« Eux... ! »
Nairik tenta immédiatement de tirer. À l'intérieur de l'auberge se trouvaient sa femme et son enfant.
Mais Arian l'en empêcha.
« Attends. Ce n'est pas tout. »
Bien que seuls trois soient visibles devant, Arian mentionna que d'autres vagabonds rodeaient autour du bâtiment.
Nairik posa sur Arian un regard sceptique.
« Comment as-tu... »
« Regarde là-bas. »
Arian désigna un bâtiment blanc de l'autre côté de la route, sur la droite de l'auberge.
C'était une petite boutique d'antiquités, familière à Nairik. Cependant, à l'intérieur de la vitre brisée de l'endroit, le canon d'une arme dépassait.
Le visage de Nairik pâlit en découvrant cela.
« Il y en a quatre au total. Ils sont répartis autour de l'auberge. »
Les paroles d'Arian firent froncer les sourcils à Aiden.
Les vagabonds avaient déjà supposé qu'il y avait des gens à l'intérieur et créaient intentionnellement une diversion, attendant que quelqu'un se montre.
« Ce n'est pas leur premier coup. Se montrer maintenant ne ferait qu'attirer un nid de frelons. »
Aiden ajouta.
La plupart des vagabonds avaient le potentiel de devenir des maraudeurs, mais certains individus particulièrement nocifs ne survivraient qu'en pillant.
Les hommes devant eux semblaient être de ce type.
« Qu'allons-nous faire ? »
Nairik demanda d'un ton sérieux.
Aiden se tourna vers Arian pour une réponse.
Bien qu'il ne voulût pas se montrer devant Nairik, ce n'était pas le moment de faire dans la complaisance.
« Arian... »
« C'est bon. »
Avant d'en dire plus, Arian saisit une machette et fit demi-tour.
Et elle disparut de cet endroit.
« Non, à l'instant... »
Nairik, qui avait assisté à la scène juste à côté de lui, fut stupéfait.
Mais cet étonnement ne dura pas longtemps.
Le bruit du marteau tentant de briser les barreaux de fer retentit à nouveau. Son attention se porta entièrement sur la sécurité de sa famille.
« Ils enfoncent la porte ! »
« Attends. »
Aiden dit cela car s'il ne l'arrêtait pas, ils pourraient simplement appuyer sur la détente. Nairik réagit avec urgence.
« Qu'est-ce que tu veux dire, attends ? »
« Arian va envoyer un signal. »
« Si on reste ici, il sera peut-être trop tard. »
« Ce ne sera pas trop tard. »
Nairik regarda le casque noir d'Aiden avec une expression frustrée.
De l'intérieur, comme un écho réverbéré depuis une grotte profonde, une voix basse remonta.
« J'ai mes camarades à l'intérieur aussi. Si les gens à l'intérieur sont en danger, je ne resterai pas les bras croisés. »
Le ton ne différait pas d'avant.
Mais cette voix sonnait encore plus lourde aux oreilles de Nairik.
Le canon de l'arme d'Aiden pointait déjà fermement vers les gens devant la porte.
Aiden lui-même, tout autant que Nairik, semblait mal à l'aise face à cette situation.
« À gauche, surveille le type avec l'arme. »
Aiden continua de donner des instructions.
Nairik, avec un sentiment d'urgence, visa la tête de l'homme inconnu.
Combien de temps s'écoula ?
Juste au moment où il semblait qu'ils avaient à peine résisté à l'assaut du marteau, un bruit de déchirure, comme si une porte de prison était arrachée, résonna.
« Aah ! »
Un cri se fit entendre de quelque part.
La direction n'était ni vers l'auberge ni vers Aiden.
Il provenait de l'une des maisons situées entre l'auberge et Aiden, où l'un des ennemis était en embuscade.
Les intrus entendirent le cri sinistre et fléchirent.
Même Nairik fut surpris par ce bruit soudain.
Seul Aiden comprit qu'il s'agissait d'un signal d'Arian.
Cela signifiait que tous les gêneurs avaient été éliminés.
« Tire ! »
Sur l'ordre d'Aiden, Nairik réajusta son arme.
Simultanément, deux détonations retentirent, et deux des trois hommes devant l'auberge, armés, s'effondrèrent en giclant du sang rouge.
Quant à celui qui tenait le marteau —
Swish !
De quelque part, une machette rouge vola et s'enfonça dans le front du type.
En un instant, les trois maraudeurs devinrent des corps sans vie.
Confirmant qu'il n'y avait plus d'ennemis, Aiden et Nairik se ruèrent vers l'auberge.
« Ça va ? »
En arrachant la porte à grille déformée et en entrant, Aiden vérifia d'abord l'état de Sadie.
Sadie tenait un pistolet au premier étage.
Elle n'avait pas encore appris à faire face aux gens.
Intelligemment, elle s'était cachée près de l'escalier menant au deuxième étage.
« Les armes ne sont plus nécessaires. Vous pouvez les poser maintenant. »
« ... »
Aux mots d'Aiden, Sadie ne put que hocher la tête.
Ses yeux, au bord des larmes, indiquaient rien qu'en les regardant qu'elle était extrêmement choquée.
Ce n'était pas étrange.
Soudain, des intrus enfonçaient l'entrée à coups de marteau et tiraient à l'arme à feu.
Aiden récupéra l'arme de Sadie et confia le reste à Arian.
Elle pourrait rassurer Sadie bien mieux qu'Aiden.
« Phew... »
Après avoir confirmé la sécurité de sa femme et de son bébé au deuxième étage, Nairik poussa un soupir de soulagement.
Les pleurs du bébé étaient encore forts, mais heureusement, il semblait que personne n'était blessé.
Après être monté précipitamment au deuxième étage, il redescendit au premier.
« Tout le monde va bien ? »
« ...Oui. »
Répondant à la question d'Aiden, Nairik répondit avec une expression épuisée.
Il fixa bêtement la porte d'entrée brisée.
Les pupilles de Nairik, regardant la porte, étaient enveloppées d'une anxiété sévère.
En de tels moments, il valait mieux bouger que de simplement regarder.
Aiden le pressa.
« Il reste du travail à faire. »
« Oui... ? »
« Les provisions. Tu n'es pas venu pour la nourriture ? »
« Ah... c'est vrai. »
Avec une expression complexe, Nairik, qui avait perdu la joie d'avoir trouvé tant de provisions en un rien de temps, se leva de sa place.
Il ne restait aucune trace de la joie d'avoir trouvé autant de matériel.
Lui, avec Aiden, récupéra les provisions qu'ils avaient placées près du palais de justice.
Ensuite, ils examinèrent les corps gisant devant l'auberge et ceux qu'Arian avait traités.
Il n'y avait aucun signe indiquant leur affiliation.
Ils semblaient n'être que des vagabonds errant par là.
Aiden fouilla les corps, récupérant quelques balles ainsi que du sang.
Bien que ce ne fût pas une tâche agréable, il n'était pas question de jeter des ressources utiles.
« ... »
Pendant ce temps, l'expression de Nairik ne s'éclaira pas du tout.
Aiden lui demanda.
« As-tu déjà vécu quelque chose comme ça ? »
« Non. Il y a eu quelques occasions où des zombies s'étaient rassemblés, mais... rencontrer des gens, c'est une première. »
Nairik, l'air nerveux, s'aspergea le visage d'eau comme pour chasser son malaise.
Son inquiétude était pleinement comprise par Aiden.
Les menaces dans ce monde n'étaient pas seulement les zombies. Parfois, des humains armés pouvaient être plus dangereux que des corps morts-vivants, et c'était exactement le cas maintenant.
L'auberge, protégée par les barreaux de fer, était comme une forteresse robuste contre les zombies ordinaires.
Alors que les zombies normaux ne pouvaient pas entrer, les armes à feu ou les armes blanches permettaient de s'occuper des zombies s'accrochant aux barreaux depuis l'intérieur.
Cependant, de tels avantages ne s'appliquaient pas face à des gens.
Si une personne armée était un ennemi, l'auberge finirait par devenir une forteresse imparfaite.
« Ne vaudrait-il pas mieux rejoindre un gang après tout ? »
Aiden suggéra prudemment à Nairik.
Vivre seul dans ce monde est intrinsèquement difficile, surtout pour des individus ordinaires comme Nairik. S'il n'avait rien à perdre sauf sa vie, ce serait différent, mais Nairik a une famille à protéger. Il lui fallait donc des alliés.
« ... »
Cependant, Nairik ne répondit pas aux mots d'Aiden.
Hésitait-il ?
Aiden poursuivit son interrogation.
« C'est à cause de l'enfant ? »
Il pensait que ce serait le cas.
Un enfant qui ne marche pas correctement serait en effet un fardeau important pour une organisation. Il pourrait ne pas être facilement accepté.
Cependant, Nairik avait une autre raison que celle-là.
« ...En partie. »
Une étrange réponse. Nairik parla à nouveau peu après.
« Je te l'ai déjà dit, non ? J'habitais à Tuscola. »
« ...C'est exact. »
« Le groupe de survivants de là-bas a disparu, tout à cause de moi. »
Il raconta brièvement les événements de l'époque à Aiden.
Une horde massive de zombies attaqua le village où il séjournait. C'était un groupe de plus d'une centaine.
Cependant, pour les 32 survivants de cet endroit, ce n'était pas une menace significative.
Les hordes de zombies traversant le village étaient un phénomène courant, se produisant plusieurs fois par mois. Les gens qui y vivaient savaient comment s'en occuper.
Mais, malheureusement, ce jour-là, la chance ne fut pas de leur côté. Le bébé, qui se cachait par hasard sous terre, se mit à pleurer en plein milieu du passage de la horde de zombies.
Le son parvint aux oreilles des zombies.
« Ils frappaient à la porte du sous-sol comme pour la défoncer. Donc, on n'a pas pu arrêter les pleurs du bébé. »
Au milieu de la marche de la horde de zombies, le petit trouble se propagea en un instant.
En un clin d'œil, les zombies se ruèrent comme une vague.
Juste ça, et la cachette du petit groupe de survivants devint un phare dans le vent.
Ils abattirent les corps se ruant par les fenêtres et les trous à coups de fusil, mais leur malchance ne s'arrêta pas là.
Le bruit assourdissant des zombies et des coups de feu finit par attirer les mutants.
La porte protégeant la cachette des mutants fut arrachée par eux. Après cela, mutants et zombies envahirent la cachette, et le groupe de survivants de là-bas disparut sans laisser de trace.
Sur plus de trente personnes, seuls Nairik et sa famille survécurent.
« Tous mes collègues étaient de bonnes personnes. Mais seule notre famille a survécu. Comment puis-je dire que j'ai de la chance ? »
Nairik éleva la voix avec un ton quelque peu agité.
Il témoignait que sa famille avait survécu grâce aux sacrifices de ses collègues.
Bien que personne n'ignorât que les pleurs du bébé avaient attiré les zombies. Aucun de ses collègues n'avait blâmé le bébé ignorant.
« C'est pour ça... C'est pour ça que je suis venu ici. Il n'y avait personne ici. »
La raison pour laquelle il était venu dans ce village était que c'était un petit endroit silencieux où personne ne vivait.
Il pensait qu'ici, il n'aurait pas à commettre d'autres péchés.
« J'allais essayer seul jusqu'à ce que l'enfant grandisse un peu plus. Juste jusqu'à ce que les pleurs puissent être endurés. Mais... ce n'est pas si facile. »
Nairik dit, regardant les barreaux de fer déformés.
Puisqu'il n'y avait personne ici, il pensait pouvoir repousser les zombies qui ne se rassembleraient que grâce aux pleurs du bébé.
Mais ce ne fut pas le cas.
Dans ce monde impitoyable, les pleurs d'un bébé sans défense attiraient non seulement des cadavres mais aussi des meutes rusées de chats vivants. Et aujourd'hui, ils avaient failli mourir aux mains de ces créatures.
Si Aiden et les autres n'avaient pas été là... la porte aurait été enfoncée.
« Alors, qu'est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
« ...Je ne sais pas. »
« Quoi qu'il en soit, que diriez-vous de réparer la porte d'abord ? »
Aiden se leva et marcha lentement vers la porte à barreaux de fer. Il tenait les outils qu'il avait apportés plus tôt.
« Ouais, c'est pas le moment de faire ça. »
Le suivant avec un sourire amer, Nairik bougea aussi.
« Tu sais te servir d'outils ? »
« Bien sûr. Je doute qu'il y ait quelqu'un en vie qui ne sache pas s'en servir à ce stade. »
« Bien, alors j'aiderai aussi. »
« Tu ne pars pas ? »
« Tu as dit qu'il était ok de rester un jour de plus. »
Nairik acquiesça en réponse aux mots d'Aiden.
« ...Merci. »
Bientôt, Nairik et Aiden commencèrent à réparer la porte en fer brisée.
D'abord, ils redressèrent les barreaux tordus de la fenêtre. Puis ils démontèrent le loquet tombé et retirèrent la serrure cassée. Ils installèrent un nouveau loquet et ne mirent qu'un crochet à l'intérieur, là où se trouvait la serrure.
Ce type de loquet n'arrêterait pas une personne, mais il était destiné à empêcher les zombies.
Après une journée de réparations, la porte d'entrée retrouva enfin sa forme, bien que sa durabilité ait significativement diminué par rapport à avant.
Même ainsi, cela devrait suffire à repousser les intrusions de zombies pendant un moment.
« Est-ce que tu envisages vraiment de rester comme ça ? »
L'heure où le coucher du soleil commençait. Aiden demanda en examinant la porte à grille réparée.
« ...Non. »
Les pensées de Nairik s'étaient-elles un peu organisées pendant ce temps de réflexion ?
Nairik, qui avait hésité, exprima enfin son avis.
« Je pense qu'on devrait partir. Maintenant que ça en est arrivé là, mieux vaut rejoindre une organisation plus grande. »
« Une organisation plus grande ? »
« Oui. Même si notre enfant pleure, il nous faut un endroit assez grand pour que ça n'attire pas l'attention. »
« Y a-t-il de tels endroits à proximité ? »
Aiden demanda, et Nairik acquiesça.
« Tu me l'as dit. C'est Fort Wayne. »
« Bien... c'est assez loin. »
« Il faut d'abord trouver une voiture. Plus important encore, comment est-ce là-bas ? Est-ce que ce serait sûr pour notre famille d'y aller ? »
Fort Wayne.
Même Aiden, qui avait quitté la ville déçu, ne pouvait pas savoir comment ce serait pour Nairik.
Alors, il décida de fournir seulement l'information.
« Je te dirai ce que je sais. Le reste dépend de ton jugement. »
« Ça suffit. »
Aiden raconta en détail à Nairik ce qu'il avait vu et entendu là-bas.
Une telle conversation se poursuivit jusqu'à la tombée de la nuit.
* * *
Le lendemain.
Après que le soleil du matin se fut levé depuis un moment, Aiden préparait son départ de Rockville.
Ayant terminé toute la maintenance reportée du véhicule, il revint à l'auberge pour récupérer les autres.
Comme ils s'apprêtaient à quitter l'auberge, Nairik et sa famille sortirent pour leur faire leurs adieux.
« Vous partez ? »
Aiden acquiesça.
« Merci pour ces deux jours. »
« Non, c'est moi qui devrais te remercier. »
Pendant ce temps, Sadie faisait ses adieux au bébé.
Bien qu'ils aient vécu un tel incident hier, heureusement, après une nuit, elle semblait s'être beaucoup remise.
Regardant la famille faire ses adieux, Nairik, qui était resté silencieux, ouvrit à nouveau la bouche.
« ...Tu vas vraiment à Tuscola ? »
Aiden acquiesça. C'était la décision qu'il avait prise la nuit précédente.
Il avait entendu l'information qu'il pourrait rester des munitions dans l'ancienne cachette de Tuscola où Nairik avait été.
Bien sûr, c'était risqué, mais Nairik remit à Aiden toutes les informations qu'il connaissait sur Tuscola en échange.
Et en retour, il fit une petite demande.
Comme ce n'était pas une tâche difficile, Aiden l'accepta.
« D'accord. Prends soin de vous. »
Nairik fit ses adieux.
En réponse, le groupe d'Aiden échangea aussi ses adieux finaux avec eux et se détourna.
Ainsi, ils quittèrent Rockville et commencèrent à se diriger vers Tuscola, le village mentionné par Nairik.