« Le Manieur... »
Littéralement traduit, cela signifie « celui qui manie ».
Un mutant portant ce nom se révéla.
Mesurant plus de deux mètres, son visage, son torse et le haut de son corps, à l'exclusion des bras, étaient musclés, rappelant ceux d'un athlète.
Cependant, la caractéristique la plus remarquable de cette créature était sans conteste ses bras.
L'un d'eux, d'une masse particulière, était équipé d'un énorme et épais cadre en fer.
Il semblait avoir arraché de force l'un des piliers des étagères de l'entrepôt logistique.
Le Manieur, comme ceux d'avant, était un variant dont un seul bras était développé, mais c'était une mutation capable d'utiliser des armes.
Bien que sa puissance de combat pure pût être inférieure à celle du Brutal rencontré à l'hôtel, en tant que créature maniant une arme, sa puissance d'attaque n'était pas moindre.
Un tel monstre repéra Arian et fonça sur elle.
« Esquive ! »
Au cri d'Aiden, Arian fit un bond en arrière vivement.
Et à cet instant.
« Grince ! »
Le cadre en fer brandi par le Manieur détruisit non seulement la porte devant Arian, mais aussi le zombie qui pendait devant elle.
Ayant brisé tout sur son passage, le Manieur traîna le cadre en fer et tenta d'entrer dans le bureau où se trouvait le groupe d'Aiden.
« ... »
Aiden n'était pas du genre à laisser le Manieur partir sans se battre.
Il tira immédiatement au pistolet vers la porte et se rua en avant.
« Krrr ! »
Face au torrent de balles de 9 mm pénétrant violemment sa peau, le Manieur leva les deux bras et recula.
Cependant, le répit provoqué par Aiden ne dura pas longtemps.
Une fois de plus, le pistolet fut à court de munitions.
Mais Aiden s'en moquait.
Il avait anticipé le nombre de cartouches restantes dans le chargeur.
Il rangea donc le pistolet vide dans son étui, sortit le fusil à pompe qu'il avait gardé en réserve et, entre le fusil et la batte en métal qu'il avait dans le dos, choisit la batte.
Frôlant Arian, Aiden traversa rapidement la porte du bureau brisée que le Manieur venait de détruire.
Cependant, la vaste zone de l'entrepôt se dévoila, et le Manieur s'y trouvait.
Tandis que le Manieur protégeait sa tête de son bras pour bloquer la balle, Aiden le frappa sur le flanc.
« Crac ! »
Le corps du zombie trembla au son d'os qui craquent.
Mais ce n'était ni à cause de la douleur, ni à cause d'une blessure.
Les muscles de ses bras se gonflèrent et fouettèrent Aiden comme des lanières.
« Boum ! »
L'extrémité du cadre tenu par le Manieur effleura le flanc d'Aiden et pulvérisa le béton au sol.
C'était une puissance incroyable, de nature à tétaniser n'importe qui. Mais Aiden augmenta la distance sans changer d'expression.
Il regarda entre les étagères hautes et longues de la zone d'entrepôt.
Le visage du mutant était plutôt sinistre.
Son visage, aussi décomposé que son corps, avait de la peau qui coulait jusqu'à couvrir son œil droit.
Le nez avait disparu.
« ... »
Tout en observant un tel spectacle, Aiden analysa calmement la situation.
Même avec de la chance, le Manieur n'était pas un adversaire qu'on pouvait abattre avec une batte en métal. Il fallait une arme bien plus puissante.
Mais Aiden, n'ayant plus de balles pour son pistolet, ne possédait plus que le fusil à pompe qu'il avait économisé jusqu'ici.
De plus, le nombre de cartouches restantes se limitait à un seul chargeur de fusil, à peine cinq coups.
Alors, pouvait-on abattre le Manieur avec ce fusil ?
Certes, les fusils à pompe ont un faible pouvoir de pénétration.
Bien sûr, à l'exception du bras musclé, les autres parties du Manieur n'étaient pas assez dures pour arrêter des balles.
En d'autres termes, s'il s'agissait d'un tir à bout portant à la tête, même avec un fusil à pompe, il n'était pas impossible d'abattre le Manieur.
Cependant.
« Grince ! »
Aiden esquiva de nouveau l'attaque du Manueur en roulant en arrière.
Malgré cela, l'assaut du Manieur passa à travers, brisant la visière du casque d'Aiden.
« Tss... ! »
Aiden jeta la visière brisée et se mordit la langue.
La force du Manieur résidait dans sa capacité à tout aplatir sur un rayon de plusieurs mètres en un seul coup.
Si on le prenait de plein fouet, un corps humain serait tranché comme du beurre, et la vitesse correspondante dépassait l'entendement humain.
Éviter les attaques du Manieur, s'en approcher et lui fourrer des chevrotines dans la figure.
C'était peut-être proche de l'impossible, une simple conclusion théorique.
Pourtant, pour Aiden, il y avait un allié qui le rendait possible.
« Kraa ! »
Le Manieur, qui pourchassait Aiden avec persistance, rugit soudain et tordit son corps.
À l'insu d'Aiden, la chair de l'épaule de ce type portait une large blessure, ressemblant à une veine sombre.
Brisant les muscles épais, exposant l'os – inutile de mentionner la cause de la blessure.
Arian.
Sous certains aspects, la fille qui était encore plus anormale que les zombies mutants pressait des fluides corporels de zombie hors de sa hache.
« Kiiii ! »
Le Manieur, qui visait Aiden, changea immédiatement de cible.
Dépourvu d'intelligence, mais par instinct, il commençait à réaliser qu'Arian, comme les débris épars, était un ennemi bien plus dangereux.
Au bruit de l'air déchiré, le cadre d'acor vola droit sur Arian comme une flèche.
Pourtant, elle ne recula pas, ne l'évita pas.
Les pupilles d'Arian émettaient une lueur rouge inquiétante.
Face à l'acier qui fonçait, elle se contenta d'ajuster la hache qu'elle tenait.
« Kkaang ! »
Le coup mortel du Manieur fut reçu de front par Arian.
La hache d'Arian repoussa le massive cadre de fer, plusieurs fois plus long qu'elle.
Une scène incroyable, surréaliste, même vue de ses propres yeux.
Combien d'élan faut-il pour un tel exploit ?
« ... »
Mais Aiden ne pouvait pas regarder la performance d'Arian l'esprit tranquille.
Il comprenait que le pouvoir mystérieux d'Arian ne durerait pas, et c'était la raison.
Arian affirmait avoir absorbé tout le sang de Diana à l'hôtel.
Cependant, elle avait dû dépenser tout ce sang pour vaincre un seul Brutal.
En raisonnant à rebours à partir de ce résultat.
Si Arian, qui a reçu environ 500 ml de sang hier, peut maintenant produire de la force, ce n'est même pas un quart de ce qu'elle était quand elle a vaincu le Brutal.
Donc... ce combat ne peut pas durer longtemps.
Avec ce jugement, Aiden sortit son fusil à pompe et initia son mouvement.
À cet instant, Victor luttait encore contre les zombies qui tentaient de percer la porte.
Bien qu'il ait considérablement affaibli l'élan des zombies avec Aiden, à l'extérieur de la porte menant à la zone du magasin, il y en avait encore un nombre considérable.
« Kraaaa ! »
« Kiiii ! »
Des zombies fous attaquaient la porte.
À chaque fois, la porte oscillait comme sur le point de tomber, et la barricade de fortune la soutenant était repoussée.
En observant ces zombies, la respiration de Victor devint rauque de tension.
« Putain ! »
Victor maudissait tout en tirant sur les zombies.
Quelques zombies tombèrent en arrière, la tête percée, puis le chargeur fut vide. Il détacha le chargeur de l'arme avec des mains tremblantes.
Et y enfonça de nouvelles balles.
« Kwawawa ! »
« Grince ! Pan ! Pan ! »
Pendant ce temps, les zombies ne l'attendaient pas. Au contraire, comme s'ils sentaient la fin des tirs, ils tentèrent de forcer la porte plus férocement qu'avant.
À chaque impact, le sol sous Victor tremblait comme lors d'un séisme.
Puis, enfin, avec un grincement, la porte pencha lourdement.
L'une des gonds qui semblait sur le point de céder finit par casser.
« ... ! »
Le visage de Victor pâlit, n'ayant même pas rempli la moitié du chargeur.
Au-dessus du gond arraché, un petit espace vacant apparut, et les zombies tentèrent de passer par ce trou.
« Kiiii ! »
Alors lentement, un petit zombie tendit le bras au-delà de la porte.
Il poussa désespérément son corps dans le bureau, sans même remarquer que ses omoplates étaient broyées.
À cette vue, la peur apparut sur le visage de Victor. Il essaya de se dépêcher de recharger.
Mais il ne fit que s'impatienter, et plusieurs balles lui glissèrent des mains pour tomber au sol.
« Putain... ! »
Avec son soupir, la partie supérieure du zombie glissa hors du trou qu'il avait fait.
Celui qui avait franchi la porte avec le haut du corps intact, ruisselant de folie, finit par passer la porte.
C'était trop tard.
L'instant où Victor pensa cela.
« Pan ! »
Une balle partit de quelque part et transperça la tête du zombie sur le point de passer.
Dans une gratitude inconsciente pour cet aide inattendue, il regarda dans la direction d'où provenait le coup de feu.
Victor crut qu'Aiden était revenu.
Mais quand il se retourna, ce n'était pas lui.
Celle qui avait tiré était une petite fille. Tenant un petit pistolet d'une main encore plus petite, c'était Sadie.
« Ugh... »
Victor fixa Sadie, déconcerté.
Mais Sadie, sans rien dire, recharga silencieusement le pistolet et le pointa à nouveau vers la porte.
Ses yeux étaient humides, comme si elle allait éclater en sanglots à tout instant.
Plus son regard tremblait, plus tout semblait précaire.
Pourtant, Sadie ne lâcha jamais l'arme.
Aux yeux de Victor, cela ressemblait à un coup de poing dans la nuque.
Il secoua la tête pour se ressaisir et ramassa les balles au sol. Bougeant le bout des doigts comme paralysé, il termina le rechargement.
« Pathétique ! Un ancien soldat comme moi... ! »
S'étant ainsi blâmé, il arma le fusil.
À nouveau, la forte fusillade balaya les zombies.
Quelques zombies de plus furent projetés par la tempête de balles, et quelques autres se ruèrent à nouveau vers la porte.
« Kraaaa ! »
Les zombies rugirent.
La porte, qui semblait sur le point de céder à tout moment, trembla violemment.
Mais les pupilles injectées de sang de Victor, rivées sur elle, ne bronchèrent pas une seconde.
« Aaargh ! »
Le Manieur rugit férocement, tendant son bras vers Arian.
La vitesse de l'arme du Manieur avait notablement augmenté par rapport à tout à l'heure. Comme s'il était offensé qu'Arian ait contré son tranchant.
Cependant, Arian, avec ses vaisseaux sanguins affluant dans tous les sens, encaissa plusieurs attaques du Manieur.
« Clang ! Bang ! »
Les puissantes attaques, dépassant de loin la force humaine, s'entrechoquèrent dans l'air, créant des ondes de choc destructrices.
Derrière le Manieur, la haute et longue étagère de la zone d'entrepôt se brisa et tomba en arrière sous l'effet du contrecoup.
Boum.
Pourtant, le Manieur ne s'arrêta pas là ; au contraire, il augmenta la vitesse de son assaut.
« Hu... ! »
Dans le bref instant où Arian repoussa son cadre de fer, elle soupira.
Quelques dizaines de secondes à peine s'étaient écoulées depuis le début du combat. Mais déjà, ses réserves de sang avaient significativement diminué.
C'était la preuve de la puissance du Manieur.
Arian, légèrement anxieuse, chercha naturellement la présence de ses alliés.
Aiden, qui faisait face au Manieur il y a peu, tournait maintenant autour pour le prendre par derrière.
La décision d'Aiden d'éviter l'affrontement frontal pour le prendre à revers fut remarquée par Arian.
Voyant le fusil à pompe dans sa main, elle comprit rapidement son intention. Il lancerait une embuscade mortelle tout en détournant l'attention du Manieur.
« C'est le plan... ! »
Ce n'était pas une mauvaise tentative.
Même Arian, dans sa forme actuelle, aurait du mal à infliger des blessures mortelles au zombie mutant.
Donc, si le fusil à pompe d'Aiden avait assez de puissance de feu pour faire taire le Manieur, l'embuscade serait sans aucun doute une stratégie efficace.
De plus, la plupart des mutants, malgré leur gain de force et d'endurance, ne différaient pas significativement des humains sur le plan cognitif.
Même les mutants actifs la nuit ne gagnaient que la vision nocturne ; leur vue, leur odorat et leur ouïe étaient souvent inférieurs à ceux des humains ordinaires.
Connaissant cette information qu'Aiden lui avait partagée, Arian tenta de concentrer encore plus la conscience du Manieur sur elle.
Si elles continuaient à échanger des attaques ainsi un peu plus longtemps, Aiden trouverait sûrement une occasion de l'achever.
Avec cette conviction, Arian tenta de dévier le cadre d'acier du Manieur avec sa hache.
Cependant, au moment où sa hache heurta le cadre.
« Crac ! »
Avec un craquement inhabituel, sa hache se brisa à l'impact.
C'était une hache raisonnablement solide, même avec un manche en métal. Pourtant, elle ne put résister aux chocs répétés au-delà du bon sens.
À cause de sa tentative ratée, l'attaque du Manieur, qu'elle n'avait pas pu dévier, effleura l'épaule d'Arian en un clin d'œil.
« Tss... ! »
Le sang gicla dans les airs.
Une chaleur cuisante accompagna la douleur de l'épaule déchirée, comme si elle avait pris feu.
« Kiiii ! »
Voyant cela, le Manieur poussa un rugissement.
Puis, comme s'il agitait un jouet, la créature leva son cadre d'acier haut et l'abattit sur Arian.
Face à cela, Arian grinca des dents.
Même sans arme en main, elle ne pouvait pas simplement reculer.
Aiden était maintenant près du Manieur.
Si elle reculait ici, le Manieur vigilant pourrait remarquer la présence d'Aiden.
« Ugh ! »
Il n'y avait aucun moyen de l'éviter.
Alors, à la place, Arian bondit en avant.
À cet instant, le cadre du Manieur, comme une lame de guillotine, s'abattit sur elle. Arian tenta de le laisser passer au-dessus d'elle avec ses bras.
« Crac ! »
Finalement, la tentative réussit.
Elle parvint à écarter le poids massif avec son bras gauche brisé sur l'instant, et le cadre d'acier, évitant Arian, pulvérisa le sol.
« Kiee- »
L'expression déformée du Manieur devint menaçante.
Comme pour narguer Arian.
Mais face à ce rire arrogant, Arian put répondre par un sourire.
Car son allié se tenait juste derrière ce visage effrayant.
« -! »
Le canon toucha l'œil droit tordu du Manieur. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que quelqu'un était juste à côté de lui.
En cet instant.
« Boum ! »
Le fusil à pompe cracha à bout portant, et le corps du Manieur oscilla violemment.
Pourtant, le type ne tomba pas.
Son crâne fut lacéré dans la tempête de petites billes de fer, mais au final elles n'atteignirent pas le cerveau.
Face à cela, les yeux du Manieur, qui avaient vacillé un instant, retrouvèrent leur folie.
Mais avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit d'autre.
« Boum ! Boum ! »
Un fusil à pompe cracha une rafale de balles juste sous le nez du Manieur.
Dès le début, Aiden n'avait jamais pensé que le Manieur serait fini avec un seul coup. Il tira donc cinq fois au total.
Sans hésiter, Aiden vida toutes ses cartouches dans le Manieur.
Puis, avec le dernier coup, il pulvérisa la tête du Manueur en morceaux, éparpillés dans toutes les directions.
« Boum ! »
La tête tranchée, le corps géant du Manieur tomba en arrière.
Aiden s'éloigna enfin du mutant et scruta prudemment les alentours.
Il n'y avait plus d'ennemis à proximité.
Il observa la situation un peu plus longtemps, acquit enfin la certitude que la zone était sûre, et se tourna vers Arian.
« Tu vas bien ? »
Sur son ton habituel, pas différent d'habitude, Arian laissa échapper un rire amer.