« Ouais, c'était flippant, hein ? »
Arian dit en serrant Sadie contre elle.
Le corps de l'enfant, qui avait fondu en larmes à la vue d'Arian, tremblait comme un roseau.
Rien d'étonnant.
Cette fillette venait de peu d'être encerclée par des dizaines de zombies.
Même pour des adultes, il aurait été difficile de garder la tête froide.
Pourtant, Sadie a continué à tirer sur les zombies jusqu'au bout.
Arian regarda le pistolet dans la main de Sadie.
Maintenant, l'arme avait un chargeur vide.
Arian le lui retira des mains.
Aujourd'hui, de telles armes n'étaient plus nécessaires pour cet enfant.
« Ne t'inquiète plus. Ta grande sœur va te protéger. »
Alors qu'Arian parlait, un zombie géant apparut derrière elles.
Le Bigfoot.
Le mutant que les soldats défendant ce lieu n'avaient pas réussi à éliminer s'approchait d'Arian.
Mais Arian n'avait rien à faire là.
À cet instant, le son d'explosifs, qualitativement différent des coups de feu, balaya la zone.
Du 12,7 mm, des balles de calibre 50.
La tempête de ces projectiles, qui déchirent les avions blindés comme du papier, fit exploser la tête du Bigfoot d'un seul coup.
Au centre de ce vacarme, il y avait Aiden, qui avait arraché une mitrailleuse fixe.
« La gamine va bien ? »
« ... On dirait. »
Aiden soupira comme soulagé.
Il scruta immédiatement les alentours.
Trois vieilles casernes militaires.
À l'intérieur, des signes de vie nets.
Ça voulait dire qu'il y avait des gens.
« D'autres... gamins sont là aussi. »
En serrant Sadie, qui avait parlé en sanglotant, Arian ouvrit la bouche.
Comprenant bien ses inquiétudes, Aiden acquiesça.
« Ne t'inquiète pas. Je ne les laisserai pas derrière. »
Quelques zombies s'accrochaient encore à ces tentes.
Mais ce qu'il fallait régler en premier, c'était autre chose.
Shuuck !
Quelque chose qui volait vers Arian fut pulvérisé par sa machette.
C'était l'œuvre du Vomiteur.
Bien qu'aucune goutte de cette crasse n'ait touché Sadie, Arian le fixa avec une intensité meurtrière.
Aiden, au lieu de montrer quelque émotion que ce soit, braqua la mitrailleuse lourde sur lui.
La distance était d'environ cent mètres.
Il n'y avait aucun abri dans la zone dégagée.
Alors, ça n'allait pas prendre longtemps.
Un autre tir pulvérisa le Vomiteur, qui retomba dans les flammes.
Confirmant ce spectacle, Aiden posa la mitrailleuse lourde, sortit un pistolet et une dague.
Il enfonça la lame dans le sol avec force et nettoya les zombies qui entouraient les casernes.
Finalement, Aiden secourut les survivants et ressortit.
Il y avait une trentaine d'enfants en vie.
En voyant cela, Arian ne put cacher sa tristesse.
Elle savait déjà par Sadie qu'il y avait plus de cinquante élèves dans cet établissement.
Ça voulait dire que près de la moitié des enfants n'étaient pas revenus.
Contrairement à la caserne où Sadie avait attiré et fait tomber les zombies, les autres casernes avaient vu les zombies percer les murs et les portes, envahissant l'intérieur.
« Sadie ! »
« Nora... »
Les deux enfants réunis se prirent par la main.
En observant ces gamins un instant, Aiden s'adressa à Arian.
« Arian, emmène les gosses vers la zone ouest. »
Arian acquiesça.
La zone ouest, séparée par des barricades, était proche même d'ici.
De plus, il n'y avait probablement pas encore de zombies à l'intérieur, donc c'était censé être sûr.
Donc, mieux valait confier ces gamins là-bas tout de suite.
Cependant, Sadie faisait exception.
« Sadie. »
Aiden appela Sadie.
Aiden jugeait que cet endroit ne convenait pas pour que Sadie y reste.
Mais ce n'était que la pensée d'Aiden. Si Sadie voulait rester ici, il ne pouvait pas lui imposer son choix.
« On quitte cet endroit. Tu viens avec nous ? »
Alors, il demanda à l'enfant.
Était-ce vraiment bien de partir d'ici ?
Le regard de Sadie se tourna vers Nora.
Sa première amie qu'elle s'était faite ici.
Bien sûr, elle ne voulait pas être séparée d'elle.
Mais...
« Oui. J'irai aussi. »
Sadie suivit la décision d'Aiden.
Le fait qu'Aiden évaluait la sécurité de ce Fort Wayne, elle le savait déjà.
Alors Sadie n'avait d'autre choix que d'être d'accord avec ses paroles.
Survivre.
C'était la seule tâche terrestre laissée par sa mère.
Pour y parvenir, c'était limpide : elle devait le suivre.
« Sadie... Tu vas où ? »
Nora, sentant l'adieu, demanda.
Sadie, avec une expression navrée et triste, répondit.
« À l'ouest. »
« L'ouest... c'est que, par hasard, tu vas à LA ? »
Sadie ne put répondre à cette question.
Il n'y avait pas de destination prédéterminée pour ce voyage.
Comme l'enfant gardait le silence un moment, les paroles de Nora continuèrent.
« J'en ai entendu parler. Ils appellent les gens à LA. C'est une ville bien plus grande qu'ici. Sadie y va vraiment aussi ? »
Cette fois, Nora regarda le casque noir d'Aiden et demanda.
« Peut-être, qui sait. »
Aiden répondit calmement.
Il ne pouvait pas donner de réponse plus précise pour l'instant.
Puis, un son sourd vint des environs.
Les flammes qui se propageaient semblaient avoir provoqué une explosion.
Aiden leva les yeux vers Arian.
« Arrêtons la conversation là. Dépêche-toi. »
« Et toi ? »
« J'ai encore des trucs à régler. »
Aiden pointa son doigt vers l'arrière.
Une caserne vide où les survivants ont déjà été tués.
Arian, qui savait déjà ce qu'il y avait à l'intérieur, d'une expression ferme, se contenta de hocher la tête.
« Alors vas-y. On se retrouve au véhicule quand j'aurai fini. »
« Compris. »
Arian emmena les enfants.
Dès qu'ils quittèrent la cour de récréation, des zombies apparurent, mais la machette d'Arian trancha net leurs têtes.
Arian et les enfants s'éloignèrent du champ de vision d'Aiden et finirent par disparaître.
Ce n'est qu'alors qu'Aiden fit enfin un pas vers la caserne vide.
« ... »
Aiden entra lentement dans le bâtiment enseveli dans l'obscurité et le silence.
Maintenant, quelqu'un était à l'intérieur, recouvert de la crasse du sang et des tripes.
C'était un garçon qui paraissait du même âge que Sadie.
Le garçon, qui avait la tête enfouie dans la couverture sale, la releva en sentant une présence.
« Tu es réveillé ? »
Aiden demanda au garçon.
Que le garçon ait compris, au ton d'Aiden, qu'il n'y avait pas d'hostilité.
Le garçon parla lentement.
« Où... où suis-je ? »
« C'est une école. Tu ne te souviens pas ? »
« Moi... je ne sais pas. »
Le garçon secoua la tête.
Aiden marcha de ce côté et s'assit à côté du garçon allongé.
Aiden continua de parler.
« Comment tu t'appelles ? »
« ... Jacob. »
Jacob lutta pour s'asseoir.
Mais qu'il ne soit pas encore pleinement conscient, le garçon posa une question.
« Pourquoi je suis ici ? Et ma mère ? »
« Elle est au travail. Et toi, aujourd'hui, tu as décidé de passer la nuit à l'école. »
« Ah, oui. La nuit à l'école... »
Jacob regarda autour de lui.
Le paysage en ruine des environs dévastés se refléta dans ses rétines.
Les pupilles du garçon tremblèrent.
Finalement, les souvenirs d'il y a peu lui revinrent.
« Des zombies sont apparus pendant la nuit à l'école. Et ma... jambe... »
Jacob tira lentement la couverture.
Sa fine jambe gauche manquait sous le genou.
À la place, d'horribles marques de morsure.
Et une énorme quantité de sang coulait encore.
« Monsieur... C'est bizarre. Je saigne autant, mais ça ne fait pas mal du tout. »
La voix du garçon monta doucement, et la confusion remplit ses yeux.
Le garçon trembla de peur.
« Monsieur... Pourquoi ça m'arrive ? Est-ce que... moi aussi... ? »
« Ça va, Jacob. Tu ne deviendras pas comme eux. Fais-moi confiance. »
Aiden étreignit Jacob, qui se blottit contre lui.
« Tu vois ça ? »
Aiden montra la plaque d'identité pendue à son cou au garçon.
« Je suis médecin. Et pas n'importe lequel, mais un médecin d'un très grand hôpital. »
« ... »
« Je vais te soigner, Jacob. »
Jacob, appuyé sur Aiden, hocha la tête.
Mais bientôt, il afficha un air inquiet.
« Comment c'est possible ? Je veux pas avoir mal. »
« Ça ne fera pas mal. Ferme juste les yeux. Ferme les yeux et expire calmement. »
« Comme ça... ? »
« Ne dis rien, juste un instant... continue comme ça. »
Le garçon aux yeux fermés obéit docilement aux paroles d'Aiden.
Le son de la respiration calme du garçon apaisé se répandit dans le silence obscur.
Cependant, peu de temps après, sa respiration devint progressivement rauque.
Comme s'il souffrait de la fièvre.
Et finalement, les paupières du garçon, qui ne purent supporter, se soulevèrent.
Dans ces yeux, qui étaient clairement différents d'il y a un instant, des pupilles troubles vacillèrent.
« Jacob ? »
Aiden demanda.
Cependant, de la gorge du garçon, qui répondait innocemment il y a à peine un instant, ne sortait plus qu'un bruit désagréable, bouillant, de glaires.
La preuve que le garçon qui était là était mort, et qu'il ne restait plus qu'un monstre qui avait dévoré sa vie.
Face à cette prise de conscience, Aiden braqua le petit pistolet qu'il tenait d'une main sur la tête du garçon.
Et...
« Repose en paix. »
Une courte détonation résonna dans la caserne sombre.
Le silence revint vite, mais il n'y avait plus le son de la respiration d'avant.
Aiden déposa doucement le corps sans vie de l'enfant sur la couverture et se leva.
Juste au moment où il allait partir, ça arriva.
On entendit une agitation à l'extérieur.
Quand Aiden sortit, plusieurs soldats couraient vers lui.
« Vous êtes... »
En tête se trouvait Nathan.
Ayant changé d'avis, Nathan avait rassemblé les parents qui avaient laissé leurs enfants dans cet établissement et était venu ici.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Où sont les gamins ? »
Aiden ne répondit rien à la question de Nathan.
Mais Nathan et les autres comprirent vite la situation en voyant les cadavres de zombies et de soldats éparpillés autour de la tente.
Les parents se ruèrent dans le bâtiment.
« Mon Dieu, Anna ! »
« David ! Où es-tu, David ! »
Certains cherchèrent sans fin leurs enfants invisibles à l'intérieur.
D'autres trouvèrent les corps sans vie de leurs enfants et hurlèrent.
Parmi eux se trouvait la mère de Jacob.
« Non ! »
Elle cria en voyant son enfant gisant dans un coin de la tente.
Elle tenta immédiatement d'étreindre le corps sans vie, mais Aiden la bloqua.
« Mieux vaut que vous restiez loin de là. »
La femme leva vers Aiden un regard désespéré.
Nathan, lui aussi, montra une expression perplexe.
« De quoi parlez-vous ? »
« Cet enfant a été infecté par un zombie. »
Nathan jeta un coup d'œil au corps de l'enfant et découvrit bientôt l'horrible blessure.
La jambe gauche déchirée et les marques de morsure distinctives, tachées de vert, venaient indubitablement d'un zombie.
Mais en même temps, Nathan remarqua une autre blessure.
Un petit trou transperçant la tête de l'enfant.
« Vous... l'avez abattu ? »
A-t-elle compris ?
La femme demanda d'une voix tremblante.
Sentant une atmosphère pesante, Nathan tenta d'intervenir.
« Calmez-vous, madame. »
« Vous l'avez abattu ? »
La femme sortit un pistolet.
Nathan cria de surprise.
« Madame ! »
Au milieu du tumulte, les regards des gens autour se concentrèrent sur la femme et Aiden.
Malgré les regards et l'arme braquée sur lui, Aiden parla calmement.
« Oui, vous arrivez trop tard. »
Ses yeux se révulsèrent en entendant ces mots.
Le pistolet qu'elle braquait sur Aiden cracha du feu.
Un bruit sec de balle transperçant un bois pourri se noya dans la détonation.
Nathan resta sans voix, stupéfait.
Tous les gens aux alentours, y compris la femme qui avait tiré, étaient choqués.
Pourtant, Aiden, qui se tenait devant elle, ne fit même pas un pas en arrière.
Son regard caché derrière le casque noir était fixé droit sur la femme.
« Vous vous sentez soulagée maintenant ? »
Il parla calmement.
La femme, qui avait tiré, s'évanouit, et la soutint tout en regardant Aiden avec confusion.
« Comment... ? »
« Les gamins survivants sont allés vers la zone ouest. Vous pouvez vérifier les survivants là-bas. »
Les parents quittèrent la caserne dans la panique.
Ne restèrent que quelques parents, qui pleuraient encore en tenant leurs enfants morts, et Nathan.
Aiden partit aussi sans un mot.
« Attendez un instant. »
Nathan suivit Aiden.
Dans la cour de récréation silencieuse, Aiden se retourna quand Nathan parla.
« Quoi ? »
« Combien de gamins survivants ? »
« Une trentaine. »
Nathan ne put ressentir ni joie ni tristesse à cette nouvelle.
Ça voulait dire que la moitié des jeunes ici, y compris les soldats fraîchement recrutés, n'avaient pas survécu.
Mais sans Aiden, ils seraient peut-être tous morts.
Nathan laissa échapper un profond soupir et posa une autre question.
« Votre gamine... Sadie, elle va bien ? »
« C'est le cas. »
« Tant mieux. »
Nathan parvint à esquisser un pâle sourire.
Aiden, qui était dévisagé un instant, se détourna.
Il se dirigea vers son véhicule, où il devait retrouver ses collègues.
« ... »
Nathan regarda en silence le dos d'Aiden.
Alors que le soleil se levait faiblement dans le ciel à l'est, le temps passa inaperçu.