« Alors, veux-tu le voir ? »
Sur la question de Nairik, Sadie hocha la tête. Nairik, dissipant enfin sa méfiance, sembla avoir jugé que le groupe d'Aiden ne présentait aucun danger.
Toutefois, pour éviter une gêne inutile, Aiden recula délibérément de l'escalier menant au deuxième étage.
Puis, avec un cliquetis, la porte donnant sur le deuxième étage s'ouvrit réellement.
Sur les pas de Nairik, Sadie et Arian montèrent.
« Wahou... ! »
Là, les yeux de Sadie brillèrent.
Au deuxième étage de l'auberge, il y avait effectivement un petit bébé sur le lit.
« Nairik... ? »
Mariana, qui était avec le bébé, se tourna vers Nairik.
En réponse, Nairik leva les deux mains, affichant un air quelque peu désolé.
« C'est bon. Ils sont comme nos gosses. »
« Tu as vraiment... »
Mariah, qui prit une courte inspiration, jeta un bref coup d'œil à l'escalier.
Jusqu'alors, seules les deux filles étaient montées au deuxième étage.
Aucune des deux ne semblait trop dangereuse aux yeux de gens qui ignoraient leur passé.
Pendant ce temps, Aiden resta au premier étage.
Inutile de monter au deuxième, et c'était aussi une façon de montrer qu'il ne ferait rien de suspect.
« Euh... Je peux le prendre dans mes bras ? »
Sadie demanda à Mariana à cet instant.
Mariana acquiesça d'un faible sourire.
Sadie tendit la main vers le bébé assis sur le lit.
Les petits doigts du bébé rencontrèrent des doigts encore plus petits.
Puis le bébé cligna des yeux vers Sadie.
En réponse, Sadie afficha une expression surprise.
« Grande sœur, belle grande sœur. »
Mariana dit cela à Sadie.
Tandis que Sadie et le bébé interagissaient, Arian observait avec un air satisfait, un peu en retrait.
De son côté, Nairik, qui regardait les enfants un moment, redescendit au premier étage.
C'était pour parler avec Aiden.
« ... »
Aiden, tout en écoutant les bruits de conversation venus d'en haut, surveillait l'extérieur par la fenêtre.
Sans qu'on s'en aperçoive, le couchant avait teint le ciel de rouge. Signe que la nuit approchait, le meilleur choix était de rester dans cette planque.
Bien sûr, l'autre partie pouvait refuser. Dans ce cas, il faudrait séjourner dans le palais de justice visible là-bas.
Tout en y songeant, Nairik descendit.
« De mignons gosses. »
Il s'assit sur la chaise près de la fenêtre où Aiden était assis et dit cela.
Gosses. S'il parlait de Sadie, c'était logique. Subjectivement et objectivement, c'était une enfant adorable.
En revanche, Arian donnait une impression légèrement différente de la mignonnerie.
Même sans connaître la vraie nature d'Arian, Nairik l'avait probablement vue décapiter des zombies tout à l'heure.
Alors Aiden ne confirma ni n'infirma, se contentant d'un silencieux hochement de tête.
Nairik continua :
« Quels sont vos projets pour la nuit ? »
Semblant percevoir l'inquiétude d'Aiden, Nairik demanda.
Aiden répondit promptement :
« Je veux rester ici. Mais je ne forcerai pas. Si vous voulez que nous partions tout de suite, nous partirons. »
« Ah, c'est comme ça. Pourtant, je n'ai aucune intention de chasser mes bienfaiteurs. Cependant... »
Nairik laissa sa phrase en suspens avec un air rusé. Naturellement, cela impliquait qu'une contrepartie était nécessaire. Aiden, comptant sur la bienveillance de Nairik, n'avait pas l'intention d'en abuser.
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Avez-vous des provisions que vous avez apportées ? »
Nairik demanda, scruttant l'attitude d'Aiden.
La question semblait audacieuse, étant donné qu'aucun objet n'était visible. Apparemment, il n'avait pas assisté au moment où Arian et Sadie étaient descendues du véhicule, poursuivies par des zombies.
« Nous avons un véhicule qui nous a amenés ici. Il y a des ressources à l'intérieur. »
« Ah bon ? C'est heureux. Alors... avez-vous de la nourriture ou de l'eau ? »
Aiden hocha la tête. Cela ne datait pas de longtemps qu'il s'était ravitaillé en nourriture et en eau à Fort Wayne. Sans être excessivement abondant, il y en avait assez pour couvrir l'hébergement de ce soir.
Après avoir négocié un prix convenable, Aiden alla personnellement au véhicule et rapporta nourriture et eau pour que Nairik, Sadie et Arian puissent les utiliser ce soir.
« C'est pour l'enfant ? »
En remettant les articles demandés, Aiden demanda à Nairik.
Surtout, Nairik voulait des légumes ou des verts parmi les provisions.
C'étaient des aliments quelque peu inefficaces si l'on ne considérait que les calories. Simultanément, c'étaient des denrées devenues difficiles à obtenir récemment.
Aiden avait des conserves de fruits et légumes et quelques conserves de noix qu'il avait acquises à Fort Wayne, alors il les lui remit.
« Oui. La nourriture ramassée ici, c'est tout de la viande. Bien sûr, je sais que les conserves ne sont pas géniales pour un bébé, mais qu'est-ce qu'on peut faire ? Il faut bien lui donner quelque chose. »
Comprenant ce sentiment, Aiden hocha la tête.
Dans un monde où il était difficile de trouver de la nourriture pour les adultes, c'était encore plus dur pour les bébés qui avaient des restrictions alimentaires et avaient besoin de nombreux nutriments.
Aux yeux d'Aiden, avoir réussi à élever un enfant jusqu'ici était déjà étonnant.
« Vous en avez bavé. »
Nairik ne répondit que par un sourire amer forcé.
Il voulait dire que ce n'était rien quand il s'agissait de son enfant, mais honnêtement, c'était une sacrée galère.
« Au fait, vous venez d'où ? »
« Pittsburgh. »
« Un endroit loin. »
Nairik parla avec admiration, même si ce n'était que deux états plus loin, à travers tous les États-Unis.
Pourtant, à cette époque où il fallait risquer sa vie pour un tel déplacement, c'était impressionnant.
« Et vous ? »
« Je viens de Saint-Louis. Après ça, je suis resté à Tuscola pendant deux ans. Je faisais partie d'un petit groupe de survivants là-bas. Ça fait environ un mois que je suis arrivé ici. »
Saint-Louis était une grande ville à environ 300 km au sud-ouest d'ici. C'était l'une des villes candidates après Springfield, la destination actuelle.
Cependant, comparé à cela, Tuscola était un nom qu'Aiden entendait pour la première fois.
« Tuscola ? »
« Ah, c'est une ville à environ 100 km d'ici. Similaire à celle-ci. »
« Comment vous êtes-vous retrouvé ici depuis là-bas ? Et les autres compagnons ? »
« Je ne suis pas venu ici parce que je le voulais. Il y a eu un accident... »
Nairik en dit autant et poussa un lourd soupir.
Aiden se contenta de hocher la tête.
Inutile de demander les détails de cet accident.
Aiden posa une autre question :
« Juste aujourd'hui, il y avait beaucoup de hordes de zombies. Cette zone est-elle habituellement comme ça ? »
« Oui. Ce niveau est courant. »
« ... Je vois. »
Pas étonnant qu'il n'ait pas été si surpris par la horde de zombies.
Aiden décida de garder cela en tête et continua ses questions.
« Pourriez-vous me parler de Saint-Louis, par hasard ? »
« Ce n'est pas difficile. Mais ça fait plus de deux ans que je l'ai quittée. Quand je suis parti, il y avait une guerre en cours. »
« Une guerre ? »
« À ce moment-là, Saint-Louis avait trois grands gangs. Ils se battaient toujours pour la ville et les ressources. Finalement, une grande guerre a éclaté, et je ne voulais pas être emporté dedans, alors je suis allé dans la petite ville de Tuscola. »
Aiden demanda à Nairik les détails du passé.
D'après ses paroles, il y a deux ans, les gangs de Saint-Louis semblaient être de grands groupes, chacun comptant plus de deux mille membres. Si c'était le cas, il y avait plus de six mille survivants là-bas. Un nombre surpassant Fort Wayne.
Plus on allait vers l'ouest, plus la population, les ressources et les zombies augmentaient.
Sans s'en rendre compte, Aiden en faisait l'expérience vivante.
« Comment est la situation à l'est ? Est-ce qu'on peut y vivre ? »
Cette fois, c'est Nairik qui demanda.
Aiden transmit brièvement la situation des villes qu'il avait traversées.
Il y avait moins de zombies qu'ici, mais c'était une lande désolée sans rien.
« Eh bien, c'est pas rassurant non plus », commenta Nairik après avoir entendu les mots d'Aiden.
Aiden demanda ensuite à propos de Springfield, mais Nairik répondit qu'il ne savait pas. Cela signifiait qu'il avait obtenu toute l'information possible de lui.
Cependant, Aiden décida de demander une dernière chose.
« Bien... avez-vous des projets pour chercher des provisions en dehors de cette ville ? »
« Des provisions, hein... »
Nairik adopta une attitude subtile, sur ses gardes.
Les provisions dans cette ville étaient des ressources potentielles que Nairik, qui s'était établi ici, utiliserait à l'avenir.
Lui demander de révéler leur emplacement revenait à dire qu'il pillerait l'entrepôt.
Mais ce n'était pas l'intention d'Aiden en demandant.
« Je suis ferrailleur. Je demande si vous avez pensé à m'employer comme mercenaire, en fournissant les provisions de là-bas comme récompense. »
Bien que Nairik vive ici, au vu de la situation, il n'y avait pas de compagnons fiables.
De plus, il ne semblait pas être un humain ordinaire.
Par conséquent, il y aurait sans doute de nombreuses restrictions sur les déplacements et les actions de combat en solo, même s'il y avait de grands entrepôts pleins de provisions.
Par exemple, s'il y avait plus de dix zombies errant dans les environs.
« ... »
Les pupilles de Nairik s'enfoncèrent calmement à la suggestion d'Aiden.
À cause du bébé, il ne pouvait pas facilement rejoindre d'autres groupes de survivants, et pendant le mois passé dans cette ville tranquille, il avait fini par réaliser clairement ses limites.
Aiden pensait être bien préparé avant de venir dans cette ville, mais il n'était pas facile d'explorer seul ou de faire face aux zombies.
Alors, la proposition d'Aiden à Nairik semblait tout à fait appropriée.
S'ils parvenaient à chasser quelque peu les zombies de la ville avec l'aide d'Aiden, Nairik calcula que même après le départ d'Aiden, il serait plus facile de chercher des ressources plus sereinement.
Ainsi, l'horaire de demain fut fixé.
Arian et Sadie, qui étaient montées au deuxième étage, redescendirent.
« Comment était l'enfant ? »
« Vraiment adorable ! »
Sadie répondit avec un visage légèrement excité à la question d'Aiden.
On aurait dit que Sadie voyait un bébé pour la première fois ici.
Ensuite, Aiden informa Arian du nouvel horaire d'exploration décidé.
« Demain ? D'accord », Arian hocha la tête distraitement.
Après cela, Aiden remit la nourriture et l'eau qu'il avait apportées de la voiture au groupe.
Le soleil s'était déjà couché.
C'était maintenant l'heure pour les gens de manger et de se reposer.
* * *
Le lendemain.
Aiden et Arian se préparaient à sortir. C'était à cause de la demande de Nairik qu'ils avaient promis hier.
Pendant la mission, Sadie décida de rester à la planque.
La cachette était solide, et il n'y avait pas de coins suspects avec Nairik et sa femme, Mariana. Et Sadie semblait tellement aimer le bébé qu'elle voulait rester ici, alors Aiden prit cette décision sans trop d'hésitation.
« L'enfant vient aussi ? »
Nairik demanda, regardant Arian, qui avait apporté une machette de la voiture.
Vu son apparence, elle n'avait pas plus de l'adolescence, donc ce n'était pas une question étrange.
« Vous ne l'avez pas vue hier ? Malgré son apparence, elle est assez forte... »
« Ah, j'ai vu. Elle se bat mieux que moi. »
« Oui, donc il n'y a pas de souci. »
Avec l'assurance d'Aiden, Nairik hocha la tête avec une expression légèrement inquiète.
Est-ce gênant de faire combattre Arian, qui a encore l'air d'une gamine, contre des zombies ?
Mais ce n'est peut-être que pour l'instant. Pas besoin de révéler le pouvoir du vampire. S'il voit Arian déchiqueter des zombies à la machette encore quelques fois, toute sympathie pourrait vite disparaître.
« Mettons-nous en route », dit Nairik.
Le groupe, armé de ses armes, se dirigea hors de la planque.
« On va où ? »
« Au supermarché. C'est dans la partie nord de la ville, le plus grand magasin du coin. Suivez juste la route tout droit depuis ce resto à hamburgers où on s'est rencontrés hier. »
Nairik savait déjà ce qu'Aiden voulait — des munitions. Et comme Nairik cherchait de la nourriture et de l'eau, choisir un supermarché comme destination avait du sens.
Aux États-Unis, il était courant que les supermarchés vendent des munitions.
« Ça marche. Alors... »
Aiden dit cela en regardant Arian.
Arian inclina légèrement la tête. C'était un signal qu'il n'y avait pas de zombies à proximité.
« On ouvre la marche. »
Aiden marcha vers la périphérie du village.