvez, pas seulement celles que je vous ai enseignées. Vous comprenez ? »
En fin de compte, il s'agissait d'improviser à partir de connaissances de base à chaque instant.
Sadie acquiesça silencieusement aux mots d'Aiden.
« Bien. Alors, arrêtons-là pour aujourd'hui. »
Ayant dit cela, Aiden redescendit au premier étage de l'hôtel avec le groupe.
Maintenant, tous les zombies de l'hôtel avaient été éliminés.
Il ne restait... que le sous-sol avec le mutant dont on parlait.
Aiden se tenait devant l'escalier menant au sous-sol.
En bas, l'obscurité semblait tout engloutir de manière menaçante.