« ... »
Arian traversa le couloir obscur.
Même avec la lumière filtrant par les fenêtres, il était impossible d'éclairer l'ensemble du corridor, mais cela ne posait pas de problème pour elle.
Car avec des yeux de vampire capables de percer les ténèbres, elle distinguait nettement les silhouettes des zombies et de la Bête dont Aiden lui avait parlé.
Alors qu'Arian se révélait dans le couloir, la Bête détecta immédiatement sa présence.
La créature, jusqu'alors assise, se dressa, dévoilant ses crocs.
C'était un chien gris, cadavérique, au poil clairsemé.
La cage thoracique gauche, la chair en décomposition, ressortait grotesquement vers l'extérieur.
Le visage, dont plus de la moitié de la peau avait été arrachée, ressemblait presque à un crâne.
S'attendant à ce que la Bête fonce sur elle, Arian s'immobilisa et leva sa machette.
Mais...
« Krrr... »
La Bête ne bougea pas d'un pas. Elle se contenta d'émettre de bas grognements en direction d'Arian, restant sur ses gardes.
En réponse aux grognements de la Bête, le zombie réagit.
Le cadavre de l'homme nommé Peter inclina la tête et regarda Arian.
« Kiiii ! »
Le zombie qui l'avait repérée hurla.
Sur quoi, la Bête finit par charger Arian.
Tap-tap !
Le chien traversa le couloir poussiéreux, sa vitesse bien supérieure à celle d'un chien ordinaire.
Les zombies, ne sachant pas ménager leurs muscles, se donnaient toujours à fond, sprintant jusqu'à ce que leurs corps lâchent.
Pourtant, Arian abaissa calmement la lame, même face à une telle créature.
Et quand la bête fut assez proche.
Swish !
La lame étendue lui trancha la tête.
La bête qui fonçait sur elle passa outre, trébuchant en arrière.
« Kieee ! »
Le zombie qui assista à la scène hurla.
Pour une raison quelconque, ce son parut à Arian comme un cri humain, et elle fronça les sourcils.
Un temps plus tard, le maître du chien arriva.
Mais les dents de l'homme, simple zombie, n'atteignirent pas Arian.
« ... »
Dans l'obscurité, la lame d'Arian scintilla, et la tête du zombie roula au sol.
Tandis que la tête détachée roulait par terre, le corps sans tête du zombie semblait fixer Arian.
Un bruit étrange, comme d'insectes rampants, s'éleva de sa bouche.
Face à cela, Arian ne ramassa que le chapeau tombé de sa tête.
Squelch !
Elle enfonça la lame dans le crâne du zombie, faisant enfin taire ces bruits bizarres.
Dans le couloir redevenu silencieux, Arian ne sentit plus aucune présence.
Alors, elle lança sa voix derrière elle.
« C'est fini. Vous pouvez entrer. »
À ses mots, la porte grise fermée se rouvrit, et Aiden, Sadie et Victor pénétrèrent dans le couloir l'un après l'autre.
Aiden parcourut le couloir d'un regard indifférent, Sadie posa un regard compatissant sur le chien tombé, Buddy, au sol.
Victor, alternant son regard entre Peter et Buddy, soupira, claquant la langue.
« Pauvres types... »
Enfilant de gros gants, il commença à ranger les corps tombés.
Aiden l'aida également pour le nettoyage.
Bien qu'on l'appelât nettoyage, il ne s'agissait que de déposer Peter et Buddy côte à côte dans un coin du couloir.
Victor empuit enfin un profond soupir lorsque la tâche fut achevée.
« ... Merci. »
Après avoir contemplé un moment le visage du défunt, Victor prit enfin la parole. Il récupéra le chapeau vert des mains d'Arian et le pressa contre lui.
« Ce type est, en fait, le fils d'Emily. »
« Emily ? »
« La vieille dame d'hier. Elle s'inquiétait sans cesse pour son fils mort ici, pensant qu'il avait pu se transformer en zombie. »
« ... »
« Mais... maintenant, il peut reposer en paix. »
Lui, qui était accroupi, se releva.
Et après avoir repris une grande inspiration, il pressa Aiden.
« Allons-y. Le trajet n'est pas loin. »
Aiden acquiesça, et le groupe reprit sa progression.
En traversant le couloir, un vaste espace aux étagères effondrées apparut.
C'était la zone du supermarché.
Cependant, comme l'entrée de cette zone était hermétiquement close, il n'y avait aucune lumière.
Aiden alluma les lampes pour assurer la visibilité. Alors apparut que le sol entier était couvert de hautes étagères.
À l'origine, ce lieu exposait divers articles du supermarché. Mais maintenant, les étagères étaient vides, et certaines même effondrées comme des dominos, bloquant le passage du groupe d'Aiden.
« Il faut descendre par l'escalier de l'autre côté... C'est mal parti. »
Victor soupira, consterné, en regardant le chemin bloqué.
Aiden examina les obstacles à la lumière, mais en raison des nombreuses grandes étagères empilées les unes derrière les autres, il était impossible de dégager un passage.
Alors, Aiden se tourna vers Victor.
« Il n'y a pas d'autre voie ? »
« Hmm... attendez un instant. »
Il marmonna un instant, fouillant dans ses souvenirs.
« Il y a quelques bureaux de l'autre côté. Probablement là où travaillaient les employés du magasin. Donc, de là, on pouvait aller et venir entre le magasin et l'entrepôt. Cependant, il y a un problème. »
« Quel problème ? »
« Je me souviens qu'ils ont bloqué la porte menant à l'entrepôt. Ce n'est pas une porte solide. Ils ont juste mis des planches en bois ou quelque chose du genre. La percer serait bien mieux que de déblayer ce chemin et d'avancer, mais... »
Aiden se tut aux mots de Victor.
Même lui ne pouvait pas encore en être certain.
D'abord, il fallait vérifier la situation sur place.
Le groupe d'Aiden décida de se diriger vers les bureaux, traversant le magasin faiblement éclairé.
Cependant, peut-être à cause de l'absence d'entrée vers la zone du supermarché ou parce que les zombies s'étaient davantage rassemblés ici que dans le centre commercial, leur nombre semblait encore plus grand ici.
Arian, qui ouvrait la marche, esquissa un bref sourire.
« Il y en a pas mal dans le coin. »
« Essayez de contourner au maximum. Si c'est impossible, je me chargerai moi-même de dégager le passage. »
Aiden ordonna, et Arian acquiesça.
Par la suite, le groupe croisa non pas quelques zombies.
Il y en avait plus de dizaines dans cette zone du supermarché.
Même si Arian, capable de localiser les zombies même dans le noir, les percevait, Aiden dut intervenir plusieurs fois pour assassiner silencieusement les zombies.
Le bureau où ils arrivèrent comportait une vaste pièce s'étendant en longueur. À l'intérieur se trouvaient des bureaux et des chaises, mais ils avaient déjà été évacués par quelqu'un, ne gênant pas le passage.
Victor, qui s'était enfoncé au fond du bureau, désigna une porte.
« Ici, c'est ici. »
Comme il l'avait dit, c'était la porte bloquée par des planches grossièrement posées, exactement comme il l'avait décrit.
Aiden l'examina de près.
Heureusement, la porte était en plastique et pas très solide. Même sans outils, on pouvait la défoncer assez facilement.
Cependant, elle n'était pas assez fragile pour céder en un coup. Il faudrait plusieurs coups, même avec une masse, mais le facteur crucial était le bruit généré pendant le processus.
Ce son attirerait les zombies des deux côtés de la porte.
« Y a-t-il un moyen silencieux de percer ? »
Aiden demanda à Arian, au cas où, mais elle secoua la tête.
Dans ce cas, il n'y avait pas d'autre option.
Finalement, le choix se résumait à abandonner ici ou à prendre le risque.
« Peut-on au moins savoir ce qu'il y de l'autre côté de la porte ? »
« Non, je ne sens aucun mouvement pour l'instant. »
Son inquiétude s'approfondit à cette réponse.
Forcer la porte n'était pas impossible compte tenu de l'effort fourni pour arriver là.
Cependant, Aiden s'inquiétait du nombre considérable de zombies qui se trouvaient dans la zone du supermarché à l'extérieur du bureau.
Ils étaient éparpillés dans toute la zone du supermarché non scellée.
Si ces zombies percevaient le bruit, ils pourraient affluer comme une horde.
De plus, la même chose s'appliquerait aux zombies qui pourraient se trouver de l'autre côté de la porte.
En d'autres termes, en perçant la porte, ils devraient faire face à la fois aux ennemis arrivant par derrière et à ceux survenant devant au moment où la porte céderait enfin.
Pouvaient-ils gérer cela avec les effectifs présents ?
« Pourquoi cette hésitation ? »
Arian demanda à Aiden, qui fixait la porte.
À cela, Aiden exprima sa préoccupation à elle et au reste du groupe.
Tandis qu'Arian semblait comprendre ses inquiétudes, elle donna une réponse différente.
« C'est inquiétant, mais ce n'est pas comme s'il n'y avait que des inconvénients. »
Dit Arian.
Quelle que soit la taille du supermarché, l'entrée de ce bureau était limitée.
« Pour entrer ici, ils doivent aussi percer des murs comme ces trucs ne le peuvent pas. »
Arian désigna la porte menant à l'entrepôt.
Tout comme Arian avait dû percer pour accéder à la zone d'entrepôt, les zombies de la zone du supermarché devraient aussi passer par la porte menant à ce bureau.
Cela pouvait être considéré comme un avantage tactique.
Cependant.
« Bon, je ne pense pas que cette porte soit si solide. »
Aiden dit, en pointant l'entrée du bureau.
La porte était faite du même matériau que celle qu'Arian avait dû percer.
De plus, elle avait une fenêtre carrée au milieu, rendant sa solidité encore plus incertaine.
Quels que soient les efforts pour verrouiller et défendre la porte, si elle cédait ou si le loquet lâchait, elle ne tiendrait pas longtemps.
« Il est évident qu'on ne peut pas juste la bloquer. Il faudra utiliser les armes à feu. Puisqu'on est venus jusqu'ici, il faut utiliser tout ce qu'on a, non ? »
« Hmm... »
Aiden acquiesça aux paroles d'Arian.
C'avait du sens.
Même s'ils avaient économisé les munitions, les utiliser maintenant pouvait être bénéfique.
Utiliser les balles pour tirer par la fenêtre de la porte serait utile pour réduire sans risque les zombies s'amassant autour.
« C'est risqué, je comprends. Mais peut-on juste faire demi-tour d'ici ? »
Même Victor, qui s'était tu jusqu'alors, parla en accord avec Arian.
Si tous deux étaient favorables... Aiden n'avait plus de raison de s'opposer.
Cela valait la peine d'essayer.
« D'accord. Tentons le coup. »
La décision prise, le groupe d'Aiden se mit immédiatement au travail.
Ils bloquèrent solidement la porte menant de la zone du supermarché au bureau.
Ils ne se contentèrent pas de verrouiller la porte ; ils empilèrent des barricades de fortune derrière, utilisant bureaux et chaises.
La brève opération fut achevée rapidement.
« Les préparatifs sont faits. »
« Bien. Alors... commençons. »
Aiden acquiesça et, avec Victor, fixa la porte menant au supermarché.
Pendant ce temps, Sadie se positionna un peu en retrait derrière la barricade qu'ils avaient dressée.
La voyant, Arian, au lieu d'utiliser sa machette, s'approcha de la porte menant à la zone d'entrepôt avec une grande hache de pompier en main.
C'était une arme apportée à l'origine par Victor, et elle était bien meilleure pour défoncer les choses qu'une machette, ce qui en faisait un outil qu'il avait volontiers cédé.
Arian la leva haut.
Et...
Boum !
Avec un bruit sec, la planche bloquant la porte tomba.
Aussi, un grand trou apparut dans la porte.
Mais ce fut tout.
La porte ne s'ouvrit pas immédiatement, et Arian sembla devoir continuer.
Cependant, du côté du supermarché, les réactions arrivaient déjà.
« Kiii ! »
« Kie... ! »
Les zombies, alertés par le bruit, relevèrent la tête et errèrent, semblant surpris par le son soudain.
Et une nouvelle salve de cris éclata.
« Kiiii ! »
Ceux qui furent convaincus que ce n'était pas de simples cadavres se mirent à courir vers l'origine du bruit.
Aiden visa la porte avec son pistolet, Victor chargea aussi son fusil. Au moment où la hache d'Arian frappait la porte pour la troisième fois, elle s'écria :
« C'est ici ! »
Le premier zombie enfonça sa tête dans la porte menant au bureau. Cependant, immédiatement après, le zombie fut aisément transpercé à la tête par les tirs d'Aiden et tomba en arrière.
Ce fut le début.
« Kiaaaa ! »
« Kiiiii ! »
Les zombies commencèrent à affluer sérieusement. Comme prévu, leur nombre était démesuré.
Bien que ce ne fût pas clair à cause de la porte bloquée, au vu des cris résonnants, il y en avait au moins des dizaines.
Pan ! Pan !
En conséquence, le pistolet d'Aiden cracha continuellement des flammes.
Il voulait économiser les munitions, mais il n'y avait pas de place pour ça.
Thud !
La porte bloquée par la barricade trembla lourdement sous le poids des zombies qui arrivaient.
L'élan des zombies entrants était effectivement au-delà des attentes.
Heureusement, il ne semblait pas y avoir de mutants, mais peut-être à cause d'avoir été abandonnés ici longtemps, la faim s'était intensifiée. La folie de ceux qui découvraient une proie était plus intense que celle de zombies ordinaires.
Crac !
Au milieu du chaos des tirs, les munitions d'Aiden s'épuisèrent inesperamment.
Fronçant les sourcils, il attrapa le fusil à pompe qu'il avait gardé en réserve. Mais juste au moment où il allait le saisir, Victor lui lança quelque chose.
« Prends ça. »
C'était une boîte de munitions. À l'intérieur de la boîte, légèrement plus grande qu'une paume, se trouvaient des balles de 9 mm, à peine plus de la moitié pleine.
Cela signifiait que Victor n'avait pas une quantité significative de munitions de pistolet, probablement en excluant les balles de fusil qu'il utilisait.
Aiden l'accepta sans hésiter. Extrayant rapidement les balles de la boîte, il les chargea habilement dans le pistolet.
Puis, il reprit le tir. Au milieu de la pluie de balles, l'élan des zombies faiblit lentement.
Entre-temps, thud !
Un gros zombie poussa violemment la porte, faisant trembler toute la barricade, et le loquet au-dessus de la porte sauta. La porte ne tiendrait plus longtemps.
« C'est encore loin ! ? »
Aiden cria vers Arian.
« C'est presque fini ! »
Mais sa situation n'était pas favorable. Bien que la porte soit sur le point de céder, les zombies affluaient toujours de l'autre côté.
« Kiiii ! »
Avec un cri perturbant, un bras pourri dépassa de l'ouverture brisée de la porte. Arian frappa cette main avec sa hache et recula légèrement, se préparant pour le coup final.
Elle jugea qu'elle pouvait gérer les zombies derrière toute seule.
Ce fut sa décision.
Cependant, juste avant cela, Arian sentit quelque chose approcher de loin et s'arrêta.
« Il y a un mutant près de l'entrepôt ! Il arrive par ici ! »
La voix et l'intuition d'Arian avertirent Aiden.
C'était embêtant. Un mutant, de tous les moments.
Aiden, qui gérait les zombies déferlant par l'avant, détourna le regard vers l'arrière.
Ici, il devait soutenir Arian plutôt que garder cette porte. La présence d'un mutant était aussi dangereuse que des dizaines de zombies.
Cependant, ne laisser que Victor restait inquiétant.
Contrairement à Arian, Victor n'était qu'une personne ordinaire, un vieillard qui plus est. Aiden s'apprêtait à partir, considérant la situation, mais Victor prit la parole.
« Vas-y ! Je gère ici ! »
« Tu es sûr ? »
« Il me reste pas beaucoup de balles ! Rester ici ne sert à rien ! »
Paraissant faire le même jugement qu'Aiden, Victor le repoussa. Donc, Aiden acquiesça et, saisissant une batte, courut vers Arian.
Entre-temps, il vérifia Sadie, qui tenait une arme derrière la barricade. Il n'y avait pas besoin de la déplacer. Peu importe l'inquiétude de Victor, de l'autre côté, il y avait un mutant.
Le danger qu'il représentait était incomparable.
Alors, Aiden acquiesça, espérant que Sadie puisse être tranquille, et porta son regard vers l'avant.
« Tss... ! »
Là était Arian, luttant avec une hache en main. La porte qu'elle essayait de défoncer était sur le point de lâcher, mais Arian ne pouvait pas l'arracher facilement.
Car la porte retenait les zombies qui poussaient vers l'avant, et une silhouette considérable émergeait de derrière.
C'était indubitablement l'apparence du mutant qu'Aiden connaissait.