En suivant Aiden, le groupe pénétra dans la périphérie de Rockville, typique avec ses larges routes et ses bâtiments bas épars. Chaque bâtiment possédait son parking, et peu de barricades obstruaient les routes.
Ce n'était pas une zone totalement dégagée, mais le terrain offrait peu de cachettes en cas de besoin.
« Kiiii... »
Sur la route, des zombies étaient visibles.
Qu'il s'agisse de retardataires de la horde passée hier ou de créatures sorties des bâtiments voisins, c'était incertain.
Néanmoins, pour un si petit quartier commercial, le nombre de zombies était assez important.
« ... »
Nairik, caché dans le fast-food qu'ils avaient inspecté la veille, avala sa salive à la vue de ces zombies.
Une tension maîtrisée se lisait dans ses yeux. La hache qu'il tenait tremblait légèrement.
« Il faut les éliminer sans faire de bruit. »
« Ne vaudrait-il pas mieux les éviter ? »
Aiden releva la tête aux mots de Nairik.
Ce chemin serait de toute façon leur route de retour. Il était donc judicieux de nettoyer les zombies sur le passage par avance.
« Je vais les attirer un par un. »
Aiden fit du bruit en tapotant légèrement le mur avec la batte métallique qu'il portait.
Le zombie le plus proche regarda immédiatement dans cette direction. Cependant, comme toujours, il ne s'illumina pas d'excitation.
Aiden resta intentionnellement caché et ne fit que du bruit.
« Kiiik ! »
Le zombie, explorant et grognant, marcha vers Aiden et les autres. Une fois de plus, un son appâtant le zombie résonna au sol. Juste au moment où le zombie allait tourner le coin, curieux et expectatif.
Thud !
La batte d'Aiden pulvérisa sa tête sans pitié.
Avec un son sourd, le zombie tomba en arrière comme une branche pourrie.
Devant ce coup net, Nairik admira intérieurement.
« Un de moins. »
Aiden continua d'attirer et d'éliminer les zombies de la même manière. Bien que cela prît du temps vu leur nombre, il était encore matin.
Inutile de se presser.
De plus, ils voyageaient actuellement avec une personne ordinaire comme Nairik. Abattre les zombies de front et gaspiller des balles n'était pas aussi sage que de les gérer prudemment et d'économiser les ressources.
« Continuons. »
Bientôt, ils dépassèrent le large carrefour où se trouvait le fast-food.
En suivant une route droite, ils virent des commerces alignés à intervalles de dizaines de mètres.
Parmi eux, une supérette — divers outils et objets subtilement utiles, comme des décapants à rouille.
« Je peux m'y arrêter un instant ? »
Nairik demanda s'il y avait des provisions là-bas.
Aiden acquiesça.
Aiden était aussi curieux de ce qui y restait.
Il guida le groupe et s'approcha de la supérette, se cachant soigneusement.
« Regarde, ils sont visibles. »
Aiden désigna du doigt.
La supérette était un bâtiment rouge à entrée vitrée. Grâce à cela, l'intérieur était clairement visible sans avoir à entrer.
À l'intérieur du magasin et autour, comme prévu, des zombies stationnaient, inactifs.
Leur nombre n'était pas trop élevé — un à l'intérieur et deux sur le parking extérieur.
Cependant, leur proximité rendait l'attraction un par un difficile.
« Pas le choix, il faut les gérer tous en même temps. Ça va ? » dit Aiden en regardant le groupe.
Arian hocha légèrement la tête, et Nairik, serrant sa hache, fit de même.
Aiden assigna un zombie à chaque personne. Nairik s'occuperait du zombie sur le parking le plus proche, pendant qu'Arian et lui prendraient les deux autres.
« ... Allons-y. »
Ceux qui se cachaient derrière les buissons bougèrent en conséquence.
Arian contourna la périphérie du parking, glissant silencieusement derrière les véhicules abandonnés. Bien qu'aucun bruit ne trahît sa marche, ses mouvements étaient rapides.
De son côté, Aiden fit le tour du côté opposé et se cacha derrière une grande poubelle abandonnée.
Après avoir confirmé que tout le monde était en position, Aiden fit signe à Nairik.
« ... »
Nairik hocha la tête, sortit des buissons et, les mains tremblant légèrement de tension, s'approcha du zombie stationné sur le parking.
« Kiiik ! »
Le zombie, sentant une proie approcher, se tourna vers Nairik. Juste avant que ses yeux pourris ne brillent de folie face à l'apparition soudaine de nourriture.
Thunk !
La hache de Nairik s'abattit sur le zombie. Avec un bruit visqueux, la lame traversa la moitié du cou du zombie.
Un coup lourd, chargé de tout son poids.
Cependant, la tête du zombie ne fut pas complètement tranchée, révélant l'os cervical partiellement sectionné à l'intérieur de la chair décomposée.
« Kiee- »
Le zombie poussa un cri depuis l'orifice du cou déchiré.
Nairik repoussa le torse du zombie qui s'approchait d'un coup de pied avant, faisant reculer momentanément la créature qui émettait d'étranges bruits. Pendant cet instant, Nairik réajusta sa prise sur la hache.
Puis, thunk !
Le second coup trancha enfin complètement l'os cervical du zombie. Soulagement et tension traversèrent rapidement le visage de Nairik.
« Couh... ! »
À ce moment, les autres zombies, entendant le bruit, tournèrent simultanément leur attention vers Nairik.
Dans le bref instant où les créatures s'apprêtaient à pousser leurs cris en découvrant une proie fraîche.
Swish !
Une machette et une batte métallique s'abattirent sur eux par derrière.
Les deux attaques simultanées fendirent et écrasèrent deux têtes sans effort.
Après une brève perturbation, le silence revint à la supérette. Aiden, confirmant qu'il n'y avait plus de zombies, rassembla le groupe.
« Ouah... »
Nairik, qui les avait rejoints, exhalait comme pour évacuer la tension accumulée.
Bien qu'il parût quelque peu frêle, comparé à cela, ses récents talents à la hache étaient assez impressionnants.
« Tu te débrouilles bien avec la hache. »
« Bah, j'en ai beaucoup utilisé. Hein... Mais peu importe le nombre de fois, ça me met toujours les nerfs en pelote. »
Nairik répondit d'une voix légèrement fatiguée. Malgré tout, son regard exprimait un soulagement.
Survivre ces trois dernières années n'avait pas été qu'une question de chance.
Bien qu'il n'ait pas pu trancher un cou de zombie d'un seul coup, ce n'était pas une question d'habileté. Juste un manque de force.
La limite de Nairik tenait à sa force de personne ordinaire.
Trancher un os cervical avec de la chair en décomposition n'était pas une mince affaire, même sur un cadavre pourri.
« Au fait, vous deux, vous êtes vraiment incroyables. Surtout... Mademoiselle Clifford. Comment faites-vous pour couper le cou d'un zombie d'un coup de lame ? Y a-t-il un truc ? » demanda Nairik à Arian.
Mais comme la réponse n'était pas un truc mais quelque chose d'outrancier, Aiden changea adroitement de sujet.
« On en reparlera plus tard. Pour l'instant, fouillons les environs. Y avait-il pas quelque chose qu'on devait trouver ? »
« Ah, c'est vrai. »
Nairik parcourut la supérette et ramassa plusieurs outils.
Aiden découvrit aussi des objets utiles au rayon automobile, qui occupait environ la moitié de la supérette.
Des articles comme des lubrifiants et de l'huile moteur, nécessaires à l'entretien des véhicules, finirent dans les mains d'Aiden. Bien que ces articles pour véhicules fussent utiles, ils ne pouvaient pas toujours être transportés, la capacité de charge étant clairement limitée.
Quelle que soit l'utilisation d'un véhicule, il faudrait plus de la moitié de sa capacité totale rien que pour la nourriture, l'eau et l'essence. De plus, en incluant armes et munitions, impossible de trimballer aisément de tels consommables.
Par conséquent, la seule solution pour ce genre de provisions était de les récupérer sur place, et c'est exactement ce qu'ils trouvèrent.
Aiden cacha certaines de ces provisions pour véhicules dans les buissons au bord de la route, à l'extérieur de la supérette.
« Pourquoi les as-tu mis là ? »
« Je les reprendrai au retour. Inutile de les porter pour rien, non ? »
« Ah... Je suppose que ça a du sens. »
Entendant les mots d'Aiden, Nairik posa aussi la boîte à outils qu'il portait à côté.
« Maintenant, remettons-nous en route. »
Le groupe, ayant rassemblé quelques objets utiles à la supérette, continua de marcher vers le nord.
La destination, un supermarché, n'était pas trop loin, à environ 1 km.
Cependant, sur cette courte distance, les zombies apparaissaient sans relâche — à l'intérieur de bâtiments clairsemés, sur la large route, et même dans le petit quartier résidentiel et le cimetière de l'autre côté de la route.
« Je m'occupe de celui-là. Et... »
Aiden élimina méthodiquement les zombies qui apparaissaient avec le reste du groupe.
Au moment où ils en eurent abattu plus de cinquante, la destination cible, le supermarché, apparut enfin à l'extrémité nord du village.
« Nous y sommes. »
C'était un bâtiment d'un seul étage, couleur brun clair, sans la moindre fenêtre en verre. La taille était moyenne, mais la porte centrale était solidement fermée, un rideau de fer baissé.
Seuls cinq zombies erraient aux alentours, heureusement à distance les uns des autres.
Aiden et le groupe s'en débarrassèrent aisément.
Après avoir traité les zombies, Aiden et le groupe cherchèrent une entrée pour pénétrer à l'intérieur.
« Hmm... »
Aiden, qui avait fait le tour du magasin une fois, soupira de frustration.
Il n'y avait aucune entrée visible pour entrer. Les fenêtres restaient invisibles, et hormis l'entrée à l'avant du magasin, il n'y avait qu'une petite porte de service pour les employés.
Même en utilisant des véhicules abandonnés comme marches et en grimpant sur le toit pour inspecter les ouvertures de ventilation, elles n'étaient toujours pas assez grandes pour laisser passer une personne.
Un bâtiment complètement hermétique.
Voyons la porte close, Arian fronça les sourcils.
« Il va falloir défoncer la porte ou quelque chose. »
Arian marmonna comme pour exprimer sa difficulté.
Cependant, Aiden, contrairement à elle, fut discrètement surpris.
« Il semble qu'un endroit comme celui-ci existe encore. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il a l'air que personne n'est venu ici depuis sa fermeture. »
Entendant les mots d'Aiden, Arian écarquilla les yeux.
En d'autres termes, contrairement aux nombreux magasins qu'Aiden et Arian avaient croisés jusqu'ici, cet endroit était resté intact depuis trois ans.
« Je savais que l'entrée principale était bloquée, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il n'y ait aucune entrée du tout. »
Nairik remarqua, une légère perplexité dans sa voix.
À première vue, ouvrir et entrer dans un tel bâtiment fermé peut sembler découvrir un trésor.
Surprenamment, les résultats pourraient ne pas être si bons.
Parfois, c'est comme ça qu'on ouvre la porte d'une caverne pleine de zombies.
« Peux-tu détecter quelque chose à l'intérieur ? »
Alors Aiden demanda à Arian.
Arian secoua la tête.
Cela signifiait qu'il n'y avait pas de zombies à l'intérieur.
« Vous allez entrer ? »
Cette fois, ce fut Nairik qui demanda.
En entendant ses mots, Aiden poussa un court soupir.
S'il n'y avait pas de zombies à l'intérieur, il n'y avait aucune raison de ne pas entrer. Le problème était la méthode.
La plus facile à forcer immédiatement était la petite porte de service pour les employés.
Cependant, elle était en acier et s'ouvrait de l'intérieur vers l'extérieur.
Avec les outils actuels, une hache ou une batte, il n'y avait tout simplement aucun moyen de l'ouvrir. Alors Aiden regarda naturellement Arian.
« C'est possible ? »
Il lui demanda, et Arian hocha la tête.
Comme si ce n'était rien de spécial, elle dit à Nairik :
« Prête-moi la hache. »
« La hache ? »
« Ma machette ne suffira pas. Et ça risque de faire pas mal de bruit. Il y a de fortes chances que les zombies des alentours convergent. Ça vous va ? »
Arian prévint Aiden.
Aiden, semblant comprendre, prépara son arme et ses chargeurs. Il jeta un coup d'œil au toit d'où il avait surplombé les environs plus tôt.
À proximité, il n'y avait pas de grands immeubles, donc y grimper offrait une vue dégagée.
Aiden avait déjà repéré les positions des zombies proches à ce moment-là.
Heureusement, cet endroit se trouvait au bout du village, avec seulement des champs abandonnés au-delà. Il n'y avait donc pas trop de zombies là-bas, et aucune horde ne passait par là.
Même si Arian faisait du bruit, tout au plus quelques dizaines de zombies accourraient.
Valait-il la peine de les affronter, d'investir des balles et d'entrer dans le supermarché ?
Aiden y réfléchit et conclut vite que ça valait l'investissement.
« D'accord. On assure la garde. »
Alors Aiden dit finalement cela.
Nairik tendit la hache à Arian, prenant l'arme à la place.
Aiden et Nairik s'éloignèrent de la porte de service, non seulement pour la garde, mais aussi parce qu'Aiden ne voulait pas montrer Arian en train de forcer la porte.
« Vous êtes sûrs de ça ? »
Nairik demanda, le visage perplexe.
Aiden, n'étant pas un costaud, et avec une adolescente sur le point de défoncer une porte en acier à coups de hache, comprit pourquoi Nairik demandait. Mais la réponse vint de derrière.
Bang !
Comme si une bombe avait explosé, un bruit inattendu et assourdissant jaillit de la porte en fer.
Les yeux de Nairik s'écarquillèrent, mais il ne put se retourner.
Le bruit était bien plus fort que ce que Nairik imaginait.
Il savait trop bien ce qu'un tel vacarme attirerait.
« Ils arrivent ! »
Aiden hurla.
Des cadavres déboulaient du nord.