« ... »
Aiden perdit momentanément ses mots face à la scène macabre à l'intérieur de l'appartement.
Au centre de la pièce se trouvait une large table.
C'était une table en bois bien plus salement souillée que le couloir qu'il croyait trempé de sang.
La table était couverte de marques de couteaux.
On aurait dit qu'on y avait découpé quelque chose.
Dans les coins de la pièce s'amoncelaient des tas d'os.
À côté de la table gisaient de grands couteaux et des lames de scie, encore enduits de chair en décomposition.
Dans un décor tout droit sorti d'un film d'horreur bas de gamme, le sourcil d'Arian se fronça naturellement.
« Ces types... ils ne mangent pas vraiment des gens, si ? »
Arian parla comme hébétée.
Après tout, l'idée d'évoquer distraitement des cannibales n'était pas devenue réalité.
Mais au lieu de conclure, Aiden examine d'abord les os dans le coin.
Ancien médecin, il pouvait distinguer grossièrement s'ils étaient humains rien qu'à leur aspect.
Et quand Aiden, l'œil habitué à de tels spectacles, les observa, la plupart des os entassés ici étaient indubitablement humains.
Sa main tenant la lumière trembla légèrement.
« Quel genre d'endroit est-ce ? »
Demanda Arian.
Mais même Aiden ne put répondre à cette question.
Simplement, il n'avait pas entendu dire que les fanatiques iraient aussi loin.
« Je ne sais pas. Explorons les étages restants. Ce sera plus vite fait de trouver d'autres indices. »
« Il y a encore des trucs à voir ici ? »
Comme si elle ne voulait plus rester là à cause du malaise, Arian dit.
Mais pour Aiden, c'était l'inverse.
Cette scène macabre était une raison d'examiner cet endroit horrible plus précisément.
« Plus ils sont dangereux, plus nous avons besoin d'informations sur eux. Si on réfléchit à comprendre le comportement des zombies mutants, ce n'est pas si différent. »
« Ben... c'est vrai. »
Arian soupira.
Ce n'était pas une affirmation fausse.
Alors Arian accepta vite les mots d'Aiden, et ensemble ils montèrent au troisième étage.
Au premier coup d'œil, le décor du troisième étage semblait semblable au deuxième.
Tables et armes dans les pièces étaient identiques à celles du deuxième étage.
Cependant, ce qui était démembré au troisième étage n'était pas humain.
« Ça... ce sont tous des zombies. »
En pointant un grand conteneur rempli de chair en décomposition, Arian dit.
Aiden écarta Arian et le renversa d'un coup de pied.
En conséquence, des substances dégoûtantes — chair pourrie, os et peau mélangés en vrac — se déversèrent sur le sol.
Aiden les examina de près.
La chair seule ne révélait rien.
Mais les os étaient différents.
La forme de ces os n'était pas humaine.
Donc... des os d'animaux ?
Mais Aiden ne put dire exactement de quel animal.
En cherchant des indices, quelque chose attira son regard.
C'était du cuir pourri.
Il ne savait bien sûr pas de quel animal provenait cette peau.
Cependant, sur ce cuir, le chiffre 3 était gravé au couteau.
« ... »
Aiden avait définitivement vu une telle marque avant.
Avant d'entrer dans cette petite ville.
Elle était encore sur le cerf zombifié qui avait crevé un pneu.
Cette Bête avait-elle un lien avec les fanatiques d'ici ?
« Aiden, regarde ça. »
À ce moment, Arian pointa un côté du mur.
Il y avait une carte.
Soit ils avaient arraché une partie d'une grande carte, soit c'était un fragment d'une plus vaste.
Seuls l'Indiana, où se trouvent Indianapolis et Fort Wayne, et l'Ohio, où se trouve Columbus, y étaient marqués.
« Hmm... »
Plusieurs chiffres étaient inscrits sur la carte.
10 pour certaines petites villes, dont Lima.
Et 300 pour Columbus et Fort Wayne.
Enfin, 10 000 pour Indianapolis.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ben... j'en sais rien. »
Aiden secoua la tête aux mots d'Arian.
Bien que cela semblât indiquer que plus la ville était grande, plus le chiffre était élevé.
Mais pour une raison quelconque, Indianapolis avait un chiffre anormalement élevé.
Au final, ils ne purent rien déduire de ces seuls chiffres.
« Dans tous les cas, laissons ça pour l'instant et cherchons autre chose. »
Alors Aiden et Arian fouillèrent l'appartement en long et en large.
Cependant, même après avoir exploré tout le troisième étage, il n'y avait partout que d'écœurants morceaux de cadavres.
Ils ne trouvèrent aucune information significative.
« Au final... on n'a pas trouvé grand-chose. »
Dit Arian comme pour exprimer sa déception.
Elle avait raison.
Les fanatiques étaient restés ici, et il était évident qu'ils avaient démembré des corps humains et zombies.
Cependant, le but ultime et ce qu'ils comptaient faire restaient entièrement inconnus.
Mais Aiden savait une chose.
Il saisissait le fait le plus crucial.
« Pourtant, y a un gain. Le fait qu'ils aient fait quelque chose ou comptent en faire à Indianapolis est certain. »
« Comment tu sais ? C'est grâce à la carte tout à l'heure ? »
Aiden hocha la tête.
La signification de ces chiffres restait floue.
Mais le fait que des chiffres soient notés pour Indianapolis était un indice.
« Toutes les villes avec des chiffres ont vu la présence de fanatiques. Donc Indianapolis ne devrait pas faire exception. »
« D'accord, je pige ce que tu veux dire. »
Arian acquiesça.
Puisque les fanatiques apparaissaient dans toutes les villes marquées de chiffres, il en allait de même pour Indianapolis.
« Mais alors, qu'est-ce qu'on fait ? On se dirigeait vers un camp près d'Indianapolis. »
« C'est le problème. Aller dans une autre ville maintenant est difficile. »
Aiden marmonna bas.
Maintenant qu'ils savaient que les fanatiques visaient Indianapolis, la meilleure marche à suivre était d'éviter complètement la zone.
Cependant, le groupe d'Aiden devait réparer le véhicule immédiatement.
Le camp près d'Indianapolis, près de la partie nord du réservoir Morse, était maintenant à moins de 50 km.
Même si la route était un désastre, il faudrait encore au moins trois heures pour arriver.
Les pneus du véhicule pourraient ne pas tenir plus longtemps.
Alors Aiden prit une décision rapide.
« Pour l'instant, mieux vaut aller au camp et évaluer la situation. Ça peut être risqué, mais y a pas d'autre choix pour l'instant. »
« ... D'accord. »
À ses mots, Arian répondit.
Si elle n'était pas sans inquiétude, si Aiden prenait la décision, c'était sans doute la meilleure option.
Ainsi, ils quittèrent vite l'appartement et montèrent dans le véhicule.
Sadie continuait de dormir profondément pendant tout ça.
Pas besoin de la réveiller, le véhicule quitta Kokomo en silence, cap sur le réservoir Morse.
* * *
Le camp vers lequel se dirigeait Aiden se trouvait dans une petite forêt à l'extrémité ouest du réservoir Morse.
C'était une zone qui servait de terrains de camping familiaux même avant l'apparition des zombies.
Maintenant, de vrais forts en bois et tôle y étaient érigés.
Aiden avait choisi cet endroit parmi plusieurs camps de la zone sur la base d'infos glanées à Fort Wayne.
Beaucoup de ferrailleurs en contact avec divers camps dans ce secteur près d'Indianapolis et Fort Wayne s'accordaient à dire que ce camp du réservoir Morse était le plus fiable.
Les prix d'achat et de vente comme poste d'échange étaient raisonnables, et le gang qui possédait le camp n'était pas excessivement oppressant.
Alors Aiden choisit le camp Morse comme destination.
Résultat, Aiden et son groupe venaient d'arriver devant le camp.
Cependant.
« C'est... »
Une scène inhabituelle se déroulait sous les yeux d'Aiden.
Au bout de la route menant dans la forêt apparaissaient des barrières de fortune et des tours de guet en rondins.
Mais personne ne se tenait sur les murs ou les tours.
De plus, la grande porte donnant sur la barricade était grande ouverte, indiquant clairement qu'il s'était passé quelque chose.
« Peut-être qu'ils ont été attaqués. »
Aiden repéra vite des traces de combat gravées sur tous les murs.
Pas un seul spot sur les murs extérieurs en bois sans impacts de balles, et la porte brisée montrait clairement des résidus d'explosifs.
C'était la preuve d'un affrontement entre humains, pas avec des zombies.
Heureusement, le combat en lui-même semblait s'être terminé depuis longtemps.
Pas de coups de feu ni aucun signe de vie à l'intérieur, et Arian ne détectait aucune présence.
Alors Aiden décida d'explorer l'intérieur lui-même, s'équipant pour toute menace potentielle.
« Préparez-vous, toutes les deux. Il faut vérifier l'intérieur. »
« Sadie entre aussi ? »
« Ouais. C'est pas forcément plus sûr dans la voiture, alors mieux vaut qu'on bouge tous les trois ensemble. »
Arian acquiesça, et bientôt les trois sortirent de la voiture et entrèrent dans le camp.
« Hmm... »
Les premières choses qui attirèrent leur regard furent les cabanes sommairement construites.
Il n'y en avait que cinq de visibles.
Cependant, deux étaient complètement détruites, et une ne tenait plus qu'à moitié, inutilisable.
Seules deux cabines gardaient leur forme, mais il n'y avait personne à l'intérieur.
En passant devant les cabanes, apparurent des traces de tentes et d'autres structures de fortune.
« C'est assez étendu, non ? »
Remarqua Arian, trouvant l'endroit plus grand que prévu.
Mais Aiden s'y attendait.
« C'était un endroit qui logeait plus de 50 membres de gang. En comptant les vagabonds qui venaient ici, ça a pu abriter plus de cent personnes. »
Aiden commença à inspecter l'intérieur de l'une des cabanes, espérant trouver des indices.
Bientôt, Sadie récupéra quelque chose dans un coin.
« J'ai trouvé ça. »
Dans sa main, une conserve et une petite boîte de balles.
Quand Aiden demanda où elle l'avait trouvé, la réponse vint qu'elle l'avait trouvé dans un tiroir.
« Bien joué. Je garde ces balles. »
Quand Aiden la félicita ainsi, Sadie esquissa un faible sourire.
Aiden regarda les balles qu'elle avait trouvées.
De simples 5,56 mm, une boîte de 30 coups. Ce n'était pas une grosse quantité, mais c'était une vue bienvenue vu que leur stock de munitions diminuait.
Pendant ce temps, les provisions que Sadie avait trouvées valaient plus que leur valeur intrinsèque. Avec les cabanes vides, elles donnaient à Aiden quelques indices.
Laisser toutes les provisions dans un endroit aussi évident, qu'un enfant pouvait les trouver.
Ça voulait dire que le but des agresseurs n'était pas les provisions.
« Ça pourrait être l'œuvre des fanatiques ? »
Arian, qui explorait l'intérieur, demanda.
Aiden hocha la tête.
Il en arrivait à la même conclusion.
Bien qu'il fût évident qu'il y avait eu un combat ici, il n'y avait aucune trace de corps humains nulle part.
Ils avaient laissé les provisions et emporté les corps.
Ce n'était pas le comportement d'un gang typique.
De plus, vu ce qu'ils avaient vu dans l'appartement de Kokomo, il semblait évident que les fanatiques étaient impliqués.
« Attends, là. »
À ce moment, Arian pointa vers l'intérieur du camp.
« Pourquoi ? »
« Là, en dessous, y a quelqu'un. »
Ce qu'Arian pointait était l'une des cabanes délabrées.
Quelqu'un pourrait giser sous les décombres ?
Aiden, réfléchissant un instant, parla vite.
« Mieux vaut vérifier. »
« Et si c'est les fanatiques ? »
« Ben, tant pis. C'est pas mieux de savoir ? »
Pour Aiden, qui avait besoin d'infos, peu importait leur camp.
S'ils étaient des survivants de ce camp, il pourrait entendre ce qui s'était passé ici.
Et même s'ils faisaient partie des fanatiques, ils pourraient en tirer les mêmes infos.
Arian suivit Aiden. Sadie resta en arrière, demandant seulement de fouiller les cabanes intactes pour la sécurité.
Clonk !
Les débris de la cabane effondrée furent écartés.
Il y avait aussi des rondins trop lourds pour des gens ordinaires.
Mais dans les mains d'un zombie ignorant la fatigue et d'un vampire aux capacités mystérieuses, ils furent déplacés sans effort, presque comme par magie.
Mais jusqu'à ce que le plancher de la cabane soit exposé, il n'y avait toujours aucun signe de personne.
« On s'est trompé d'endroit ? »
Demanda Aiden.
Arian secoua la tête.
Elle pointa à nouveau son doigt vers le bas.
« Plus bas. »
« Si c'est le cas... »
Si c'était plus bas que le sol, il n'y avait qu'une cave.
Alors Aiden inspecta s'il y avait une entrée au sol.
Il trouva vite une trappe cachée sous le tapis.
Clac !
Mais l'entrée était verrouillée.
En dernier recours, Aiden frappa à l'entrée, tentant de communiquer avec la personne à l'intérieur, mais il n'y eut aucune réponse.
« Il faut la forcer. »
Dit Aiden.
Il ne connaissait pas la situation dans la cave, mais l'entrée était une trappe qui s'ouvrait vers le haut.
Donc, qui que ce soit à l'intérieur devait être piégé sans pouvoir l'ouvrir à cause des décombres de la cabane.
Ainsi, quand Aiden proposait de la forcer, cela voulait dire que l'absence de réponse était plus probablement due à la personne piégée et incapable de communiquer.
« Je m'en charge. »
Arian brandit la machette qu'elle avait apportée.
La machette, peinte d'un rouge sanglant, coupa aisément le loquet de la trappe menant en bas.
Le spectacle de l'acier pliant l'acier était incroyable.
Mais même maintenant, Aiden, habitué à ce genre de choses, concentra son attention sur l'éclairage de la cave sombre.
À l'intérieur, une femme gisait.