Arian remonta la femme effondree au sous-sol jusqu'a la surface.
Elle semblait avoir la trentaine, une Afro-Americaine.
Aiden l'observa un instant.
«...Qu'en penses-tu ?»
«Ca ne ressemble pas a une fanatique. Leur apparence est distinctive.»
Les fanatiques qui croyaient en EL dessinaient toujours leur embleme, une ligne barre, quelque part en evidence sur leurs vetements ou leur peau.
Mais cette femme n'avait rien de tel.
Elle etait soit une membre du gang qui gerait ce camp, soit une voyageuse errante qui s'y etait arretee.
«En dehors de ca, comment va-t-elle ?»
«Elle presente des symptomes de deshydratation. On dirait qu'elle est restee coincée au sous-sol plusieurs jours. Je vais chercher de l'eau a la voiture ?»
«J'y vais !»
Sur un mot d'Aiden, Sadie recupera vite une bouteille d'eau dans le monospace. Elle apporta meme un casque noir sans qu'on le lui demande.
«J'allais l'oublier.»
Aiden enfila le casque que Sadie lui tendait. Au cas ou la femme se reveillerait.
«Fais attention que l'eau ne parte pas dans la trachée. Garde-la consciente. Qu'elle boive toute seule.»
Et il tendit la bouteille a Arian.
Nourrir quelqu'un d'eau et le reveiller etaient deux taches inconvenantes pour un zombie ; Arian acquiesca sans un mot.
«Reveille-toi !»
Arian reveilla la femme et lui versa lentement un peu d'eau dans la bouche.
La femme emut de faibles gémissements mais parvint a avaler.
Peu apres.
«Ah... !»
Les yeux de la femme s'ouvrirent.
Des qu'elle reprit conscience, elle attrapa la bouteille a cote d'elle et la vida d'une traite.
Ce ne fut qu'apres avoir tout bu qu'elle regarda autour d'elle.
«Ouf... Merci. Mais qui etes-vous ?»
Meme si la femme ne montrait pas d'hostilite, ses yeux trahissaient une prudence legitime.
Une reaction normale et appropriee.
Sur ce, Aiden expliqua calmement les circonstances qui les avaient menes ici.
Apres s'etre raconte leurs histoires un moment.
«Donc... Tu etais membre du groupe qui gerait ce camp ?»
«Oui. Je m'appelle Emma Morris.»
«Qu'est-ce qui s'est passe ici, au juste ?»
L'expression d'Emma se crispa a la question d'Aiden.
De la colere et des regrets transpiraient dans sa voix.
«Les fanatiques... ces encules ont force l'entree. Ils ont fait sauter la porte a la bombe, et ils ont deboule comme une crue.»
«Quand exactement a eu lieu l'attaque ? Combien etaient-ils ?»
«Je ne sais pas quand... Je ne voyais rien dans le sous-sol obscur. Ca fait trois jours, je crois.»
Emma soupira, visiblement frustree.
Trois jours.
Emma avait peut-etre arrondi a la baisse, mais le chiffre restait tres plausible.
Si Emma s'etait cachee au sous-sol sans eau bien plus longtemps, elle ne serait pas en vie.
«Et ils etaient un peu plus d'une trentaine, je dirais. Je n'ai pas compte, mais.»
«Trente ?»
Le nombre etait bien inferieur aux previsions.
Franchement, avec cette barricade, repousser un si petit groupe n'aurait pas ete difficile.
Quand Aiden exprima ce doute, Emma repondit comme pour s'excuser.
«A ce moment-la, la plupart des membres du camp etaient dehors. C'etait une attaque surprise.»
«Dehors ? Pourquoi ?»
«Les fanatiques ont attaque le camp, pas pour la premiere fois.»
Il y avait cinq camps autour d'Indianapolis. Hancock a l'est, Hummel au sud-ouest, Whiteland au sud, Geist au nord-est, en plus de celui qu'Emma gerait.
Le premier conflit avec les fanatiques avait eu lieu au camp d'Hancock a l'est.
«Les camps etaient-ils amis entre eux ?»
«Pas particulierement. On ne se battait pas parce que nos forces etaient a egalite. En cas de penurie, mieux valait aller en ville.»
Aiden acquiesca, comprenant ce qu'elle voulait dire.
A y reflechir, les gangs qu'il avait croises a Pittsburgh fonctionnaient pareil.
Dans les batailles entre gangs de tailles comparables, risquer toutes les vies n'etait pas un choix.
Donc, sauf situation desesperée, ils ne prenaient pas une telle decision.
«Bref, les fanatiques n'etaient pas nombreux au depart. Parfois, je voyais moins de dix mecs entrer en ville. Mais un jour, ils ont soudain ramené un gros contingent de l'est.»
«Combien ? Combien ?»
«Je ne sais pas exactement. On dit que c'est des centaines.»
La, le nombre etait ecrasant.
Les fanatiques qui avaient pris Columbus s'étaient-ils regroupes a Indianapolis ?
Tandis qu'Aiden integraillement choc de cette revelation, Emma continua.
«Du coup, pour leur faire face, on a decide d'unir nos forces entre camps. Les membres n'etaient pas tous au top, mais ils valaient quand meme mieux que ces fanatiques.»
«Mais... ils ont profite de l'occasion.»
«Oui. On n'a laisse que le minimum vital a la base, le gros des troupes est parti au camp d'Hancock. La situation etait critique. Mais pendant ce temps-la, les fanatiques ont attaque.»
Emma soupira en contemplant leur base effondree misérablement.
La base etait tombee, et cela faisait trois jours.
Le fait que personne ne soit revenu jusque-la etait un signe clair.
«Mais vu que le gros des troupes n'est pas revenu, ca a l'air d'avoir tourne au fiasco de leur cote aussi.»
«...»
Apres avoir saisi globalement la situation, Aiden plongea dans une reflexion profonde.
Malheureusement, les fanatiques avaient agi encore plus vite qu'Aiden ne l'avait prevu.
Ils ne comptaient que se ravitailler et quitter le camp, mais ils l'avaient detruit.
C'etait fait, et les accuser ne servait a rien.
Dans cette situation, reparer le vehicule semblait mal engage.
Alors... fallait-il meme envisager d'abandonner le vehicule ?
Au moment ou l'esprit d'Aiden s'embrouillait, Emma lui lança une question sur un ton legerement different.
«Mais pourquoi etes-vous venus ici ?»
«Pour nous ravitailler. Bien que ca n'a pas l'air d'etre le moment.»
Les mots d'Aiden firent regarder Emma d'un air etrange.
«Si vous avez besoin de vivres, je peux vous en fournir.»
«Ca ne se voit pas que tu as quoi que ce soit a offrir.»
«On n'est pas partis en guerre sans preparatifs. Naturellement, la majeure partie des vivres etait cachee a part.»
Emma l'affirma avec assurance.
Ce n'avait pas l'air d'un simple fanfaronnage.
Faire des reserves avant une grande bataille, c'etait ce que toute organisation ferait naturellement.
Mais meme ainsi, la verification s'imposait.
«Alors montre-moi la preuve.»
«De quoi avez-vous besoin ?»
Inutile de reflechir aux plus urgents.
Pneus et munitions.
A ces mots, Emma’ouvrit la bouche avec une expression un peu raidie.
«Y a quasi plus de munitions. Le gros a ete embarque par le gros des troupes, et ce qui restait ici a ete largement consomme pendant le combat. Vous en trouverez peut-etre un peu en fouillant aux alentours.»
«J'ai deja trouve ca.»
«Par contre on a des pneus de secours. Le camp avait plusieurs vehicules, donc on en gardait en reserve.»
Aiden demanda a Emma de lui montrer le vehicule, puis s'enquit de pneus compatibles.
Peut-etre parce que c'etait un modele courant.
Le visage d'Emma s'eclaira.
«Bien sur. Attendez un peu.»
Ayant gagne l'arriere du camp, Emma revint bientot en roulant un pneu.
C'etait le modele qu'Aiden cherchait, et son etat n'etait pas mauvais.
«Ca te va ?»
Aiden regarda dans la direction ou Emma avait disparu un instant.
Avait-elle cache les vivres hors du camp ?
C'etait osé, mais au fond judicieux.
Grace a ca, les ressources du gang du camp waren intactes.
«Alors... pourquoi me donnerais-tu ca ?»
«T'as tete de ferrailleur. Je voulais te confier une demande.»
Aiden poussa un court soupir aux mots d'Emma.
C'etait previsible, mais quelle demande Aiden pouvait-il gerer dans cette situation ?
«Ce n'est pas un truc du genre "tuez ces centaines de fanatiques", j'espere ?»
«J'aimerais bien... mais je ne suis pas bete. Ce que je veux, ce sont les trente qui ont attaque ici.»
Le regard d'Emma balaya le camp en ruines.
Elle revit le combat qui s'y etait deroule et parla.
«Une dizaine ont du crever en se battant contre nous, il doit en rester une vingtaine. Ils ont emmene mes collegues, et ils sont encore en vie.»
«...»
«Donc, je veux au moins savoir s'ils sont vivants ou morts. Si possible... meme les liberer.»
C'etait compréhensible.
Le seul probleme, c'etait qu'ils ne connaissaient pas l'endroit ou ces gens se trouvaient.
«Tu sais ou ils sont ?»
«Ils sont dans le batiment du college de l'autre cote du reservoir. Ils devraient y etre.»
«Comment peux-tu en etre si sure ?»
«Un de mes camarades qu'ils emmenaient l'a hurle. Il savait que je me cachais au sous-sol. Il l'a surement entendu directement des fanatiques.»
«Bah, je ne peux pas dire que ce soit une info fiable.»
Aiden le souligna, et Emma acquiesca honnetement.
Aiden posa la question suivante.
«En plus, ça ne fait pas encore trois jours. Y a une chance qu'ils aient rejoint le gros des troupes.»
«C'est vrai. Je sais, c'est une demande folle. S'ils n'y sont plus, je lache l'affaire net. Donc, juste verifier s'ils sont encore dans le batiment.»
Si Aiden etait pret a aller jusque-la, il n'y avait plus rien a dire.
Aiden pesa calmement les risques de la demande.
La distance jusqu'au college etait d'environ 5 km. Une distance gérable a pied sans vehicule.
Verifier le college, et s'il n'y avait pas d'ennemis, la mission s'arreterait la. Mais s'il y avait encore une vingtaine de fanatiques, l'affrontement serait inevitable.
Aiden avait deja gagne contre des dizaines de membres de gang.
Donc, battre les fanatiques la-bas n'etait pas impossible, surtout avec la puissance d'Arian.
Mais il y avait une inquietude.
Fanatiques ou pas, cela impliquait de tuer des gens. Arian n'accepterait peut-etre pas une telle mission.
«Il faut qu'on en discute entre nous. Excusez-nous un instant.»
Aiden dit cela et ecarta le groupe d'Emma.
A une distance ou Emma ne pouvait pas entendre, Aiden regarda Arian.
«Qu'en penses-tu ?»
En realite, refuser la proposition n'etait meme pas une option pour Aiden.
Meme s'il regretterait de gaspiller des balles pendant le combat, sans la recompense des pneus, Aiden et les siens devraient abandonner balles et vehicule pour quitter les lieux.
Donc, en un sens, cette demande equivalait a echanger les munitions et les pneus d'Aiden.
Aiden y reflechissait, meme s'il ne voulait renoncer a aucun des deux.
«Qu'est-ce que ca peut faire ? Bien sur qu'il faut les sauver. Tu as vu ce qu'ils ont fait, non ?»
A l'oppose d'Aiden, Arian repondit sans hesiter.
Pourtant, sa raison etait un peu differente de celle d'Aiden.
Elle semblait revivre la scene vecue dans l'appartement de Kokomo, le visage tordu.
La reponse meme d'Arian etait ce qu'Aiden avait prevu.
Sa certitude etait comme la evidence du monde d'il y a trois ans, pas celle d'aujourd'hui.
Mais justement parce que c'etait le cas, Aiden demanda a nouveau.
Puisque les taches a accomplir maintenant pouvaient etre quelque peu contraires a sa facon de penser.
«Tu es vraiment d'accord ?»
«Quoi ?»
«Faire un truc qui implique de tuer des gens.»
Aux mots d'Aiden, Arian haussa legerement un sourcil.
Elle semblait sur le point de dire quelque chose, puis son regard glissa vers Sadie.
Sous le regard d'Arian, Sadie inclina la tete.
«Au fait, qu'est-ce qu'on fait de Sadie ?»
Au lieu de repondre, Arian changea de sujet.
Elle n'avait peut-etre pas voulu le dire devant l'enfant.
Ce n'etait pas une mauvaise decision.
En accord avec ses intentions, Aiden decide de s'y plier.
«Mouais. Mais quoi qu'il arrive, on ne peut pas l'emmener.»
Dans la plupart des cas, si c'etait juste pour aller chasser des zombies, Aiden aurait emmene Sadie sans hesiter.
Mais cette fois, l'ennemi etait humain.
Aiden pouvait repousser les zombies qui approchaient, mais pas arreter les balles qui fusaient a l'aveugle. Emmener Sadie sur un tel champ de bataille etait excessivement risqué.
«Peut-etre qu'on devrait utiliser le sous-sol ou etait Emma.»
«La laisser ici ? Et si quelqu'un arrive ?»
«Decouvrir le sous-sol ne sera facile pour personne, qui que ce soit. On n'a pas le choix. C'est l'option la plus sure.»
En entendant ca, Arian fronca les sourcils comme si l'idee lui déplaisait.
Arian etait mal a l'aise avec la proposition d'Aiden ; meme si elle etait sure, elle restait potentiellement dangereuse.
Meme si la probabilite que quelqu'un vienne decouvrir le sous-sol cache etait faible, elle n'etait pas nulle. Cette possibilite rendait Arian inquiete.
Mais comme il n'y avait pas d'alternative, elle soupira.
«Tu es d'accord ?»
«...Oui.»
D'habitude, il aurait cherche l'accord de Sadie aussi. Il faisait un effort conscient pour la traiter en partenaire a part entiere.
Mais cette mission etait differente. Accepter la mission signifiait assumer la responsabilite de tous les actes lies a celle-ci, meme s'ils impliquaient de tuer. Aiden ne voulait pas charger Sadie d'aucune responsabilite liee a une mission de meurtre.
«Donc, Sadie, tu restes ici avec Emma.»
Alors, au lieu de proposer a Sadie, Aiden lui donna un ordre.
Peut-etre qu'un jour, Sadie devra faire face a ce genre de situations, mais Aiden pensait que ce n'etait pas encore le moment.
«...Oui.»
Qu'elle en saisisse la portee ou non, Sadie obtempéra aux mots d'Aiden avec un air un peu dubitatif.
La direction de la demande etait fixee.
Aiden, avec Arian, se dirigea vers le college ou les fanatiques seraient.