Sadie savait déjà ce qui se passerait à Fort Wayne aujourd'hui.
Le nettoyage.
Ses collègues Aiden et Arian le lui avaient clairement signifié.
Reprendre la ville de Fort Wayne et en chasser les zombies.
Sadie ne comprenait pas bien pourquoi l'armée voulait faire une chose pareille.
L'installation où elle était affectée dans l'armée, qu'on appelait l'école à l'intérieur. Pour Sadie, y rester apportait un sentiment de paix qu'elle n'avait pas ressentie depuis longtemps.
Cela faisait trois semaines qu'elle était arrivée à Fort Wayne.
Pendant ce temps, Sadie avait vécu les mêmes jours en boucle.
Le matin, Aiden et Arian l'escouraient jusqu'à la fameuse école.
La journée, elle passait du temps avec ses amis à l'école.
Et le soir, elle regagnait l'abri temporaire où se trouvaient Aiden et Arian.
Sadie trouvait du réconfort dans cette répétition. Cela ressemblait à la routine paisible qu'elle appréciait avant que le monde ne change de façon terrifiante.
Elle souhaitait que ces jours durent éternellement.
Alors Sadie ne comprenait pas pourquoi les adultes insistaient pour aller en ville.
Et pourquoi ils voulaient nettoyer les zombies de la ville, elle ne pouvait simplement pas le comprendre.
« Est-ce que ça ne va pas bien comme ça ? »
Dans la nuit noire, allongée dans une couverture dans la salle de classe, Sadie, plongée dans ses pensées, fut interpellée par une fille nommée Nora.
Nora, dix ans, comme Sadie.
Nora était la première amie que Sadie s'était faite ici.
Les alentours étaient silencieux.
À cause du « nettoyage » d'aujourd'hui, tous les soldats restaient éveillés à leur poste toute la nuit. Du coup, tous les gamins avaient été rassemblés à l'école.
Pour Sadie, c'était sa première nuit avec des pairs.
Du coup, elle ne pouvait pas dormir.
Les autres enfants semblaient dans le même cas, car tout le monde était éveillé depuis longtemps.
Il était sans doute minuit maintenant.
Alors que la plupart des autres gamins dormaient, Sadie gardait la tête relevée pour montrer qu'elle ne dormait pas.
Alors Nora, un large sourire aux lèvres, se mit à parler illico.
Nora était une amie un peu bavarde pour Sadie.
« C'était incroyable, hein ? »
Bien qu'il n'y ait pas de contexte, Sadie comprit tout de suite à quoi elle faisait référence.
C'était au sujet du long cortège qu'elles avaient croisé le matin, avec de nombreux soldats et même plusieurs chars imposants.
C'était un spectacle impressionnant pour n'importe quel enfant.
Mais Nora avait une autre raison de faire ce genre de remarque.
« L'obusier ! Mon père est opérateur d'obusier. »
Même aujourd'hui, Sadie l'avait déjà entendu plusieurs fois, mais elle se contenta d'acquiescer.
Tous les gamins de l'école, elle comprise, disaient ça.
Le père de l'un avait un fusil, la mère de l'autre une voiture.
Il y avait aussi des enfants qui avaient croisé le regard de leur famille pendant le cortège et s'étaient fait des signes.
Et Sadie se contentait de regarder ces enfants et leurs parents.
Naturellement, elle pensa à sa mère et son père.
Elle se sentit seule.
Mais avant que la pensée ne s'approfondisse et que les larmes ne viennent, la voix de Nora continua.
« Ton père... C'est un ferrailleur, non ? »
« Non, pas mon père. »
« Alors qui ? »
Nora demanda innocemment.
Elle parlait sans doute d'Aiden.
Mais Aiden n'était pas le père de Sadie.
C'était certain.
Pourtant... comment répondre à la question de Nora ?
« Euh... »
La première fois qu'elle avait vu Aiden, c'était un médecin qui l'avait soignée.
Elle avait été surprise d'apprendre qu'il n'était pas humain mais un zombie.
Mais quand même, Aiden ne mordait pas et ne grognait pas comme un zombie typique. Il se comportait comme une personne ordinaire.
Bien qu'il sourit rarement et parle sèchement, le grand-père de Sadie était pareil.
Jusqu'alors, Aiden avait été un gentil oncle zombie pour Sadie.
Mais après.
Sa mère était morte, et Sadie avait quitté Pittsburgh.
Depuis, elle avait moins conscience de lui.
Aiden s'occupait de Sadie, lui avait appris à tirer et plein d'autres choses. Maintenant, pour elle, il était venu jusqu'à Fort Wayne.
Elle avait entendu que tout cela était dû à une demande que sa mère avait laissée.
Mais si Aiden décidait autrement...
S'il décidait de jeter une telle demande, Sadie comprendrait.
Comment appeler Aiden alors, Sadie ne savait pas.
Il n'était pas de la famille. Mais elle ne pouvait pas dire non plus que c'était un parfait étranger.
Pourtant, l'appeler collègue serait exagéré, et ce n'était certainement pas un ami.
« ... Je ne sais pas. »
C'est ainsi que Sadie répondit.
Qu'il soit précieux et qu'elle lui soit reconnaissante, elle n'arrivait toujours pas à trouver un mot pour le qualifier.
À cet instant, Nora pencha la tête.
Boum !
Soudain, quelque part, le son d'une explosion résonna.
Ce n'était pas un bruit incroyablement fort.
Le son venait d'un endroit lointain.
Cependant, certains enfants se réveillèrent à l'école, n'ayant jamais entendu un tel bruit.
« C'est quoi ce bruit ? » demanda Nora.
Sadie secoua la tête.
Il était impossible de l'identifier à ce moment-là.
Qu'est-ce qui avait pu se passer ?
Jusqu'alors, Sadie n'avait montré qu'une vague curiosité.
Mais ensuite...
Pan !
Tat-tat-tat-tat !
Au bout d'un moment, d'autres explosions furent suivies par les échos de tirs d'armes légères.
Le bruit réveilla tous les enfants.
Bientôt, la classe fut plongée dans le chaos.
« Silence ! »
Un soldat, faisant office de professeur, tenta de calmer les enfants.
Mais en regardant leurs visages, il était évident qu'ils étaient, eux aussi, passablement décontenancés.
« Qu'est-ce qui se passe ? Contactez le QG. »
Pendant qu'ils essayaient d'évaluer la situation, les explosions et les tirs se rapprochaient de l'école.
Sadie se leva brusquement de sa place et s'approcha de la fenêtre.
Nora la suivit.
« Sadie ? »
« Regarde là-bas. »
Devant la petite école faite de conteneurs, il y avait une cour étroite, et au-delà, une large route où un char pouvait passer.
Et depuis la direction de la porte nord, une lumière rouge était visible.
Ce n'était pas le soleil.
La lumière rouge émanait du sol, pas du ciel.
« Y-y a-t-il un incendie ? »
Le feu.
Si seulement c'était juste un feu.
Mais Sadie avait déjà distingué des silhouettes traversant ces flammes.
« Il y a des zombies ! »
Sadie en informa les soldats.
Alors l'un des soldats, fronçant les sourcils, s'approcha de la fenêtre.
« Des zombies ? Gamine, arrête, retourne à ta place »
C'est quand le soldat parla ainsi.
« Raaaaah ! »
Au milieu des explosions et des tirs, un cri fou et frénétique résonna de quelque part.
À cela, il regarda la fenêtre que Sadie montrait, et lui aussi vit les zombies errant dans les rues.
« C'est dingue... »
La confusion s'installa dans les yeux du soldat.
« On fait quoi ? Hé, qu'est-ce que dit le QG ? »
« Je sais pas ! Les communications sont coupées ! »
La panique se propagea parmi les soldats.
Tous les soldats ici étaient de jeunes recrues sans expérience.
C'était logique puisque les compétents étaient tous déployés pour l'opération de nettoyage.
Les soldats affectés à cette école étaient pour la plupart jeunes, pas beaucoup plus âgés que des lycéens. Il n'y avait donc aucun moyen qu'ils puissent gérer convenablement une situation aussi imprévue.
Voyant ces soldats, Sadie, qui ne supportait pas de les voir ainsi, prit la parole.
« Il nous faut des armes. »
« Quoi ? »
« Il faut d'abord récupérer des armes. »
C'était l'enseignement d'Aiden.
Chaque fois qu'il se passait quelque chose, la première chose à faire était de sécuriser les armes.
« Ah, ça... oui. »
En réponse, les soldats s'armèrent tardivement.
Leurs mains chargeant les balles dans les chargeurs tremblaient légèrement. Peut-être parce qu'ils n'avaient jamais pensé rencontrer des zombies à l'intérieur de la barricade sûre.
Au bout d'un moment, ils prirent enfin position de combat.
Pendant ce temps, les bruits de tirs et d'explosions se rapprochaient de l'école.
Pareil pour les zombies.
Un zombie boita à travers la cour de l'école.
Qu'il n'ait pas encore remarqué les enfants ou qu'il se contentât de marcher, ce n'était qu'une question de temps avant que la situation ne change.
« Et nous ? »
« Quoi ? »
« Il nous faut des armes aussi. »
Alors Sadie l'exigea.
Il y avait des pistolets d'entraînement dans l'école.
Ils les utilisaient pour la pratique du tir réel.
Mais le soldat secoua la tête.
« Non, vous ne pouvez pas. Restez juste calmes ici. »
C'était une réponse frustrante pour Sadie, mais un jugement raisonnable.
Même s'ils avaient pratiqué le tir, peu parmi ces gamins savaient correctement manipuler une arme. Et combien d'entre eux pouvaient maintenir une visée stable face à ces cadavres fous ?
« Ne sortez absolument pas. »
Après avoir exhorté les enfants ainsi, le soldat quitta la classe.
L'école était un bâtiment d'un étage, une vieille caserne militaire transformée.
Et à peine eut-il mis le pied dehors que des coups de feu saccadés se mirent à résonner jusqu'à l'école.
...
Là, Sadie observa tranquillement la situation à l'extérieur.
Il y avait douze soldats.
Un moment, il sembla qu'ils pouvaient retenir les zombies par eux-mêmes.
Le nombre de zombies infiltrant les abords de l'école était faible, et tous n'étaient que des zombies ordinaires.
Mais la situation changea radicalement quand des mutants apparurent, renversant tout en un instant.
« Pourquoi celui-là ne meurt pas ! »
En regardant le bigfoot traverser la cour, un soldat hurla.
Il déversait toutes ses balles sur le bigfoot, mais...
Le corps géant, comme pour se moquer de lui, ne ralentissait pas, continuant à mâchouiller la jambe d'un zombie.
« La tête ! Visez la tête ! »
Un autre soldat cria.
Mais ce n'était pas aussi simple qu'en a l'air.
La tête était bien plus petite que le corps, et il n'y avait que la lumière du feu derrière.
De plus, c'était une urgence imprévue.
Pour des soldats inexpérimentés, c'était une situation où tirer avec précision était quasi impossible.
« Aaargh ! »
À cet instant, le cri de quelqu'un résonna.
« Jason ! »
Un soldat qui s'était retourné vers la direction du cri hurla.
Ayant été frappé par quelque chose qui venait de nulle part, il vit son camarade être brutalement tué.
« Jason est mort ! »
« Merde... ! »
La peur se propagea parmi les soldats.
Pourtant, les zombies continuaient d'affluer.
Maintenant, ils savaient qu'il y avait des humains ici aussi.
« Y en a trop... »
« On peut pas, on peut absolument pas gagner ! »
Un soldat quitta sa position et courut dans la direction opposée.
Mais cet endroit non plus n'était pas sûr.
« Aaahh ! »
Dans les flammes, la silhouette d'un soldat entouré de nombreux zombies se tordant d'agonie vacilla.
Voyant cela, les autres soldats tirèrent frénétiquement dans toutes les directions.
Cependant, un par un, ils commencèrent à être tués par les zombies qui approchaient.
...
En regardant la situation se dérouler, Sadie ne put plus supporter et quitta l'école. Elle jugea que rester immobile n'était plus une option.
« Sadie, tu vas où ? On nous a dit de rester ici. »
« Il faut qu'on trouve des armes. »
Sadie s'approcha du cadavre du premier soldat mort.
Un spectacle macabre, enseveli dans la crasse derrière le bâtiment scolaire, le cou brisé.
Nora avala sa salive en le voyant.
Sadie, elle aussi, fut surprise, mais en même temps, elle comprit vite comment ce soldat était mort.
Sadie baissa son corps et s'approcha du soldat.
« Approche pas. Marche pas sur cette eau. »
Grâce à Aiden, qui avait partagé avec Sadie des informations sur toutes sortes de mutants, elle connaissait bien le danger d'un Vomiter.
Alors Sadie s'approcha prudemment du soldat, évitant l'eau contaminée, et tira un pistolet de la ceinture du soldat.
Un solide pistolet semi-automatique noir.
Ayant soigneusement ramassé le chargeur et les balles, Sadie se releva de sa position.
« Wooooah ! »
Alors qu'elles s'approchaient du bâtiment, un zombie qui était venu près du bâtiment les remarqua soudain.
La folie remplit ses yeux vides.
La créature poussa un cri, et le bruit sinistre de baskets usées s'approcha rapidement.
« Iih ! »
Prise au dépourvu par une peur inimaginable, Nora se figea devant lui. Avant qu'elle ne puisse réagir, la distance se referma vite.
Pan !
Un bruit étonnamment fort retentit juste à côté d'elles. Le zombie qui fonçait sur elles s'effondra avec un bruit sourd, un petit trou dans la tête.
Nora fixa la scène, hébétée.
« Nora. »
« ... »
« Nora ! »
« Hein... quoi ? »
« On retourne. »
Sadie attrapa la main de Nora et l'entraîna.
Nora, comme ensorcelée, suivit Sadie et demanda :
« Sadie... T'as pas peur ? »
« Non, j'ai peur aussi. »
Les paroles de Sadie n'étaient pas un mensonge. Son tremblement se transmit à Nora à travers leurs mains jointes.
« Mais je peux l'endurer », dit Sadie.
Elle tenta de rentrer dans le bâtiment. Cependant, entre-temps, l'école avait viré au chaos.
Un zombie collé à la fenêtre la brisa à mains nues et fourra son corps à l'intérieur. Heureusement, la fenêtre était petite, et le zombie ne put entrer.
Pendant ce temps, un zombie pendu au cadre de la fenêtre tendit le bras, essayant d'attraper les enfants à l'intérieur du bâtiment.
Entendant les cris, plusieurs autres zombies se ruèrent vers les murs de la barricade de fortune, la secouant comme pour la faire s'effondrer.
Heureusement, la porte était fermée, donc ils ne trouvèrent pas d'entrée.
Le bruit des tirs des soldats n'était plus audible. Seuls les cris de zombies résonnaient partout.
« Quoi... qu'est-ce qu'on fait ? »
Nora demanda d'une voix tremblante.
« Rentrons à l'intérieur pour l'instant. »
« À l'intérieur... dans l'école ? »
Sadie acquiesça.
En plus, Sadie savait que les gamins étaient encore à l'intérieur du bâtiment.
Ils n'étaient pas aussi proches que Nora, mais c'étaient des amis avec qui elle échangeait quelques mots et salutations.
Alors Sadie ne pouvait pas les ignorer.
« ... D'accord. »
Nora et Sadie s'approchèrent prudemment de l'entrée.
Mais bientôt, les zombies repérèrent les deux filles.
« Cours, Nora ! »
Sadie hurla.
Sans réfléchir, Nora suivit les mots de Sadie.
Pan !
Un zombie touché par une balle trébucha et tomba en arrière.
Quand le second coup de feu retentit, Nora avait atteint l'entrée saine et sauve.
Nora ouvrit la porte et se retourna.
Cependant, Sadie n'était pas là.
« Sadie ? »
Sadie courait vers la cour, comme pour attirer les autres zombies.
Les coups de feu continuaient.
Les zombies qui battaient les murs de l'école, un par un, commencèrent à tomber.
« Kraaaaa ! »
Finalement, sauf celui qui pendait au cadre de la fenêtre, les autres zombies se détournèrent.
Repérant Sadie avec un fusil, ils tombèrent du bâtiment.
Plus de dix zombies se ruèrent vers Sadie.
« Non ! »
Sadie n'était pas particulièrement rapide.
À la fin, juste au moment où l'ombre de Sadie allait être cachée par le dos des cadavres, Nora put voir la silhouette de Sadie tomber parmi les morts-vivants.
Même le bigfoot qui traînait autour de la cour tourna la tête vers Sadie.
Au milieu des tirs sporadiques, la scène fut interrompue.
C'était l'instant où Nora allait hurler par funeste pressentiment.
Boum !
Les zombies rassemblés dans la cour furent dispersés par une vive onde de choc rouge venue de nulle part.
Les membres des corps pourris se déchirèrent, et leurs corps se brisèrent en morceaux, flottant dans les airs.
Ça ressemblait à une scène d'explosion de bombe.
Cependant, derrière les corps éparpillés, la silhouette indemne de Sadie était visible.
Elle semblait indemne.
En regardant cela, Nora poussa un soupir de soulagement.
Et debout à côté d'elle se tenait une autre personne qui était apparue sans qu'on la remarque.
C'était une fille inconnue aux yeux rouge sang.
La fille tenait Sadie précieusement dans ses bras.
À cet instant, Sadie, qui avait paru inébranlable, se mit à émettre de petits cris.