« Ouvrez le feu ! »
La puanteur putride des cadavres et l'odeur acre de la poudre se mêlèrent, créant une nauséabonde senteur qui imprégnait la ligne de défense ouest.
Des coups de feu éclatèrent à nouveau de ce côté.
« Kraaaa ! »
Le bruit de vitres brisées résonna à travers les gratte-ciel en ruine.
Au milieu des routes déjà effondrées, des cadavres ambulants piétinaient les restes de leurs compagnons, leurs pas désagréables créant une marée montante de malaise.
Cependant, au milieu des vagues de ces zombies, un monstre particulièrement remarquable se distinguait.
« —– ! »
Un hurlement déformé jaillit de ses mâchoires.
Un mutant Bête sous forme de loup.
Il dévoila ses crocs menaçants, dégageant une hostilité sans équivoque dans toutes les directions.
Face à un tel loup, les balles pleuvaient comme une tempête.
Contrairement à un Brutal, le loup n'avait aucun moyen de protéger sa tête en courant.
C'est pourquoi les ferrailleurs sur la ligne de défense pensaient que la Bête était plus gérable qu'un Brutal, même en la voyant. Ils croyaient que s'ils parvenaient à percer son crâne, ils pourraient l'abattre facilement.
Cependant, ce jugement s'avéra être une erreur de calcul.
Clonk !
Une grenade lancée vers la créature ne fit qu'arracher des morceaux de béton.
Contrairement à un Brutal, la Bête ne chargeait pas en ligne droite.
Elle savait esquiver les tirs dirigés contre elle.
De plus, sa vitesse n'avait rien de comparable à celle des zombies ordinaires.
Elle était trop rapide.
Même les ferrailleurs aguerris au tir ne pouvaient suivre la bête du canon de leurs armes.
Dans une telle situation, ils ne pouvaient compter non plus sur l'appui des chars.
Comment toucher une Bête se déplaçant à une vitesse supérieure même à la visée de fusils tenus par des humains avec le canon principal d'un char ?
C'est alors que le loup erra librement de la route et des murs d'immeubles jusqu'au toit.
Boum !
Parmi les nombreuses balles qui lui pourchassaient la queue, une seule parvint à rattraper la créature.
Elle frappa le visage du loup, lui crevant un œil.
Un cri bizarre s'échappa de la créature.
Le loup, qui courait le long des murs, oscilla dans les airs comme une corde détendue avant de s'écraser au sol.
Malheureusement, qu'elle ait atteint le cerveau ou non, la créature se releva immédiatement, mais la balle avait cleanement percé son œil droit.
Et le seul œil gauche restant, sans exception, était fixé sur l'auteur de ce coup de feu.
Aiden.
Le loup fixa furieusement son casque noir, puis retomba au sol.
Ce fut à cet instant.
« Baissez la tête ! »
Le cri de Nathan retentit.
Sur son ordre, Aiden se blottit derrière le bouclier.
Immédiatement après, une explosion assourdissante secoua le sol, comme si un tremblement de terre s'était produit.
Un rayon létal de plus de vingt-cinq mètres.
Plusieurs de ces obus s'abattirent sur la route où les zombies se ruaient.
Des fragments s'enfoncèrent dans les sacs de sable empilés avec un bruit sec.
« ... »
Une fois le bombardement terminé, Aiden releva vivement la tête et scruta les alentours.
Tous les zombies qui remplissaient le champ de vision s'étaient transformés en chair pourrie.
Et ce n'était pas tout.
La route s'était changée en fragments d'asphalte brisé, et même les bâtiments voisins n'étaient plus intacts.
Pourtant, malgré l'intense appui d'artillerie, le mutant Bête, sans tomber, se dressait fièrement au sommet de l'immeuble de trois étages qui s'effritait.
Simple malchance ou la créature avait-elle pressenti le danger ? Le mutant Bête semblait avoir évité les impacts directs du rayon létal juste avant le bombardement.
Bien sûr, même ainsi, la peau de la créature n'était pas indemne.
Des fragments étaient plantés un peu partout sur son corps.
Le ventre avait été transpercé par des éclats de métal, et sa queue, qui était saine peu avant, avait maintenant complètement disparu.
Cependant, même avec un tel appui d'artillerie.
Le mutant Bête ne recula pas.
Au contraire, il sembla sentir que le bombardement s'était achevé et bondit immédiatement du toit de l'immeuble vers Aiden sans hésiter.
Une ombre dense couvrit la ligne de défense comme pour voiler le ciel.
« Il arrive ! »
Sur cela, le chaos éclata autour d'Aiden.
Les cris des mercenaires se dispersant dans toutes les directions et les hurlements de Nathan tentant de les retenir se chevauchèrent.
Au milieu de tout cela, Aiden, debout seul, demeura inébranlable. Il se contenta de viser son arme sur le loup.
Et —
Pan !
Le canon du fusil d'Aiden cracha le feu.
Cette fois, sa balle transperça l'œil restant du loup avec le reste de son cerveau.
Immédiatement après, Aiden bondit sur le côté de la ligne de défense.
Grrr ! Boum !
Avec un cri lamentable, le corps massif du loup s'écrasa sur la ligne de défense.
Les fortifications en sacs de sable et les diverses armes, patiemment assemblées, furent balayées par les vagues.
Seule Arian, tenant une mitrailleuse montée, parvint à se mettre en sécurité sans dommage.
Cependant, les mercenaires n'avaient pas le temps de réparer les dégâts. Divers mutants et zombies commencèrent à essaimer la zone où les obus étaient tombés.
« Ils reviennent, concentrez-vous ! »
Bien qu'il n'y ait pas de Bêtes mutants cette fois, le nombre était bien plus grand qu'avant.
Des bombes de vase d'un Vomiteur pleuvaient sans discontinuer.
Un Bigfoot massif, exhibant sa grande stature, engloutissait les zombies à proximité, obstruant la vue.
Un Manieur, brandissant une colonne de béton brisée comme une massue, menaçait les mercenaires.
Un autre Brutal lança un rugissement.
« Là ! »
La mitrailleuse d'Arian faucha les Dardeurs qui chargeaient le long du mur.
Pendant ce temps, les balles d'Aiden perçaient la tête d'un mutant, et des grenades pleuvaient de toutes parts.
D'innombrables coups de feu et explosions se chevauchaient.
Le sol, précédemment recouvert de chair pourrie, fut à nouveau dissimulé sous de la viande putride.
Le fusil d'Aiden, ne supportant plus, finit par s'enrayer. Cependant, au lieu de le réparer, Aiden saisit immédiatement un autre fusil qu'il avait préparé.
Depuis combien de temps se battaient-ils ?
Les munitions, jugées suffisantes, s'épuisaient progressivement.
Cela signifiait qu'ils s'étaient battus pendant un temps considérable, et que tant de zombies s'étaient rassemblés ici.
Même le béton n'était plus visible au sol.
Était-ce à cela que ressemblait l'enfer ?
Les corps de zombies s'empilaient, créant un chemin de pourriture.
« Aaah ! »
Pendant ce temps, les pertes ne cessaient d'augmenter.
L'unité de mercenaires, initialement forte de plus de cinquante hommes, ne comptait plus qu'une trentaine de membres.
Mais il y avait une lueur d'espoir.
Enfin, le nombre de zombies diminuait.
S'ils tenaient un peu plus longtemps, ils pouvaient repousser la vague.
Tous sur la ligne de défense pensaient la même chose lorsque l'ordre de Nathan tomba soudain.
« 8e Bataillon ! Repliez-vous ! Repliez-vous ! »
Les mercenaires, qui venaient à peine de tenir la ligne de défense, regardèrent Nathan avec incompréhension. Mais ils comprirent bientôt la raison de la retraite.
Derrière Nathan.
À l'intérieur de la zone intérieure qu'ils étaient censés protéger.
Il y avait déjà de nombreux intrus.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Quelqu'un marmonna, stupéfait.
No wonder l'appui d'artillerie semblait manquer.
La rue centrale, où les chars et obusiers étaient originellement stationnés, était maintenant remplie de zombies.
Un ours géant, de la taille d'une maison, retournait littéralement les chars.
À côté, un Brutal avait pulvérisé le canon d'un véhicule blindé, et un autre loup dévorait des soldats.
Malheureusement, le mutant Bête n'était pas le seul.
« Les défenses dans les autres secteurs se sont effondrées », dit Nathan.
Ce n'était pas étrange.
Si Aiden n'avait pas éliminé le mutant Bête, le même sort les aurait frappés.
« Toutes les autres forces se replient également. Si nous trainons ici, nous pourrions être encerclés. Alors, repli immédiat. »
Les visages des mercenaires se durcirent.
« La mission est un échec ? »
Aiden marmonna aussi, la gorge serrée.
Mais pour lui, Arian parla avec une expression encore plus grave.
« Ce n'est pas la faute de la mission. »
« Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
Aiden observa les mouvements des zombies.
Ils ne se dirigeaient pas vers la ligne de défense ouest mais étaient concentrés dans une autre direction.
Le sud.
En d'autres termes, la direction où se trouvait le quartier général de la 62e Division.
Sur cela, Aiden alla vers Nathan, qui commandait la retraite, et demanda.
« Le secteur résidentiel est attaqué ? »
« On dirait qu'ils ont mordu la queue de l'unité en retraite. Je suis sûr qu'ils ont atteint le Mur. »
Nathan répondit avec une expression dévastée.
Alors, il n'y avait qu'une chose à faire pour Aiden.
« Dépêche-toi. »
Nathan acquiesça gravement.
L'unité de mercenaires se mit immédiatement en route vers le bastion.
* * *
Un moment plus tard, quand les mercenaires atteignirent la porte nord, ils restèrent sans voix.
La situation était bien pire que prévu.
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Le mur imposant de la 62e Division, qui aurait dû être sûr, était maintenant en flammes et résonnait d'explosions.
De plus, la porte nord, censée être fermée, avait été pulvérisée par quelque chose, la laissant grande ouverte.
Et les zombies y rampaient librement.
« Un accident s'est-il produit lors du retrait des troupes ? »
Plusieurs véhicules militaires gisaient en désordre.
Mais plus remarquable encore était le mutant Bête géant appuyé contre le mur.
Un ours colossal de plus de cinq mètres de long.
Heureusement, sa tête était éclatée, mais il était évident que la bête avait semé le chaos avant de périr.
Elle avait rattrapé les troupes en retraite et détruit le mur.
« Alors... ! »
Le visage d'Arian, qui pensait qu'ils défendraient au moins le mur, devint pensif.
Les ferrailleurs venus comme mercenaires étaient également secoués.
Ce n'était pas le moment de discuter du contrat quand les choses avaient tourné ainsi. Dans le pire des cas, l'organisation connue sous le nom de 62e Division elle-même pourrait faire face à la ruine.
Tandis que les ferrailleurs hésitaient, une voix vint de la radio de Nathan.
« ... »
Une voix qu'Aiden ne pouvait pas entendre.
Cependant, Arian en entendit le contenu, et son expression devint glaciale.
Après avoir coupé la radio, Nathan se tourna vers l'unité de mercenaires.
« Ça va ? »
L'un des ferrailleurs lui demanda.
Nathan expliqua brièvement la situation actuelle aux mercenaires hésitants.
Selon lui, seule la porte nord et la zone nord adjacente étaient en danger parmi les quatre secteurs divisés de la base.
« Tous les secteurs sont séparés par des barrières internes. Donc, si nous bloquons seulement cet endroit, le trouble prendra fin bientôt. »
En d'autres termes, il disait que la 62e Division ne serait pas complètement ruinée à cause de cet incident.
Les mercenaires étaient sceptiques, mais ils savaient déjà que l'intérieur de la base était divisé en différentes sections.
En bref, ce n'était pas une histoire invraisemblable.
Nathan continua de persuader désespérément les mercenaires et donna les ordres pour l'opération.
« Restez ici. »
Certains devaient rester à la porte nord pour soutenir la force de défense.
Ils devaient bloquer l'entrée pour empêcher d'autres zombies d'entrer.
« Et les 1re et 2e Sections, suivez-moi. »
Nathan mena le personnel restant à franchir la porte nord.
Arian, qui n'avait fait qu'observer le mur un moment, demanda :
« Où allons-nous ? »
« À l'armurerie du secteur nord. »
L'armurerie.
C'était indubitablement un point stratégique important.
Mais pour Aiden, il y avait un endroit plus crucial.
« Et l'installation où sont les enfants ? »
« ... Eh bien, je ne sais pas. Les ordres actuels donnés aux troupes sont de bloquer la porte nord et de garder l'armurerie. »
Face à la réponse hésitante de Nathan, Aiden ricana.
Selon lui, il n'y avait aucune mention de secourir les enfants dans cette situation.
« Alors, c'est bon comme ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ces enfants... ce sont probablement les vôtres. »
L'installation abritait non seulement Sadie mais aussi beaucoup d'autres enfants, principalement des enfants des soldats vivant ici.
Pourtant, il n'y avait aucune instruction pour secourir les enfants dans cette situation.
« Je crois que c'est le meilleur... choix. Sans armes, nous mourrons tous. »
Mais Nathan répondit avec une expression amère.
Si l'armurerie était détruite par les zombies, l'armée perdrait indubitablement une puissance de feu significative.
En comparaison, les enfants n'avaient aucune valeur en tant qu'actifs militaires.
Alors, allait-il abandonner ce côté ?
Aiden claqua légèrement la langue.
Qu'il confonde moyens et fins ou qu'il ne sache simplement rien au-delà de sa propre vie, c'était au final une déclaration stupide.
« ... Stupide. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Utiliser des armes gardées en abandonnant même vos propres enfants, qu'essayez-vous de protéger ? »
Les mots d'Aiden laissèrent Nathan sans voix.
Aiden tourna la tête.
Il n'y avait pas de temps pour 논쟁 avec lui ici.
« Ça suffit. On se tire. »
Aiden et Arian dirent cela et quittèrent le groupe.
Derrière eux, Nathan hurla.
« C'est une violation de contrat ! »
« On annule le contrat. Pas besoin de compensation. »
« Vous ne serez plus jamais autorisés à revenir à Fort Wayne. »
« Ce n'est pas nécessaire non plus. Apparemment, cet endroit... ne semble pas être un lieu مناسب pour qu'un enfant y reste... »
Aiden lança la carte d'accès à la zone d'échange qu'il avait reçue le premier jour sous les pieds de Nathan.
Les yeux de Nathan tremblèrent face à son attitude résolue.
Aiden se tourna vers Arian.
« Tu connais la direction ? »
Arian acquiesça et courut dans le secteur nord en flammes.
Aiden la suivit en silence.