« ... Cet endroit a l'air pas mal. »
En entrant dans Lima, Aiden trouva bientôt un bâtiment dans la partie nord de la ville pour servir d'abri temporaire.
C'était une cathédrale catholique en briques rouges.
Une petite statue de Marie faisant face à la route rendait le bâtiment repérable.
Bien que la cathédrale eût deux entrées selon son plan, l'entrée principale, relativement large, était solidement bloquée par une grille en fer rouillée. La seule entrée pratique était une porte arrière étroite.
De plus, il y avait un grand parking derrière la cathédrale. De nombreux véhicules abandonnés gisaient çà et là, ce qui en faisait un endroit idéal pour cacher le véhicule dans lequel ils étaient arrivés.
Avec des murs extérieurs solides, des entrées limitées et un garage pour dissimuler le véhicule, la cathédrale réunissait toutes les conditions nécessaires.
Sans trop hésiter, Aiden gara expertement le véhicule dans le parking, accompagné d'Arian.
Après avoir sécurisé l'intérieur de la cathédrale avec Arian, il fit entrer Sadie.
« ... »
L'intérieur de la cathédrale ne différait pas significativement des autres cathédrales.
Une chaire au fond et de longues rangées de chaises lui faisant face. De petits vitraux versaient une lueur rouge de couchant à l'intérieur.
S'il y avait quelque chose de particulier, c'était l'absence presque totale de dégâts à l'intérieur de la cathédrale.
Bien que la poussière se fût déposée, l'atmosphère unique de la cathédrale restait intacte, évoquant de la nostalgie chez Aiden.
Une époque où il avait promis le mariage dans une cathédrale avec sa bien-aimée.
Bien que cela ne remontât qu'à quelques années, cela paraissait aussi lointain que le souvenir d'un vieux conte de plusieurs décennies.
« ... Tss. »
Aiden secoua la tête, claquant de la langue.
C'était un souvenir précieux, mais maintenant c'était une rêverie inutile.
Chassant le décor de son esprit, Aiden porta son regard vers Sadie.
« Wow... »
L'atmosphère d'une telle cathédrale lui était-elle étrangère ?
Elle regardait autour d'elle avec des yeux pleins de curiosité et d'intérêt.
Aiden l'observa de plus près que d'habitude. La nuit dernière, Arian lui avait dit que Sadie avait pleuré dans son sommeil jusqu'à tard.
Ce n'était pas surprenant.
Les derniers jours avaient été étranges, à combattre des zombies avec détermination même après avoir perdu sa mère, sans proférer un mot de plainte. Si quoi que ce soit, c'était plus étrange encore que de tels jours se fussent passés sans accroc.
Sadie cherchait manifestement à cacher ses émotions, peut-être pour honorer les dernières volontés de sa mère. Aiden et Arian, comprenant cela, ne la blâmaient pas.
Au lieu de cela, ils feignaient de ne pas remarquer, même quand ils savaient qu'elle pleurait.
Cependant, en tant que médecin, Aiden trouvait la suppression émotionnelle de Sadie admirable mais pas entièrement saine pour son bien-être mental.
Réprimer indéfiniment de telles émotions n'était jamais bon pour la santé mentale, surtout pour un enfant immature.
Alors, quelles mesures prendre ?
« ... »
Étonnamment, la réponse à cette question était proche, venue d'Arian.
C'était elle. Ce dont Sadie avait besoin n'était pas un traitement élaboré. Si elle avait quelqu'un pour faire preuve d'empathie, quelqu'un en qui elle pouvait se confier, cela suffirait pour l'instant.
Aiden décida de confier à Arian le rôle de conseillère pour ouvrir le cœur de Sadie, lui permettant de pleurer dans les bras d'Arian pendant la nuit si nécessaire.
Qu'Arian assume ce rôle et ouvre le cœur de Sadie.
Même si elle pleurait au lit au milieu de la nuit, elle devait pouvoir pleurer dans ses bras.
Avec ces pensées en tête, Aiden regarda Arian.
Cependant, pour une raison quelconque, Arian debout à côté de Sadie semblait mal à l'aise.
Aiden lui demanda :
« Y a-t-il un problème ? »
« Non... enfin, pas vraiment. »
Pourtant, inattendu, Arian hésita dans ses mots.
Mais Aiden attendit patiemment qu'Arian parle à nouveau, et bientôt, ses lèvres s'entrouvrirent.
« Je l'ai déjà dit. Ces types qui me pourchassaient pour me tuer étaient affiliés à l'église. »
Maintenant qu'elle le disait, il s'était souvenu de tels mots.
Cependant, les histoires sur le passé d'Arian restaient pour la plupart incompréhensibles pour Aiden.
Alors, essayant de ne pas s'y attarder, Aiden l'écouta tranquillement.
« J'ai eu la malchance de me faire attraper par ces bâtards. Ça m'a juste rappelé cette époque. Surtout des trucs comme ça. Que ce soit ici ou là-bas, les types qui croient en Dieu semblent aimer ces décorations. »
Arian désigna le crucifix et les vitraux sur un mur.
Ses mots portaient une pointe subtile.
Compte tenu qu'elle avait combattu des factions hostiles au péril de sa vie jusqu'à récemment, c'était compréhensible.
« Es-tu contre le fait de rester ici ? »
« Non, je n'ai pas dit ça dans ce sens. Je me sens juste... sale. »
Même après cela, Arian ne semblait pas dissiper son mécontentement, mais sans en dire plus, elle se mit à préparer la nuit dans la cathédrale.
Aiden fit aussi ce qu'il avait à faire.
D'abord, inspectant minutieusement l'intérieur de la cathédrale, il vérifia la nef principale ainsi que plusieurs pièces à l'intérieur.
Heureusement, il n'y avait aucun signe de menace significative.
Ensuite, Aiden sortit de la cathédrale.
Il reconnut personnellement les rues environnantes pour assurer la sécurité.
« ... »
Heureusement, même les zombies étaient rares dans les environs.
Que cet endroit ait été laissé comme une banlieue déserte ou non, les rues étaient calmes alors que le crépuscule commençait à s'installer.
Cependant, à quelques pâtés de maisons de la cathédrale, Aiden découvrit des traces.
« Ceci est... »
Il y avait des traces de pneus distinctes sur la route encombrée de feuilles mortes, de déchets et de débris divers.
Aiden les examina de près.
Même le sable entre les traces de pneus n'avait pas encore été balayé, indiquant que ces traces n'étaient pas vieilles.
Aiden regarda ensuite dans la direction où menaient les traces de pneus.
Les traces continuaient vers le centre-ville.
Mis à part cela, il n'y avait pas de signes notables quand ils étaient entrés dans la ville.
Bien qu'il semblât improbable que le groupe responsable de ces traces se fût établi à Lima, ce n'était tout de même pas une bonne nouvelle pour Aiden.
Cela signifiait qu'un groupe de vagabonds ou une unité de reconnaissance d'un gang pouvait être dans les parages.
S'ils tombaient sur eux par malchance... il y avait de fortes chances qu'ils durent engager le combat.
Mais.
« ... C'est déjà trop tard. »
Aiden dit, regardant le ciel.
Si ces traces étaient inquiétantes, il n'y avait pas de temps immédiat pour les suivre.
À cause de la rencontre avec les vagabonds à l'aire de repos, du temps avait déjà été considérablement perdu.
La lueur du couchant emplissait le ciel.
Il pouvait rester une heure environ avant le coucher du soleil.
Aiden abandonna l'enquête avec un court soupir et tourna la tête.
Mais à cet instant.
« Hmm... ? »
Un faible son vint au loin.
C'était le deuxième coup de feu non identifié qu'il entendait aujourd'hui.
« Encore ? »
Aiden fronça les sourcils.
On ne pouvait pas dire que la chance était de leur côté.
Rencontrer d'autres survivants dans de telles villes abandonnées était presque aussi fréquent que de croiser des zombies.
Alors, au lieu de se plaindre, Aiden se concentra sur le bruit soudain.
La direction d'où venait le son était, encore, vers le centre-ville.
De plus, les coups de feu n'étaient pas isolés cette fois.
Ça avait commencé par un, mais bientôt, des dizaines de détonations s'entremêlèrent de manière confuse.
Ce n'était pas comparable au vacarme créé par les vagabonds que le groupe d'Aiden avait rencontrés plus tôt.
Au moins dix ou plus étaient engagés dans le combat.
Aiden regagna précipitamment l'abri temporaire, la cathédrale.
Arian, ayant semblé remarquer les coups de feu elle aussi, s'approcha immédiatement d'Aiden.
« C'est quoi ce bruit ? »
Aiden transmit ce qu'il avait découvert à Arian et Sadie.
Quelqu'un avait laissé des traces, et elles menaient vers la direction d'où venaient les sons.
« Alors, on fait quoi maintenant ? »
« Il n'y a pas de solution immédiate. On ne peut que se cacher pour l'instant. »
Aiden répondit avec amertume.
Il était trop tard pour quitter Lima. Avant la tombée de la nuit, c'était trop imprudent de quitter la ville pour trouver un autre abri.
Dans cette situation, il aurait peut-être mieux valu dormir à la belle étoile. Mais déplacer le véhicule précipitamment était déjà un risque en soi.
Dans le pire des cas, il y avait une chance considérable que ceux qui se battaient prennent le groupe d'Aiden pour des ennemis et attaquent.
« Mais ils ne sont pas si loin, en train de se battre. Si on reste ici, on ne risque pas de se faire prendre dans le combat ? »
« Non, ils ne pourront pas soutenir le combat longtemps. Le soleil va bientôt se coucher. »
La menace posée par l'obscurité grandissante n'était pas propre au seul groupe d'Aiden.
C'était un danger permanent qui s'abattait sur les gangs ou les vagabonds chaque jour sans faute.
Même s'ils étaient n'importe qui, ils ne pouvaient échapper à l'heure de la mort qui approchait.
Alors, le choix pour ceux qui se battaient bruyamment maintenant était l'un des deux.
Soit finir le combat d'une manière ou d'une autre avant la nuit.
Soit continuer à se battre dans l'obscurité, trouver une fin paisible dans la destruction mutuelle.
Et l'attente d'Aiden s'avéra remarquablement juste.
Les bruits rauques de coups de feu purent encore être entendus distinctement jusqu'à juste avant le coucher du soleil.
Mais alors que l'obscurité et le silence commençaient à descendre, cela s'arrêta brutalement, comme un mensonge.
Dans la cathédrale sombre et silencieuse, Aiden évalua la situation un moment.
Il craignait que ceux qui s'étaient battus en ville ne battent en retraite vers leur direction.
Ce serait mauvais.
Mais il n'y eut aucun signe de leur approche même après avoir attendu un moment.
Aiden détourna son regard de la fenêtre à barreaux de protection, en contraste avec les vitraux de la façade. Au lieu de cela, il se tourna vers ses compagnons.
« Reposez-vous pour l'instant. Ils ne pourront pas bouger non plus la nuit. »
Arian acquiesça et emmena Sadie avec elle.
Il y avait des lits improvisés faits en plaçant plusieurs longues chaises face à face dans un coin de la cathédrale.
Aiden les regarda s'allonger sur les lits, puis s'approcha de la fenêtre donnant sur la direction de la ville.
Contrairement aux vitraux de la façade, cette fenêtre avait des barreaux de sécurité.
Aiden, avec ses lunettes de vision nocturne, observa silencieusement les rues assombries.
Cependant, après une ou deux heures passées.
Arian, qui avait endormi Sadie, s'approcha silencieusement du côté d'Aiden.
« ... Tu ne dors pas ? »
Aiden murmura doucement, essayant de ne pas réveiller Sadie.
Alors Arian, avec un sourire amer, parla.
« Je n'aime pas l'hébergement, et maintenant des gens suspects apparaissent. Ça ne ressemble pas à une nuit pour dormir confortablement. »
« Alors on prévoit de veiller toute la nuit ? Tu ne vas pas être fatiguée ? »
« Fatiguée ? »
Arian ricana aux mots d'Aiden.
« Tu sais même pas quel genre de personne je suis ? Contrairement à toi, les vampires peuvent passer un mois ou deux sans dormir et aller parfaitement bien. »
« Alors pourquoi tu dors tous les jours ? »
« Ben, y a rien d'autre à faire. Je veux juste pas rester plantée comme toi chaque nuit. »
Nonchalamment, après avoir dit cela, Arian contempla silencieusement l'obscurité dehors par la fenêtre.
Les rues d'encre étaient bien plus désolées sous le crépuscule que le jour.
Puis, soudain, Aiden parla à nouveau.
« Au fait, t'avais pas dit que Sadie pleurait seule chaque nuit ? »
L'expression d'Arian devint sérieuse aux mots d'Aiden.
Poursuivant, Aiden demanda à Arian d'assumer le rôle de conseillère de Sadie.
« Une conseillère ? »
« En termes simples, être quelqu'un à qui elle peut s'ouvrir sur ses émotions. »
Ce n'était pas une simple demande.
Aiden fournit des méthodes spécifiques et même des conseils sur quoi dire selon les réactions de Sadie.
Inattendu, Arian regarda Aiden avec des yeux ronds.
« Comment tu sais ça ? »
Ce qu'Aiden avait partagé était une connaissance assez spécialisée en conseil psychologique pour enfants.
Arian ne pouvait pas imaginer qu'un zombie, qui avait perdu ses émotions, posséderait une telle connaissance.
Cependant, Aiden répondit négligemment :
« Je l'ai étudié brièvement dans le passé. »
« Étudié ? Ah... en tant que médecin ? »
Bien sûr, il y avait une raison.
L'hôpital où il travaillait autrefois avait des patients enfants.
Mais ce n'était pas la seule raison.
C'était une trace des préparatifs qu'il avait faits pour devenir parent il y a bien longtemps.
Cependant, Aiden ne mentionna pas les autres raisons et se contenta de hocher la tête.
« Si c'est le cas, c'est bon. J'essaierai. Moi... je voulais aider Sadie aussi. »
Arian répondit avec entrain.
Aiden acquiesça et informa Arian d'autres choses auxquelles faire attention.
« ... »
Et après un certain temps passé.
Même après qu'Aiden eut fini d'expliquer, il fallut un moment avant qu'une lumière bleutée ne commence à apparaître dans le ciel de l'autre côté.
« Le soleil se lève. »
La longue nuit se terminait, et l'aube approchait.
Au final, rien ne se produisit, et une nuit passa sans incident.
Cependant, Aiden ne bougea pas immédiatement.
Le soleil créait encore une lueur faible dans un coin du ciel.
Les rues étaient encore sombres, et entre les immeubles, cela semblait menaçant comme de profonds ravins.
Compte tenu des mutants qui sortent pour fuir la lumière, le moment sûr ne viendrait qu'une heure après que le soleil se fut complètement levé.
En termes d'heure, vers 7 heures du matin.
Alors, Aiden avait décidé d'attendre jusqu'alors avant de quitter la ville.
« ... Quelqu'un arrive par ici. »
Arian dit soudain, regardant vers l'intérieur de la rue.
« Des zombies ? »
« Non, définitivement des humains. Vers la route principale. »
Aiden fronça les sourcils.
C'était encore trop dangereux pour que des gens sortent à cette heure.
Pourtant, ils choisissaient de reprendre leurs activités.
Il y avait définitivement un but.
« Combien de personnes ? »
« Trois. »
Heureusement, ce n'était pas un grand nombre.
Aiden forma rapidement un plan.
« Réveille Sadie, emmène-la dans la pièce intérieure. Je m'occupe d'eux. »
Aiden s'approcha de la fenêtre, un fusil à la main.
Arian acquiesça et alla vers Sadie.
Aiden braqua les lunettes de vision nocturne dans la direction qu'Arian avait indiquée.
Puis, peu de temps après, les silhouettes des gens qui venaient par ici apparurent dans le champ de vision d'Aiden.