Émergeant dans l'obscurité brumeuse de l'aube sur la route, deux hommes et une femme apparurent.
Leurs mouvements étaient d'une prudence extrême.
Même s'ils traversaient un quartier résidentiel désert, ils continuaient d'avancer, se mettant à l'abri derrière les bâtiments et les véhicules.
De plus, ils n'échangeaient aucune conversation banale.
À la place, ils communiquaient en tapotant leurs armes du bout des doigts, se transmettant des signaux.
C'était un comportement qui rappelait des soldats bien entraînés.
« ... »
En réponse, Aiden visa prudemment son fusil sur eux.
En observant seulement leurs mouvements, il était clair qu'ils n'étaient pas de simples errants.
Surtout, leur tenue fournissait un indice décisif.
Tous trois portaient des uniformes militaires.
Cela voulait dire... étaient-ils issus de « l'armée » ?
Aiden spécula prudemment à ce sujet.
Bien sûr, l'armée officielle de ce pays avait disparu depuis longtemps, le gouvernement s'étant effondré.
Cependant, certains parmi eux utilisaient les armes et les ressources que l'armée possédait, organisant des groupes en ralliant les survivants des environs.
Ainsi, même après la disparition du pays, on les désignait encore comme l'armée.
Bien que leurs actions ne diffèrent pas beaucoup de celles des gangs, et qu'ils soient habituellement classés parmi eux, leurs armes et leur entraînement les rendaient plus dangereux que des gangsters ordinaires.
« Hmm... »
Aiden marmonna pour lui-même en examinant de près leurs armes.
Leurs visages n'étaient pas clairement visibles, mais il y avait indéniablement des armes dans leurs mains.
Des fusils d'assaut militaires capables de tir automatique.
En cas d'affrontement, c'étaient des armes excessivement dangereuses.
Pendant ce temps, ils venaient d'atteindre un point où une route séparait la cathédrale et eux.
La distance était d'environ dix mètres.
Il n'y avait aucun abri sur la route.
Alors, au lieu de chercher un couvert, ils choisirent de traverser la route rapidement.
Aiden parla au moment où ils s'apprêtaient à la traverser.
« Arrêtez. »
À sa voix, les deux personnes au milieu de la route se figèrent simultanément.
L'homme qui était encore en arrière se plaqua rapidement contre le mur adjacent d'une maison.
Pourtant, il restait dans la ligne de mire d'Aiden.
Aiden ne leur donna aucun temps pour reprendre leurs esprits et parla immédiatement.
« Posez vos armes au sol. Ne faites rien d'idiot. »
Ce ne fut qu'après avoir entendu son second ordre qu'ils réalisèrent enfin qu'Aiden se trouvait dans la cathédrale.
Cependant, le ciel de l'aube était encore sombre.
À l'intérieur des ombres épaisses, l'emplacement exact de toute menace potentielle cachée dans la cathédrale n'était pas visible.
La voix de la femme debout sur la route continua avec urgence.
« Attendez. Nous... »
« Fermez-la et posez vos armes. Toi aussi, le type derrière. »
Sur les mots fermes d'Aiden, les trois individus échangèrent un regard un instant, puis posèrent lentement leurs armes au sol et levèrent les deux mains.
Ce n'est qu'alors qu'Aiden continua de parler.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
L'homme en arrière répondit.
« Nous sommes en mission de reconnaissance. »
« Reconnaissance ? »
Une reconnaissance pendant cette aube dangereuse.
Ce n'était pas une affirmation aisément croyable.
Cependant, comme s'il en était conscient, l'homme continua rapidement.
« Nous sommes en combat contre des fanatiques. »
Les yeux d'Aiden tressaillirent légèrement au mot « fanatiques ».
Ce lieu pouvait-il être le bastion de ces individus dangereux ?
« Hier, nous avons découvert une fourgonnette noire non identifiée entrant dans la ville par le nord. Nous avons jugé qu'il s'agissait de renforts pour les fanatiques et sommes venus ici. Mais maintenant, cela ne semble pas être le cas. Était-ce votre véhicule ? »
Aiden ne répondit pas.
Pourtant, son silence même valait affirmation.
L'homme continua.
« Nos ennemis sont les fanatiques. Nous n'avons aucune intention de combattre des errants. Si vous nous laissez partir, nous ne ferons rien et nous irons. »
Ce fut sa dernière déclaration.
Pendant quelques secondes, un silence pesant s'abattit sur la cathédrale et l'espace devant elle.
Finalement, la réponse d'Aiden vint.
« ... Partez. »
C'était une affirmation.
Sur la permission d'Aiden, ils ramassèrent d'abord leurs armes.
Cependant, ils ne les pointèrent pas sur Aiden.
Non, ils ne le pouvaient pas.
Parce que la position d'Aiden n'était toujours pas visible.
Alors, à la place, ils rebroussèrent chemin tranquillement.
Contrairement à leur arrivée, ils ne cherchèrent pas de couvert, mais se déplacèrent rapidement.
Une fois qu'ils disparurent à nouveau de leur vue, la voix d'Arian résonna.
« Ça va ? »
Arian demanda d'un ton inquiet.
Son inquiétude était quelque chose qu'Aiden pouvait parfaitement comprendre.
Les laisser partir d'ici était en effet une décision risquée.
Même s'ils revenaient immédiatement avec des renforts, cela n'aurait rien d'étonnant.
Mais ce n'était pas une option pour Aiden de les retenir là.
Même s'Aiden avait choisi de se battre, il n'aurait pas pu les tuer sans que personne ne s'en aperçoive.
Au final, la fusillade intense aurait réveillé toute la ville, et leurs camarades auraient réalisé qu'il s'était passé quelque chose.
Surtout, ils savaient déjà d'où venait Aiden.
Donc, même si Aiden choisissait le combat, il n'y avait aucun moyen de les éliminer secrètement.
Finalement, la ville aurait été au courant qu'il s'était passé quelque chose, surtout avec un gang redoutable.
Si la véritable identité du gang était l'armée, cela s'emboîtait.
Dès le début, les groupes bien armés avec une structure de commandement claire étaient souvent plus étendus que les autres groupes de survivants.
« C'est pour cela que j'ai jugé qu'il valait mieux ne pas être hostile. Mais... c'est quand même inquiétant. Mieux vaut quitter cet endroit tout de suite. »
« Où allons-nous ? »
« Pour l'instant, nous devons faire demi-tour. Et quand nous aurons confirmé qu'on ne nous piste pas, nous pourrons rentrer à Fort Wayne. »
Cela semblait être la meilleure option qu'Aiden pouvait imaginer.
Éviter tout combat inutile et privilégier la sécurité au maximum.
Mais Arian ne semblait pas apprécier cette décision.
Surtout, c'était la meilleure décision d'Aiden, pas celle d'Arian.
Alors, elle releva la tête et parla.
« J'irai à la place. »
« Aller où ? »
« Ces types. Je vais les suivre. »
Arian désigna l'extérieur de la fenêtre.
« J'irai directement à leur base et découvrirai leurs intentions. Ça devrait marcher, non ? »
Arian le dit avec désinvolture, et Aiden resta un instant sans voix.
C'était quelque chose auquel Aiden n'avait pas pensé.
Cependant, en y réfléchissant bien... Ce n'était pas du tout une tâche impossible.
Si c'était Arian, elle pouvait s'approcher de leur base sans être remarquée et écouter leur conversation.
Même sans entrer dans la base, ses capacités sensorielles lui permettraient d'entendre leur dialogue.
La raison pour laquelle Aiden n'avait pas imaginé cette méthode était simple.
Il savait bien que les nombreuses capacités d'Arian étaient utiles contre les zombies.
Cependant, il n'avait pas pleinement saisi à quel point elles pouvaient devenir mortelles contre les humains.
« ... Je comprends. Faites-le. »
Sur cela, Arian acquiesça et quitta immédiatement la cathédrale.
Quand Aiden se tourna vers la fenêtre après un moment, la silhouette d'Arian avait déjà disparu.
Pendant ce temps, les premiers rayons du soleil se levaient lentement dans le ciel.
* * *
Les trois personnes, Frank, Olivia et Jack, qui avaient été forcés de battre en retraite de la cathédrale par Aiden, marchèrent en silence pendant un moment.
Ce ne fut que lorsque le soleil du matin commença à se lever et que la lumière apparut qu'Olivia Henderson parla prudemment.
« ... Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Frank Daniel répondit sèchement, et c'était l'homme qui n'avait même pas pu bouger sur la route avec Olivia.
Son visage était encore contracté par le mécontentement de l'incident précédent, et il ne s'était pas détendu.
« Ce type. Ce qu'il a dit. On n'a même pas découvert s'ils étaient des fanatiques. »
« T'es con ? Si ce type était un fanatique, il nous aurait tous tirés dessus. Il nous aurait juste laissés partir ? »
« Alors... vraiment juste des errants ? »
« Bien sûr. C'était pas évident, sergent ? »
Frank s'adressa à l'homme derrière, Jack Patton.
Jack hocha la tête avec un court soupir.
« Peut-être que c'est le cas. Il n'avait pas l'attitude d'un fanatique. »
« Mais qu'est-ce qui se passe alors ? S'ils ne sont pas des fanatiques, on les laisse juste ? La voiture ? »
« Ben... C'est pas ma décision à prendre. Faisons un rapport au commandant d'abord. »
Les deux autres acquiescèrent aux mots de Jack.
Bientôt, ils entrèrent dans un bâtiment d'hôtel au cœur de Lima.
À l'intérieur, une dizaine de personnes gisaient au sol, des blessés de la fusillade contre les fanatiques la veille au soir.
Ignorant leurs camarades tombés, Jack entra dans les pièces intérieures.
Dans l'une des pièces, quelques blessés étaient allongés sur les lits, et un homme à côté d'eux regarda Jack et les autres avec réflexion.
« Bien revenus, caporal Patton. Comment ça s'est passé ? »
Son nom était Nathan Cooper.
Il était à la tête de cette petite unité et occupait le poste de commandant dans son armée.
Jack expliqua les résultats de la reconnaissance à Nathan.
Après avoir entendu tout le rapport, Nathan soupira.
« Donc, c'est l'histoire de ne pas avoir sécurisé le véhicule au final. »
La mission assignée à Jack par Nathan n'était pas seulement de la reconnaissance.
Leur unité avait gagné la bataille contre les fanatiques hier mais avait subi de lourdes pertes.
Plus de la moitié de l'effectif initial de plus de vingt personnes étaient mortes.
La moitié restante avait de graves blessures, avec la moitié de ce nombre dans un état critique.
Cependant, ce n'était pas la fin du problème.
Tous les véhicules qu'ils utilisaient avaient été perdus pendant la bataille.
Heureusement, ils avaient réussi les soins d'urgence avec du matériel médical, mais à ce rythme, même les membres restants de l'unité avec des blessures risquaient de mourir.
Alors, Nathan avait pris le risque et envoyé Jack et les deux autres personnes relativement indemnes pour sécuriser le véhicule vu hier.
S'ils avaient un moyen de transport, ils pouvaient demander des secours à leur base principale à Fort Wayne.
Cependant, cette mission avait échoué.
De plus, elle avait échoué à cause d'un errant inconnu.
« Mais quand même, vous n'avez pas pu déterminer le nombre d'ennemis et leur niveau d'armement ? »
Nathan exprima son mécontentement d'une grimace sévère.
En réponse, Jack mordit ses lèvres de frustration, mais il n'avait rien à dire.
D'un point de vue rationnel, Jack et les deux autres avaient juste été forcés de battre en retraite face à une situation mortelle dans l'obscurité.
« Assez. Ce n'est pas à vous de vous blâmer. »
Nathan rangea ses émotions ainsi et réfléchit un moment.
Mais bientôt, une conclusion fut atteinte.
Il n'y avait de toute façon qu'une seule réponse.
« On y retourne. Cependant, cette fois, j'irai moi aussi. »
« Pourquoi tu ferais ça ? »
« Il ne devrait pas y avoir un grand nombre d'errants. Au mieux, il pourrait y en avoir cinq. »
C'était vrai.
Hier, ils n'avaient vu qu'une seule fourgonnette noire.
Donc, le nombre d'ennemis devait être limité à la capacité de ce véhicule.
Sur cela, Jack durcit son expression.
« Tu comptes les combattre ? »
« Il faudra voir la situation. J'essaierai de parler à cet errant. Si on se bat ou pas sera décidé sur place. »
Affronter un ennemi inconnu directement sur place, juger son danger et engager le combat.
C'était une opération risquée, mais dans la situation actuelle où il y avait souvent moins d'informations sur l'ennemi qu'avant, c'était une opération courante.
« Vous deux, restez derrière moi. Moi qui sors ce pistolet sera le signal. »
Sur les mots de Nathan, Jack et les deux autres acquiescèrent avec des visages graves.
Nathan attacha le pistolet argenté à l'arrière de sa taille.
Puis, lui, ainsi que les trois autres armés de fusils, avancèrent vers la cathédrale.
Et au-dessus de leurs têtes, à cet instant, une ombre effleura brièvement le ciel et disparut.
« Hmm... ? »
Nathan scruta le toit où l'ombre était passée.
Mais rien n'était visible.
Peut-être un oiseau avait-il volé là par coïncidence ?
Avec cette pensée, il pressa les pas momentanément arrêtés vers l'avant.