« Où allons-nous maintenant ? »
« Je compte aller à Lima aujourd'hui », répondit Aiden à la question d'Arian après avoir quitté Mansfield.
Lima était une ville à environ cent soixante kilomètres de Mansfield. C'était le dernier point de passage obligé avant d'atteindre la grande ville de Fort Wayne.
« Qu'est-ce qu'il y là-bas ? »
« Eh bien, je sais seulement que c'est une petite ville ordinaire comme les autres. »
« Hmm... »
Arian regardait par la fenêtre, distraite, le menton posé sur sa main.
Tout ce qu'on voyait le long de la route droite, c'était un champ monotone d'herbes folles.
Après un bref silence, Aiden, qui venait de se rappeler quelque chose, prit la parole.
« Au fait, j'ai oublié de demander hier. »
« Demander quoi ? »
« Tu t'es occupée des vêtements de Sadie ? »
La question venait du fait que les vêtements de Sadie et d'Arian s'étaient mystérieusement échangés la veille.
Arian acquiesça, comme si c'était évident.
« Bien sûr. Qui d'autre l'aurait fait sinon moi ? Je ne peux pas te laisser ça. »
« C'est juste. Merci. Ça m'enlève un poids. »
Aiden répondit calmement aux mots d'Arian, accompagnés d'un soupir.
Pour lui, c'était préférable ainsi. Les vêtements, tout comme la nourriture, ne devaient pas tomber entre les sales mains d'un zombie.
« Mais trouver des vêtements propres ne va pas être facile, non ? »
« Il faudra faire des compromis. On n'a pas le choix. »
« Alors où as-tu eu les vêtements que tu portes maintenant ? »
« Dans ce grand magasin de Canton. »
Arian mentionna qu'elle avait personnellement choisi quelques pièces relativement bien conservées parmi les vêtements abandonnés au magasin.
D'après le souvenir d'Aiden, ce n'était pas exactement un endroit propre. Alors il dit d'une voix basse :
« Dans ce cas, il te faudrait peut-être quelque chose comme du savon. »
« Hein ? On peut trouver ça ? Et où on prendrait l'eau pour laver ? »
« Ben... c'est un point. »
Dans un monde où même obtenir de l'eau potable était difficile, utiliser de l'eau pour se laver à chaque fois qu'on utilisait du savon serait du gaspillage. Peu importe l'importance de la propreté, c'était un gaspillage déraisonnable.
Alors, après avoir réfléchi un moment, Aiden eut une idée.
« Dans ce cas... essayons au moins de trouver du gel hydroalcoolique pour l'instant. »
Heureusement ou malheureusement, en raison de l'impact mondial du coronavirus qui s'était répandu dans le monde avant l'épidémie de zombies, les gels hydroalcooliques restaient des objets couramment trouvés.
De plus, en raison de la nature de leurs ingrédients, ils avaient une durée de conservation relativement longue. Tant qu'ils étaient scellés, ils pouvaient encore être utilisés.
Même si ça ne nettoyait pas tout le corps, pouvoir simplement désinfecter les mains pouvait prévenir de nombreuses maladies infectieuses.
Après avoir écouté l'explication d'Aiden, Arian hocha la tête.
« Ça devrait aller. Mais c'est quoi ce "corona" ? »
Arian parla comme si elle n'avait jamais entendu parler du coronavirus.
Au fil de leur conversation, il s'avéra que dans son monde d'origine, ce virus n'existait pas.
Alors qu'Aiden réalisait à nouveau qu'elle était un être venu d'un autre monde, Sadie, qui écoutait en silence, prit la parole.
« Sœur... Tu viens vraiment d'un autre monde ? »
Sadie montra de l'intérêt pour les paroles d'Arian.
Ce n'était pas étrange du tout. L'idée d'un autre monde serait incroyable même pour un adulte comme Aiden. Alors pour un jeune enfant, ça devait sembler fascinant.
Arian sourit faiblement et hocha la tête.
« Bien, tu as des questions ? »
Comme si elle attendait ça, Sadie lança quelques questions à Arian.
Et Arian y répondit sérieusement, ce qui mena à une conversation décontractée.
Pendant ce temps, Aiden se concentrait sur la conduite, et le véhicule continuait suavement sur la route.
Heureusement, l'état de la route était plutôt correct. Grâce à ça, ils avançaient nettement mieux que lorsqu'ils allaient vers Worcester ou Mansfield.
À ce rythme, ils devraient pouvoir atteindre leur destination en début d'après-midi.
En y pensant, des coups de feu inattendus résonnèrent quelque part.
Pan ! Pan !
Face au bruit soudain, Aiden réagit immédiatement.
Il braqua violemment le volant à gauche et cria :
« Sadie, baisse la tête ! »
À son ordre, Sadie se cachat immédiatement sous le siège.
Simultanément, le véhicule fonça vers la forêt.
La route sur laquelle ils roulaient avait un vaste champ à droite et une petite forêt à gauche.
Le champ négligé, laissé à l'abandon depuis trois ans, avait maintenant des herbes qui montaient jusqu'à la taille, pourtant le terrain plat restait le même. Dans cette plaine peu profonde, il n'y avait nulle part où se mettre à l'abri des balles.
Alors, le choix alternatif d'Aiden fut la forêt du côté opposé.
Kugugugu !
Le véhicule, accélérant sur le sol non pavé, écrasa les petits arbres de la forêt, faisant violemment tanguer la voiture.
« Aïe... ! »
Au milieu des secousses bruyantes, Sadie laissa échapper un petit cri, et Arian, même en plein milieu, lança un regard acéré dans la direction des coups de feu.
Cric !
Le véhicule s'enfonça à l'intérieur, couvert par les arbres et les buissons, avant de finalement s'arrêter.
Pourtant, sans baisser sa garde, Aiden demanda à Arian :
« Tu peux dire qui ils sont ? Ou où ils sont ? »
« Non, c'est trop loin. Je ne vois personne dans les parages. »
Arian parla avec frustration, mais Aiden, au contraire, ressentit un léger soulagement.
Savoir qu'il n'y avait pas d'ennemis dans cette forêt, au moins, ouvrait beaucoup d'options.
Pendant ce temps, les coups de feu venant de quelque part continuaient même après l'entrée du groupe d'Aiden dans la forêt.
Cependant, les coups de feu n'atteignirent nulle part près de leur vicinity ou du véhicule.
Cela signifiait... celui qui tirait ne le faisait pas dans l'intention de snipers le véhicule d'Aiden.
Mais ils ne pouvaient pas non plus bouger le véhicule immédiatement.
Même s'ils savaient que l'adversaire avait des armes, rouler à nouveau sur une route sans abri était trop risqué.
Alors, Aiden décida de prendre les choses en main.
« J'irai voir la situation. Vous deux, attendez ici. »
« Tu es sûr ? »
Arian demanda avec inquiétude.
Les adversaires n'étaient pas des zombies. Si c'était une personne armée, même si Aiden était un zombie, il pouvait quand même être tué.
Mais Aiden hocha la tête nonchalamment.
Que ce soit un vagabond ou un gangster, c'était naturellement le rôle d'Aiden de découvrir les véritables intentions de ces gens dangereux et d'examiner leurs desseins.
Il mit d'abord un casque et des gants pour couvrir sa peau nue.
Puis il prit ses armes, dont un fusil, sortit du véhicule et quitta prudemment la forêt.
Le bruit des coups de feu venant de loin continuait encore.
Aussi, les coups de feu qu'il entendait... il n'y en avait que deux types.
Et dans la direction d'où venait la fusillade, il y avait une petite aire de repos entourée par une forêt.
« ... »
La tête d'Aiden lui fit mal quand il comprit.
Compte tenu de la fréquence et du type de tirs, il y avait au maximum deux ou trois combattants.
Avec ce nombre de personnes, ça ne ressemble pas à une bataille entre gangs. Cela veut dire...
Serait-ce une bataille entre cinq vagabonds au maximum ?
Après cette observation, Aiden s'approcha de l'aire de repos. Son fusil prêt, il avança prudemment, et la première chose qui attira son regard fut un zombie.
« Woaaah ! »
Cette aire de repos sur la Route 30 consistait en deux bâtiments plus petits que des maisons normales. L'un était des toilettes, et l'autre un vieux bâtiment de supérette avec une porte d'entrée ouverte et des distributeurs automatiques éparpillés.
Donc, même si l'aire de repos était petite, des dizaines de zombies l'avaient déjà encerclée.
Aiden saisit rapidement la situation à cette vue.
La cause des coups de feu était bien les vagabonds. Cependant, ils ne se battaient pas contre des gens mais étaient engagés dans un combat contre des zombies.
Probablement en pillant l'aire de repos, ils étaient tombés par hasard sur une horde de zombies qui errait à proximité.
« ... »
Un conflit naquit un instant dans l'esprit d'Aiden.
Si les vagabonds étaient la cause des coups de feu, Aiden aurait pu partir sans plus s'impliquer.
Même s'ils traversaient la route avec le véhicule.
Les zombies et ces vagabonds ne prêteraient aucune attention au groupe d'Aiden.
Cependant, ce qui fit hésiter Aiden était une raison différente.
Les vagabonds étaient des individus qui erraient constamment, cherchant des fournitures ici et là, même s'ils en avaient peu.
Bien qu'ils n'aient pas beaucoup de ressources, ils étaient des voyageurs fréquents, et transportaient occasionnellement des informations utiles.
Déjà, Aiden n'avait aucune information sur Lima, où son groupe devait se rendre ensuite, et sur Fort Wayne.
Alors, les aider maintenant et obtenir des informations précieuses en retour pouvait être un avantage significatif pour le groupe d'Aiden.
Est-ce que ça valait le coup de sacrifier quelques unes de ses propres munitions pour ça ?
Après y avoir réfléchi un moment, Aiden jugea bientôt que oui.
Pan !
Les balles d'Aiden pleuvaient continuellement sur les zombies encerclant l'aire de repos.
Le nombre de zombies là-bas était d'environ trente.
Dès que leurs camarades dans le bâtiment adjacent commencèrent à mourir en masse, ceux qui étaient concentrés sur le bâtiment finirent par tourner la tête.
« Kiiii ! »
Une dizaine de zombies se ruèrent vers Aiden avec des gémissements inquiétants.
D'horribles cris sortirent de leurs dents pourries.
Il n'y avait pas de mutants parmi eux. Réalisant qu'ils étaient tous des zombies ordinaires, Aiden commença à tirer calmement, en commençant par ceux qui couraient vers lui.
« Aaaargh ! »
Chaque seconde, Aiden abattait habilement les têtes des zombies qui approchaient, leurs mouvements ressemblant à ceux de machines.
Néanmoins, deux zombies parvinrent à se rapprocher au corps à corps d'Aiden.
Aiden, tout en remisant son arme derrière son dos, sorti fluidement une batte.
Thud ! Thwack !
La batte en acier brisa les crânes pourris l'un après l'autre.
En un clin d'œil, deux zombies s'effondrèrent.
À cet instant, une insulte jaillit comme un cri.
« Merde ! »
Ça venait de la direction de l'aire de repos.
En regardant par là, Aiden vit une femme dehors devant le bâtiment maniant un tuyau en plomb, engagé dans un combat au corps à corps avec des zombies.
« Emma ! Reviens ! »
Une voix d'homme vint de l'intérieur.
Pourtant, malgré l'avertissement de l'homme, la femme appelée Emma ne recula pas.
Non, pour être précis, elle ne pouvait pas reculer.
« Je peux pas ! J'ai plus de balles ! »
En criant ça, Emma balança le tuyau sur le zombie qui approchait.
C'était une femme blanche dans la trentaine au physique mince, peu adapté au combat rapproché.
Qu'elle ait quelque compétence ou non, un son sourd accompagna l'un des zombies qui fut renversé par le tuyau.
Cependant, en quelques instants, plusieurs fois plus de zombies affluèrent vers elle.
Emma affronta désespérément les zombies. Son camarade utilisa aussi ses munitions pour protéger Emma, mais c'était insuffisant.
Il y avait trop de zombies qui se rapprochaient.
Finalement —
« Kiiie ! »
Un zombie attrapa hideusement la main droite d'Emma, qui tenait le tuyau.
Il s'accrocha à sa main, dévoilant ses dents, tandis qu'un autre zombie ouvrait simultanément grand la bouche, tentant de mordre dans son cou.
Honteuse, le regard d'Emma vacilla.
Il n'y avait aucun moyen d'éviter les deux côtés.
Juste au moment où Emma sentit sa fin imminente —
Pan !
Un zombie, qui attrapait la main droite d'Emma, eut la tête explosée par un coup de feu.
« — ! »
Là, Emma prit d'abord conscience de la présence d'Aiden.
Bien qu'elle semblait avoir reçu de l'aide, Emma n'avait pas le temps de faire attention à Aiden face à la menace imminente devant elle.
Thud !
Emma balança immédiatement le tuyau dans sa main droite libérée, fracassant la tête du zombie directement devant elle.
« Keu— »
La mâchoire du zombie, grande ouverte, fut heurtée par le tuyau et rejettée en arrière.
Elle parvint tout juste à repousser le zombie sans mâchoire et fit un pas en arrière.
« Woaaahh ! »
« Aaargh ! »
Cependant, trois autres zombies se refermèrent immédiatement de tous les côtés.
Mais au moment suivant —
La tête du zombie à droite s'envola à nouveau sous une balle non identifiée.
Emma renversa l'un des deux zombies qui approchaient.
Peu après, la tête du zombie restant s'envola sous un coup de feu.
Ce n'était pas l'adresse de son collègue, Michael.
Il n'avait pas cette compétence, et il était trop occupé à gérer les zombies qui fonçaient sur lui pour se concentrer. En d'autres termes, cette adresse de tir impeccable appartenait au vagabond inconnu qui l'avait aidée.
Emma ressentit un mélange d'étonnement et, en même temps, un sentiment bizarre.
Même si un seul tir déviait légèrement de sa trajectoire au milieu des tirs continus, il transpercerait non pas le zombie mais sa tête.
Pourtant, qui que soit cet inconnu, il déversa des balles en quelques secondes, comme s'il tirait en rafales.
Ainsi, dans les tirs continus, Emma vécut un combat à faire frémir les nerfs pendant un bref instant.
Quand le dernier zombie restant finit par tomber sous les balles, Emma laissa tomber le tuyau par terre avec un soupir brûlant.
« Emma ! Ça va ? »
Une voix d'homme se fit entendre.
Cependant, au lieu de répondre à l'homme qui sortait du bâtiment la tête haute, Emma tendit la main vers lui et fit signe de s'arrêter.
Son regard se tourna alors lentement vers Aiden.
L'arme d'Aiden pointait toujours dans sa direction.
En levant les deux mains vers Aiden, elle ouvrit la bouche.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
Même si Aiden lui avait sauvé la vie, Emma restait sur ses gardes.
C'était tout à fait normal.
Dans ce monde, il n'y avait pas d'endroits qui sauvaient les gens par simple bonté.
Aiden parla lentement.
« Je veux des informations de votre part. »
« Des informations... ? »
« Ouais. Et le prix pour ça, c'est ce que vous venez de vivre. »
Aux mots d'Aiden, un sentiment de soulagement fugace traversa le visage d'Emma.
Ce n'était pas une perte de parler de ce qu'elle savait, vu que ce n'était ni des marchandises ni sa vie.
Bien sûr, elle ne pouvait pas le croire aveuglément, alors tout en maintenant sa garde, Emma accepta la proposition d'Aiden.
« ... D'accord. Qu'est-ce que tu veux savoir ? »