Nathan et son équipe atteignirent bientôt le quartier résidentiel jouxtant la cathédrale.
Au lieu de se rendre directement à la cathédrale, Nathan chercha d'abord à en comprendre la structure.
Il en fit le tour discrètement, examinant l'entrée et les caractéristiques du bâtiment pour éviter d'être repéré.
Et les résultats tombèrent.
« Il y a deux entrées visibles depuis l'extérieur. Une à droite, l'autre à gauche, mais celle de gauche semble bloquée. »
Jack, ayant terminé la reconnaissance, fit son rapport à Nathan sur la structure de la cathédrale.
Sur cette information, Nathan rassembla le reste de l'équipe en un seul endroit pour éviter une embuscade.
Puis il donna les instructions pour l'opération.
« J'approcherai le front dans dix minutes. J'essaierai de négocier directement avec le vagabond. Soldat Daniel, gardez vos distances et suivez-moi. »
Frank acquiesça.
Nathan porta ensuite son regard sur les deux autres, Jack Patton et Olivia Henderson.
« Henderson, partez à gauche. Patton, à droite, en faisant un large détour vers la cathédrale. Soyez prudents et ne vous montrez pas. Patton, surtout, restez attentif à mon signal. Tirez sur l'ennemi sans hésiter quand je sortirai mon pistolet. »
« Oui. »
Après avoir donné encore quelques consignes, l'équipe de Nathan se dispersa pour remplir ses rôles respectifs.
Dix minutes plus tard.
Nathan se mit en route vers l'avant de la cathédrale selon le plan.
« ... »
Le toit de la cathédrale apparut.
Une légère tension traversa le visage de Nathan.
Et ainsi, il atteignit la route où Jack et les autres étaient arrivés.
L'endroit où il se tenait se trouvait derrière les maisons faisant face à la cathédrale.
Mais, comme l'avait signalé Jack, il n'y avait aucun abri visible près de la route.
Nathan ne quitta pas précipitamment le quartier résidentiel ; au contraire, il éleva la voix.
« Êtes-vous encore là ? »
Bientôt, une réponse fit écho.
« ... Que voulez-vous ? »
Frank, qui était derrière, fit un signe de tête à Nathan.
Une voix grave et épaisse, comme si elle creusait le sol.
C'était indubitablement la voix qu'ils avaient entendue tôt le matin.
Nathan parla à nouveau.
« Je suis le lieutenant Nathan Cooper, affilié à la 62e Division de Fort Wayne. Je souhaite négocier avec vous. »
Il inséra son nom et son affiliation dans la conversation et proposa de se rencontrer en personne pour discuter de l'accord.
La réponse ne vint pas pendant un moment.
À cet instant, Nathan songea à lancer un autre appât.
« D'accord. Mais vous traversez la route seul. Si quelqu'un d'autre traverse, je tire immédiatement. »
Enfin, la permission fut accordée.
Nathan lança un coup d'œil à Frank, puis sangla son fusil sur son dos et avança.
Il leva la main et s'engagea sur la route vide.
Un canon de fusil dépassa d'une fenêtre à grille.
« Venez à l'entrée de droite. »
Le canon le guidait.
Nathan suivit les instructions en silence.
Alors qu'il avançait, le canon qui dépassait de la fenêtre se rétracta à l'intérieur.
« ... »
L'entrée de la cathédrale n'était pas très large.
Un vagabond inconnu se tenait dans un court couloir donnant directement sur l'entrée.
Nathan observa rapidement la tenue de son interlocuteur.
Rien qu'en examinant les vêtements, il pouvait estimer grossièrement le niveau du vagabond.
Cependant, la tenue du vagabond n'était pas aussi ordinaire que prévu.
Si la chemise usée et le jean étaient des vêtements typiques de vagabond, la blouse blanche par-dessus, les gants épais dans les mains et, surtout, le casque de moto noir sur la tête, troublaient le jugement de Nathan.
Continuant d'évaluer le vagabond, Nathan se concentra sur l'arme dans ses mains.
C'était un fusil d'assaut de série M4.
La plupart des vagabonds possédant habituellement des fusils civils, semi-automatiques, c'était un armement assez bon pour un vagabond.
De plus, il semblait bien entretenu, montrant une bonne fiabilité générale.
Rien qu'à l'apparence, ce n'était pas médiocre.
Pendant que Nathan faisait ces évaluations, l'homme en face prit la parole.
« Vous parlez d'un marché ? Que voulez-vous ? »
C'était la voix de l'homme qui lui avait braqué son arme dessus.
Les yeux de Nathan se plissèrent légèrement.
Abandonner la surveillance de l'extérieur pour venir l'accueillir directement.
Cet homme pouvait-il être seul ?
« Eh bien, de notre côté... »
« Je m'appelle Aiden Lee. »
L'homme donna son nom aisément.
Nathan hocha la tête et continua.
« Nous avons besoin d'un véhicule. »
« Un véhicule ? Pourquoi ? »
Nathan exposa leur situation et le besoin d'un véhicule à Aiden.
Parallèlement, il vérifia la vue sur la nef à travers la porte entrouverte derrière Aiden.
Il n'y avait aucun signe de présence.
Bien que quelques autres pièces soient visibles à l'intérieur.
Actuellement, il n'était pas nécessaire de cacher la présence de collègues.
Au contraire, c'était une situation où il devait inventer des collègues inexistants pour gonfler sa propre importance.
Pourtant, la seule personne visible était cet homme nommé Aiden.
Alors que Nathan spéculait que l'adversaire n'était peut-être pas seul, son malaise grandit.
« C'est dommage, mais je ne peux pas céder le véhicule. »
Aiden rejeta la demande de Nathan et proposa une autre solution.
« Faisons plutôt ceci. Je transmettrai personnellement votre demande de secours à Fort Wayne. Vous pourrez récupérer la récompense là-bas quand vous rentrerez sains et saufs. »
« Une demande ? Vous êtes un ferrailleur ? »
Aiden acquiesça.
Nathan feignit d'hésiter devant lui.
« Eh bien... »
En réalité, il n'y avait rien à réfléchir à sa proposition.
Simplement croire sa parole pour transmettre la demande de secours, comment laisseraient-ils partir cet homme ?
Si cet homme les trahissait, non seulement Nathan mais aussi ses subordonnés seraient ceux qui mourraient.
Par conséquent, il devait refuser.
« D'accord, alors discutons des détails. Quelle est la récompense demandée ? »
En disant cela, Nathan regarda Aiden.
Sa main se déplaça lentement vers le pistolet dans son étui derrière lui.
En fin de compte, il choisit le combat.
Naturellement, il pensait pouvoir gagner.
Bien qu'Aiden paraisse un vétéran expérimenté, au final, ce n'était qu'une seule personne.
Se disant que s'il tirait le premier en le distrayant, il pourrait s'assurer le véhicule sans aucun dommage.
Juste au moment où son doigt allait toucher l'arme, une voix murmura à l'oreille de Nathan.
« Il vaudrait mieux abandonner. »
Surpris, il regarda sur le côté.
Soudain, une fille se tenait là.
« Quoi... »
Nathan ne put cacher sa confusion.
Il n'avait au maximum que trois mètres d'espace entre les portes.
Mais Nathan n'avait pas vu cette fille entrer de nulle part.
C'était étrange.
Même s'il était concentré sur Aiden, c'était un espace étroit où il ne pouvait pas la manquer.
« Comment êtes-vous arrivée ici— »
Ainsi, avant que Nathan ne puisse inconsciemment lui poser une question, il resta sans voix.
Les pupilles de la fille le fixaient droit dans les yeux.
C'étaient des pupilles rouges comme du sang, jamais vues auparavant.
Pour une raison quelconque, au moment où il sentit que ces pupilles étaient trop sinistres, une peur inexplicable s'empara de lui.
« Tous... ! »
Soudain, une terreur déraisonnable envahit son esprit.
Un changement émotionnel soudain qu'on ne pouvait comprendre.
Mais il n'y avait pas le temps de s'en étonner.
La peur inquiétante déchira sa raison.
Tout son corps trembla comme s'il s'était changé en hiver, et la nausée le submergea avec une anxiété inconnue.
Il eut l'impression d'être plongé dans les profondeurs de l'inconnu pour aucune raison.
Il allait crier comme un enfant.
Mais même cela était impossible.
Sa gorge, raidie par la peur, ne parvenait même pas à respirer correctement.
Là, Nathan ressentit l'anticipation de sa propre mort.
Et à cet instant.
Comme si une corde tendue avait rompu, la peur qui serrait la gorge de Nathan disparut.
« Ho... Huh... »
Brutalement ramené à la réalité, Nathan haleta.
Devant lui, la fille d'avant le fixait toujours avec un sourire sinistre.
« Vous feriez mieux d'abandonner de telles actions insensées. »
La fille saisit la main de Nathan.
Normalement, il n'aurait pas toléré qu'un étranger touche son corps.
Cependant, Nathan ne put résister à la main de la fille jusqu'au bout.
Entre-temps, ses doigts fins et glacés s'enroulèrent doucement autour de la main droite de Nathan, raidie devant l'arme.
Et elle écarta sa main de l'arme, la posant devant Nathan.
« Continuez l'histoire. »
En disant cela, la fille recula.
Comme pour dire que sa partie était terminée ici.
Nathan la fixa, stupéfait.
Son esprit, encore confus, entravait sa réflexion.
« Nathan Cooper ? »
C'était Aiden qui interpellait Nathan perplexe.
La silhouette au casque noir lui fit face en silence.
Ce n'est qu'à présent que Nathan réalisa qu'il n'était pas en état de se concentrer.
« Oh... pourquoi, pourquoi cela s'est-il passé ? »
« J'ai déjà expliqué le coût de la demande. Acceptez-vous ? »
Aiden parlait de la demande. Oui, il discutait clairement de ce genre de choses.
Nathan se rappela à peine la situation avant de rencontrer la fille.
« Désolé. Pourriez-vous le répéter une fois de plus ? »
Ainsi, Nathan discuta des conditions de la demande avec Aiden.
Contrairement à avant, Nathan était maintenant sérieux, tentant une négociation.
Son attitude avait complètement changé.
« Combien de temps faut-il pour aller d'ici à Fort Wayne ? »
« Nous avons réparé toutes les routes environnantes. Nous devrions arriver dans deux heures au maximum. »
Aiden acquiesça avec satisfaction aux paroles de Nathan.
La distance de Lima à Fort Wayne était d'environ 100 km.
Si les routes étaient en bon état, cela ne prendrait pas plus de deux heures, comme il l'affirmait.
« Alors nous partons immédiatement. Si ce que vous dites est vrai, l'équipe de secours devrait pouvoir arriver aujourd'hui. »
« Ouais. Nous... retournerons à la base et attendrons. Dépêchez-vous au maximum. »
En disant cela, Nathan quitta la cathédrale d'un pas chancelant.
Aiden observa silencieusement sa silhouette qui s'éloignait.
Contrairement à sa première venue, Nathan tournait maintenant négligemment le dos à Aiden, qui avait un fusil.
Des mouvements clairement différents, pleins d'ouvertures.
Aiden porta son regard vers Arian.
« ... Qu'as-tu fait ? »
« Je n'ai rien fait de spécial. Juste... amplifié la peur dans son esprit un peu. Il va bientôt récupérer. »
Voyant Arian parler si nonchalamment, Aiden laissa échapper un rire amer.
Ce n'était pas une explication si simple que de dire qu'elle avait juste amplifié la peur.
Aiden savait que Nathan avait l'intention d'engager le combat.
Ce fut après qu'Arian fut revenue à la cathédrale et eut rapporté toutes leurs conversations que Nathan avait planifié d'engager.
Mais juste avant, Arian était intervenue, et Nathan s'était figé sur place.
Vu de côté, cela ressemblait presque à ce qu'Arian contrôlait son esprit.
« Tu sais faire ça ? »
« Ce n'est pas une si grande capacité, vraiment. »
« ... N'utilise pas ça imprudemment à Fort Wayne. »
« Je sais ça. Bref, on a évité le combat inutile comme tu le voulais, non ? »
Malgré sa nature douteuse, Aiden ne put nier que cette capacité particulière avait joué un rôle dans la résolution de la situation.
Non seulement ils évitèrent un affrontement direct, mais s'ils faisaient vraiment partie de l'armée stationnée à Fort Wayne, c'était l'occasion de se créer une dette.
« Nous devrions préparer notre départ. »
« Compris. J'amène Sadie. »
Aiden rassembla rapidement ses affaires et se dirigea vers le véhicule.
Arian se dirigea vers Sadie, qui se cachait dans une pièce à l'intérieur de la cathédrale.
Bientôt, ils quittèrent Lima et prirent la direction de Fort Wayne.
La route vers la destination était, comme l'avait affirmé Nathan, en bon état.
Non seulement il n'y avait aucun obstacle bloquant la route, mais même les déchets qui avaient toujours été visibles sur la route disparurent progressivement.
On avait l'impression de rouler sur une route d'avant l'épidémie zombie.
« Ils ont fait un sacré bon boulot pour nettoyer la route. »
Arian commenta en la regardant.
Cependant, pour un grand gang, l'entretien des routes dans les environs était essentiel.
« Si tu dois constamment sortir pour trouver des ressources, la route doit être en bon état. »
En disant cela, Aiden tourna le volant à gauche.
Dans la grande ville de Fort Wayne, la zone réellement entourée de murs et contrôlée par l'armée se limitait à une partie du centre-ville.
Elle ne couvrait même pas 10 % de l'ensemble de Fort Wayne.
Cependant, comparée aux bastions de la plupart des gangs, elle était assez grande.
Aiden et son groupe durent utiliser la porte sud, sur les conseils de Nathan.
Aiden considéra que les gardiens de la porte de Fort Wayne pourraient ne pas le croire, et il avait discuté de contre-mesures avec Nathan.
Par conséquent, Nathan instruisit Aiden d'aller à la porte sud, où il avait une connaissance.
« Hé, là-bas. »
Ainsi, une solide barrière en acier apparut devant le groupe d'Aiden.
En tant que gang devant se défendre contre les extérieurs, elle différait des barricades de fortune que la plupart des gangs créaient avec de la ferraille.
C'était une véritable barrière en béton gris.
De plus, sa hauteur dépassait 5 mètres.
Même un zombie considérable... non, un mutant assez puissant aurait du mal à escalader facilement cette barrière.
Aiden gara la voiture devant la barrière, semblant l'exhiber à ceux qui étaient sur leurs gardes et méfiants envers les étrangers.
« Attendez ici. »
Aiden dit cela à Arian et Sadie, puis descendit de la voiture.
Ne portant qu'un fusil, il s'approcha de la barrière.
« Halte ! »
À mesure qu'il approchait à une certaine distance, un ordre ferme vint de l'intérieur de la barrière.
Il y avait quelques petites ouvertures dans la barrière permettant de voir depuis l'intérieur.
À travers celles-ci, cinq canons de fusil pointaient vers l'extérieur, braqués sur Aiden.
Aiden leva les deux mains docilement.
« Donnez votre affiliation et votre nom ! »
« Aiden Lee, je suis un ferrailleur. »
« Motif de votre visite ? »
« Nathan Cooper. »
Aiden cita le nom de Nathan sans détour.
Il n'y avait pas besoin de longues explications.
Il hurla l'information qu'il apportait.
« Le lieutenant Nathan Cooper a demandé du soutien ! »